VINGT-DEUXIÈME LETTRE

SommaIRE . -anniversaire de la mort de Pie IX.—Léon XIII—Travaux de Pie IX.—La Vigna Pia.—A travers champs.—La campagne romaine —Le Tibre.—Atù mont Cassin.—A dos d’âne. —Le célèbre monastère.—Emeute.—La grotte bleue.—Le mal de mer.—Religieuses françaises.—A Pompéi.—Paganisme et christianisme.—Un passage secret.—San-Martino.—‘ Voir Naples et mourir ”’.—Naples et Québec.—Ascension du Vésuve.—Les guides et leurs ruses.—Réminiscence.—Le miracle de saint Janvier.—A travers les rues de Naples,

Rome, jeudi le 7 février 1889.

C’est aujourd’hui le onzième anniversaire de la mort du grand pape Pie IX, d’heureuse mémoire, Beaucoup de fidèles l’invoquent déjà, en particulier, comme un saint, Or lui attribue des miracles sur lesquels l'Eglise se prononcera, sans doute, er. temps et lieu ; en attendant, dans sa sagesse et 8a prudence, elle prie pour le repos de son âme. C'est uinsi que chaque année, à pareille date, il se chante, à la chapelle Sixtine, une messe solennelle de Xequiem pour le pontife défunt. Il m'a été donné d'assister à ce service, grâce à la bienveillance de dom Bergier, procureur général des chartreux, qui a pu me procurer un billet d'admission ; non sans peine, car l’espace est fort restreint et les cartes très recherchées.

Le pontife glorieusement régnant était présent, comme il l’est tous les ans, du reste, à ce service anniversaire de son prédécesseur. C’est une chose bien solennelle que cette mess de requiem chantée par les belles voix du chœur de la chapelle Sixtine, en présenco du pape, d’un grand nombre de cardinaux et de prélats, de la cour pontificale, des ambassadeurs, etc.

Léon XIJI a chanté lui-même l’absoute ; sa voix forte an-

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nonce une grande vitalité. Malgré ses 79 années, le Souverain- Pontife paraît encore plein de vigueur ; il marche d’un pas ferme, se tient droit et n’a nullement les allures d’un vieillard, bien que ses cheveux soient aussi blancs que la neige et que sa maigi ur soit extrême.

Comme la chapelle Sixtine est relativement petite, j'ai pu voir le Saint-Père très bien et l'entendre parfaitement. J’espère avoir encore ce bonheur jeudi prochain, à l’occasion du consistoire.

Pius nonus, Pontifex maximus, voilà des mots qu'on lit partout à Rome et dans les environs. Car pendant son long et mémorable règne, Pie IX a fait faire de nombk:eux et importants travaux de tous genres. Ici c’est une église restaurée, là un monument érigé, ailleurs une fontaine construite pour l’usage du public. Ce pontife-roi aimait son peuple et faisait tout en son pouvoir pour le rendre heureux, pour lui donner le pain spirituel et intellectuel, et même le bien-être matériel,

Parmi les fondations de Pie IX il faut mettre, au premier rang, la Vigna Pia, orphelinat établi en 1854, à deux ou trois kilomètres de Rome, sur la Via Portuensis. J'ai visité cet établissement qui est dirigé par les frères de Notre-Dame de la miséricozde dont la maison mère est à Malines, en Belgique On y reçoit les orphelins de la ville; de préférence, les plus pauvres et les plus abandonnés; on leur donne, en premier lieu, une solide formation chrétienne et, en même temps, on leur fait apprendre un métier ou la culture de la terre; puis, à mesure qu'ils deviennent capables de gagner leur vie, on les place chez des industriels ou des cultivateurs. C’est ainsi que, grâce à 1a prévoyante charité de Pie IX et au dévouement infatigable des frères, de nombreux petits vagabonds deviennent des citoyens utiles et de bons chrétiens.

Pour retourner à Rome, j'ai piqué à travers champs, sün d'aller rejoindre le tramway, à l'église de Saint-Paul-hors-lesmurs, sur la voie d’Ostie. Cela m'a donné l'occasion de voir de

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