MONT CASSIN

près un peu de la campagne romaine. Elle est triste, cette campagne Célèbre, surtout à cette saison de l’année. Les chemins ne sont point bien entretenus et propres comme les belles routes que j'ai vues en France. Partout un air d’abandon. Le sol est parsemé de vénérables ruines qui donnent au paysago un aspect lugubre. Peu d'arbres, peu d'accidents de terrain qui rompent la monotonie.

Il m'a fallu traverser le Tibre en bac, lequel bac j'ai i dû attendre, car il était à l’autre côté du fleuve, et le batelier flânait quelque part. En attendant, je me suis promené sur les bords du Tibre. Quel silence et quelle solitude à deux kilomètres de la ville!

Le Tibre a une fière chance de traverser Rome et de tomber directement dans la mer. Cette dernière condition lui donne le droit, géographiquement, au titre de fleuve, et son parcours à travers la capitale du monde lui vaut une célébrité qu’il n’au rait point autrement. Oar, par lui même, le fameux Tibre est une misérable petite rivière qui roule une eau boueuse, large d’un arpent ou deux. S'il était en Amérique, c’est à peine s'il aurait un nom connu des géographes.

NaPLes, dimanche le 10 février.

J'ai quitté Rome, vendredi matin, de bonne heure. A onze heures, je descendais à la gare de Cassino, située au pied du mont Cassin sur le sommet duquel se trouve le célèbre monastère du même nom, fondé par saint Benoît, sur l'emplacement d’un temple païen, en J’an 529. De ce monastère sont sortis un grand nombre d'hommes savants et pieux. Autrefois c'était une des plus belles pépinières de l'Eglise. Hélas! la révolution a passé par là, comme partout ailleurs en Italie. Ce couvent, création de l'Eglise, a été déclaré propriété de l'Etat; et les pères bénédictins, réduits au nombre de dix ou douze, n'y sont tolérés qu’à titre de gardiens |

Pour monter au couvent il y a deux chemins, un chemin

très à pic et en zig-zag que l'on ne peut gravir qu'à pied ou à dos d’âne, et un chemin carossable, mais beaucoup plus long. Pour gagner du temps et faire de la variété, j'ai choisi le premier. On peut ailer en voiture tous les jours; tandis que le prétexte de monter un âne ne se présente pas à tout bout de champ.

Me voilà donc en négociations, conduites, de part et d'autre, un peu à la façon des sourds-muets: par signes, aidés de quelques mots de mauvais français et G’italien plus mauvais encore. Enfin, le marché est conclu et l’on m’amène l'animal. Ses oreilles sont énormes, mais, pour le reste, il n’est guère plus gros qu’un chien de Terre-Neuve. Je fais un effort suprême pour m'exprimer dans la langue du Tasse : Æ molto piccolo ! Le propriétaire, d’un ton superbe, m'assure que pour être piccolo son âne n’en est pas moins fortissimo; et malgré mes scrupules, il me fait monter. Je n’exagère pas, mes pieds n'étaient pas à six pouces de terre. Ah! si le rédacteur quelconque de la Presse, qui s'occupe tant de mon voyage, m'avair vu gravir le mont Cassin sur cette affreuse petite bête, il aurait eu ample matière à faire au moins six colonnes d'esprit. Il adiait pu se demander, et se redemander lequel des deux, du directeur de la Vérité ou du baudet, avait l’air le plus comique; etil est probable qu'avec son impartialité ordinaire il aurait jugé que c'était le premier.

Nous allons bon train, car le conducteur de l’âne, qui marche à côté de moi, encourage ma monture par force cris et coups de hart. Je fais l'impossible pour modérer son zèle en lui répétant à chaque instant : Wa bene, va bene! Mais il trouve, évidemment, que ça va mal, car il crie et frappe comme un sourd, Heureusement, les ânes ont la peau dure. Heureusement, aussi, les sociétés protectrices des animaux ne fleurissent pas dans les pays latins et catholiques où l’on s'occupe plus de l’homme que de ia brute. La divine charité envers les bêtes comme disaient certains journaux canadiens, est une invention protestante qui n’a guère pénétré en Espagne, en France et en Italie, et qui ne s’introduit dans le Canada français que par le

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