MONT CASSIN

besoin que nous éprouvons de singer les Anglais à tort et à travers. (1)

Pour rassurer les âmes sensibies, je leur dirai que, arrivé au sommet de la montagne, mon âne était moins essouflé que moi.

Un père bénédictin français—le prêtre français, on le trouve partout encore, grâces en soient rendue. à Dieu—me reçoit aves la plus grande cordialité, me fait donner un excellent dîner, et me conduit par tout le vaste établissement.

Deux cents élèves y reçoivent l'instruction. La bibliothèque, l’une des plus précieuses de l’Europe, renferme 20,000 volumes parmi lesquels des manuscrits très rares. L'église est grande et riche en marbres et er dorures. Je dirais volontiers trop riche ; Cur à nous, gens du nord, les églises italiennes paraissent surchargées d’ornements. Mais comme me l’a fait remarquer le père bénédictin, il faut tenir compte du caractère du peuple pour lequel ces églises sont fuites. . L'italien si expansif, si animé, demande que ses temples aient l'éclat et les tons chauds de son beau ciel ; il ne pourrait pas prier dans une des belles mais sévères églises du nord de la France.

Dans cette église, qui est une cathédrale, puisque l'abbé du morasière est en même temps évêque, reposent, sous le maître-

(1) Ces paroles ont été vertement relevées par un journal français de a province de Québec. Je n'éprouve pas, cependant, le besoin de les retirer, car je ne suis pas et ne serai jamais aûm'rataur des sociétés protectrices des animaux qui sont, je le répète, un produit du sentimentalisme protestunt. Faut-il, pour cela, maltraiter les animaux ? Que Dieu me garde d'insinuer, seulement, une pareille énormité, L'homme ne doit pas plus abuser des bêtes que des autres dons du Créateur, Mais enfin l’animal n’a pas de droils vis-à-vis de l’homme. Celui qui maltraite un animal a tort, mais son tort est envers Dieu, non envers l’animal. Dieu défend à l’homme d'abuser des choses créées pour son usage et son utilité, Peu importe que ces choses soient animées ou inanimées. Voila pourquoi c’est un mal d’abuser des bêtes ; non pas parce que les bêtes ont le moindre droit à notre charité, L'homme, avec ses nombreuses misères corporelles et spirituelles, offrira toujours un champ assez vaste à l'exercice de notre charité.

autel, les corps de saint Benoît et de sa sœur, sainte Scholastique. La cellule de saint Benoît existe encore : aujourd’hui elle est convertie en chapeïie.

À quatre heures j'étais à la gare et reprenais le chemin de fer pour Naples où je suis arrivé vers six heures.

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Samedi matin, en ouvrant le premier journal qui me tombe sous la main, je vois que le jour même où j'ai quitté Rome, il y a eu, tout à fait dans le quartier que j’habitais, des émeutes fort sérieuses : le télégraphe a dû vous en parler. Des ouvriers qui manquent de travail se sont réunis au nombre de plusieurs mille ; puis, excités par des discours socialistes, ils ont parcouru plusieurs rues en brisant des vitrines, des réverbères, etc. Evidemment, il existe à Rome de grandes souffrances et un terrible mécontentement contre le régime actuel qui a fait de si belles promesses restées inexécutées.

Le soleil s’est levé radieux, hier, samedi. J'ai cru que je ne pouvais mieux inaugurer ma visite à Naples qu’en faisant une excursion à Sorrente, à l’île de Capri, et à la grotte bleue que tous mes lecteurs ont vue en peinture et que j'avais la légitime ambition de voir en réalité. Eh bien! j'ai fait l’excursion, mais je n’en suis pas plus avancé.

Nous partons à neuf heures, par un beau temps. Le Vésuve, cependant, est capuchonné, :e qui n’annonce rien de bon. La ville et la baie sont baignées de lumière et le spectacle est ravissant. Mais voilà tout à coup que le vent s'élève et que le ciel se couvre: une vraie tempête. Notre petit bateau fait des plongeons terribles, mais continue bravement sa course jusqu’à Capri où presque tout le monde descend, aimant mieux y passer le dimanche que de risquer le retouz par un temps pareil. De la grotte bleue il n'est plus question, bien entendu. Après une heure et demie passée à l'abri de l'île, nous retournons tout droit à Naples sans essayer de reprendre les per-

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Aujourd’hui, dimanche, le 10 février, il a fait, l’avant-midi un temps souverainement désagréable : de la pluie froide et de la neige. Le Vésuve et les montagnes voisines sont tout Elancs L'après-midi, temps magnifique. Rien de plus inconstant la température à Naples, à cette saison. ch

Le matin, j'ai fait une visite au couvent des sœurs de Saint- Vincent-de-Paul. La mère supérieure est de Billom en Auveral naturellement j'avais 6t6 chargé de commissions

S'il y à quelque chose de plus universel que le prêtre français, c’est la religieuse française: elle est partout, se faisant toute à tous, se sacrifiant, se dévouant aux œuvres de charité Elle s'expatrie pour toujours, elle court aux quatre coins du monde, elle renonce aux affections les plus légitimes pour secourir les pauvres, pour soigner les malades, pour élever les orphelins, pour instruire la jeunesse. Ah! l'esprit apostolique de la F'ance, il est toujours vivace. Malgré ses id misères, c'est encore notre ancienne mère patrie qui fournit à la vigne du Seigneur le plus grand nombre d'ouvriers, à la civilisation chrétienne, la plus forte propagande. Le Csiada français, n’en doutons pas, a un rôle analogue à jouer dans le nouveau monde, et même dans les vastes régions de l’orient : rôle grand et beau entre tous. Qu'il reste digne de ce rôle en conservant intacte sa foi.

La mère supérieure des sœurs de Saint-Vincent-de-Paul, qui a quitté l'Auvergne il y a trente ou quarante ans, est res d’une dizaine de religieuses, presque toutes françaises : elles se PRronant à l’enseignement des enfants pauvres de Naples et à d’autres œuvres de charité. Il va sans dire qu'elles ont dû a prendre l'italien ; mais elles n’ont pas, pour cela, oublié lo

sonnes que nous avions laissées à Sorrente. Résultat net de la

français. Hi comme ce n’est pas tous les jours qu'un Auvergnat vient à Naples, elles m'ont fait une réception particulièrement cordiale.

Lundi, le 11 février.

Encore un changement de température. Hier soir il faisait un temps superbe : ciel pur, beau clair de lune, légère brise du nord, un peu froide. Ce matin, je me suis réveillé au son de la pluie et au bruit du vent.

Je voulais faire l'ascension du Vésuve qui est très beau à voir de ce temps-ci; car sans être précisément en éruption, il fait du feu tous les soirs. Mais par un temps pareil, il faut y renoncer, car le cher..in de fer funiculaire, inauguré en 1880, ne fonctionne plus depuis quelque temps.

Entre deux orages, je fais une excursion à Pompéi, ville ensevelie, en même temps qu'Herculanum, par l’éruption du 29 août de l'an 79.

Ces ruines sont fort intéressantes, bien que les objets les plus curieux aient été transportés au musée de Naples.

Au point de vue des arts, de l’architecture, de la sculpture,

es habitants de Pompéi étaient nos maîtres. Mais c’est ici qu’on voit jusqu’à quel abîme de dégradation morale le paganisme avait fait descendre la race humaine. Dans les rues de Pompéi il y avait des choses que la police la plus tolérante de nos jours ferait disparaître en un clin-d’œil. C'est que le christianisme a transformé le genre humain, et lui a imprimé un cachet ineffaçable. Les individus peuvent secouer le joug du Christ et descendre à tous les crimes ; les sociétés aussi peuvent se corrompre et se perdre. Mais même au milieu de leurs plus tristes égarements, les peuples sur lesquels les eaux régénératrices ont coulé conservent au moins un certain décorum extérieur que les païens ignoraient, Depuis que ia terre a été arrosée du sang de Jésus-Christ, l’affreux démon de la luxure n’y a plus cet empire absolu qu'il possédait, autrefois, sur lé monde païen. On outragc encore la pudeur, mais au moins personne s songe à ériger cet outrage en vertu. ;

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Parmi les choses curieuses que l’on voit à Pompéi est un passage secret par lequel les prêtres de je ne sais plus quelle idole se rendaient pour faire remuer la tête du dieu lorsqu'il devait rendre des oracles ! Comme vous le voyez, l’art de se moquer du peuple n'est pas une invention des démagogues modernes.

Les rues de Pompéi sont très étroites et pavées de blocs de lave; on y voit encore les ornières tracées par les roues des voitures. Les maisons sont généralement petites et construites sur le même zouëie, Les auciens connaissaient l’usage des vitres de fenêtres ; nous en avons ici la preuve matérielle. Les fours, les boutiques, les magasins, les banques, les bains publics, les restaurants, toutes ces choses étaient à peu près ce qu'elles sont aujourd'hui. C’est principalement dans la mécanique que nous l’emportons sur les anciens, Par exemple, leurs moulins + farine étaient fort rudimentaires.

L'après-midi, j'ai visité une antiquité d’un tout autre genre : l'église et le monastère de San Martino, perchés tout à fait sur le sommet de la haute coîline qui domine Îa ville et tout à côté du château fort de San Elmo. Cette église et ce monastère appartiennent aux chartreux qui en ont été. dépossédés, en 1867, par le gouvernement révolutionnaire et usurpateur qui a fondé l'Italie une sur le vol et la rapine. San Martino est aujourd’hui converti en musée national. On y admire de très beaux tableaux, des tapisseries d'un grand prix, des groupes en terre cuite, et une foule d’antiquités fort précieuses. Mu monastère l'on obtient la plus belle vue de Naples et des environs qu’on puisse désirer. £

À ce propos, qu'il me soit permis de dire bien franchement ce que je pense du fameux: Voir. Naples et mourir. N'en déplaise à MM. Déchêne et Pinault, qui ont exprimé un avis contraire dans l’Ælecteur, ce dicton n'a pas de Gi pti au

figuré. D'abord, est-il bien sûr que ce Voir Naples et mourir, qu'on attribue à un poëte quelconque, soit autre chose qu’un affreux calembour ? Je me suis laissé dire que la véritable version est: Voir Naples et Mori. Mori serait le nom d’un endroit qui existera’* 1 aurait existé aux environs de Naples. Comme qui dirait: voi" Québec et Lévis! Quoi qu'il en soit, je vous affirme que, même au figuré, la phrase banale Voir Naples et mourir, est une grosse sottise. Il est généralement convenu qu’il faut se pâmer en voyant Naples. J'ai eu beùu essayer, je n’ai pu tomber en extase, même au figuré. Certes, je n’en disconviens pas, la ville de Naples, vue d’un peu loin surtout, est très belle; la baie est vraiment magnifique; les îles de Capri et d’Ischia, les côtes de Sorrente et de Pouzzoles, les montagnes derrière Castellamare, le Vésuve, tout cela forme un panorama grandiose. Mais il y a, de par le monde, des choses aussi be'les, plus belles peut-être. D'abord notre bonne ville de Québec et ses environs ne sont pas précisément à dédaigner. Les deux endroits ne se ressemblent aucunement, de sorte que toute comparaison est difficile. Mais je me souviens encore de l’impression que Québec produisit sur moi, la première fois que je le vis, il y a près de vingt ans. Or cette impression était saisissante au delà de tout ce que j'ai ressenti en voyant Naples. Par exemple, avez-vous jamais vu Québec, par un coucher de soleil, des hauteurs de Charlesbourg ? Il me semble que les québecquois ne savent pas assez que leur ville occupe un des plus beaux sites du monde.

On parle beaucoup de la baie de Naples; c’est d’un bleu merveilleux, sans doute; mais elle n’est pas parsemée d'îles et d’ilots comme Clew Bay, sur la côte ouest de l'Irlande, En fait de montagnes, celles de la Grande Chartreuse, des environs de Grenoble, le Montserrat, en Espagne, surpassent le Vésuve qui est curieux, parfois formidable, plutôt que pittoresque. Conclusion : disons que Naples et ses environs sont très beaux, mais qu’ils ne donnent nullement envie de mourir, que ce soit au figuré tant que vous voudrez.

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Mardi, le 12 février.

La neige ne saurait tenir longtemps sur le Vésuve ; aussi ce matin ai-jo cru pouvoir tenter l'ascension du célèbre volcan. Le temps étuit peu favorable, la partie supérieure de la montagne étant enveloppée de nuages, mais je n'avais pas le loisir d'attendre davantage.

Je me rends donc par le tramway jusqu'à Résine, village construit en partie sur l'emplacement de l'antique Herculanum. Là je prends un âne—de dimensions plus congrues que celui du mont Cassin—et je commence à grimper, accompagné d’un guide, bien entendu ; car ce serait une folie de s'aventurer tout seul sur le Vésuve, particulièrement par un temps semblable.

À dos d'âne, je me rends jusqu’à la base du cône. Là il faut mettre pied à terre et commencer la partie vraiment pénible de l'ascension. Une compagnie anglaise, je crois, a entrepris de reconstruire le chemin de fer funiculaire, détruit par un incendie il y a quelques mois. Plusieurs ouvriers y travaillent.

Depuis l'observatoire, situé vers le milieu de la montagne nous sommes dans les nuages! c’est-à-dire que nous éonmes enveloppés d’un brouillard épais et froid qui nous glace et nous empêche de voir à plus de vingt pas autour de nous. Par un temps favorable la vue doit être vraiment ravissante de ces hauteurs qui dominent toute la baie de Naples.

Je ne crois pas porter un jugement téméraire en disant que ce sont les guides du Vésuve qui valent à Naples sa mauvaise réputation. Quelle race infâme!l Comme ces gens-là savent mentir habilement! A quelles ruses n'ont-ils pas recours pour vous extorquer de l’argent ! Par exemple, ils prennent le plus mauvais chemin qu'ils puissent trouver: un chemin où vous enfoncez dans le sable jusqu'aux genoux, dans l'espoir que, rendu à bout par la fatigue vous finirez par accepter la corde qu'ils vous tendent, de temps à autre, en offrant de vous tratner, Mais si vous avez le malheur de toucher à cette corde aussitôt ils retrouvent le bon chemin, et vous aurez quatre où

cinq francs de supplément à payer. Puis, arrivé sur le sommet, ils ne savent plus où se trouve la lave coulante qu'ils avaient promis de vous montrer. Ils ont des compères sur la montagne avec qui ils s'entendent: tous vous assurent que la lave a pris une autre d:rection, qu’elle descend vers Torre del Greco ou Pompéi ; en bon fracçais, cela veut dire qu'il faut promettre quelques francs en plus du prix convenu, si vous voulez voir la lave couler, Et pourquoi grimner sur le Vésuve, si ce n’est pour voir couler la lave, afin de pouvoir répéter, avec quelque vérité, ces vers ronflants de Virgile :

Vidimus undantem ruptis fornacibus Ætnam, Flammarum que globos liquefactaque volvere saxa !

Donc vous promettez le surplus exigé; puis, sans hésiter, votre gredin de guide vous mène tout droit à la lave qui n’est peut-être pas à cinquante pas de l'endroit où vous étiez Et après tout cela ils ont le toupet de vous demander cinquante centimes pour ‘ boire à la santé de monsieur | ”

Mon guide m'a poursuivi pendant dix minutes pour avoir son pourboire. Je ne voulais pas eéder, par principe. Lui m’accablait d’un déluge d’éloquence destiné à m’attendrir, Le malheureux parlait français ! Quel français! L'emploi et la suppression de l’article sont de profonds mystères pour ce hébleur. C’est ainsi qu’il me lance tout à coup cette phrase homérique : ‘“ Vous voyez bien, monsieur, que vous n'avez pas la raison.” J'ai cru entendre le suave M. Nantel m'apostropher dans la Presse, et ce souvenir de la patrie absente fond les glaces de mon cœur; je lui jette son pourboire.

Tout de même, et malgré les désagréments que vous causent les guides, l’ascension du Vésuve est à faire par ceux qui peuvent suppu:t°r une telle fatigue.

Cette :nor.cagne qui lance des pierres à une hauteur de mille pieds avec un bruit qui ressemble au mugissement des vagues se orisant sur les rochers; cette lave rouge—feu liquide—qui coule lentement à vos pieds; ces ouvertures dans le flanc du oône d'où s'échappent des gas sulfuriques et des vapeurs brû-

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Jantes, tout cela est saisissant et vaut la peine d'être vu. Seulement, on ne tient pas à rester longtemps dans cet endroit sinistre ; et c'est avec un certain soulagement qu'on se retrouve parmi les vignes et les villages de la plaine.

Pour monter le cône il faut une heure et plus; tandis qu'on le dégringole—descendre n'est pas le mot—en cinq ou six minutes.

C’est à Naples que s'accomplit, deux fois par année, le célèbre miracle de la liquéfaction du sang de saint Janvier ; miracle dont tous les lecteurs de la Vérité ont entendu parler ; miracle très authentique, puisque les savants et les esprits forts essaient, en vain, depuis longtemps, de l’expliquer par des causes naturelles. L’accomplissement de ce miracle donne lieu parfois à des scènes qui nous paraîtraient pour le moins étranges. Lorsque le sang du martyr tarde un peu à se liquéfier, le peuple, massé dans l’église, s’impatiente ; les prières deviennent pius ardentes,plus bruyantes ; on emploie même de véritables injures, des menaces ; on dit au saint qu’il n’a plus de pouvoir, qu'il ne vaut plus rien, qu’on va jeter ses reliques à la mer! Fuis, lorsque ie miracle s'est enfin accompli — ce qui ne manque jamais d’arriver,--tous les fidéles éclatent en démonstrations d'enthousiasme et de joie. Les façons des napolitains peuvent nous paraître singulières, mais il faut reconnaître que ce peuple est resté profondément croyant. N'oublions pas que la foi est une vertu théologale qui transporte 158 montagnes. Ces bonnes vieilles qui prient bruyamment mais qui croient assez fermement pour que, chaque année, un grand miracle se produise en leur faveur, rendent, sans aucun doute, infiniment plus de gloire à Dieu que ces prétendus grands savants modernes qui dissertent à perte d’haleine sur les couches géologiques et les nébuleuses, mais qui ne récitent jamais un Ave Maria. |

J'avais entendu dire que l’immoralité de Naples était quelque chose d’incroyable et de hideux ; que le vice s’y étalait d'une manière honteuse. Or, j'ai parcouru Naples en tous

sens, à toute heure äu jour et même le soir, je n’y ai absolument rien vu de déplacé.

Par exemple, on voit à Naples des choses d’un autre siècle, Certuins attelages sont de vrais monuments. Quelques chevaux etâues portent sur le dos une construction en cuivre, haute de deux ou trois pieds, qui ressemble à la flèche d’une église gothique. Tout y est, jusqu’à la girouette !

Des boutiques en plein air; des rues étroites et peu propres ; des troupeaux de chèvres et de vaches que l’on trait aux portes des maisons, (moyen infaillible d'avoir du lait pur) ; des écrivains publics qui font la correspondance pour les illettrés ; des costumes étranges ; une grande animation ; des conversations bruyantes : voilà des choses qui donnent à Naples un aspect particulier, Ce n’est pas une ville moderne, et le progrès, tel qu'on l’enteud aujourd’hui, n’y fleurit pas besacoup. Mais, en somme, cette population, quelque peu primitive vaut mieux, peut-être, que les habitants d’autres villes qui se vartent de leur civilisation.

Les napolitains ont une manière toute particulière, aussi naïve que gracieuse, de saluer le saint Sacrement, En sortant des églises, au liou de faire une génuflexion, comme nous, ils prennent de l’eau bénite et envoient de la main un baiser vers l'autel ! Cette coucume, qui indique une confiance et une familiarité enfantines, peint bien le caractère de ce peuple.

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elques che- 1 en cuivre, fèche d’une

eu propres ; itaux portes r) ; des écriillettrés ; des onversations es un aspect e progrès, tel ip. Mais, en vaut mieux, e vantent de

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