DOUZIÈME LETTRE

SOMMAIRE :—Une séance de la chambre française.—": Brelan de :artels.” —Paul de Cassagnac à la tribune.— Tempête et hurlements.—Un épileptique. — La manie du duel. — Le régime parlementaire en France.—En Normandie.—Rouen.—Un souvenir historique.—Jeanne d’Arc.—Un nid d’églises gothiques.—Quelques vieilles rues.—Les deux Corneille.—A Serquigny.—La mort de Frédéric II1I.—Révélations du Dr Mackenzie.—‘‘ Affaires d'honneur ” réglées.—Dans un village normand.—Quelques noms canadiens.—En route.—Caen.— Evitons les occasions.—Un train omnibus et ses mystères.—A Saint- Lô.—Encore des noms canadiens.—A Pontorson.—Le procès Numa- Gilly.—Commis voyageurs gras et maigres.—Au Mont-Saint-Michel.— La merveille. — Une œuvre du moyen âge. — Influence du Gulf stream.—Toujours des noms canadiens.—Une matinée à Saint- Malo.—Une ville canadienne en France.—Le pont roulant.—Le tombeau de Châteaubriand.—Un mot de politique.

Paris, jeudi le 15 novembre.

J'ai eu la bonne (?) fortune d'assister aujourd’hui à une séance très orageuse de la chambre des députés. J'ai vu le parlementarisme en action ; j'ai vu le régime actuel dans son plus bel épanouissement ; j'ai vu bouillir la marmite où l’on cuisine les lois du “ plus beau royaume après le ciel.” Quel spectacle navrant, indiciblement triste, humiliant et scandaleux.

Mon excellent confrère et ami, M. Eugène Tavernier, de l'Univers, avait bien voulu me procurer une carte d'admission à la chambre ; car n'entre pas qui veut dans cette redoutable enceinte, Depuis quelque temps on a multiplié les formalités, dans le dessein, sans doute, d'empêcher la chambre d'être

envahie, à un moment donné, par une foule hostile à la “ république aimable.” Ce sont les boulangistes surtout que l’on

redoute ; car le boulangisme est devenu le cauchemar de

Marianne. Elle sent très bien qu’elle est destinée à périr dans

une bagarre, et elle cherche, tout naturellement, à retarder le

moment fatal. Peine inutile ! Quand la mesure sera comble,

la troisième république périra comme elle a vécu : bêtement et

violemment. Elle a beau prendre toutes les précautions ima-

ginables contre l’ennemi, le coup qui la tuera viendra à l'heure : fixée par la divine Providence.

En me quittant à la porte de la tribune où je devais entrer, M. Tavernier m'a dit . Il est impossible de prévoir si la séance sera intéressante ou non ; car les incidents sont toujours inattendus et naissent à propos de rien. ”

Vers deux heures, M. de Mahy, qui préside aujourd’hui pour la première fois, paraît-il, ouvre la séance ; la chambre se remplit très vite, car on dirait que les députés ont le pressentiment de la tempête qui va éclater tout à l'heure : chacun veut être à son poste pour contribuer sa quote-part au tumulte et au vacarme. Dès le commencement, la chambre est agitée, bruyante. On trouve que l'assemblée législative de Québec manque parfois de décorum; mais dans ses pires moments, c’est un lac placide en comparaison de cette mer houleuse que j'ai sous les yeux. À peine le président a-t-il pris son siège, que le tapage commence. M. de Mahy, homme très nerveux, agite sa sonnette et frappe sans cesse sur son pupitre avec un coupe-

- papier : tout cela ne sert qu’à augmenter le béuit. Les députés ne font aucun cas de ses appels réitérés en faveur du silence. Même avant la tempête, la chambre n’était pas une assemblée

délibérante : tout le monde parlait, criait, riait d’une façon fort peu parlementaire.

Pendant une heure, cependant, il y avait beaucoup de bruit, mais pas de colères. Le vieux Félix Pyat monte, le premier, à la tribune et marmotte quelques paroles en faveur de la suppression du troisième questeur., On ne l'écoute pas, mais on rejette sa proposition d'emblée. Puis, a lieu l’élection du troi-

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sième questeur, opération sans intérêt. Ensuite M. Basly, député radical de Paris, demande la suppression des droits sur les blés. Cette proposition donne lieu à un débat assez vif sur le libreéchange et la protection. Le fameux comte de Douville-Maillefeu paraît à la tribune et dénonce les protectionnisies comme des ‘‘ affameurs du peuple. ”

Le bruit augmente de minute en minute ; des groupes agités se formext uans l’hémicycle, au pied de la tribune ; M. Mahy agite fiévreusement sa sonnette, tape de son mieux avec son coupe-papier. Il faut que ce coupe-papier soit fait d’un bois solide, car il a résisté jusqu’à la fin.

Voici que M. Rouvier, ancien ministre, et actuellement président de la commission du budget, monte à la tribune. C’est lui qui va mettre à toute cette matière inflammable l’étincelle qui manquait. La chambre voulait une bataille et n’attendait qu'un prétexte.

M. Rouvier, comme président de la commission du budget, demande certaines modifications dans la discussion du budget, pour la raison ‘qu’un certain nombre de rapporteurs de la commission du budget et son président doivent quitter Paris aujourd'hui même.” Voilà l’étincelle. ile produit aussitôt une explosion formidable. Car ces paroles, si anodines en apparence, ont une portée terrible : il s'agit du procès Numa- Gilly qui s’instruit actuellement à Nîmes, procès scabreux puisque toute l'affaire roule sur des tripotages qui auraient été commis au sein de la commission du budget et dans lesquels une vingtaine de députés seraient compromis, Comme l’a dit M. de Cassagnac, ces députés comparaissent devant le tribunal de Nîmes en qualité de témoins, mais aux yeux du public ils y vont comme des accusés.

M. Rouvier avait à peine fait sa demande, que le président annonce que MM. Yves-Guyot, Steenackers, Gerville-Réache, Compayré et Salis, lui avaient fait parvenir des demandes de congé. Ah! voilà donc les fameux témoins. Quel tapage d’enfer! Le solennel Floquet, président du conseil, monte à la tribune pour dire que les députés assignés ne devraient pas se

rendre à Nîmes. ‘‘ Le devoir d’un député, dit le F,*, Floquet, n’est pas d'aller témoigner devant les tribunaux, c'est de rester à son poste ot de remplir son mandat, Si j'étais assigné, je n'irais pas. ”—‘ Le prerr‘-r devoir d'un député est de défendre son honneur, s'écrie : Salis; je suis assigné, et j'irai.” D'autres députés font la même déclaration ; tout cela au milieu d'un bruit indescriptible.

Mais voici qu'un député de la droite monte à la tribune ; c'est un homme grand, svelte mais vigoureux ; il a la démarche militaire, il porte la tête haute ; sa chevelure est d’ébène, sa En le voyant, la gauche pousse une clameur Cette clameur dure peut-être

figure de bronze,

immense de rage et de haine.

cinq minutes, sans interruption.

ter à la tribune attend. Il y a chez lui du tigre et du lion. Quand il se promène de long en large—car la tribune a bien dix pieds de longueur—il a toute la souplesse, tous les mouve-

ments onduleux du tigre.

L'homme qui vient de mon-

Mais quand il se campe fièrement

devant cette masse qui vocifère et s’agite, quand il regarde tous ces ennemis enragés, en face, et secoue sa crinière, c’est le lion,

Enfin, de guerre lasse, la gauche se taituninstant. Aussitôt Paul de Cassagnac, car c’est lui, lance ses premiers traits acérés; d’abord contre M. Floquet dont il qualifie le langage de scandaleux, mot qu'il retire aussitôt parce que ce n’est pas

parlementaire, dit il,

Il y substitue anormal, mais prononcé

sur un ton qui le rend plus insultant que scandaleux. Puis il s'attaque à toute la gauche, à tout le parti républicain. ‘C’est sous la république, dit-il, qu'il nous a été donné de voir vingt ou vingt-deux membres de la commission du budget appelés devant la cour d’assises.”’—‘Ce sont des témoins et

non des accusés,” clame le président.

“ Légalement des té-

moins, riposte de Cassagnac, mais devant l'opinion publique

c'est à un autre titre qu'ils sont appelés.”

Ce ne sont plus des

cris, ce sont des hurlements, des rugissements de bêtes fauves.

Je n'ai jamais vu spectacle plus terrifiant. Une bagarre sem-

Floquet, le rester

igné, je léfendre , j'irai.” u milieu

ribune ; émarche bène, sa clameur Jeut-être de mondu lion.

e a bien mouveèrement rde tous le lion.

Aussitôt s traits langage ’est pas rononcé Puis il C'est de voir budget oins et des téblique lus des fauves.

e sem-

blait imminente, et je ne sais vraiment pas ce qui a empêché ces enragés d'en venir aux mains,

M. de Cassagnac retourne à son siège et M, Rouvier monte à la tribune. Il commence par ces paroles : ‘* Messieurs, l'honorable M. Paul Granier de Cassagnac”.…‘ Retirez le mot honorable,”” crie une voie à gauche. De Cassagnac est aussitôt debout, frémissant : ‘ Quel est l'homme qui m'outrage ?” s'écrie-til, ‘qu’il se lève!” M. Calès, député de la Haute Garonne, se lève et vocifère : ‘C’est moi.’ M. Kcuvier continue son discours et déclare qu’il ‘‘ repousse du pied” soute accusation portée contre lui.

Après le discours de M. Rouvier, il n’y a plus moyen de rien entendre. Personne ne monte à la tribune, mais tous crient et hurlent, tous sont debout, les uns à leurs sièges, d’autres dans les allées et l’hémicycle; tous gesticulent furieusement Au milieu de ce vacarme, le comte de Douville-Maillefeu, le farouche radical, trouve le moyen de se faire remarquer ; ses cris dominent tous les autres cris, ses gestes dépassent tous les autres gestes en fureur folle et aveugle, C'est un vrai déchaîné. Un patient dans un asile d’aliénés, qui ferait seulement la moitié de ce que fait ce député du peuple, se verrait mettro la camisole de force, et le Dr Tuke n’y trouverait pas à redire.

Le calme s’est rétabli enfin, car les députés sont presque tous sortis par groupes. Le ministre des travaux publics a parlé de havres et de quais devant des banquettes vides,

Cette séance mémorable a donné lieu à quatre échanges de témoins. MM. Sarrieu et Gerville-Réache ont envoyé chacun deux témoins à Paul de Cassagnac, et celui-ci a envoyé deux témoins, MM. Cazenove de Pradine et Sevaistre, à M, Rouvier pour lui demander compte de ses paroles : ‘ Je repousse ces accusations du pied.” De Cassagnac a aussi chargé deux autres députés de la droite, MM. Calvet Rogniatet Lareinty, de demander raison à M. Calès. Au moment où je vous. écris, l'affaire Cassagnac- Rouvier seule est arrangée à l’amiable ; les quatre témoins

étant tombés d'accord pour déclarer que ‘ni l'honneur de M. de Cassagnac ni celui de M. Rouvier n’esten cause.” Les trois autres affaires sont encore pendantes et donneront peut-être lieu à des duels.

Si les Frarzais pouvaient se convaincre que cette manie du duel est aussi stupide qu'elle est criminelle, ils l’abandonneraient; car s'ils ne respectent pas les lois de Dieu et de l'Eglise, ils ont peur du ridicule.

Ce qui est triste, surtout, c’est de voir des hommes qui se posent en défenseurs des droits de l'Eglise, mépriser ouvertement ses lois. Comment ces membres de la droite qui se battent en duel veulent-ils qu’on croie à la sincérité de leurs protestations en faveur de la religion, quand ils sont les premiers à fouler aux pieds les commandements de cette même religion ?

Mon expérience d'aujourd'hui m'a ôté la dernière illusion que j'aurais pu avoir sur la possibilité d'établir un régime parlsmentaire quelconque en France. Le peuple français est aussi peu fait pour vivre en république que l’huile et le feu sont faits pour être mêlés ensemble.

Rouen, vendredi le 16 novembre.

Je suis arrivé dans l’ancienne capitale de la Normandie, entre deux et trois heures cette après-midi, étant parti de Paris un peu avant dix heures. Comme la distance n’est que de 126 kilomètres, vous voyez que le trajet n’a pas été vertigineux. Les camragnes entre Paris et Rouen, arrosées par la Seine et d’autres ri'"ières, sont assez accidentées et bien boisées. En été, cette parcie de la France doit être très belle. Mais aujourd’hui le manteau terne et monotone du mois des morts couvre les coteaux et les vallées.

La Normandie est ie pays des grands vergers, des pommes et du cidre. J'ai goûté au cidre de Normandie, mais on ne m'y reprendra plus. Le cidre, la bière et même le vin, du moins le

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