SARAGOSSE

demanda lumière et secours à la mère du Sauveur. Tout à coup, la sainte Vierge, qui vivait encore à cette époque, soit à Jérusalera soit à Kphèse, apparut à l’apôtre affligé, le consola et lui promit que jamais la vraie foi ne cesserait de fleurir sur cette terre. Saint Jacques se releva fortifié, se remit à l'œuvre et convertit bientôt toute cette contrée. Voilà ce que rapporte la tradition sur cette première apparition de la Reine des cieux. On lui éleva d’abord une modeste chapelle qui se transforma peu à peu pour devenir le temple magnifique que noux voyons

aujourd’hui. La statue de la Vierge del Pilar est une véritable |

mine de pierres précieuses d’une valeur quasi incalculable,

La cathédrale de la Seo est un des plus anciens temples de l'Espagne. Sous là domination mar:esque, elle servait de mosquée ; elle fut rendue au culte catholique et consacrée par l'évêque Pierre de Librana, en Fan 1019. fest ici qu'ont eu lieu plusieurs conciles provinciaux et que furent sacrés plusieurs rois d'Aragon. Car, vous le savez, Saragosse était la capitale de l’ancien royaume d'Aragon. La façade de la Seo est en style gréco-romain ; tandis que l’intérieur renferme les styles du XIVe, du XVe et du XVIe siècle. On y retrouve le gothique, mais un gothique tout à fait particulier. Ici, comme à Notre-Dame del Pilar, les sculptures sont d’une richesse et d'une beauté incomparubles. On conserve dans cette église la croix d'or sur laquelle les rois d'Aragon juraient de maintenir les célèbres fueros, ou franchises provinciales.

Une belle relique est l’église de la Santa Engrucia, dont la partie supérieure est en ruines, ayant été détruite pendant les guerres de 1809 : il n’en reste debout que la façade qui est fort remarquable. Sous les ruines se trouve une crypte ou catacombe où l’on vénère les ossements d'innombrables martyrs mis à mort pendant la dixième persécution, en 305, sous Dioclétien. Saragosse renferme aussi beaucoup d’autres églises très riches en sculptures, en peintures et en souvenirs historiques ot religieux.

Parmi les monuments profanes, le plus curieux est une tour

penchée que l’on prétend avoir été construite pour rivaliser avec la fameuse tour penchée de Pise,

Un établissement beaucoup moins édifiant que les églises est la Plaza de torros, immense cirque où ont lieu, de mars à novembre, les cruelles ‘* courses de taureaux ”” dont les Espagnols raffolent et qui, malheureusement, sont tellement entrées dans les mœurs du peuple qu’on désespère de les en déraciner. Ces courses, nom qui est un euphémisme, puisque ce sont de véritables combats où il y a souvent mort d'homme, sont une institution provinciale, s’il vous plaît, une affaire d'Etat !

L'’après-midi, j'ai fait une promenade à la campagne. Sur une élévation, au sud de la ville, l'œil embrasse une immense étendue de territoire, la moitié de l'Aragon ce me semble : à l’avant-plan, la ville ; puis une plaine fertile en vignes, ensuite des collines et des roches arides ; enfin, dans le lointain, les Pyrénées. Parmi les nombreux paysages grandioses qu’il m'a été donné de contempler depuis que je voyage, c’est certainement un des plus beaux.

Saragosse, dont l'origine se perd dans la nuit des temps, fut longtemps au pouvoir des Maures. De nombreuses et sanglantes batailles s’y sont livrées entre chrétiens et musulmans, La ville fut définitivement conquise par Alphonse I, roi d’Aragon, en 1118. Elle a eu beaucoup à souffrir au commencement du siècle, des guerres de Napoléon. Sur les murs de Notre- Dame del Pilar, du côté de l'Ebre, on voit encore les trous faits par les boulets français. '

C'est ici, on peut le dire, que le conquérant reçut son premier échec. Napoléon avait essayé d'imposer son frère Joseph aux Espagnols ; mais ceux-ci se levèrent comme un seul homme pour défendre leur honneur national. Dans cette guerre occasionnée par l'ambition cffrénée de Napoléon, Saragosse a joué un rôle vraiment noble. Rien de plus héroïque

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