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le paganisme ; c'est ici que les martyrs, broyés sous ia dent cruelle des lions et des tigres, ont vaincu César, et le sénat, et les légions, et le peuple, et les dieux, et toutes les puissances de l'enfer.

Autant la mort des stupides gladiateurs est humiliante pour le genre humain, autant celle des martyrs est glorieuse. Eux savaient pourquoi et pour qui ils mouraient : ils mouraient

* pour le Christ, ils mouraient pour obtenir la vie ; ils répan-

daient leur sang pour laver la terre de ses souillures, pour arroser le grain de sénevé qui est devenu le grand arbre qui abrite toutes les nations du monde. Les martyrs ne se défendaient pas, mais ils se résignaient et ils pardonnaient,

O Christ ! qui pourrait songer au mystère du Colisée, à la bataille qui s’est livrée dans cette enceinte, à la victoire des vaincus et à la défaite des vainqueurs ; qui pourrait venir ici sans se jeter à genoux, et sans confesser que vous êtes vraiment Dien et que votre Eglise est vraiment divine

Au point de vue humain, jamais le monde n'avait vu pareille folie. Voici qu'arrive à Rome, dominatrice des nations, un pauvre pêcheur de la Galilée, sans culture, sans renom, appar. tenant à une race méprisée et vaincue. Et au nom de qui vient-il ? Au nom d’un autre juif, crucifié par ses propres compatriotes. Et que vient-il faire dans la capitale du monde, dans la grande cité païenne ? Prêcher une doctrine qui contredit, sur tous les points, les mœurs et les passions du peuple romain, Quelle folie ! Aussi paye-t-il sa folie de sa vie. Et combien de ses successeurs, et de ses disciples, qui, continuant sa folie, subissent le même sort ! Le puissant empire romain, César, le sénat, les légions, le peuple et les bêtes féroces finiront par exterminer cette race insensée ; n'est-il pas vrai, sages de ce monde ?

Venez au Colisée ! Montez sur cette estrade : c’est là qu'était assis César dans toute sa pompe et dans toute sa puissance, Voyez ces gradins: c’est là que se tenait le sénat, et le fier peuple, et les grandes dames romaines. Et dans cette urène

immense, les chrétiens mouraient par milliers sous la griffe

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des fauves, pour avoir refusé un peu d’encens à Jupiter, Quelle folie!

Regardez maintenant là bas, à l'autre côté de Rome. Voyezvous cette croix qui domine la ville ? C’est la croix de Saint- Pierre, et à son ombre vit encore celui que Néron fit mourir. Et les fils de ceux qui ont péri ici dans ce cirque remplissent le monde entier; on les compte par millions et par centaines de millions. Et César, et le sunat, et les légions, et le peuple, et les grandes dames, qui se réjouissaient jadis au spectacle des chrétiens dévorés par les bêtes, leur mémoire est exécrée par lo genre humain, et de leurs œuvres il ne reste que ces ruines qui témoignent à la fois de leur grandeur et de leur impuissance.

Sages du monda :;"nliquez-moi ce mystère du Colisée, ou avouez que le Christ :st Dieu et que son Eglise est divine !

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Dans un champ voisin du Colisée, des soidais s'exerçaient : le bruit de leurs pas et la voix des officiers s’élevaient jusqu’à moi. C'étaient les soldats d'Umberto, soi-disant roi d'Italie. Ce sont eux qui ont pris Rome au Pape; c’est par eux qu'Umberto espère se maintenir dans la ville de Pierre, k

Pauvre roitelet piémontais, qu’êtes-vous donc à côté de César qui s’asseyait jadis ici; qu'est votre puissance comparée à la sienne ; et vos troupes, que les Abyssins taillent en pièces, que sont-elles auprès des légions romaines ? Et vous espérez vaincre l'Eglise qui a vaincu César et sa puissance, et ses légions, et les bêtes fauves, et les barbares, et les hérésiarques, et les suhismatiques, et toutes le: puissances de l'enfer | Quelle folie!

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Rien de plus propre à faire réfléchir sur le néant des grandeurs humaines, sur l'instabilité des empires, que la vue:du Forum romain, endroit classique où jadis se discutaient et se décidaient les affaires du monde connu d'alors, et où paissent aujourd’hui de paisibles troupeaux. Car le Forum est devenu le

campo vaccino! Parmi les colonnes brisées et renversées, sous les arcs de Septime-Sévère et de Titus—ce dernier destructeur de Jérusalem déicide—le long de la voie sacrée où passèrent autrefois triomphateurs, vaincus, bourreaux et martyrs, sur l'emplacement des rostres qui ont retenti pendant des siècles de l’éloquence romaine ; au milieu de ces ruines grandioses, les enfants prennent leurs ébats.

Plusieurs se lamentent sur ces ruines et déplorent la décadence de la puissante cité.

Il faut plutôt entonner un Te Deum et remercier le Christ et son Eglise d’avoir vaincu l’antique Rome et délivré le genre humain de la servitude où la civilisation païenne l'avait plongé.

En effet, quel était le sort réservé aux masses, à l’époque où ces ruines étaient des édifices somptueux ? l'esclavage le plus abject. ‘ Le genre humain vivait pour un petit nombre.” Sans le christianisme, l’état des peuples serait allé 5mpirant toujours ; l’oppressicn, l’égoïsme, le désespoir seraient devenus de plus en plus affreux; le règne de l’enfer se serait établi davantage sur la terre, de siècle en siècle. A l'heure qu'il est, ie monde, sans la venue du Christ, ne serait plus habitable que pour les démons.

Ne pleurons donc pas sur la décadence de Rome païenne, mais chantons plutôt avec saint Jean : ‘ Elle est tombée, la grande Babylone, mère des abominations ; elle est tombée; car ses péchés sont montés jusqu'au ciel, et Dieu s’est ressouvenu de ses iniquités Ciel, fais-en éclater ta joie ; et vous aussi, saints apôtres et prophètes ! Dieu vous a vengés d'elle; il l’a enfin punie des tourments dont elle vous à déchirés.”

Et tirons de la vue de ce forum, devenu le champ des vaches, deux leçons salutaires,

D'abord, le seul développement des arts et des sciences ne saurait rendre un peuple heureux ni assurer son avenir, (Car, certes,‘ les Romains étaient aussi habiles que nous dans tous ce que nous appelons, à tort, la ‘ civilisation.” Leurs constructions font le désespoir des architectes modernes, leurs statues

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sont des modèles qu'on imite mais qu'on n'égale pas. Et malgré leurs sciences et leurs arts, il ne reste d'eux qu’un souvenir. N’attachons dor.: pas une importance outrée aux choses qui passent, à notre ‘‘ progrès,” à nos belles inventions, à nos chemins de fer, à nos télégraphes, à nos téléphones; mais sachons que le salut des nations comme des individus ne peut venir que du Sauveur et de sa doctrine.

En brisant la tyrannie païenne, en délivrant les peuples du joug des Césars, en adoucissant peu à peu les mœurs des barbares envoyés comme fléaux de Dieu en Europe, l'Eglise a donné au monde la vraie liberté. Les nations ingrates qui ont secoué son autorité jouissent des bienfzits qu’elle leur a procurés par son influence sociale et politique. Car, comme nous l'enseigne Léon XIII, les saines libertés que nous avons sont l'œuvre de l'Eglise qui a toujours protégé la dignité humaine et favorisé les légitimes aspirations des peuples.

Tout près du Forum, s'élève l’Ara Cœæli, à côté même du Capitole. Vous connaissez la tradition: à cet endroit, l’empereur Auguste eut une vision de la Vierge, mère de Dieu, et y fit élever un autel en son honneur. Parmi d’autres reliques insignes, cette église renferme le corps de sainte Hélène, mère de Constantin, qui retrouva la Croix. Tout près encore du centre de la Rome païenne, on voit les prisons Mamertines, où l’on égorgeait les prisonniers et où S. Pierre et $S. Paul furent renfermés. J'ai vénéré la pierre où le price des apôtres est tombé et où il a laissé une empreinte; j'ai bu ds l’eau de la fontaine qu’il fit jaillir de terre pour pouvoir b: ‘iser son geélier converti.

Le Forum est tout entouré d’églises qui s'élèvent sur l’em placement de temples païens : le sang purificateur de l’Agneau coule sans cesse dans ces lieux sonillés par l’idolâtrie, consacrés au culte de Satan. Oui, vraiment le Christ a vaincu le monde, et Il règne encore, malgré l’impiété moderne qui vou-

drait faire revivre les honteuses traditions de l’impiété ancienne.

Le grand pape Pie IX avait une dévotion toute particulière pour saint Laurent, ce diacre courageux qui a mieux aimé périr par le feu que livrer les biens de l'Eglise. Pie IX a aussi souffert pour la défense des biens de l'Eglise. Il a voulu que son corps fût inhumé dans la basilique de Saint-Laurent-horsles-murs. Par son testament il demande à reposer sous la petite arcade qui se trouve près de la pierre où le corps brûlé du saint a été placé, pierre qui porte encore les marques du sang du bienheureux lévite. Il a indiqué lui-même son épitaphe d’une simplicité évangélique :, ‘ Ossa et cineres Pii IX. Summi Pontificis. vixit ann—in Pontificatu ann—Orate pro eo—Ici reposent les ossements et les cendres de Pie IX, Souverain Pontife. Il a vécu tant d'années, et a êté pape tant d'années. Priez pour lui. Voilà tout ce que nous lisons sur le tombeau d’un des plus grands napes que l'Eglise ait eu. Le pape qui a dépassé les années de Pierre, le pape dc l’Immaculée Conception, du Syllabus et de l'Infaillibilité, n’a voulu pour épitaphe que ces deux lignes. Il avait aussi exigé, dans son testament, que le prix de son tombeau n’excédât point $400. Sous ce dernier rapport, je ne sais pourquoi, on n’a pas respecté la volonté du grand pape et on lui a érigé un monument somptueux; mais, au moins, on a conservé la simplicité de l’épitaphe.

Dans une des tribunes ce l’église on suspend, chaque année, les couronnes qui arrivent, de toutes paris, à l’anniversaire de la mort de Pie IX, Parmi ces couronnes, il y en a de très riches: une, surtout, est touchante et belle. A la place d’honneur, sous le testament du pape, on voit une pauvre petite couronne de pensées. C’est en ferblanc peint, et cela n'a dû coûter que queïques sous. Au milieu, sur un morceau de papier commun, on lit ces paroles écrites d’une main peu exercée : Una povera famiglia al suo benefattore Pio IX. Je mets au défi l'homme le plus insensible de regarder cette couronne sans que les larmes lui viennent aux yeux.

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Le cimetière qui entoure l’église de Saint-Laurent-hors-lesmurs renferme de beaux tombeaux et de magnifiques monuments. Mais c'est vers le monument des zouaves que j'ai dirigé mes pas tout d’abord. C’est une œuvre d'art remarquable que ce monument des zouaves; un soldat à genoux qui reçoit l'épée des maius de saint Pierre. Au-dessous, on lit cette inscription : Accipe sanctum gladium munus à Deo in quo dejicies adversarios populi mei Israel. — Puis, les noms des zouaves tombés en l’année 1867, pour la défense du Saint- Siège. Enfin, cette belle épitaphe: Fortissimis militibus indigenis exterisque qui, anno MDCCCLX VIT, adversus copias parricidarum pluribus præliis pro religione atque urbis incolumitate demicantes, in ips« victoria vitam cum sanguine profunderunt. Pius IX Pontifex maximus, monumentum fieri jussit quo gratae ipsius voluntatis in filios meritissimos virtutisque eorum memoria sancta atque sacrata posteritati tradatur.

Le misérable gouvernement italien, n’osant pas détruire ce monument, a voulu le défigurer. Sur le socle il a fait coller un gros bloc de marbre qui porte cette inscription insultanto : “Questo monumento che il governo teocratico erigeva a ricordo di mercenari stranieri, Roma redenta lascia a à posteri testimonio perenno di tempi calamitosi, S. P. Q. R 24 ottobre 1871.—Ce monument, que le gouvernement théocratique érigea en souvenir de mercenaires étrangers, Rome rack:tée le laisse comme témoignage des temps malheureux.”

Je n'ai pu lire cette inscription lâche et menteuse sans éprouver un mouvement de légitime colère. Etrangers, ces braves de tout pays qui sont accourus à Rome, à la voix de leur père, défendre, contre un ennemi sacrilège, le patrimoine de l'Eglise universelle! Si j'eusse eu, à côté de moi, trois ou quatre amis comme Barnard, Prendergast, Guilbault et Couture, et que nous eussions eu une pince, je leur aurais certainement proposé d'enlever cette inscription détestable : et, j'en suis convaincu, ils auraient goûté la proposition. C'eût été courir au-devant de la prison, de l’amende, et des moqueries des jour-

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naux ; n'importe Pie IX et les zouaves tombés sur le champ de l'honneur nous auraient applaudis.

L'égliso de Sainte-Cécile est peut-être l'endroit de Rome où l'on éprouvs les plus douces émotions. Mes lecteurs connaissent l’histoire de cette épouse-vierge, de cette noble romaine qui convertit son mari Valérien, son beau-frère Tiburce, et son geôlier : de toutes les traditions concernant les martyrs, celle de sainte Cécile est la plus belle et la plus touchante.

L'église est construite sur l'emplacement même de la maison de la sainte ; —plusieurs pièces sont encore dans le même état où elles étaient lors de son martyre. On voit le bain où les bourreaux ont vainement essayé d’étouffer Cécile, et la chambre où elle instruisait les païens. Dans un même tombea: reposent Cécile, Valérien et Tiburce ; et sous le maître-autel est une statue d’une beauté exquise qui représente la sainte dans l’état de parfaite conservation où on l’a retrouvée après plusieurs siècles. Le tableau par le Dominiquin qui a rendu, avec une inspiration vraiment céleste, la retour de Valérien

baptisé auprès de Cécile protégée par son ange, est l’un des chefs-d'œuvre de Rome. L'église de Sainte-Cécilo est l’une de celles qu’on voudrait revoir tous les jours.

Saint-Paul-hors-les-murs, à deux kilomètres de Rome, entièrement restauré par Pie IX, est d’une richesse vraiment inouïe : quels marbres ! quelles colonnes ! L’extérieur n’annonce absolument rien d’artistique : quatre murs nus et mornes. On dirait une immense grange, une usine Ou un entrepôt de marchandises. L'intérieur vous éblouit, littéralement. C’est ici qu’on voit les portraits de tous les papes, depuis saint Pierre jusqu’à Léon XIII.

Plus loin, sur la voie d’Ostie, se trouve l’église des Trois- Fontaines, gardée par les pères trappistes. C’est l'endroit même où saint Paul a été décapité. On y vénère la colonne

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où l’apôtre des gentils a reçu le coup d'épée qui lui a ouvert les portes de ce beau ciel qu’il avait vu, mais que, malgré son éloquence, il n'avait pu décrire. Sa tête en rebondissant trois fois a fait jaillir trois fontaines qui existent encore. Elles sont toutes entourées de marbre. L'artiste qui a recouvert ces fontaines, a sculpté au-dessus de chacune la tête du saint, mais ces trois têtes ne sont pas semblables. La première est presque une tête vivante: le fil de la vie vient seulement d'être tranché; la seconde est morte ; les traits de la troisième se dé-

composent déjà.

Avant de terminer cette lettre, un mot sur l’église de Saint- Jean-de-Latran ‘la mère et maîtresse de toutes les églises,” ou comme le proclame l'inscription qu'on lit sur ses murs : Sacrosancta Luteranensis ecclesia, omnium urbis et orbis ecclesiarum maler et caput.”

Je cite ici Louis Veuillot :

‘“ Voici ce haut Latran. le den de Constantin et de l'empire convertis. Constantin vainqueur du stupide Maxence, envoya chercher le pape Sylvestre, fugitif. Le pape se crut à l'heure du martyre; l'empereur victorieux l’établit dans sa propre demeure.. Sur le même sol s’éleva rapidement une église, vaste et digne de l'empire. On la nomma la basilique d’or. Premier séjour officiel des papes, dernier séjour officiel des empereurs, c'est ici vraiment le lieu où Pierre, sortant des catacombes,

rit possession de sa royauté, le lieu où finit l'empire païsn....

ieu auguste dans Rome ct dans le monde! Durant onze siècles le Latran fut la demeure des vicaires du Christ, Ils y furent assiégés, ils en furent chassés, ils y sont revenus, ils en ont été éloignés encore pour subir la captivité et l'exil; cette demeure leur appartient toujours... L'église de Latran a vu trente conciles. Elle a été dévastée, renversée, brûlée; l'enfer s’est rué sur elle; maintes fois, de la basilique d’or il n’est resté que des cendres. Elle est debout, plus riche de son nom et de sa parure de siècles que de tous les trésors dont l’a orné un amour vainqueur. Elle est l’église propre du pape.”

A côté du Latran, se trouve l’église de la Scala santa: le grand escalier de 28 marches qui conduisait au prétoire de