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Jérusalem et que notre divin Sauveur n monté le jour de sa passion pour recevoir l’inique sentence de Pilate. Ce n’est qu'à gonoux qu'on gravit cette rampe auguste.

Plus loin, à l’autre extrémité de l'immense place de la porte Saint.Jean-de-Latran s'élève la basilique de Santa Croce in Gerusalermme, érigée par sainte Hélène sur les jardins d'Héliogabale. On y vénère une partie de la vraie Croix, un des clous qui ont percé la chair divine, deux épines de la couronns et d'autres reliques insignes.

Mais si je voulais mentionner seulement tous les trésors que renferme la ville de Rome j'écrirais un volume. Assez pour aujourd’hui.

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VINGT-ET-UNIÈMEÉ LEITRE.

Sommaïne.—La voie Appia—Ruines paiennes.—Grandes dames et petites saintes. — Domine, quo vadis ? — Les catacombes.—Leur origine d’après M. de Rossi.—Sainte-Sabine.—Souvenirs de saint Dominique. —Inscriptions.—La primauté de Pierre.—Saint Alexis et les cheveliers de Malte, — Le Ghello.— Solution pontificale de la question juive.—Invitation sublime.—La révérende fabrique de Saint-Pierre, —Chefs d'œuvre. — Le cimetière des capucins. -- Bénédiction de deux agneaux.—"Trait de mœurs gouvernementales. —Un gouvernement voleur.—Emeute.—Diner chez dom Bergier.—Mgr Grasseli. — Les moines et leur utilité dans le monde.—Roma vedula, fede perdula.

Roue, le 2 février.

La voie Appia prête aux réflexions sérieuses autant que le Colisée et le Forum. Ià, les païens enterraient leurs morts, ou plutôt déposaient les cendres de leurs trépassés. Car le progrès moderne, qui copie bien plus qu'il n’invente, n’a point trouvé la crémation, il l'a empruntée au paganisme. Et c’est parce que la crémation était essentiellement païenne que l'Eglise primitive ne l’a pas adoptée ; c'est parce qu'elle est païenne que l'Eglise de nos jours la condamne encore.

Les ruines des tombeaux païens jonchent le sol le long de la voie Appia. Parmi ces débris il y a des objets d'art. Dans les murailles qui encaissent le chemin, dans les pans des maisons et des hangars, on voit des morce. .: de marbres, des restes de statues qui ornaient jadis la dernit “e demeure des rois du monde. Les orgueilleux Romains avaient élevé ces monuments funéraires pour perpétuer leur souvenir à travers les âges : les pâtres foulent aux pieds ces magnificences, ou s’en servent pour remplacer une brique qui tombe !

Un tombeau, plus magnifique, plus solide que les autres est

encore dehout, et presque intact, non loin de l’église Saint- Sébastien. C'est le tombeau d'une certaine Cœriia Metella, grande et riche dame romaine. De Cœæcilia Metella, i] ne reste que le tombeau circulaire et couronné d’une frise sculptée, objet d’admiration aux yeux des antiquaires. Mais que le tombeau disparaisse demain et qui s’occupera de Cœcilia Metella ? Tazdis que sainte Cécile, dent le corps est resté caché, pendant des siècles, tout près de ce fastueux monuirent, dans les catacombes de Saint-Calixte, est aussi chère aux chrétiens . de nos jours qu’elle l'était à nos pères dans la foi. Son nom est répandu dans l'univers entier et sa touchante histoire se répète dans toutes les langues. Elle vit au ciel, elle vit sur la terre. Voilà la différence entre les grandes dames du paganisme ot les petites saintes du christianisme. O Christ, vous avez vraiment vaincu la mort, et ceux qui meurent pour vous vivent mêrne ici bas | k +

Sur la voie appienne s'élève un autre monument, chrétien celui-là. C’est une petite chapelle, très modeste, très nue, appelée l’église Domine, quo vadis. C’est ici que saint Pierre, sortant de Rome pour éviter la persécution, rencontra le Sauveur portant sa croix : il demanda au maître : ‘“Domine, quo vadis ?—Où allez-vous, Seignetr ? ” Et Jésus de lui répondre : “ Je vais à Roue pour être crucifié de nouveau ?’ Cette parole suffit à saint Pierre : il retourne à Rome, st c’est lui qui est crucifié.

On dit généralement que saint Pierre fuyait la persécution. Cette expression m’a toujours déplu. La fuite ne me paraissait as digne du prince des Apôtres, de celui aui a pleuré toute sa vie la terrible défaillance qu’il eut pendant ‘1 passion de son maître, Aussi ai-je lu avec bonheur, quelque part, i! y a deux ou trois ans, une explication qui me semble plus naturelle, plus vraisen.blable. Sairt Pierre s’éloignait réellement de Rome lorsqu'il rencontra Notre-Seigneur sur la voie appienne; mais il le faisait à contre-cœur, et pour obéir aux prières et aux

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supplications de tous les chrétiens qui craignaient pour la vie de leur père. Il leur semblait, sans doute, que cette existence si précieuse était nécessaire à l'Eglise naissante. Saint Pierro était d'avis contraire ; mais il crut devoir se rendre aux sollicitations des fidiles. Les paroles du Christ lui firenv comprendre que les fidèles avaient tort, et il alla au martyre sans hésiter, joyeux.

A l'endroit où Jésus s'arrêta, il laissa l'empreinte de ses pieds sur une pierre que l’on vénère à l’église de Saint-Sébastien.

Ve

Quel chrétien peut entrer dans les catacombes sans que son âme soit inoudée d'émotions indicibles ? ‘‘ Là, dit l'abbé Nortet, là revit la primitive Eglise, Gans toute se simplicité et sa ferveur : là se retrouve la trace de nous mystères et des dogmes de notre foi; là reposs la poussière de ncs premiers martyrs, morts pour Jésus-Christ. Si vous cherchez des émotions pieuses, où en érouverez-vous de plus douces? Si vous avez besoin de retremper votre courage, où rencontrerez-vous de plus beaux exemples ? Si ce sont des grâces de salut qui vous sont nécessaires, qui, plus puissamment quo les martyrs, intercédera pour vous ? ”

Je ne sais ras comment un protestant de bonne fai peut visiter les catacombes sans se convertir aussitôt; car il a sous les yeux la preuve matérielle que l'Eglise n’a pas changé ; que son culte était aux premiers siècles cs qu'il est aujourd’hui; qu’on célébrait alors la messe com me de nos jours; que les premiers chrétiens vénéraient les reliques autant que nous les vénérons ; invoquaiert les stints, priaient pour les morts comme nous le faisons.

Sur l’origine des catacombes je crois Gevoir citer une page empruntée à l’ouvrago de l’abbé Nortet. Cet ouvrage n’est qu’un résumé des grands travaux du célèbre M. de Rossi qui a tant fait pour élucider l’histoire de la Rome souterraine chrétienne :

“ Jusqu'au milieu de ce siècle, l'opinion commune voulait que les immenses gale:ies des catacombes fussent d’origine

“ïenne, On croyait, et trop de gens le croient encore, que es catacombes n'étaient autres que les excavations, faites par les Romains, pour extraire les matériaux dont ils avaient hâti leur ville et leurs remparts. Les entrées de ces carrières souterraines, oubliées depuis longtemps, aursient été découvertes, à l’époque des persécutious, par les propriétaires chrétiens des champs où elles se trouvaient enclavées. Dès lors les pontifes romains et les prêtres s’y seraient réfugiés, dans le secret et dans le mystère, pour la prédication de l’évangile, pour la célébration du saint sacrific2, pour la sépulture des martyrs et des autres fidèles, obligés qu'ils étaient de cacher tous lours actes religieux aux regards des payens afin de ne point se trahir.

‘ Ainsi, ce serait dans les carrières de la vieille Rome que l'Eglise se serait formée, qu'elle aurait grandi, qu’elle aurait vécu de sa vio religieuse pendant trois siècles, dans le mystère et à l'abri du regard indiscret des persécuteurs. En un mot, les vieilles carrières romaines devenues l'asile des chrétiens seraient le berceau de l'Eglise.

‘6 Est-ce vrai ? Est-co possible ?

“ Ni l’histoire, ni les monuments, ni les lieux ne se prêtent à cette théorie longtemps acceptée. Elle est ingénieuse sans doute ; elle ne manque pe5 de poésie, ni mème d’une certaiue vraisemblance ; mais elle est fort loin de la vérité. La science, en nos jours, à éclairé le problème, et pas un point de la véri- : table origine des catacombes n’est resté dans l'ombre ou dans l'incertitude.

“ Non, les catacombes ne sont pas d’ancieni:es carrières romaines. La nature du sol, le mode d’excavation de leurs étroites galeries nous le montrent jusqu'à l'évidence.

‘ Non, les catacombes n'étaient point des cimetières cachés, ni l’asile secret des assemblées religieuses, ni, partant, le berceau de l'Eglise. L'Eglise a grandi et vécu au grand jour, malgré les persécutions ; toute l’histcire des premiers siècles en fait foi.

‘ Les catacombes étaient des lieux de sépulture légalement constitués et parfaitement connus de l’autorité.

On y accomplit sans doute des cérémonies religieuses ; on y célébra souvent les saints mystères, sur les corps, ou auprès des corps des martyrs ; on y tint des réunions secrètes et l’on s'en servit quelquefois comme de refuges, surtout aux moments les plus douloureux des persécutions; mais tous ces actes ne constituaient pas la vie ordinaire et commune de l'Eglise. Avec lo nombre extraordinaire et toujours grandissant des fidèles, qu'on y réiléchisse, c était impossible ! ”

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L'auteur démontre ensuite que les Romains pratiquaient des carrières dans le tuf lithcide ou pierre rouge, pour en extraire des 1 -atériaux de construction ; et aussi dans le tuf friabie, appelé vulgairement pouzzolane, qui entre dans la composition du célèbre ciment romain. Ces carrières existent encore, et il est évident que les chrétiens n’en ont point fait usage. Il existe, dans la campugne romaine, un troisième tuf dit granulaire, facile à tailler, mais sans aucune utilité pour les constructions ou pour la confection du ciment. Les Romains, n’en ayant aucun besoin, n’ont pas dû y faire des carrières. Or, c’est précisément dans ce tuf granulaire que se trouvent toutes les catacombes.

Du reste, il est facile de voir cue les catacombes ne peuvent pas être d'anciennes carrières : les galeries des catacombes sont trop étroites pour permettre à des ouvriers d'y travailler tant soit peu à l'aise. Les galeries des carrières qu’on voit encore sont beaucoup plus larges et de forme toute différente.

Les catacombes sont done tout simplement des cimetières que les chrétiens des premiers siècles ont creusés & fur et à mesure qu’ils en avaient besoin. Sans doute, ils ont parfois servi de refuge, surtout aux prêtres, plus traqués que les simples fidèles, et pius particulièrement pendant la persécution de Dèce et de Valérien. Mais elles n'étaient pas le lieu des réunions ordinairss des chrétiens. Notre auteur dit:

‘“ L'Eglise vivait, se développait, saccroissait. dans la crainte et l’anxiété, sans doute, mais non dans les ténèbres toutefois, ri dans un secret perpétuel et absolu. Aussi bien, comment les chrétiens auraient-ils pu se maltiplier, dans l’obscurité des catacombes, au point qu'après deux siècles à peino d'existence, Tertullien ne craignait pas d'affirmer aux magis: trats que, s'ils se décidaient à éemigrer, l'empire deviendrait un désert.” Et il ajoute plus loin qu'il ne convient pas, comme font trop ds chrétiens de nos jours, d’assimiler l'état de la primitive Eglise aux sociétés secrètes, ‘ végétant d'abord dans les ténèbres pour ne se montrer au grand jour que quand elles possècent le pouvoir,”

Pie IX, avant la prise de Rome, aimait à visiter les catacombes de Saint-Calixte. Sur le terrain qui avoisine l’entrée de ce vaste cimetière souterrain, il fit tracer un chemin où il se promenäit souvent en récitant son bréviaire cu son chapelet ; on l’appells encore le chemin de Pie IX. Lorsque -ous y marchez dans un sens vous avez devant vous en ligne droite le tombeau de Cœcilia Metella ; en tournant le dos au tombeau, c’est le dôme de Sairt-Pierre qui s'offre à vos regards. On dirait que cette route, partant du froid tombeau du paganisme, aboutit au glorieux temple du Dieu vivant. N'est ce pas ià une imagc frappante du chemin par lequel la PAPA a conduit les nations ?

Sur le mont Aventin, d’où l’on obtient une vue magnifique de Rome, se trouve l’église de Sainte Sabine, que gardent les pères dominicains. (Cet endroit est riche en souvenirs du grand patriarche Dominique.. Dans l’église, on vous montre la pierre que le diable lança à la tête du saint, pendant qu’il priait. Dans le monastère voisin de l'église, nous avons pu visiter la chambre de saint Dominique et celle du grand pape saint Pie V, dominicain. Le petit jardin du monastère renferme un oranger planté par saint Dominique, et un dattier que l’on croit avoir été planté par saint Pie V.

Dans l'église de Sainte-Sabine, sur le tombeau de je ne sais plus quel cardinal, on lit une inscription latine que je transcris ici pour faire goûter la précision et la concision de la langue de l'Eglise: |

Ul moriens viverel Vivil ut moriturus.

Que de choses dans six mots! J'invite jes latinistes qui lisent la Vérité à s'exercer sur ces six mots. Qu'ils vouillent bien essayer de rendre, par six mots français, la forte pensée de cette épitaphe.

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