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4 à 5 kop.
3 kop.
4 kop.
2 roubles
5 roubles
(eo roubles)
73 kop.
6 kop.
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8 à 12 kop.
6 à 7 kop.
42 kop.
Si VOUS n'êtes pas fatigué, entrons avec M. Kitaïef, directeur de l'École des mines, dans la fabrique de vases en pierres rares de rOural, le Sèvres russe ; elle est la propriété de l'Empereur.
Son habile directeur, M. Moslovenko, vous montrera:
La salle pour félude des modèles;
Celle où l'on coupe les pierres à l'émeri ^ et à Teau, avec un disque de fer doux recevant un mouvement de rotation rapide autour d'un axe horizontal.
Telle est la dureté de ces pierres qu'il faut cinq jours pour en couper une épaisseur de cînr/ centimètres. Du reste plus une pierre est dure (jaspe, rhodonite). plus elle est estimée.
Une autre machine, armée de brosses, les polit à rémori; une troisième machine, munie de scies rectilignes à mouvement longitudinal, sert à scier les blocs ; une quatrième, actionnant une très petite roue (2 centimètres de diamètre) formé d'un alliage de plomb, cuivre et sélénium, dessine les rayures sur les objets qu'on polit ensuite, toujours à Témeri — avec un polissoir en bois mou; enfln un tour, marchant à la vitesse de ;^00 rotations par
* La livre russe pèse 406 grammes.
* La sagène cube vaut environ 10 stères.
' L'émeri se rencontre à 53 verstes d'Kkalérinebourg.
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minute, trace les dessins à l'aide d'un poinçon arrondi (la dureté des pierres ne permet pas d'employer des poinçons pointus).
Du reste, pour tous les objets d'art en fabrication, on s y reprend à plusieurs fois, sans jamais chercher à finir du premier coup. Le travail est fort long ; pour achever un simple socle de jaspe mesurant 0°*,28 de diamètre et 0™,08 de hauteur, il faut trois mois !
Le jaspe (quarlz) ne se raie ni par lacier ni par les acides, excepté l'acide fluorhydrique. 11 se rencontre près de la forteresse d'Orsk (Oural) ; la fabrique impériale d'Ekatérinebourg se charge de son extraction.
Un tour mobile s'emploie pour travailler les gros blocs ; vous en verrez sous vitrine un exemplaire que l'empereur Alexandre 1" a pris plaisir à faire marcher. D'autres machines très ingénieuses servent au polissage des blocs; mais leur description détaillée nous mènerait trop loin.
Signalons un bloc brut à'orletz (sorte de rhodonite, pierre rouge), pesant 4,000 pouds (64 tonnes) et trouvé aux environs d'Ekatérinebourg; c'est en hiver seulement qu'il a été possible de le transporter en traîneaux, puis on a construit à ce monstre, dans une cour de la fabrique, un hangar spécial, où il attend, depuis seize ans (nous sommes en 1888), une nouvelle destination. Divers projets sont à l'étude. L'un d'eux consiste à en faire une gigantesque coupe qui mesurerait 2 mètres de diamètre et l'",50 de hauteur. Ce bloc géant a une valeur inestimable.
Le budget total de la fabrique est de 20,00<3 roubles, non compris l'achat des pierres pour lequel pareille somme est prévue annuellement. .Ce budget permet d'entretenir une école primaire et de dessin, où cinquante enfants — y compris ceux des ouvriers — reçoivent l'instruction.
La fabrique impériale d'Ekatérinebourg ne travaille que les pierres opaques et laisse la taille des pierres transparentes de l'Oural à la petite industrie — je dirai plus, à l'industrie domestique du pays. Elle forme en quelque sorte l'apanage héréditaire d'un certain nombre de familles, à Ekalérinebourg et dans plusieurs villages, notamment un village industriel voisin (peuplé d'une dizaine de mille habitants), Bérésovsk, ou, suivant la prononciation, BériosovsK. La
taille est pratiquée aussi, mais sur uue moindre échelle, dans le disdistrict de Verkhotourié (nord-est du gouvernement de Perm). Partout elle atteint un haut degré de fini et même de perfection.
A Bérésovsk, elle occupe 219 hommes, 287 femmes, 161 garçons, 187 jeunes filles; en tout 854 individus qui gagnent par an 8,560 roubles. Ce n'est pas, au demeurant, leur unique métier ; ils sont chercheurs d'or, chasseurs, manœuvres, cordonniers, ou blanchisseuses, etc.
En tout, dans la ville et le .district d'Ekatérinebourg, la taille des pierres occupe 535 hommes, 519 femmes, 312 garçons, 315 jeunes filles, en tout 1,581 personnes gagnant 59,516 roubles. Tels sont les chiffres de la statistique pour Tannée 1887.
Sont considérées comme pierres précieuses: Témeraude, l'alexandrite (pierre verte qui rougit à la lumière), la phénakite, le béril, la topaze, tandis que les différentes variétés de cristal de roche, tourmaline, améthyste, etc., ne sont que des pierres colorées.
Avant la libération des serfs (1861), TÉtat exploitait à son profit les gisements de pierres précieuses de fOuralet de la Sibérie. Depuis lors il a fait abandon de son droit d'exploitation, tout en maintenant le principe que toute pierre précieuse appartient au Cabinet de l'Empereur. Le paysan, moyennant 3 roubles par an, acquiert le droit de faire des recherches dans le canton minier qu'il habite, sauf à présenter les plus belles trouvailles à la fabrique impériale d'Ekatérinebourg; elle les achète ou ne les achète pas ; dans ce dernier cas le paysan en dispose à son gré.
Ne quittons pas ce sujet sans mentionner que le diamant existe dans la chaîne ouralienne ; on ne fy a trouvé jusqu'à présent qu'en très petites quantités, mais il faut avoir bon espoir, Engelhardt, puis Humboldt ayant signalé la ressemblance frappante de certains sables aurifères et platinifères de l'Oural avec la région diamantifère du Brésil. Ce fut en juin 1829 que le premier grain du précieux minéral fut découvert « dans les domaines de la comtesse Boutéro, ci-devant comtesse Polier », sur le versant occidental des montagnes; à ce moment même le comte Polier venait visiter ses terres et le savant Humboldt voyageait sur le versantoriental.il n'en fallut pas davantage pour que l'illustre Allemand et le riche propriétaire s'attri-
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huassent l'un et Tautre l'honneur d'une découverte due tout bonnement au hasard. M. Ochtchepkoff a remis les choses au point et rendu à chacun de ces Césars ce qui lui appartient.
« Des cristaux de quartz et de pyrite de fer, en même temps que d'autres minéraux... accompagnaient en abondance Tor et les diamants aux lavages d'Adoiphovski. Ces cristaux, grâce à leurs formes et à leur éclat, devaient attirer Tattention des villageois qui travaillaient ici, d'autant plus qu'ils n'avaient jamais rien pu voir de pareil. Brillants, transparenls, régulièrement taillés par une main inconnue, les cristaux de quartz plongeaient surtout ces premiers colons dans une admiration extrême, et leUi paraissaient n'être autre chose que les flèches de la foudre tombée du ciel et possédant une vertu surnaturelle. Tant qu'ils n'eurent pas pris l'habitude d'en voir, les ouvriers recueillaient ces talismans et les emportaient ensuite dans leurs foyers... »
il arriva ainsi qu'un garçon de quatorze ans, Paul Popoff, recueillit sans le savoir le premier grain de diamant.
« Les jeunes garçons aident souvent aux laveurs au moment même du triage par l'eau, c'est-à-dire de la séparation de l'or d'avec les résidus. En le voyant briller sur l'eau, surtout si c'était un jour de soleil, le gamin pouvait facilement remarquer le diamant et le prendre librement, puisque ce n'était pas de l'or : le cristal de roche, qui se présentait fréquemment et n'était pas un objet productif, n'avait aucune valeur aux yeux des surveillants, et à plus forte raison en petits grains. Sous le rapport scientifique il n'y avait là personne pour s'y intéresser. »
A quelque temps de là survint le comte Polier; un minéralogiste russe, M. Schmidt, l'accompagnait. En même temps que les minéraux méritant l'attention, ces messieurs « voulurent voir aussi ceux qui ne la méritaient pas, et, au nombre de ces derniers, fut présenté le grain de diamant trouvé par le petit garçon. La découverte du comte fut proprement que, dans le nombre des minéraux à lui présentés, se trouvait un grain de diamant que reconnut le minéralogiste Schmidt. »
Humboldt, lui, mourut persuadé qu'il avait tout le mérite de celte trouvaille. « 11 était assuré que son voyage devait faire arriver à la
découverte du diamant; le diamant fut, en effet, découvert à l'époque de ce voyage; donc ledit voyage fit obtenir ce résultat! » Le raisonnement est admirable. Mais du temps de Humboldt, n'est-ce pas à cet
La Gare du chemin de feu de l'Oural, a ëkatérinebourg
absorbant Prussien que se rapportaient toutes les découvertes géologiques * ?
Vous ferai-je monter maintenant à la tour de TObservaloire météorologique — bientôt astronomique, son directeur Tespère — qui se dresse près de laville, au sommet d'une colline dominant de 21 mètres la rivière Icet et Télang d'Ekatérinebourg? Du sommet de cette tour, haute de 14 mètres, on jouit d'un panorama splendide sur la chaîne
* More, Histoire de la terre*
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de rOural, au relief très peu marqué et sur les bois interminables à travers lesquels serpente la grande route de Sibérie. C'est Tinfini qui s'ouvre devant vous, les souvenirs du passé se pressent dans votre esprit, et sans penser davantage aux beaux instruments de l'Observatoire, vous devenez mélancolique. Que de gens ont parcouru cette route, d'Occident en Orient, pour ne jamais revenir ! Nous la prendrons demain, nous aussi; mais espérons que nous reviendrons.
Il y a quelques petits préparatifs à faire pour ce lointain voyage. Achats de thé et de sucre; sur les bateaux à vapeur ou dans les stations de poste, on vous donnera le samovar, c'est-à-dire l'eau bouillante. Achats de boîtes de conserves, de bière ou de vin, voire de fromage de Hollande, si vous êtes riche. Dans tous les cas, il vous faut un petit matelas, quelques coussins en cuir, des couvertures, et plus ou moins de petites valises plates — en cuir aussi — pour vos bagages ; ces petites valises se logeront plus tard, dans votre voilure, sous le matelas et les couvertures, et vous dormirez par làdessus, tout en roulant par monts et par vaux, car il y a autre chose que des plaines en Sibérie. Il vous faut aussi une ou deux moustiquaires; oui, des moustiquaires bien fermées, car en juin, juillet et août vous serez littéralement, dans certaines forêts, dévorés par des moustiques aussi féroces que ceux de Gochineiiine.
Ne nous attardons pas davantage. En avant 1
VOYAGE EN SIBERIK.
