CHAPITRE III

DÉPART DE TIUMEN. — LES DÉPORTÉS ET LES COLONS

Le chemin de fer de l'Oural se prolonge à 300 kilomètres au-delà d Ékatérinebourg à travers une vaste plaine de terre noire extrêmement fertile. Ce pays est encore peu peuplé, mais un bel avenir s'ouvre à lui : il possède des gisements de charbon.

Une région carbonifère existe sur le versant sibérien des monts Oural ; son exploration, qui remonte à 1874, a démontré qu'une série de gisements s'étendent du nord au sud, depuis le parallèle du village d'K^r/naAora, jusqu'à la rivière Sinara. Plus au sud la zone carbonifère se prolonge sur les formations tertiaires, jusqu'à la ville d'Orsk; elle n'affleure que rarement.

Toui* ces gisements sont sous-jacents à un étage de grès, d'argiles schisteuses et de schistes argileux; les charbons qu'ils renferment sont de meilleure qualité que ceux du versant occidental K

* Voici le résultat de plusieurs aaalyses faites par l'ingénieur Drezdoff : Gisement de SoukkoiLog, sur les domaines de Tusine de Kamienski (district deKamychloffj; découvert en 1830 et exploité (fosses de Véro-Afonacievsk), Composilion :

Eau 0.80 à 0.88

Gaz n.90 » 13.37

Carbone 76.40 » 80.90

Cendre 9.40 » 9.35

Dans ce district de Soukboï-Log on a découvert, en 1878, un minerai de fer spatheux carburé qui contient 39,82 pour 100 de fer métallique. Dans la même localité, à 5 versles des terrains carbonifères, on a remarqué des indices de minerais de zinc; c'est la première fois qu*on en ail observé dans rOural.

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Le chemin de fer traverse la ville de Kaoïychloff, chef-lieu d'un de ces districts miniers qui prendront de jour en jour plus d'importance. Non loin s'élève l'usine Kamiensky qui est déjà en pleine activité. Notons aussi en passant la station dite Bogdanovitch ; il y a quelques années, elle portait le nom d'un village voisin; une visite du célèbre général lui a valu l'honneur d'être débaptisée. * Après quinze petites heures, nous arrivons à Tiumen.

Tiuraen a été la première ville russe de Sibérie : elle fut fondée en 1586, par les voïvodes Soukine et Miasnoff, après les victoires d'Yermak. Jusqu'en 1580 s'éleva sur son emplacement une ville tatare, du nom de Tchinghi-Toura.

En 1750, Tiumen renfermait 1,710 habitants, ainsi répartis :

Artisans 667

Cochers de poste 700

Divers 217

Cosaques libérés ....... 4

Soldats libérés 6

Paysans de TËmpire 22

Tatares convertis i5

Boukhares 10

Chrétiens de monastères ... 69

Total 1710

Aujourd'hui elle compte plus de 20,000 âmes et elle est la tfitc de la navigation à vapeur dans le bassin de TOb. Ici nous allons nous embarquer, pour franchir sans fatigue les mille verstes qui séj)arenl à vol d'oiseau le point terminus du chemin de fer transouralien et la grande ville de Tomsk, l'une des anciennes capitales de la Sibérie.

H existe ainsi, du moins pendant cinq mois, un système de communications rapides entre cette ville de Tomsk et la Russie d'Europe, par rOb, le railway de Tiumen à Perm, et le Volga; les voyageurs a destination de Tomsk prennent à Pétersbourg ou Moscou le train direct qui les mène à Nijni; là, ils s'embarquent pour Perm \ montent

< 11 existe entre Nijnî et Perm («,500 verstes) vingt-cinq stations intermédiaires dont les principales sont :

Kazan (à 446 verstes de Nijni) ; Elabouga (798 verstes) ; Sarapoul (1.038 verstes); Ossa ,1,288 verstes).

Plusieurs compagnies de bateaux sont en concurrence pour ce service de navigation. Aussi les prix de passage sont-ils très bas :

Pour la traversée entière, on paye eu première classe : cabine, 15 roubles, et

dans les excellents wagons du chemin de fer de l'Oural, s'embarquent de nouveau à Tiumen sur un vapeur qui les transporte à destination sans autre transbordement.

Ce long parcours qui mesure plus de 6,000 versles effectives n'offre aucune difficulté matérielle et ne demande pas trois semaines, y compris les arrêts obligatoires.

Toutefois la navigation subit une certaine gêne aux approches de l'automne, du moins sur les cours d'eau secondaires.

Bien que la baisse des eaux sur le Volga et surtout sur la Kama atteigne plusieurs mètres à la fin de l'été, le lit de ces puissantes rivières est généralement assez profond pour que la durée des voyages n'en soit pas sensiblement augmentée. Ce n'est qu'en certains endroits qu'il faut recourir à la sonde et ralentir la marche des . bateaux.

11 en est de même pour TOb et l'Irtych; mais le contraire a lieu pour les petits affluents, la Toura et le Tobol, que les vapeurs suivent depuis Tiumen jusqu'à Tobolsk sur un parcours de 406 verstes (171 dans le lit de la Toura, 235 dans le Tobol). Ils subissent l'un et l'autre une baisse si forte, et en même temps leur largeur est si faible (de 60 fr 100 mètres}, leurs courbes sont si nombreuses et quelquefois si peu ouvertes, qu'au mois de septembre les bateaux, et ceux-là «urtoutqui remorquent une barge, s'y trouvent infailliblement arrêtés. De là des retards qui se traduisent par une perte de temps totale de deux ou trois jours. On a même d'assez nombreux exemples d'échouages qui ont dû être suivis d'un hivernage complet; en pareil cas, les passagers débarquent et gagnent Tiumen comme ils peuvent dans des charrettes de paysans. Ace point de vue de la navigabilité, le choix de Tiumen comme tête de ligne n'a pas été heureux; il interdit l'emploi des grande steamers que pourraient porter TOb et l'Irtych.

A l'arrivée près deTomsk, la navigation subit aussi une gène considérable dans la seconde moitié delà saison d'été; cette ville» l'une des plus importantes de la Sibérie, a* reçu un fort mauvais emplacc-

saloo commun, 13 roubles; deuxième classe : cabine, 12 roubles et salon commun, 10 roubles; en troisième classe : pont« 3 roubles, et par poud de bagages, 70 kopecks.

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ment pour son développement à venir. Au lieu de la mettre au bord de l'Ob, on Ta construite auprès d'un affluent de rive droite, le Tom, plus large assurément qu'aucun fleuve de France, maiâ pas assez profond à partir de la fin de juillet pour que les paquebots viennent faire escale aux quais mêmes de la ville; ils doivent s'arrêter à 5 verstes en aval, et pendant le dernier mois de navigation (septembre), cette traversée du Tom, qui est de 53 verstes, exige certaines précautions.

Les stations intermédiaires entre Tiumen et Tomsk ne sont qu^au nombre de huit, non compris quelques dépôts de bois, silués loin des centres habités et où les bateaux renouvellent leur provision dv combustible. Voici la liste des stations possédant un pristane (embarcadère de voyageurs}, avec indication de leurs distances des ports extrêmes :

INDICATIONS des