L'IRTYCH ET LOB. - LES OSTIAKS

du pope et des autorités, la famille s'empresse de déterrer le mort pour rhabiller et l'ensevelir une seconde fois d'après l'antique usage.

Chez les Ostiaks et les Télinghits la femme est considérée comme un être infiniment inférieur à l'homme; a elle incombent les travaux domestiques les plus grossiers ; cependant, par un bizarre contraste, le mariage joue un grand rôle parmi ces peuplades et il y coûte si cher — toutes proportions gardées — qu'il est souvent une occasion de ruine complète pour le mari. Sauf quelques vêtements, la femme n'apporte aucune dot; c'est au contraire le futur qui doit offrir aux parents de sa fiancée une certaine somme d'argent et des cadeaux ; ce tribut s'appelle le kalym. Les cadeaux consistent en bétail, étoffes, eau-devie et toutes sortes d'objets employés dans le ménage. L'importance du kalym dépend de la fortune du nouveau marié et des parents de la jeune fille ; dans tous les cas il est une très grosse charge. Il arrive fréquemment que le fiancé n'est pas en état de payer à la fois tout ce qu'on lui réclame et qu'il lui faut deux ou trois ans pour parfaire ce paiement; pendant tout ce temps-là, il n'a pas le moindre droit sur sa future femme qui reste chez ses parents et même qui peut lui échapper, s'il se rencontre dans l'intervalle un épouseur plus riche. En pareille occurrence le prétendu évincé rentre en possession de ses présents.

Dans toutes ces négociations matrimoniales la jeune fille joue un rôle absolument passif, sans pouvoir faire la moindre objection au sujet du choix de son époux. Dès que le kalym esl payé, on fait la noce {bdiga)y sans s'inquiéter de remplir la cérémonie religieuse du mariage, alors même que les nouveaux conjoints sont baptisés. La noce, agrémentée par les sons d'un instrument de musique qui rappelle la harpe, dure une semaine et plus ; toute la tribu y prend part. C'est encore le marié qui la paie, et elle lui coûte presque autant que le kalym^ étant donnée la quantité incroyable de mangeaille et d'eaude-vie que consomme la tribu affamée.

Dès le premier jour de cette orgie, le marié prend sa femme dans $a maison ; mais si elle lui déplaît, après quelques mois de vie corn*

7e NOTES DE VOYAGE EN SIBÉRIE

mune, il a le droit de la renvoyer à ses parents qui doiveût lui rembourser quelque chose comme les trois quarts du kalym.

La cérémonie religieuse du mariage se fait, soit dans les dernières semaines de la première grossesse, soit en même temps que le baptême du nouveau-né.

De même que les mariages, les funérailles sont suivies de festins où tous les invités s'enivrent au dernier point. Pour toutes ces réjouissances, les indigènes font cuire une espèce de bière très capiteuse, mélaiigée de miel et renfermant beaucoup de houblon; ils ne savent pas fabriquer rcau-de-vie et rachètent aux Russes. La passion des boissons alcooliques leur est particulière, et de là vient leur pauvreté. La loi défend à. quiconque d'ouvrir un cabaret et de faire le commerce de vodki à moins de 25 verstes des villages indigènes ; malheureusement elle reste lettre morte; le mercanti qui a intérêt à entretenir Tabrulissement des habitants — y compris du pauvre paysan venu de Russie — trouve moyen de faire le commerce prohibé et d'en tirer déloyalement de tels profits que tous les bénéfices de la chasse et de la pêche passent entre ses mains.

Les Ostiaks et les Télinghits ne s'occupent point d'agriculture et se contentent de faire quelques provisions de foin pour nourrir leur bétail pendant l'hiver. Tous leurs revenus proviennent de la pêche, de la chasse, et de la récolte des noisettes destinées à alimenter la « conversation sibérienne » ; je parle de petites noisettes, dites de cèdre parce qu'elles croissent sur le pin {Pinus cembra) et que tout le monde en Sibérie croque du matin au soir, sans dire un mot. C'est à la fin du mois d'août et au commencement de septembre que se fait la récolte de ces noisettes de cèdre ; elle n'est abondante que tous les trois ans, et, chose plus curieuse, celte abondance coïncide toujours avec une mauvaise récolte de céréales.

La pêche dure toute l'année, à l'exception toutefois de la période où les rivières charrient des glaces : elle donne l'esturgeon, le sterlet, le brochet, le carassin et autres poissons qui abondent dans les grands cours d'eau sibériens. Les Ostiaks s'entendent merveilleusement à distinguer les places où l'eau de l'Ob est empoisonnée par