LIRTYCH ET L'OB. — LES OSTIAKS

les détritus végétaux provenant d'affluents qui prennent leur source dans des marécages pestilentiels. Dans le district de Sourgout, cet empoisonnement est un fait à peu près général, et non seulement il a pour effet la destruction des poissons qui n'ont pas eu le temps de se sauver jusqu'au confluent de rirtych et de se réfugier dans les eaux pures de cette dernière rivière — lesquelles ne se mêlent à celle de TOb qu'à 200 kilomètres en aval du confluent — mais encore le même empoisonnement rend Teau impropre à la boisson. Pour réprouver, les indigènes la laissent déposer dans un vase; si elle est malsaine, il se forme un dépôt de couleur rouge. Ils se servent aussi d'un bois du pays, nommé le taL qu'ils laissent flotter dans le fleuve; si ce bois devient bleu, l'eau est bonne ; s'il reste blanc, elle est corrompue, il est dangereux de la boire et inutile d'y jeter les filets.

La chasse au gibier ordinaire dure toute Tannée près des villes ou des villages ; canards sauvages, oies, cygnes, se trouvent en grand nombre sur les lacs et les rivières ; dans les forêts, se tiennent la gelinotte, le coq de bruyère, le lièvre et plusieurs espèces de cerfs ; mais la chasse aux animaux à fourrure, écureuils, zibelines, renards, ours, lièvres, hermines, loutres, castors, etc., se fait surtout en hiver, c'est-à-dire dans la saison où la bête s'est couverte d'un poil épais, long et fort.

Ni la pêche ni la chasse ne sont réglementées par l'Administration russe ; on extermine chaque année des masses de poissons et de gibier; néanmoins pêcheurs ou chasseurs indigènes tirent un maigre profit de leurs fatigues et végètent dans une aff'reuse pauvreté. La chasse ne leur est fructueuse, en été, qu'à proximité des villes où le gibier frais peut être bien vendu ; il en est de même pour la pêche, car ils ne savent ni saler le poisson ni en préparer des conserves. En hiver, le poisson frais pouvant se conserver pendant des mois parce qu'il est gelé, et les animaux se couvrant de bonnes fourrures, le revenu des indigènes augmente, mais aussi quelle existence que la leur, et comme il faut être bien aguerri pour soutenir une campagne de plusieurs mois sur lès glacés des grands fleuves ou dans les forêts vierges de la Sibérie l

Pour la pêche, ainsi que pour la chasse, les Ostiaks se forment en troupes de 5, 10 ou 20 hommes; la pêche se fait en commun, le pois-

n NOTES DE VOYAGE EN SIBÉRIE

son capturé revient par part égale à tous les membres de la troupe. Au contraire le produit de la chasse appartient personnellement à chacun des chasseurs. Généralement les pêcheurs se tiennent assez près de leurs villages ; pourtant il n*est pas rare qu'ils s'en éloignent de 200 ou 300 verstes, à la recherche d'endroits moins fréquentés. Les chasseurs poussent leurs campagnes à des distances bien plus grandes, et une fois arrivés au rendez-vous désigné, ils construisent avec du bois une sorte de magasin pour y déposer leurs bagages et leurs vivres ; ils se dispersent ensuite à travers les forêts, chacun y travaillant pour son propre compte et revenant de temps en temps au magasin général pour y laisser les peaux des animaux Lues et renouveler ses provisions. Celles-ci se composent simplement de biscuits en grossière farine de seigle, de thé en briques et d'un peu d'orge ou de sel ; le reste de l'alimentation est fourni par les rivières et les bois. C'est ainsi que les chasseurs passent cinq ou six mois de suite à la belle étoile, faisant de grands feux sur la neige durcie et dormant sur les cendres chaudes, risquant à chaque pas d'être dévorés par les bandes de loups, ou déchirés par l'ours» troublé dans son sommeil d'hiver *.

* Dans la Sibérie centrale on chasse principalemeat Técureuil qui devienl gris ua hiver et n'a que la queue noire; ces peaux sont connues dans le commerce ^ous le nom de petit-gris, et se payent sur place, d'après la qualité du poil, de 8 à i5 kopeks la pièce (0 fr.32 à fr. 60). La Sibérie entière fournil chaque année jusqu'à Irois millions de ces peaux.

On rencontre la zibeline dans toute la Sibérie, et elle est très recherchée par les marchands et les chasseurs, mais le prix de celte fourrure varie extrêmement: dans le centre et au midi, le prix d'une pièce asssez bonne varie de 10 à. 40 roubles ; au nord, le prix d'une seule peau atleint 150 et 175 roubles.

Le prix du renard varie également ; on peut avoir une bonne peau de renard rouge pour 5 roubles, tandis qu'une peau de ce qui s'appelle renard bleu, c'est-àdire un renard presque noir avec des poils argentés sur le dos, est payée jusqu'à 200 roubles la pièce non tannée.

L'ours, le loup et le lièvre s'achètent comme fourrures à bon marché; l'hermine» la loutre, le castor et la fouine sont assez chers.

Voici encore quelques prix de vente à Sourgout et Narym :

Zibeline (rare) 5àl5 roubles

Renard bleu 12 à 30 >>

Ours 6 à 15 »

Hermine (rare) 15àl8 kopeks

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Renard rouge} à ^^J,^^^