L'IRTYCH ET L*OB. — LES OSTIAKS

a plus de nuit sous celle latitude, le crépuscule du soir et celui du matin se rejoignent.

Le 19, le soleil reparaît avec le jour; il règne une chaleur d'orage. Nous rencontrons un village ostiak qui a évité l'inondation en s'installant sur un immense radeau. Vers onze heures le ciel se couvre de nouveau et un vent froid se lève. Puis voici un village samoïèJe ayani fort bon aspect, avec ses maisons de bois au style moscovite ; on y dépose un passager, un Russe: que va-t-il faire là, le malheureux !

U.\ Ostiak

Une pluie diluvienne se remet à tomber dans Taprès-midi, en même temps que le fleuve débordé prend une largeur si énorme qu'à certains endroits les rives, ou plutôt les liziéres des forêts noyées cessent d'être visibles. Nous naviguons sur une véritable mer, dans une demi-obscurité qui donne à cette nature sauvage un cachcît presque horrible.

Vers minuit on arrive à Timsk, gros village de deux cents maisons et possédant une église. Un autre orage épouvantable éclate sur nos têtes, mais la nuée qui crève est nettement limitée du côté de l*Orient, où elle forme un demi-cercle au-dessus de l'horizon : de

sorte que, dès une heure du matiu, les premières lueurs de Taurore, couleur d'or pâle, éclairent de teintes blafardes les flots limoneux de rob et font ressembler le fleuve à une large coulée de mercure ou d'argent fondu. Ce lever de soleil fut vraiment merveilleux.

A Timsk nous avons pris un pope qui s'est mis à causer toute la [UJiL avec un étudiant, dans le salon commun, à haute et intelligible voix^ sans s'inquiéter le moins du monde des dormeurs. Pardon de ifieiitionner ce petit détail; mais ce n'est pas là un cas exceptionnel môme en Russie d'Europe ; on croirait vraiment que les Russes ne sont pas faits pour dormir comme les autres mortels.

Nîirym. Trois cents maisons. Beaucoup d'Ostiaks. Je réussis à dé* cider l'un d'eux à se laisser photographier ; celui-là est un brave, car il doit être convaincu que Tappareil braqué sur lui va le foudroyer ; aussi reçoit-il 30 kopeks pour récompense de son dévouement. (( Ce qu'il va se griser ! » me dit alors un de nos aimables compagnons de roule, le lieutenant Jalaïevsky (des Cosaques du Baïkal).

Ici nous prenons à bord un médecin de Tomsk, M. Matkiévitch, venu malgré son âge au-devant de sa fille, une toute jeune et charmante personne qui arrive de Moscou. Ainsi voyagent les demoiselles russes, seules ou non, sans risque ni souci d'aucune sorte. La végétation se modifie d'heure en heure sur les bords de l'Ob ; on sent que nous descendons rapidement vers la zone chaude et habitable de la Sibérie. A Youkovo (dépôt de bois), nous pouvons faire une promenade de deux heures dans une forêt superbe, bien à l'abri de toute inondation. Malheureusement elle est infestée de mouches et la chaleur est presque sufl'ocante. Quel changement de climat en moins de deux jours I

Le 22 juin, après une nuit blanche occupée à se porter des toasts — il paraît que c'est l'usage — le vapeur accostait enfin son appontetnent de Tomsk à cinq heures du matin. Le soleil était déjà haut sur rhorizon et dardait sur cette ville poussiéreuse des rayons brûlants.