LES ROUTES DE TERRE

Dans tous les pays, le mouvement de la circulation sur les roules est un excellent baromètre pour apprécier le degré d'activité commerciale et même la densité de la population ; or Tévaluation approximative de ce mouvement peut se faire, en Sibérie, à la seule inspection d'un tableau de ces routes.

En effet, les distances à franchir sont si grandes dans la majorité des cas — 500 verstes', 1,000 verstes, 2,000 verstes — qu'il ne faut pas songer à se servir des mêmes chevaux; chaque roule possède donc des stations de poste espacées ordinairement de 20 à 30 verstes, et vous ne pouvez vous dispenser, après avoir payé à la police le passeport ou padarojni qui vous autorise à circuler, c'est-à-dire à faire usage de la roule, de payer encore aux stations postales les attelages que vous loue un entrepreneur préposé tïrfAoc* par l'Administration .

Ce mode obligatoire de voyager en relayant plusieurs fois par jour a une conséquence précieuse au point de vue statistique : le nombre des chevaux attachés aux stations de poste donne une mesure assez exacte de Timportance de la circulation. Voilà pourquoi, dans les tableaux qui vont suivre, ce nombre ne manquera pas d*être mentionné.

Ceci dit, commençons par l'étude de la grande route qui relie rOural à l'Océan Pacifique et porte en Sibérie le nom caractéristique de traktpostaly ou simplement de trakt.

Cette roule, la plus longue du monde entier, pari de Tiumen, gagne Omsk, puis Tomsk, puis Krasnoïarsk et Irkoulsk; elle trouve ensuite devant elle le lac Baîkal qu'elle contourne par le Sud.

Suivant que le lac Baïkal est ouvert ou fermé à la navigation et au traînage, les voyageurs peuvent traverser ce lac ou doivent en contourner l'extrémité méridionale.

A Tautomne et au printemps, c'est-à-dire pendant les périodes d'embâcle et de débâcle du lac, les services postaux font ce grand détour de 279 verstes.

Le Baîkal : Sortie de l'Angara

En été, la navigation étant libre, et en hiver, le traînage étant établi, la poste traverse le lac entre les ports de Listvianitchnaïa, sur la rive occidentale, et ceux de Klouivka ou Boiarski, sur la rive orientale. Le vent régnant détermine, en été, le choix du débarcadère : par le vent du Sud-Ouest, l'entrée du porl de Boiarski devient impossible.

De l'autre côté du Baïkal, le trakt s'enfonce dans les montagnes de Transbaïkalie, traverse la chaîne des Yablonoï (monts des Pommiers), gagne Tchita, chef-lieu de la province, Nerichinsk, célèbre par ses mines d'argent, et enfin le petit port de Strétensk, situé sur Tune des branches du Haut-Amour, la Chilka.

Strétensk, pendant quatre mois de l'année, est tête de ligne de la navigation sur le fleuve Amour. Tous les dix jours un paquebot de

moyennes dimensions charge les voyageurs et les produits venus d'Europe à destination des mines d'or de cette région et des centres d'occupation militaire, notamment Blagoviéchtchensk el Khabarovka. Cette dernière ville, capitale du gouvernement général de l'Amour el du littoral est située au confluent de la rivière Oussouri ; les paquebots remontent celte rivière jusqu'au village de Boussé, puis un transbordement a lieu sur des bateaux de petit tonnage qui vont jusqu'à Kamen-Rybolov, au sud du lac Khanka; de ce point il reste environ 200 verstes à franchir en voiture de poste pour arriver enfin à Vladivostok.

Pendant le reste de l'année — environ huit mois — l'Amour et rOussouri sont fermés à la navigation. De Strétensk à Khabarovka il n^existe pas de chemin carrossable ; il n'y a qu'une piste, sur la rive gauche du fleuve, impraticable aux traîneaux, dangereuse même pour les cavaliers. On ne l'utilise que pour les besoins tout à fait urgents. C'est le fleuve lui-même qui, après sa prise complète, sert de roule aux traîneaux. Entre Khabarovka et Vladivostok s'étend, une grande plaine de 700 verstes, traversée par une autre piste où le traînage peut se faire pendant quatre à cinq mois. Il reste deux époques de Tannée, le printemps et l'automne, la première correspondant à la fonte des neiges et à la débâcle des cours d'eau, la seconde à la chute des neiges, à l'embâcle des rivières et à l'établissement du traînage; ces deux périodes ensemble embrassent de trois à quatre mois, pendant lesquels les communications sont interrompues.

On comprend ce qu'un pareil état de choses â dé fâcheux pour l'administration du pays. J'en citerai un exemple frappant : le gouvernement de Transbaïkalie dépend du gouvernement général de l'Amour, mais par suite de l'interruption des communications hivernales avec Khabarovka^ il est arrivé qu'on a dû faire suivre à d'importantes dépêches du gouverneur de Tchila l'itinéraire suivant :

De Tchita à Irkoutsk; — d'Irkoutsk à Yakoutsk; — d'Yakoutsk au port d'Aïaiie ; — de ce porta Vladivostok (par mer); — et de Vladivostok à Khabarovka.

L'examen de cet énorme circuit démontre mieux que tout commentaire l'urgence d'établir une voie de commumcsilion permanente

entre ces lointaines provinces ; rattacher administrativement la Transbaïkalie au gouvernement général dlrkoutsk, comme elle Tétait il y a peu d'années, ne serait pas une solution ; Khabarovka, l'Amour et TOussouri n'en seraient pas moins abandonnés à euxmêmes durant de longues semaines.

Les principales localités qui jalonnent le trakt postal ^ïhévx^ïi ^oni espacées de la manière suivante, d'après les distances d hiver qui s'appliquent à peu près pendant les deux tiers de l'année :

INDICATION des