ROUTES TR.VNSVKR3ALES

La population est assez dense le long du trakt sibérien ; mais si peu qu'on s'en écarte à droite ou à gauche, on ne rencontre plus que la forêt vierge, le domaine de l'ours. Tantôt ce sont les bois de bouleaux blancs, comme en Russie d'Europe, dont les troncs rectiiignes se pressent sur des pelouses si bien unies et si proprettes qu'on les croirait entretenues par la main de l'homme. Tantôt c'est la taiga, inconnue à l'Ouest de l'Oural et dont les Russes de Moscou

TOMSK — COUP D'OEIL SUR LA. SIBERIE i27

ne prononcent le nom qu'avec un certain respect. Imaginez, au lie de ces bouleaux plantés sur un tapis de verdure et dont aucune broussaille n'embarrasse le pied, une forêt de sapins, de pins ou de mélèzes dont Taccès semble à première vue rendu impraticable par une épaisse végétation d'arbustes, de buissons, de ronces et d'épines ; tous les grands arbres ont été coupés aux abords de la route postale et leur absence diminue un peu l'impression produite par Cette nature vraiment sauvage; mais faites quelques vcrstes dans ces sombres repaires des bêtes fauves, dites vous que vous pouvez marcher ainsi, dans n'importe quelle direction, pendant des semaines et des mois, sans sortir de la mer des brousses, et vous comprendrez les légendes inventées par l'imagination des peuples orientaux, à propos de ces déserts non moins inhabitables et plus inaccessibles que les steppes de l'Asie centrale.

Les routes transversales au trakt sont en effet très rares; on les rencontre à des intervalles, non de quelques kilomètres, mais de quelques cents verstes, et il ne se trouve en dehors de ces chemins — à part sur les berges des rivières navigables — aucun village russe, aucun centre de colonisation; le hasard ne pourrait conduire l'explorateur qu'auprès de misérables huttes d'indigènes réfugiés au plus profond des bois.

Les routes transversales au trakt, entre Tiumen et Vladivostok, sur un parcours de 7,219 verstes (7,700 kilomètres), sont au nombre de 21 seulement : j'en résumerai ci-dessous la nomenclature, avec indication des sections situées en Sibérie méridionale :

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ORIGINE de la

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