PRÉFACE IX

mission dont il a conscience, n'est pourtant rien moins qu'un personnage indépendant.

« Entre l'empire russe à l'Est el l'empire britannique partout,

son rôle est subalterne sur le petit théâtre du microcosme européen.

a Le libreUo d'antagonisme, tracé aux souverainetés par le droit des gens politique depuis le traité de Westphalie, ne laisse à la dynastie des Hohenzollern qu'une liberté et qu'un espace des plus étroits, malgré la grandeur de l'Allemagne absorbée et à cause de cette grandeur même. Ses allées et venues sur la scène continentale sont soumises à une trigonométrie de fatalité, dans laquelle, bien qu'impériale, une étoile de second rang n'est autori^ sée qu'à une gravitation de deuxième ordre.

« Entre les deux foyers de l'ellipse anglo-russe, l'empereur d'Allemagne se croirait donc en vain autonome dans son empire ; et il est trop intelligent pour le croire.

« Gomme Européen, il n'y fait fonction que de Maha-Rsgah britannique ou de vice-roi moscovite, au choix. Vassal toujours, il se balance entre deux suzerains, dès qu'il se meut en politique étrangère, soit de l'Ouest à l'Est, soit d'Orient en Occident, soit du Nord au Sud, du Midi au Septentrion *. »

La Russie est le plus vaste empire du monde. Sa superficie dépasse celle de la Chine elle-même ; elle est quarante fois supérieure à l'étendue de l'Allemagne. Les chifires de population ne sont pas de nos jours dans le rapport des surfaces; mais que deviendront ces chiffres dans les âges futurs?

* Prêche de Jeanne d'Are vieioHeuse.