PRÉFACE
La race germanique se multiplie sans doute avec une rare vigueur; en vingt ans (1870-1890) le nombre des sujets allemands s'est élevé de 42 à 47 millions. Mais cet accroissement ne saurait prendre une extension indéfinie dans un pays relativement restreint comme étendue, et dont le sol est pauvre. Ce n'est pas d'hier qu^un courant constant d'émigration déverse hors des frontières allemandes le trop-plein des nouvelles générations,
La Chine semble avoir atteint depuis nombre de siècles un chiffre de population à peu près stationnaire. Quatre cents millions? cinq cents millions? Il est certain, dans tous les cas, que presque toutes les parties habitables du Céleste-Empire regorgent d'habitants. Les famines ou les maladies contagieuses font périodiquement, dans ces masses d'êtres humains trop entassés, d'épouvantables ravages que les autorités chinoises considèrent, non sans quelque raison, comme des « saignées » nécessaires. Quelques provinces éloignées de la capitale, mais fertiles et salubres, sont encore en voie de peuplement; elles servent d'exutoire au cœur du monde chinois. Telle est la Mandchourie dont nous parlerons dans ce volume. Mais ces coins encore inoccupés ne sont pas nombreux.
Tout autre est la situation de l'empire russe au point de vue de la relation logique et normale entre la surface du sol cultivable et la densité de la population. Si j'osais me servir ici d'une comparaison familière, je dirais que le colosse moscovite est encore dans son adolescence ; bientôt nous le verrons homme.
Que cette certitude rassure nos compatriotes pessimistes qui s'inquiètent trop vivement et trop haut d'un arrêt momentané sans doute, survenu dans le développement de la population en France ! Elle paraît bien de nature à ramener la sérénité dans les âmes. La France n'est pas seule au monde. Entourée d'une ceinture d'ennemis qui guettent ses dépouilles, elle a aussi conservé les sympathies d'un peuple qui est actuellement, sans conteste, le plus puissant de la terre. Non seulement il est le plus puissant, militairement parlant, mais il restera tel dans dix ans,
