CHAPITRE IX

LES PL.VGERS DE BÉRÉSOVSK

Le lecteur ne sera peut-être pas fâché de visiter une raine d*or. Je le ramène donc à quelques kilomètres d'Ekatérinebourg, aux gisements de Bérésovsk (prononcez Bériosovsk) : dirigée par un vrai ingénieur des mines, le distingué M. Nestérovski, cette exploitation doit être considérée comme un modèle, au point de vue du lavage des sables comme du traitement des rainerais.

Nous partons en corapagnie de notre arai M. Clerc, et d'un habile photographe delaville,iM • Métenko, qui a rais gracieuseraent son talent à notre disposition. La distance exacte est de 13 verstes et ce qu'on appelle la route longe une espèce de lac, noraraé Chartache, qui mérite une petite mention : ce réservoir naturel ayant été accusé d'inonder soulerrainement les couches aurifères de Bérésovsk, on lui a fait une forte saignée par le raoyen d'un canal aboutissant à un ^autre lac situé un peu plus bas ; on en a ainsi abaissé le niveau de 5 à 6 raètres — en pure perte d'ailleurs : les puits de raine n'ont pas -cessé d'exiger des épuiseraenls. Un raalheur n'arrivant jaraais seul, il •advint aussi que de norabreuses tanneries s'installèrent sur les bords du Chartache; le tannage en grand des cuirs est l'industrie de plri- 5ieurs villages riverains. Les eaux du lac, à ce qu'il paraît, en fureiit ■contarainées^ si bien qu'une vraie épidémie se mit à sévir sur les poissons : ils ont l'intérieur du ventre plein de gros vers qui les tuent, €eci soit dit pour vous empêcher de boire celte eau malsaine ou de manger ces poissons pourris.

Encore un aulrc avertissement. Le village de Cbarlache, que vous traversez sur sa longueur d'environ 4 verstes, est un nid de vieux croyants fanatiques, c'est-à-dire de chrétiens qui ne reconnaissent pas les réformes du patriarche Nikone et en particulier la hiérarchie du clergé orthodoxe. Gardez-vous de fumer en passant dans ce village, surtout de nuit, bien moins par crainte d'un incendie que pour n'être pas hué et peut-être écharpé. Ces vieux croyants considèrent le tabac, et même le thé (pourquoi le thé, par exemple ?) comme des ierdures du diable — traduction littérale des mots russes tchortovo zélié. L'Administration russe se montre tolérante pour ces pauvres gens. Cette tolérance mêlée d'une certaine teinte de mépris est un fait général, surtout en Sibérie et vis-à-vis des Orientaux. Rien n'étonne les Russes en fait d'habitudes ou de croyances hérétoclites, chez les peuplades ou les sectes qu'ils coudoient ; n'ont ils pas, du reste, comme tout le monde leurs petites superstitions?

Par exemple, une [lignée de main donnée au travers d'une porte est pour eux un signe de querelle future entre deux amis ; le seuil de la porte les brouillera.

La rencontre d'un prêtre est un signe de non-réussite ; pour conjurer le sort, il faut cracher à gauche et trois fois de suite.

Deux voyageurs qui se servent du même essuie-mains deviendront amoureux de la même personne.

A table, s'il tombe un couteau, c'est signe qu'il va venir un homme; si c'est une fourchette, ce sera une femme. A table encore, il serait tout à fait impoli de passer du sel à un convive, parce que cette attention amènerait tôt ou tard, mais infailliblement, une rupture avec lui.

Le samovar qui chante, le feu qui pétille, le chat qui passe sa patte par-dessus ses oreilles, annoncent des visites et des conversations bruyantes, même quelquefois des querelles.

Le lundi est réputé néfaste ; on ne commence rien ce jour-là.

Si vous avez oublié quelque chose et qu'il vous faille rentrer à la maison, c'est signe que votre course sera inutile. Le plus souvent on y renonce.

Si une femme vous coupe le chemin, n'allez pas plus loin. Ceci, du reste, arrive rarement : les femmes sachant le £ùal qu'elles vous

feraient ainsi, s'arrêtent d'elles-mêmes et vous laissent passer. Quand par hasard elles oublient cette règle, elles s'exposent à des injures. Si vous êtes trop poli pour les invectiver, vous n'en êtes pas moins horriblement ennuyé : un désagrément prochain vous attend. — Cette dernière superstition est un reste de la domination mongole ; on sait que les musulmans regardent la femme comme un être impur.

En voyage, si un lièvre coupe voire chemin, c'est signe d'un malheur imminent, ou tout au moins d'une non-réussite.

Un chien qui hurle contre une maison annonce un malheur dans celle maison, etc. etc.

Chose remarquable, ajoute sérieusement M. Clerc, souvent ces pronostics s'accordent avec l'événement...

Mais nous sommes arrivés au village minier de Bérésovsk (10,000 âmes), où M. Nestérovski nous fait le plus charmant accueil. . Je voudrais bien ne pas m'égarer dans des détails par trop techniques ; et en même temps mon but serait de faire comprendre toutes les difficultés que présente la recherche de TOr. -

L'Or se rencontre en général dans une roche spéciale, et même parculièrc à ce pays ; par celte raison elle a été nommée bérézile *.

Une fois trouvé un filon de bérézile, on creuse dans ce dernier une tranchée (N.-S.) d'un bout à l'autre du filon ; sur ses deux faces apparaissent des filonnettes qui tracent des sillons de 1 à 3 centimètres d'épaisseur ; ces sillons, dirigés en plan suivant la ligne Est- Ouest, plongent fortement vers le Sud (60 à 80**) ; en outre ils présentent de nombreux rejets. Chose curieuse, les deux faces de ces filonnettes sont protégées par une carapace de bérézile dur. A cela peut-être est due leur conservation.

^ Les expIoitatioQS de Bérésovsk comprennent deux districts : 1» Le premier district de placers a une superficie de 746 verstes carrées. Dans ce total il convient de distinguer un petit carré de 56 verstes qui porte le nom de carré de Bérésoosk et renferme les principales exploitations actuelles. Dans ce premier district est situé un autre centre important, nommé Pychma ;

2* Le deuxième district de placers a 720 verstes carrées ; il renferme des fiions non encore exploités qui sont Tobjet de recherches ; on y exploite des sables. Il touche au premier district par le Sud ; une route forme la limite naturelle de ces deux districts.

Ce sont elles qui renferment ïov (6 à 8 zolotniks par 100 pouds).

Les sables aurifères contiennent beaucoup moins d'or que ces roches: de 20 à 40 dois pour 100 pouds (le dol est la quatre-vingtseizième partie du zololnik).

Il y a trois puits en activité; voici la description de l'un d'eux:

Sur un plateau d'où Ton jouit d'une vue très étendue sur la vallée de la rivière Pychma, s'élèvent deux petites maisonnettes en bois: Tune est le comptoir (bureau), l'autre abrite l'ouverture du puits. Quelques hommes seulement sont occupés sur le plateau de la mine; l'un d'eux est le surveillant de la police, représentant l'Etat et payé par la Compagnie. Les autres font marcher un manège à 2 chevaux (pour le montage du minerai), ou cassent les blocs extraits de la mine. A droite et à gauche des maisonnettes sont amoncelés les blocs et cailloux stériles. Rien de plus prosaïque.

Situation géologique, — Les gîtes aurifères deBérésovsk se trouvent dans des schistes métamorphiques ne présentant aucune trace de fossiles, animal ou végétal. Les autres gîtes aurifères de i'Oural se rencontrent dans les mêmes terrains cristallins. Plus loin, vers l'Est, en Sibérie occidentale (Altaï), ces schistes métamorphiques sont recouverts de terrains carl)onifères inférieurs qui contiennent des gisements d'anthracite.

Les gîles aurifères oiîrent des caractères ditîérents à Bérésovsk et à Pychma.

1» Dans le carré de 56 versles, le gîle est traversé suivant une direction générale Nord- Sud, par des fiions d'un granit spécial à cette localité et nommé bérézite ; ces filons traversent des terrains schisteux chloriliques et sont oux-mômes traversés par des filonnettes ou veines de quartz ferrugineux renfermant des pyrites d fer métamorphisées en ocre ; l'or se trouve principalement dans celle ocre. L'orientation générale des filonnettes est Est- Ouest, c'est-à-dire perpendiculaire à la direction des filons. Mais il arrive parfois que deux ou même trois filons de bérézite se réunissent entre eux et forment une espèce de nœud ; dans ces nœuds la teneur en or est maxima ; 2» A la mine de Pychma, le terrain est formé de serpentine traversée du Nord au Sud par des filons d'un granit à grains très fins et renfermant très peu de mica — on le nomme le microgranit ; — ces filons sont traversés de l'Est à rOuest par des filonnettes de quartz mêlé de spath magnésien brun : Tor se trouve dans ce spath.

A côté de Pychma se rencontre un troisième genre de gisements ; le terrain étant toujours composé de serpentine, les filons principaux sont formés de magnésite, les filonnettes de quartz et de spath aurifère.

Les roches elles-mêmes (bérézite, serpentine, microgranit) contiennent de Tor, mais en trop faible quantité pour être avantageusement traitées.

Filons aurifères

Les blocs que la dynamite a brisés au fond des puits (22 sagènes) ou dans les galeries intermédiaires pèsent jusqu'à 2 ponds.

On opère un premier cassage au marteau, suivi d'un premier triage. Les débris de quartz pur sont rejetés.

Un deuxième cassage rédml les pierres aurifères en petits morceaux de 5 à 6 centimètres et est suivi d'un deuxième triage. Le produit de ce deuxième triage est porté à l'usine.

Un placer, a Bérésovsk

Nous descendons dans le puits par une succession d'échelles en bois presque verticales ; aucun indice ne pourrait faire soupçonner, même à un spécialiste, qu'il est dans une mine d'or. Beaucoup d'humidité et de fraîcheur; boisage très soigné.

Les galeries principales suivent les filons de bérézite (N.-S.); perpendiculairement à ces galeries, des couloirs secondaires sont creusés pour Texlraction des filonnettes. Ce sont plutôt des niches; ils ne doivent pas dépasser l'épaisseur du filon de bérézite qui n'a que quelques sagènes.