CHAPITRE XV

UN B.i8SlN HOUILLER

16 aoat.

Revenons dans la vallée de TOka, où nous nous proposons de chercher les preuves de Texislence d'un bassin boniller, que certains indices nous uni signalé déjà comme probable.

L'écrivain de la station de Zima, im gros garçon tout réjoui, n'a jamais entendu parler de gisements de charbon dans le voismagf ; il déclare même qu'il ne sait où se procurer du kvass et fait mine de ne plus s^occuper de nous. Nous sommes donc obligés de le secouer Terme, il nous trouve le kvass demandé, en môme temps qu'un iniligène moins sot que lui, et cet iudîgène n'est autre que le maire lui-même, le staresta; ce fonctionnaire s*amène majestueusement sanglé dans un bel uniforme neuf : long>ie tunique russe aux pans plissés qui lombent à mi-mollet, au col montant et boulonné; galon d'argent au milieu de la poitrine et autour de la taille, glands d'argent aux hanches ;^ casqueLle verte à cocarde et enfin une brochette de trois décorations. Le brave liomme est superbe, et on voit bien f|u1l a conscience de son importance. Aussi emporle-t-il passeports, otki-ytyi-list, tous nos papiers eniin, pour les lire à son aise ; il nous promet du reste û' {envoyer se'iiehass un tclègueà trois chevaux pour notre visite à desafllcurements de charbon, sis à 15 verstes en amont sur les bords de TOka.