OUSSOLIÉ. — LA PRISON CENTRALE D'ALEXANDROVSK

devais casser du minerai de plomb argentifère ; combien m'en donnait-on par jour? Le contenu d'un chapeau. »

Il ajoutait, pour être impartial :

« 11 se trouve que des agents de l'Administration se rendent parfois coupables de concussion, notamment pour ce qui concerne la nourriture des condamnés. On a vu de ces malheureux internés dans les mines de Transbaïkalie, en être réduits, pour ne pas mourir de faim, à vendre leurs vêtements ; ils appellent cela« manger ses habits ».

Condamné de droit commun

Châtiés pour ce délit — un forçat ne possède rien en propre — ils recevaient un nouveau costume et le vendaient encore... »

Ces exactions, « Dieu est trop haut et le Tsar trop loin pour les empêcher ». Elles peuvent occasionner des révoltes, et c'est alors que le cachot, les fers, le knout, la pendaison même, apparaissent comme moyens de répression. Mais, le plus souvent, ces rébellions se produisent pour des causes parfaitement insignifiantes. 11 faut savoir que le paysan russe, le moujik, détenu ou non, s'emballe avec une facilité extraordinaire, s'il a la tête échauffée « par le vin », c'està-dire par Teau-de-vie ; vous voyez alors les meilleurs amis s'assommer à coups de poing, puis se lardera coups de couteau.

Mais comment ne faît-il que les forçats puissent s'enivrer? Le fait g'expUque précisément par le peu de sévérité du régime des prisons, surtout en Sibérie orientale, où le& gardiens sont choisis, non dans l'infanterie de ligne, comme en Sibérie occidenlale et en Russie d'Europe, mais parmi les Cosaques.

Or il paraît que ces braves Cosaques sont les premiers à éluder les rigueurs du règlement, au point d'apporter aux prisonniers Tindispensable vodka dans le canon de leur fusil !

Il paraît aussi qu'à certaines grandes fêles, il est de règle que les liabitants se cotisent pour envoyer aux détenus du voisinage des pro* visions de toutes sortes, même des gâteaux, des sucreries.

*' Ne faut-il pas, dit-on, que ces pauvres diables s'amusent comme louL le monde ? Pourquoi pas ? »

Je ne sais comment exprimer Tadmiration que m'inspire un trait de mœurs aussi touchant.

Il est quatre heures. La journée s'cstécoulée trop vite. Quand nous rentrons à la zemskaïa dom, les chevaux commandés pour deux heures, sont repartis- Leur propriétaire aperdu patience» et il exige, pour les ramener, le prix d'une double course. Cet homme n'a pas tout à fait tort. Nous lui donnons raison, et à cinq heures notre tarantass roule grand train sur la belle route d^rkoutsk, dont 71 versles nous séparent. Deux stations intermédiaires : Omi-Baleiskam et Owik, Au premier relais, le maître de poste, au vu de mes passe-