ii

» Est exploité dans TOuraU mais ces exploitations ne méritenl qu'une mention ; il n*en existe pas de statistique.

* Les mineraiî? de zinc sont exploités en Pologne; cinq usines fonctionnent dans le gouvernement de Pélrokoff. La producUon moyenne annuelle pour La période décennale 1876-1885 est de 269,756 pouds.

* N'a encore été trouvé qu'en Finlande. La production en iWA s'est élevée h aao pouds,

aurifères et les distilleries d'eau-de-vie de grains méritent à peine Thonneur d'une mention ; leurs produits sont si primitifs qu'ils ne parviennent pas à faire concurrence, malgré la cherté des transports, aux produits similaires expédiés d'Europe. C'est au point que l'industrie de la préparation des peaux et des fourrures ne s'est pas implantée encore dans ce pays de production par excellence ; les peaux brutes sont envoyées d'Irkoutsk et d'Yakoutsk à Moscou d'où elles vont en partie à Leipzig ; une fois préparées, elles reviennent au fond de la Sibérie, pour être vendues plus cher sur les lieux de chasse qu'à Londres, Paris ou Berlin. Il en est de même — à part le sel et les céréales — des principaux objets de première nécessité : par exemple, dans tous ces districts couverts de gras pâturages, où les moutons, les brebis, les chèvres, de même que les grosses bêtes à cornes se comptent par centaines de mille et par millions, il n'existe pas une seule fabrique de draps, ni de bougies, ni de conserves alimentaires ; la grande masse des produits vient d'Europe, de même que le thé arrive de Chine, en longues caravanes de voitures ou de traîneaux, qui traversent l'Asie au pas, jamais à une autre allure.

La Sibérie vit donc pour elle-même sans toutefois se suffire ; elle nourrit assez bien tous ses habitants (à l'exception des indigènes qui habitent les extrémités polaires) ; mais manquant de toute industrie, elle reçoit de l'Europe tout ce qui n'est pas céréales, produits de la terre, et lui rend en échange une partie de ses productions naturelles. Tous les métaux, tous les objets métalliques, etc., sont apportés en Sibérie, de l'Oural et de la Russie européenne ; cependant les richesses métallurgiques abondent dans cette contrée, où les seules exploitations — encore très primitives — sont celles des sables aurifères.

On reste stupéfait de l'espèce d'engourdissement où croupit un pays qui n'est cependant pas celui des glaces polaires, car les étés y sont généralement plus chauds que ceux de la France centrale. Si l'on voulait remonter aux causes premières de cette déplorable somnolence, il faudrait se souvenir d'abord que la Sibérie n'a pas été le berceau de la race slave ; elle est une terre conquise sur ditférentes peuplades aborigènes, Bachkirs, Ostiaks, Samoïèdes, Bouriates,

Toungouzes, Yakoutes, Kamcbadales, etc. ; bien que les habilanls du pays ne fussent pas belliqueux, cette conquête ne s'est pas faite sans secousses ni efifusion de sang, et il a fallu un long temps pour ramener la confiance chez les nouveaux sujets du Tsar. Durant cette période militaire qui embrasse deux siècles et reporta la frontière orientale de Tempire russe au district de Nertchinsk, c'est-à-dire à rentrée du bassin de TAmour, il est assez naturel que les questions écononjiques et industrielles aient été reléguées au second plan ; le gouvernement vit surtout dans ces contrées sibériennes, fort mal connues et plus mal appréciées encore, un lieu d'exil pour les condamnés politiques et les vulgaires malfaiteurs. Les déportations en masse assurèrent le peuplement progressif de la colonie, et fournirent, après plusieurs générations, une race ou plutôt un peuple dont les tendances séparatistes ont eu occasion déjà de se manifester, quoique faiblement et timidement. Puis ces déportations con^ linuant jusqu'à l'époque actuelle ont eu pour double résultat de mécontenter vivement la population honnête — bien qu'issue d'aïeux forçats — et de ralentir la colonisation libre. Ce ralentissement, du reste, inquiéta si peu les autorités russes qu'aujourd'hui encore elles apportent toutes sortes d'entraves au départ des émigrants volontaires. 11 y a seulement une exception tout à fait remarquable en faveur de ceux qui se dirigent dans le bassin de l'Amour, conquis sur les Chinois dans le courant de ce siècle. Là, en effet, s'amassent des nuages menaçants...

11 arrive ainsi qu'à Theure actuelle, le gouvernement russe néglige un peu les provinces occidentales de la Sibérie dont la possession ne lui est pas disputée, pour porter toute son attention sur la région de l'Extrême-Orient dont la conservation est encore douteuse ; et, il ne faut pas s'y tromper, c'est uniquement en vue de cette conservation qu'a été décidée la construction d'un chemin de fer transsibérien, de même que des motifs d'ordre stratégique ont seuls déterminé l'achèvement si rapide du chemin de fer transcaspien. La Russie a été comparée à une pieuvre qui allonge un tentacule vers rOcéan Pacifique, deux autres tentacules vers Tlnde, et deux aussi du côté de Constantiriople. L'accroissement formidable de sa population lui donne peut-être le droit d'aspirer à l'empire du monde.

asO NOTES DE VOYAGE EN SIBÉHIE

Ces considérations expliquent jusqu'à un certain point que l'outillage économique de la Sibérie méridionale en soit encore à ses premiers débuts et même ne progresse pas d'une fa(;on régulière. Car telle est bien la trisle vérité: non seulement l'exploitation des mines ne se développe pas^mais elle a sensiblement baissé depuis vingt cinq ans. Quand on pense qu'il existait des usines du côté asiatique de rOural, il y a plus de deux siècles, que plus de 200,000 hommes Iravaillaîent déjà^ il y a cent ans, aux mines et aux usines de TAItaï et du district de Nertchinsk, dans les conditions les plus défavorables, et puis quand on examine Tétat actuel des exploitations minières, on arrive involontairement à se poser la question suivante :

« Que signifie tout cela ? La nature n'y est pour rien, puisque des richesses incalculables sont à peine effleurées; les hommes sont devenus libres, chacun aie droit de travailler pour soi, et cependant Texploitation des mines, au lieu de se développer, marche à reculons ; on n'entreprend rien pour la relever, comme on Ta fait dans UQ autre pays encore Jeune, au-delà de TAtlantique, »

Indépendamment des conditionspolitirtues qui n'onl guère favorisé uu mouvement d'expansion industrielle, des raisons plus directes, plus immédiates, ont motivé la stagnation que t on constate ; je les trouve très clairement exposées dans une lettre d'un habitant de Tomsk, aucÎLMi élève de TEcole des Mines de Paris :

K Jusqu'à présent, quand il s'est agi d'une industrie quelconque autre que la distillerie, la meunerie à vapeur et rexploilalion de Tor, les capitalistes russes, qui ne sont pas en général faciles à électriser^ ont objecté la grandeur des distances et T incommodité des moyens de coniEHunication ; ils ont parlé de rextrème cherté du transport des machines, des matériaux et des ouvriers, de la difficulté des débouchés pour les produits, elc. En un mot, la cause principale de la torpeur dans laquelle est plongée l'industrie sibérienne, provient, à entendre les capitalistes de Moscou et de Saint-Pétersbourg, du manque de moyens do communications faciles. Tel est aussi Tavis des habitants du pays*. »

' Une poire ou une orange, \akat Iraîa sous h Paris, coûtent à Irkoutak deux

ou IvQÏs roubles.

Une autre cause de stagnation, d'ordre physiologique, réside dans l'incroyable apathie du paysan sibérien. C'est ainsi qu'il n'aime pas à cultiver la terre ; il préfère vivre de l'industrie des transports et acheter son pain très cher à la ville. C'est un enfant, un grand enfant, que l'Administration ne protège pas assez contre les bêles féroces qui l'exploitent : le juif, le mercanti. Livré à lui-même, ce pauvre moujik saisit toutes les occasions de boire et de ne pas travailler. Nous avons vu comment abusent de sa naïve imprévoyance les entrepreneurs de postes et de transports ; encore ces serviceslà, le dernier surtout, ne sont-ils sous-traités qu'avec des paysans relativement aisés, possédant plusieurs chevaux ou un ménage, un intérieur suffisant pour leur servir de garantie. Quant aux plus pauvres parmi les Sibériens, il leur reste comme unique ressource, si l'agriculture seule ne les nourrit pas, les travaux des mines : or, nous le savons déjà, ces travaux jusqu'à présent n'ont eu qu'une influence funeste sur la santé comme sur le moral de la population. De tous ceux qui se louent dans les mines, 90 sur 100 au moins gaspillent en orgies folles tout Targent qu'ils gagnent par un travail très dur, et, chose plus remarquable encore, il est très rare qu'après avoir été une seule fois aux mines, on n'y retourne pas jusqu'à la fin de sa vie, ou l'épuisement de ses forces. Un ouvrier mineur devient /brc<?m^n/ débauché, ivrogne, joueur passionné, très souvent voleur ; l'acquisition de cette collection de vices est le plus clair de son gain *•

Ainsi le paysan sibérien n'aime pas l'argent pour l'argent ; s'il est sage, il en gagne pour vivre ; s'il ne l'est pas, pour s'amuser. La construction plus ou moins prochaine, mais certaine, d'un chemin de fer transasiatique lui inculquerade nouvelles mœurs. Privé de cette détestable industrie des transports, il faudra bien qu'il s'adonne davantage à l'agriculture. Le flot des nouveaux arrivants submergera l'écume de la population actuelle. Les usages, le bien-être de la civilisation occidentale s'infiltreront peu à peu jusqu'aux dernières limites de l'Extrême-Orient. Ce n'est pas à dire que les exploitations

^ Uq mot d*ivrogne sibérien, auquel on montrait un vieillard de 90 ans qui avait toute sa vie été sobre :

— Eh! s'U avait bu, peut-élre il aurait cent ans aujourd'hui !!

minières seront jamais délaissées pour les travaux agricoles ; au contraire^ toutes les branches d'industries se développeront parallèlement et ra{»idement. Mais les relations entre les exploitants d'or et leurs ouvriers laisseront moins à désirer ; on entendra moins de plaintes des deux parts. Ces plaintes, qui retentissent aujourd'hui, sont les suites naturelles du régime qui existait avant l'abolition du servage; il serait très facile, même maintenant, d'améliorer ces relations. Le travail à la tâche et par association, très usité en Russie d'Europe, ne se pratique pas encore en Sibérie. On y loue les ouvriers pour un certain temps, et la signature du contrat est toujours accompagnée de la remise d'un fort à-compte. C'est le défaut principal de ce système de louage. D'un côté, l'ouvrier, ses arrhes dissipées rapidement, se voit en face d'un travail de plusieurs mois et prend le moins de peine possible ; de l'autre, l'exploitant s'efforce de retirer le montant de ses avances, nourrit mal son monde ou pratique à ses dépens un lucratif mais déloyal commerce d'eaude-vie et de marchandises de rebut.

Ces errements vieux d'un siècle et que dans leur routine les exploitants n'ont paschangés après l'abolition du servage, doiventdisparaître. L'ouvrier sibérien sait très bien travailler et travaillera, s'il est intéressé à le faire ; le travail journalier, cause première des malentendus actuels doit faire place au travail à la tâche, et en même temps les à-comptes préalables pourront être, sinon tout à fait supprimés, du moins beaucoup réduits K

Mais c'est principalement par la suppression des lenteurs et la diminution des dépenses de transport que le chemin de fer transsibérien est susceptible de modifier les dispositions des capitalistes russes, comme celles des étrangers qui convoitent la conquête du marché sibérien.

La population de la Sibérie augmente avec rapidité, l'exil fournit un contingent approximatif de 20,000 hommes par an ; de nombreuses familles, venant de la Russie européenne, émigrent pour coloniser

^ Une expérience de ce genre a déjà été faite dans TAItaï, aux mines d'or de Salaïr, par M. Stanislavski, et a pleinement réussi, sans qu'il fût donné d'arrhes, « Les ouvriers étaient satisfaits de leur gain, el le travail ne demandait pas la surveillance coûteuse qui est indispensable pour les journaliers. » [Notes manuic criteSi)

L'AVENIR DK LA SIBÉRIK 353

peu à peu les districts presque déserts, mais très fertiles, et il devient évident que la Sibérie doit bientôt jouer un grand rôle dans la vie économique de l'empire.

Cet espoir d'un développement prochain, notre correspondant de Tomsk, M. Stanislavski, Texprime en même temps qu'une crainte peut-être trop fondée :

« Plusieurs expéditions scientifiques étrangères ont déjà traversé toute la Sibérie ; leurs membres ont publié en différentes langues et dans les deux hémisphères des comptes rendus détaillés de ce qu'ils avaient vu et étudié. Il est possible que ce soient justement ces comptes rendus qui aient attiré un grand nombre d'étrangers à TExposUion ouralo-sibérienned'Ekatérinebourg (1887), où ils ont eu la possibilité de se convaincre personnellement, non seulement que la Sibérie est un pays très riche, mais encore beaucoup moins froid qu'ils Tavaienl imaginé, qu'il contient infiniment moins d'ours qu'ils lavaient cru, et que l'industrie, dans toute l'acception de ce mot, y est complètement nulle. Les étrangers ayant visité Ekatérinebourg, Krasnoïarsk et Irkoutsk, ne manqueront pas non plus de publier des comptes rendus de leurs observations et raconteront à nos amis et ennemis tout ce qu'ils auront vu. Pendant ce temps-là, le chemin de fer sibérien sera terminé, il facilitera les communications, diminuera la difficulté et la cherté des voyages au centre du pays, et nous verrons bientôt au milieu de nous des visages inconnus. Ces nouveaux arrivants, approvisionnés de saucisses à la viande de cheval et aux pois, mets favori des Allemands, se croiront nos bienfaiteurs ; ils arriyerontpour la plupart les mains vide?, maisgrâce à leur patience à toute épreuve, à leur grande habitude du travail et à leur savoirfaire, ils profileront bientôt de ces richesses que nous regardons . maintenant d'un œil indifférent et s'empareront de la part du lion. Est-il possible que cela arrive ? Est il possible que la Sibérie permette aux ennemis du peuple russe de s'emparer de ses richesses, comme ils se sont emparés de l'exploitation des mines et des manufactures à rOuest de la Russie, des raffineries de sucre au Sud, et des sources de pétrole au Caucase? Est-il possible qu'ici aussi nous attendions un coup de foudre pour nous signer et que nous ne mettions pas la main à l'œuvre tandis qu'il en est temps encore ? »

Vr/AGK S.M SI3!:F.I£. 23

A coup sûr le danger signalé n'est pas imaginaire, étant donné qne le gouvernement de Berlin ne néglige aucun moyen d'information, et qu'une fois bien renseigné, il ne se fait pas faute d'exercer une action sur certains établissements financiers qui peuvent ainsi, tout en ac ceplant de « tonnes afjaires », travailler au développement de Tinfluence allemande en Russie. Reste à savoir si cette marche ascendante serait vue d'un bon œil à Pétfrsbourg, et d'autre part s'il ne se trouverait pas nombre de Sociétés françaises désireuses de faire échec aux progrès industriels de TAllemagne et de resserrer par là même les liens qui unissent la France et la Russie.

Ne mettons pas en doute qu'étant posé le principe de Tadmission de concours étrangers, entre des offres françaises et allemandes le choix du gouvernement russe serait bientôt fait.

Mais pouvons-nous considérer celte admission comme un fait acquis ? Oui, sans le moindre doute.

Quels que soient les sentiments des protectionnistes msses les plus déterminés, il est certain que pour la plupart ils ne poussent pas leurs théories jusqu'à étouffer chez eux le germe de la fortune publique, en « mettant sous clefr^ les richesses naturelles du sol et attendant le jour où l'or russe pourra les exploiter. Ils savent très bien qu'une nation ne devient riche et puissante que par l'agriculture et par l' indus! rie, et aussi désirent-ils vivement la mise en valeur des immenses réserves de la Sibérie méridionale.

Si donc les circonstances politiques permettent d'engager l'épargne française dans cette voie féconde de la colonisation sibérienne, si en outre — ce qui n'est pas douteux — nous évitons les excès, les abus qui ont fait prendre les Allemands en horreur, il est certain que nous rendrons aux Russes un service qu'ils sauront apprécier, qu'ils priseront même fort au-dessus de tout emprunt de conversion. La raison en est simple : un emprunt de conversion laisse peu de traces, n'augmente pas le bien-être des masses populaires, ne leur donne pas de travail, ne met pas le « bailleur» en relations directes avec elles, en un mot ne crée rien de tangible: toutes choses qui, au contraire, résulteraient directement d'un ensemble d'opérations industrielles confiées à de bonnes mains, c'est-à-dire conduites eu vue, non de dépouiller et d'exploiter les colons sibériens, mais de

les associer largement aux bénéfices énormes que procureraient les concessions.

N'oublions pas toutefois qu'une entreprise quelconque, dans ce pays lointain, si différent du nôtre, ne saurait prospérer sans l'aide et les conseils de spécialistes russes. Se passer de leur concours serait courir au-devant d'un échec; plusieurs expériences Tout prouvée

Enfln, pour clore ces considérations économiques, examinons brièvement dans quelles régions paraissent devoir être portés les premiers efforts.

La frontière naturelle de l'Europe et de TAsie, c'esl-à-dire la chaîne de rOural dans toute son étendue, a été considérée pendant plusieurs siècles comme la contrée à laquelle la nature avait le plus abondamment prodigué ses richesses minéralogiques. Des minerais de tous les métaux y ont été trouvés et exploités; on y a découvert aussi de riches couches de sables aurifères, des sables contenant du platine, et depuis Pierre le Grand, l'Oural a fourni presque tous les métaux à l'immense empire de Russie. Dire que les ressources de ce pays ont été épuisées par l'exploitation de deux siècles serait une exagération ; au contraire, en l'étudiant, on arrive à se persuader qu'une quantité de couches de minerais ont été en quelque sorte gaspillées par des exploitants malhabiles, et qu'en outre beau-

* La Société franco-russe de l*Oural avait formé de beaux projets qui ont maltieureusement échoué parce qu*elie en avait coafié la réalisation à des ingénieurs français peu au courant des conditions cUmatériques du pays. Ainsi plusieurs grands bâtiments sont tombés dès le premier hiver. La neige a enfoncé les toits. •Ces projets avaient été rédigés à Paris.

Autre échec attribuable à des causes similaires. Une Compagnie française s'était formée, sous les auspices de V Union générale , pour l'exploitation de concessions <i'or dans l'Oural méridional. Avant môme d'explorer la région et de déterminer les gisements exploitables, elle fit bâtir, en des lieux pittoresques, de superbes maisons d'habitation pour ses directeurs, ingénieurs et employés, de vrais cottages pour les ouvriers, et des fabriques pour le traitement du minerai.

Ensuite seulement on procéda aux recherches qui démontrèrent que les minerais étaient situés trop loin pour supporter le transport. Toutes les dépenses d'instaU lation se trouvèrent inutiles et les choses en restèrent là.

3o6 NOTES DE VOYAGE EN SIBERIE

coup de richesses sont restées intactes. Mais dans tous les cas l'industrie a fait d'assez grands progrès dans l'Oural, pour que chaque nouvelle entreprise industrielle ail à subir une forte concurrence. L'Oural ne peut plus être considéré comme une terra incognita, tandis que la Sibérie, et surtout les monts Altaï avec leurs prolongements, méritent sous tous les rapports l'attention de la science et de l'industrie.

Allai, — Une grande partie du gouvernement de Tomsk, — je veux dire les trois districts de Barnaoul, Biisk et Kouzniètsk — est désignée sous le nom de district minier de l'Altaï et appartient au Cabinet de TEmpereur; par ce fait, étant la propriété personnelle de Sa Majesté, elle est presque inaccessible à toute exploitation privée. L'unique exception sous ce rapport a été faite pour deux importantes Compagnies dont les représentants sont MM. MaltzefTet Astachoff, et qui ont pour membres les plus riches capitalistes de Saint-Pétersbourg. Ces deux Compagnies ont reçu le privilège de faire des recherches et d'exploiter l'or sur un immense territoire qui s'étend le long de la rive gauche du Tom, dans le district du Kouzniètsk; j'ajouterai que tous les avantages du contrat sont en faveur des concessionnaires, et que le Cabinet participera fort peu à leurs bénéfices.

La rive droite du Tom est accessible à tous les exploitants, mais on n'y a trouvé que des sables pauvres.

En somme la partie la plus riche du gouvernement de Tomsk est inaccessible aux exploitations particulières, bien qu'il soit question depuis nombre d'années d'ouvrir l'Altaï tout entier à l'industrie privée.

Gouvernement dYénisséisk. — Le gouvernement d'Yénisséisk se trouve dans d'autres conditions : le sol appartient à la Couronne et tout industriel a le droit de s'y établir, après avoir rempli les formalités exigées par la loi. Au Nord de ce gouvernement on exploite depuis bien longtemps, avec un succès varié, des couches de sables aurifères, et dans le courant de ces dernières années, on y a découvert des filons de minerai d or (quartz aurifère). Je citerai la mine de M. Kilkoff, oii le minerai se distingue par une richesse presque fabuleuse (12 à 18 zolotniks d'or par 100 ponds de minerai). Malheureusement les détails scientifiques manquent sur tous ces

filons qui appartiennent à des gens dépourvus des notions les plus élémentaires ; leur exploitation est au-dessous de toute critique.

La partie méridionale du gouvernement d'Yénisséisk, et notamment le district de Minoussinsk, méritent la plus sérieuse attention de la part des industriels. Outre Tor et le fer qu'ony exploite depuis longtemps, on y a récemment découvert de forts gisements de minerais de cuivre et de plomb argentifère, ainsi que des indices de minerais d'or; toutes ces richesses sont restées intactes jusqu'à ce jour.

Le district de Minoussinsk est situé dans la partie de la Sibérie où le climat est le plus doux, la terre la plus fertile ; le grand fleuve Yénisséi et plusieurs de ses affluents navigables le traversent dans toute son étendue. L'Yénisséi sera franchi à Krasnoïarsk parle futur chemia de fer transsibérien; je rappelle aussi que Tembouchuredece fleuve, d après Tavis de marins anglais, est accessible chaque été aux grands bateaux et formerait ainsi une communication avec l'Europe. Le district en question posséderait donc deux débouchés, le chemin de fer et la voie de mer.

Couvert de forêts inépuisables pour les besoins de la construction et du chauff'age des habitations, ce même district est très montagneux dans sa partie Sud ; ces montagnes, connues sous le nom de Grand-Aldtaou de Kouzniètsk, font suite à TAItaï et forment plusieurs chaînes, dont les unes, séparant les gouvernements de Tomsk et de Yénisséisk, se prolongent en Mongolie, les autres suivent la frontière russo-chinoise et se continuent vers l'Orient. Ces chaînes très boisées sont séparées par des vallées feitiles, mais peu peuplées encore ; en été le pays est fréquenté par les chercheurs d'or; en hiver, par les chasseurs indigènes, sujets russes et chinois, qui vivent entre eux en parfaite intelligence.

Indépendamment des découvertes de minerais dues à ces chasseurs et recueilliesau musée de Minoussinsk, la structure géologique de TAlataou permet de prévoir la présence de nombreux gisements métalliques dans cette région. Les Sibériens ne s'en émeuvent guère ; je citerai par exemple un domaine de 250,000 déciatines (un département français) acheté à l'encan pour 1,000 roubles, en 1841 ; depuis lors ses propriétaires n'ont fait qu'y exploiter des sables d'or. Ils disent que les chemins sont mauvais, les capitalistes russes sans initiative.

les ouvriers peu nombreux. Mais les voies de communications ne manqueront pas toujours ; les industriels secoueront leur torpeur après la construction du chemin de fer; et quant à la main-d'œuvre, on y pourra facilement subvenir sur cette partie de la frontière en recrutant les émigrants pauvres qui arrivent incessamment de Russie, et aussi les Mongols, sujets chinois, qui viennent chercher du travail sur le territoire russe, et sont en général de bons et laborieux ouvriers (Stanislavski).

A coup sûr le moment approche où ces districts méridionaux de la Sibérie subiront leur transformation. Le chemin de fer projeté traversera des plaines qui ne se distinguent nullement par leur richesse minéralogîque ; le Nord des gouvernements d'Yénisséisk et d'irkoutsk, le gouvernement d'Yakoutsk sont depuis longtemps fouillés par les chercheurs d'or; une masse de terrains y sont déjà occupés^ concédés, sans être mis en exploitation ; puis les transports sont plus pénibles et coûteux sous ces latitudes septentrionales. Seule la partie Sud de la Sibérie, la zone frontière et montagneuse où le climat est tempéré, la terre fertile, la population rapidement croissante et les transports relativement faciles, reste intacte, et il semble permis de prévoir que celte région favorisée ressentira la première l'influeûce bienfaisante de la nouvelle voie ferrée.

Ce chapitre serait trop incomplet si nous ne disions quelques mots des résultats que donnera le Transsibérien sous un tout autre point de vue, celui du rattachement de la Russie asiatique avec la Russie européenne.

L'empire russe est si grand qu'un espoir caressé par ses ennemis est de le voir se disloquer, se partager en morceaux ; espoir chimérique, du reste, et sans fondement sérieux, mais dont le futur chemin de fer ôtera une bonne fois l'illusion.

Sans doute le Sibérien, tout en sachant fort bien qu'il est sujet russe, ne se croit pas Russe, et ne se dit pas tel. Il est Sibérien, et se compare volontiers à l'Américain du Nord, qui est Américain et non Anglais. Dans celte croyance faut-il voir un germe de Vidée

L'AVENIR DK LA SIBÉRIK 3S9

séparatiste ? Je l'accorde. Mais y a-t-il en Sibérie un parti séparatiste ? X coup sûr, non. Tout au plus a-t-on pu relever quelques cas isolés de propagande dans le sens de Taulonomie sibérieime, cas peu graves qui furenl suivis d^emprisonnement ou d*ekil en Russie d'Europe ; car si la Sibérie sert de geôle ou de lieu de déportation à la Russie européenne, la réciproque est vraie.

Toutefois plusieurs savants ont déjà fait ressortir un caractère ethnographique distinct de la race dite sibérienne, race nouvelle appartenantbien entendu auslavisme, mais différenciée par les actions de milieu. L'observation des savants en question est celle-ci :

Depuis trois siècles que la Sibérie est peuplée de fugitifs ou de déportés russes, le Sibérien n'a jamais été serf. Âujourdhui l'idée de liberté, d'égalité, domine dans son cerveau primitif. Un pay9%a russe se tient à distance respectueuse de tout homme qui porte uni paletot ; pour lui parler dans une maison, dans un appartement, it n'osera pas franchir le seuil de la porte. Le paysan sibérien s'approche de vous sans façon, vous tend la main, prend an siège, s'assied, vous demande invariablement qui vous êtes, d'où vous venez et où vous allez. Certes ces façons d'agir dénotent une réelle indépendance de caractère. Peut-être faut-il lui attribuer le peu de sympathie que marque la grande majorité de ces hommes rustiqni^s pour le chemin de fer projeté, comme s'il devait mettre fin à leurs beaux et bons jours I Beaucoup préféreraient continuer à payer des prix fous les mauvais fonds de magasins que leur envoient les marchands de Moscou, d3 même qu'inversement les marchands de Moscou donnent à tous les diables cette voie ferrée qui leis privera d'un débouché assuré. A la môme enseigne.se logent quelques capitalistes russes, intéressés à refuser tout argent pour le développement des industries sibériennes q li feraient concurrence à certains produits russes.

Mais ces petites cabales, comme la mauvaise humeur de quelque vieux Sibériens jaloux de leurs forêts, n'empêcheront pas le Transsibérien de se faire. Il sera comme un lien d'acier unissant le cceur de l'empire aux provinces les plus éloignées : lien d'autant plus nécessaire que l'empire est plus vaste.

360 NOTES DE VOYAGE EiN SIBERIE

En résumé, le chemin de fer transsibérien, joignant TOural à TOcéan Pacifique et se tenant aussi près que possible de la frontière chinoise, doit être considéré comme ayant un triple but:

1» Au point de vue économique, il permettra d'imprimer à la colonisation des terres sibériennes une activité nouvelle et de mettre en valeur une foule de richesses naturelles à peine effleurées jusqu'à ce jour, faute de bras, faute de moyens de transport;

2*Au point de vue de la politique intérieure, il resserrera les liens plus ou moins flottants qui rattachent les populations sibériennes au gouvernement central, et sera ainsi un instrument de domination coloniale ;

3* Au point de vue de la politique extérieure, il sera une ligne stratégique, assurant la conservation de provinces éloignées du centre deTempire.

L'insuffisance actuelle des voies de communication est la cause principale en vertu de laquelle :

1* La colonisation marche avec lenteur; le commerce, les industries de toutes sortes, les exploitations minières et métallurgiques sont encore à l'état d'enfance et demeurent à peu près stationnaires ;

2° L'action du çouvoir central ne peut se faire sentir avec toute l'énergie, la précision désirable;

3* La sécurité militaire n'existe qu'imparfaitement au fond de la Sibérie.

Ainsi les résultats seront immenses. Mais en revanche que de difficultés dans l'exécution !

La direction supérieure d'une œuvre aussi considérable, en la supposant même limitée à 3,000 ou à 1,600 verstes, n'exigera pas seulement toutes les capacités techniques d'un ingénieur rompu à ce genre de travaux ; elle comportera aussi la dose d'énergie et d'autorité indiscutée dont le général Annenkoff a fait preuve en Transcaspienne. En Sibérie, l'énergie ne suffira pas, mais elle sera nécessaire, surtout si l'on en est réduit à employer des milliers de convicts de diverses catégories. Leur surveillance, qui sera indispensable, nécessitera la présence d'un assez grand nombre de soldats;

il paraît même certain que les grosses agglomérations d'ouvriers libres ne pourront se passer d*une police fortement constituée. En un mot, la réussite de lentrcprise^ dans un délai raisonnable, semble exiger que les chantiers soient conduits militairement.

Quant à remploi de la main-d'œuvre militaire proprement dite, ainsi qu*il a eu lieu en Transcaspienne pour la pose de la voie, son utilité ne saurait faire aucune espèce de doute. Il sera même avantageux d'avoir, non pas deux bataillons de chemin de fer, comprenant ensemble 2,100 hommes, mais 4 ou 6 de ces bataillons, et davantage peut*être. Ce mode d'opérer a trop bien réussi sur le Transca^pien pour qu'il puisse être question de le changer.

Toutefois une observation se présente au sujet de la marche régulière des trains de pose en Sibérie.

Si le travail des terrassements, et aussi la construction des stations, les maçonneries (culées des ponts), les ouvrages en bois, le percement des tunnels, peuvent être entrepris à la fois sur toute la longueur de la ligne, il n'en sera pas ainsi des ponts métalliquesetde la pose des rails. Le passage de beaucoup de rivières occasionnera un retard, puisque le train de pose devra s'arrêter devant elles et attendre Tachèvemenl du pont définitif dont les parties métalliques arriveront par la voie nouvellement posée; co retard ne sera évité que pour les petits cours d'eau, sur lesquels on pourra, comme en Transcaspienne, jeter des ponts provisoires en charpente ; pour les fleuves importants, cette solution temporaire se heurterait soit contre une grosse dépense supplémentaire, soit même contre une impossibilité.

Conclusion : Si l'on veut que les délais de construction ne soient pas trop considérables, il est de toute nécessité d'adopter pour les ponts métalliques un système qui permette une mise en place extrêmement rapide.

Il faut que ce système comporte des travées suffisamment larges pour livrer, non seulement aux bateaux à vapeur, mais aux glaces, un libre passage; les petites ouvertures de deux sagènes {4",26), à peine suffisantes en Transcaspienne pour livrer passage aux crues de Tedchen et aux troncs d'arbres qu'elles charrient, ne pourraient pas convenir sur le Transsibérien.

Il faut aussi que le système en question n'exige pas l'emploi

Uè notes de voyage Ei> SlBÉRrE

d'ouvriers spéciaux — on en manquera en Sibérie ; qu*il puisse être posé par les preiiiier;5 Cosaques venus. Sous ce rapport les récentes découvertes d'ingénieurs français (notamment celles du colonel Henry), sanctionnées par de brillantes applications, pourront être mises à profit par le gouvernement russe.

Que le lecteur m'excuse d'entrer ici dans ces détails peut-être un peu techniques. Mais la question de l'établissement rapide du Transsibérien est tellement importante! 11 achèvera de s'en convaincre au cours de la promenade que nous allons faire ensemble dans la Maadcliourie chinoise.

D'abord, et en passant, saluons le lac BaïkaK