PS
L'Oural moyen, compris entre les sources de la Petchora et la limite des gouvernements d'Oufa et d'Orenbourg, est la région des minerais et des métaux ; on l'appelle TOural métallifère. Dans cette partie de la chaîne se rencontre la plus basse dépression ' ; l'Oural perd même l'aspect d'une ligne de montagnes : ici se suivent des rangées de collines s'élevant à 200 ou 300 mètres au-dessus de la plaine, et la base de ce faible soulèvement a une telle largeur que l'inclinaison des deux versants est peu sensible. En montant du côté de l'Europe sur le faîte, dont la hauteur absolue n'est que de 360 mètres, on ne croit pas avoir quitté la plaine ; les montagnes n'apparaissent que sous l'aspect de faibles dentelures bleuâtres dans le lointain. Du côté de l'Asie la pente est encore moins accusée; elle commence à 80 verstes de la ligne de partage et là il n'y a pas de crête, il existe un simple dos.
Cette région centrale de la chaîne est en grande partie caractérisée par une abondance de lacs, lesquels, d'après leur situation, peuvent être divisés en trois groupes : lacs de montagne, lacs de plaine et lacs de steppe. Ces derniers sont pour la plupart peu profonds, limoneux et rarement reliés entre eux. Les lacs, au contraire, qui sont situés le long de la chaîne et dans les montagnes mêmes, ont une profondeur très considérable tout en atteignant une circonférence de plusieurs dizaines de verstes, et sont fréquemment reliés entre eux. Ces lacs sont utilisés par l'homme comme étangs de réserve pour les fonderiei3 de fer. C'est surtout dans la partie Sud-Est de la région transouralienne qu'il y a beaucoup de lacs, — plusieurs centaines peut-être ; l'espace qu'ils occupent est plus considérable que celui de terre ferme qu'ils laissent entre eux; ils sont dispersés sur une étendue de plus de 2,000 verstes carrées. D'autres réservoirs naturels sont situés dans la chaîne même, le plus souvent sur la ligne de partage des eaux, et donnent naissance à d'innombrables rivières.
* Altitudes de TOural moyen :
Dénejkine-kamen. 4633 m.
KoDjakovski-kamen 4462 »
Blagodat , . 462 »
Passage d'Ekatérinebourg 360 »
A la limite des gouvernements d'Orenbourg et d'Oufa, commence la région de TOural du Sud, où l'on observe dès l'abord un exhaussement rapide des montagnes ^ Ici la chaîne émet à partir du vaste massif du lurma plusieurs chaînons disposés en éventail et coupés de vallées longitudinales très pittoresques, servant de lits à de jolis torrents. Mais gardez-vous de cette belle nature.
Le massif du lurma se nomme dans l'idiome des indigènes bachkirs « lurim » c'est-à-dire « n'y va pas ».
Son ascension est en effet des plus pénibles, à cause de marais profonds, situés dans d'épaisses forêts. Fja présence de ces marais dangereux caractérise toute cette partie de la chaîne : la vallée qui sépare le lurma du Taganaï est à ce point boisée et marécageuse qu'on ne peut guère se représenter à quel point ces lieux sont sauvages Forêts inextricables, marécages encombrés par des monceaux
de pierres éboulées à contours aigus, ou par des amas énormes d'arbres renversés, souvent entièrement pourris et portant les traces des ours, le tout recouvert d'une mousse fallacieuse, voilà ce que trouve l'observateur dans ces solitudes. La difficulté des excursions en de telles conditions est compensée, je le répète, sous le rapport de Testhé tique : partout des paysages splendides, des contrastes frappants entre les crêtes rocheuses et les vallées boisées, tous les accidents de terrain possibles Que de séductions pour un alpiniste!
Il faudrait raconter ici l'ascension de Tlremel par le général Hoffmann : l'audacieux touriste dut franchir des marais où son cheval enfonçait jusqu'au ventre. Mais abrégeons .
La conclusion de cette esquisse est que l'Oural central offre seul des avenues commodes pour relier la Russie européenne et la Sibérie. La route Sibiriakoff est située beaucoup trop au Nord pour jouer un rôle vraiment important au point de vue du transit entre l'Europe et l'Asie. D'autre part, un simple coup d*œil jeté sur la carte montre
< Altitudes de TOural Méridional :
Iremel 1692 m.
lurma 1054 »
Taganaï 1049 »
Aktouba 792 »
suffisamment que la route d'Orenbourg décrit un contour trop long au Sud de l'Oural méridional pour conduire rapidement ailleurs qu'en Asie centrale.
VOIES DE COMMUNICATION ACTUELLES ENTRÉ LA SIBÉRIE ET l'eUROPE
Déjà plusieurs routes de terre traversent cette région de l'Oural central dont Malakhofif n'a peut-être pas raison d'attribuer l'aplatissement à Faction des agents atmosphériques (dénudation).
Il y a aussi un chemin de fer.
Ce chemin de fer d'une longueur d'environ 850 kilomètres relie le bassin du Volga et le bassin deTOben passant parles villes de Perm, Nijni-Taghilsk, Ekatérinebourg, Kamychloff et Tiumen. Il constitue actuellement la seule voie rapide pour se rendre de Pétersbourg, Moscou, Nijni-Novgorod, en Sibérie occidentale. A Nijni,le voyageur quittant le chemin de fer de Moscou, s'embarque sur un bateau à vapeur qui descend le Volga jusqu'à son confluent avec la Kama, puis remonte la Kama jusqu'à Perm ; cetle navigation de 1,488 verstes demande quatre jours dans le sens Nijni-Perm, trois jours dans le sens contraire.
Le chemin de fer le conduit ensuite de Perm à Tiumen en trente-six heures.
Puis, suivant l'époque de l'année, il faut prendre l'un des itinéraires suivants.
1* De mai à septembre, pendant la belle saison, vous vous embarquez sur un bateau à vapeur qui descend la Toura, le Tobol et l'Irtych, jusqu'à son confluent avec l'Ob, puis remonte TOb et son affluent, le Tom, jusqu'à la ville de Tomsk, l'un des trois centres les plus importants de la Sibérie.
Cette navigation, qui mesure effectivement plus de 2,500 verstes,
tumulus tchoudes dans l'Oural
mais ne se compte sur les itinéraires que pour 2,190 verstes, demande à peu près neuf jours dans le sens Tiumen-Tomsk, dix jours dans le sens contraire.
2"" Dans la période de sept mois (octobre-avril), durant laquelle la navigation fluviale est interrompue, vous devez prendre la grande route de terre, le trakt postal suivi en toute saison par la poste, et qui va de Tiumen à Tomsk, en passant par Omsk, capitale du gouvernement général des Steppes.
La distance de Tiumen à Omsk est de 632 verstes (la verste vaut 1,067 mètres); celle d'Omsk à Tomsk est de 877 verstes; au total 1,509 verstes (1,610 kilomètres). Ce trajet, pour la Sibérie, n'est pas exorbitant : nous en verrons bien d'autres!
Le chemin de fer de Perro à Tiumen est doublé par une bonne route de terre, bien plus ancienne que lui, du reste, et qui traverse les mêmes villes. Bien qu'elle franchisse la chaîne suivant un autre tracé, son importance est indiscutable.
La seconde route carrossable de TOural central franchit les montagnes à la brèche de Zlataoust, au pied du Taganaî, et se dirige droit sur Omsk, où elle rejoint la précédente.
Le réseau ferré de la Russie d'Europe vient d'être poussé jusqu'à cette petite ville de Zlataoust, en passant par Samara et Oufa. Samara est un port du Volga; les bateaux à vapeur de Nijni-Novgorod y conduisent, comme à Perm, et même beaucoup plus vite.
11 faut à peu près le même temps pour aller en chemin de fer de Samara à Zlataoust que de Perm à Tiumen (Irente-six heures).
Mais de Tiumen la distance à Omsk n'est que de 632 verstes; de Zlataoust, elle approche de 850 verstes.
Telles sont, à l'heure présente, les voies de communication les plus suivies pour se rendre d'un versant à l'autre de la chaîne ouralienne. Cette nomenclature sera complète quand nous aurons dit deux mots de la voie d'Orenbourg : il est possible d'aller de cette ville, point terminus des chemins de fer russes dans la direction des steppes kirghizes, à Omsk, par une route dont la longueur mesure 1,640 verstes. Naturellement elle est peu fréquentée. C'est par l'Oural moyen que se font à peu près tous les échanges.
C'est aussi dans cette partie de la chaine, dite TOural métallifère, que la nature a placé en plus grande abondance les trésors auxquels la Sibérie devra son développement prochain.
Il ne s*agit pas de mines d'or ; je veux parler du fer.
KECHERGHfiS ARCHÉOLOGIQUES DANS l'oURAL
Dès la plus haute antiquité, cette région ouralienne qui forme comme une porte entre l'Europe et l'Asie, a nourri des habitants.
« L'homme, trouvant cette contrée agréable, s'y fixa à une époque fort reculée, et, dans la p^hase primitive de son développement, se contenta d'abord des roches de l'Oural pour fabriquer les armes dont il avait besoin ; puis plus tard il en arriva à l'art d'exploiter le minerai et d'en extraire les métaux. Des vestiges d'anciennes mines, dites mines des Tchoudes, et d'autres monuments de la même époque sont répandus dans tout l'.Oural K »
Malakhoff écrit ailleurs :
« Sur toute son étendue, à partir des rives de l'Océan Glacial jusqu'aux steppes voisines de la mer Caspienne, où ils vont en s'abaissant par degrés jusqu'à former une plaine élevée, puis à se perdre dans les steppes, les monts Oural contiennent dans leurs puissantes formations calcaires un grand nombre de cavernes.
« Parmi les habitants actuels de l'Oural se sont conservées jusqu'ici des traditions, d'après lesquelles les cavernes auraient été habitées dans les temps anciens, traditions recueillies par les voyageurs qui ont visité cette contrée le siècle passé. Des témoignages écrits encore plus anciens sont consignés dans d'anciens manuscrits arabes qui disent que les cavernes de l'Oural et des contrées adjacentes étaient habitées par des troglodytes. )>
Chose certaine, en effet, les outils correspondant aux deux périodes de l'âge de la pierre (période de la pierre taillée — la plus ancienne — r et période de la pierre polie) se rencontrent en abondance dans
* Malakhoff, Mémoire cité*
les tourbières de TOural ou dans la couche arable des champs. Ce pays était donc habité aux temps préhistoriques. Mais on n'en sait pas plus sur ces époques lointaines, dont la date même ne saurait être calculée scientifiquement.
Les objets remontant à l'âge de la pierre ne sont pas les seules trouvailles à signaler dans la région ouralienne. Le savant M. Clerc, dont nous avons déjà prononcé le nom, vous fera voir une idole bouddhique découverte, il y a une trentaine d'années, à 14 mètres de
profondeur, dans un placer aurifère du district de Troïtsk (gouvernement d'Oreabourg).
Cette statuette dont la hauteur est de 158 millimètres* est faite d'un alliage de cuivre (69 p. 100) et de zinc (31 p. 100) ayant une couleur bronzée ; elle a été coulée, nous apprend M. Clerc, puis finie au ciseçLU ; le côté antérieur porte beaucoup d'incrustations, probablement en argent ; on remarque des traces de dorure.
« La tête est grande, le visage rond et large; les yeux droits avec des paupières inférieures larges et en argent ; le nez bombé dès la racine, mais pas grand, a peine plus long que les lèvres; bouche large, dont les coins se trouvent sur la même ligne que les pupilles ; lèvres épaisses ; expression du visage bienveillante et gaie; sur le front est incrustée une lamelle d'argent depuis les cheveux jusqu'à la hauteur des sourcils. « Sur la tête se trouve une mitre avec trois lamelles incrustées divergeant comme des rayons, et au dessus un pommeau annelé. « Les seins sont très proéminents, avec des incrustations au lieu de
Idole bouddhique
< Hauteur du socle, 0-,215. — Hauteur de la figure, 0«n,098.
létons; sur le cou et la poitrine est suspendu un collier (lamelle d*argent ornementée). Le ventre n'est pas gros, avec un nombril apparent; la taille est svelte, élégante.
« Elle a deux paires de bras : la main droite supérieure tient un glaive droit, large et ornementé, passant derrière la tête ; la main droite inférieure enfonce une grosse et large lance dans le do.s d'un animal semblable à un bœuf, agenouillé, la tète baissée, devant la divinité dont le pied droit, appuyé sur le croupion, maintient ranimai dans cette posture.
« La main gauche supérieure tient une espèce de sceptre, qu'on pourrait prendre aussi pour un pilon Du pour une clochette à manche ; la main gauche inférieure tient par son long bonnet conique ou par sa chevelure par trop abondante, un petit homme agenouillé sur la nuque du susdit bœuf. — Sur le front et sur la cuisse droite du bœuf se trouvent des incrustations.
« Le bas-ventre de la déesse est couvert d'une large ceinture, dont le bout(?) descend à côté de la lance sur le dos du bœuf. Sur la ceinture sont appliquées des lamelles d'argent, de même que sur les jambes, où elles forment des espèces de guêtres. — Aux deux pieds le pouce est plus court que les autres doigts.
« Derrière le bœuf, s'élance un petit lion (?).
« Tout le cadre et le piédestal (trône?) sont enjolivés de divers ornements, dont quelques-uns forment peut-être une inscription. »
D'autres trouvailles curieuses méritent d'être mentionnées.
Un anneau de cou tchoude, en argent forgé (88 pour 100 d'argent pur) ; « il est orné sur les côtés d'une rainure en spirale serrée ; les deux bouts et le milieu sont lisses et plus minces ; les bouts sont des espèces de boutons carrés à coins tronqués et présentant en dessus une pyramide écrasée. » 11 pèse environ une demi-livre russe (200 grammes).
Un hameçon tchoude en cuivre rouge forgé, présentant un élargissement au lieu de double crochet ;
Une bague en cuivre rouge, sur laquelle devait être montée quelque pierre; et de nombreux objets de l'âge du bronze.
M. Zyrianoff a fait une étude particulière des vestiges assez nom-
breux que ces peuples inconnus, désignés sous le nom de Tchoudes, ont laissés dans TOural.
« Le district de Chadrinsk, comme celui d'Yaloutorovsk, abonde sur plusieurs points en lumulus et forts anciens, dispersés sur les terres de presque tous les bailliages et surtout dans les vallées et sur les hauteurs le long des rivières Icet, Tetcha, Miass et Tobol. Les tumulus se ressemblent tous: c'est toujours une éminence avec un cône de terre apportée, mais leur forme et leurs dimensions sont variables... 11 y a en outre des forts avec remparts et fossés... »
Quelle est Tancienncté de ces tumulus ? — « Ni les archives ni les traditions locales n'en font mention que pour les attribuer aux Tchoudes^ qui les auraient élevés à l'apparition des premiers pionniers du christianisme; pour se cacher devant ceux-ci, ils se seraient enterrés eux-mêmes dans des souterrains dont ils auraient enlevé les étais après s'y être enfermés. Voilà ce qui fait donner généralement par le peuple aux tumulus le nom de tombeaux des Tchoudes et les rend un appât pour les chercheurs de trésors, persuadés qu'il y a là des richesses que les Tchoudes auraient enfouies avec eux sous les monticules et les remblais. »
M. Zyrianoff décrit un fort tchoude dans lequel il a opéré des fouilles et trouvé, comme dans la plupart des tumulus ouraliens, des squelettes humains — généralement mal conservés — et un assez grand nombre de différents objets (fra^j^ments de poteries d'argile, grossiers couteaux et poignards de fer, à poignée recourbée, fers de piques et de lances dont la hampe était pourrie, pointes de flèches du même métal, etc.).
« Un grand pot de terre à fond rond, qui était posé l'ouverture en bas, plein de cendres d'herbes brûlées et de terre fine aussi brûlée, mérite une mention spéciale. Un petit pot de la même forme, plein de cendres d'herbes^ était à l'intérieur du grand... »
Citons aussi « une figure en cuivre, avec des yeux, des oreilles, une bouche et deux cornes de chèvre, représentant quelque divinité païenne... »
On peut conclure de ces recherches, que les plus gros tumulus appartenaient aux grands personnages, tandis que les tombeaux ordinaires étaient ceux des pauvres, des simples soldats
LA CHAINE DE L'OURAL il
« Mais quelle était l'iraportance et la destination des forts (gorodichtcha) ? C'est ce «lu'oa ne saurait dire, vu que leur caractère et leur structure sont tout autres que ceux des tumulus, et que les remparts et les fossés leur donnent plutôt le type de fortifications que celui de constructions temporaires. Ces enceintes sont pour moi une énigme et devaient servir à la défense, mais de qui et quand? »
M. Zyrianofif ne se prononce pas.
La terre dont sont formés le fort et les tumulus d jnl nous donnons le plan « s'est presque entièrement éboulée ; mais toujours est-il qu'on peut distinguer le fossé et les remparts dont il était entouré, ainsi que les monticules des tumulus... La surface occupée par ceuxci est découverte, sablonneuse, exposée à toutes les intempéries des saisons. »
Voici les dimensions du fort et des tumulus en question :
a-a fossé ; circonférence 359 mètres.
