PRAIRIES NATURELLES

Do lous les genres de production , sans aucune exception , le fourrage des prairies naturelles est celui où la force providentielle prend la plus large part et le travail humain la moindre ; les prairies si adm^ râbles du Siegen ne font pas méme exception ù ce principe, car l’augmentation de leurs produits en rétablit la vérité. Il eu résulte pour la société la création presque complète d'un capital sans reprises , et pour nous, qui voulons démontrer, avec le christianisme, qu’il vaut mieux nourrir les hommes .à ne rien faire , que les faire mourir de misère en travaillant , il semble que nous devons avoir pour les prés naturels une bien vive sympathie.

Mais comme le christianisme aussi , nous ne sommes pas exclusifs, et nous reconnaissons la nécessité du travail pour le progrès et le bonheur social ; nous voyons donc dans les prairies naturelles un moyen de créer ou plutôt de recueillir sans frais le capital nécessaire au travail , mais nous déplorons l’incurie des hommes et de l’administration qui , se contentant, comme des sauvages, de ces ressources dues à la bonté divine , se bornent à en nourrir leur nonchalante incapacité , sans éprouver jamais le désir de les augmenter ou de les faire seulement concourir à la richesse et à la grandeur nationales.

Telles provinces entières de la France ne tirent qu’à grande peine de leur sol fertile , de quoi empêcher de mourir de faim et vêtir de haillons des êtres abrutis par l’excès de la misère et de l’ignorance, serfs de notre civilisation moderne, qui , sous un hideux semblant de liberté, portent le nom de métayers , et ne sont que les garde-bétes, esclaves et sans salaires d’une bourgeoisie plus paresseuse et presque aussi ignorante qu’eux-mêmes, qui consomme misérablement dans l’ennui d’un désœuvrement perpétuel les revenus donnés par ce bétail , unique produit réel de ces contrées!

A Dieu ne plaise que nous soyons désireux de voir généraliser en France ce sombre tableau ; le perfectionnement moral de l'homme est une loi chrétienne non moins impérieuse que l’obligation de son entretien matériel : et comme le travail dans la limite des forces de chacun est l’unique moyen d’y parvenir , nous n’admirons les capitaux créés par l’action providentielle qu’autant qu’ils favorisent l’application de toute l’activité des citoyens, et parce que surtout ils permettent une moindre dépense d’activité matérielle pour une plus grande somme de jouissances , et un plus complet développement de l’activité morale et do l’intelligence.

Cependant, nous l’avons dit , l’Abus existe à côté du bieo£ut; où n’e«

PBAnUES NATURELLES.

eSt-il pas ainsi , quand l’égoïsme de l'homme n'est pas réprimé par une direction morale? Le moyen de le faire cesser nous parait consister , au point de vue administratif, dans la propagation de l'éducation dans ces malheureux pays , et dans l’extension , par tous les moyens possibles, de ces mêmes prairies, dont la concurrence affranchira les métayers, et, réduisant les profits, obligera les propriétaires à une exploitation plus industrieuse et plus intelligente.

Une bonne législation sur les irrigations favoriserait éminemment ce résultat, comme M. Âuc. de Gaspar» l'a parfaitement établi à la Chambre des députés , et nécessiterait quelque dérogation d'intérêt général au principe sacré de la propriété ; mais il faut repousser énergiquement tous ces systèmes spoliateurs et agioteurs , d’expropriation pour cause d’irrigation , dont la plus bizarre conception s’est produite récemment , et a presque fait fortune à la Chambre des députés. Il ne manque pas d'ambitieux, d'intrigans, de spéculateurs sans capitaux, pour lesquels les voies ordinaires de la fortune semblent trop sinueuses et trop longues, et qui seraient prêts à se jeter avidement sur l’exploitation d’un projet semblable , où la propriété devait céder devant l’intérêt financier d’une compagnie particulière. Le principe de la propriété ne peut jamaU eubir la moindre atteinte que dan* t intérêt de lEtat exclaeirement ; jamai* dan* un intérêt particulier à un nombre quelconque de citoyen*; hors de là , il n’y a que brigandage , révolutions et chaos.

Ces principes seraient respectés, ce nous semble, et tous les intérêts conciliés, si l’Etat faisait étudier à ses frais tous les cours d'eau qui peuvent servir aux irrigations, et classait l’exécution des travaux d'art nécessaires pour les canaliser au nombre des travaux publics exécutés aux frais de l'Etat, sans autre profit que l’accroissement d'impêt qui en résulterait immédiatement et perpétuellement, laissant la toute propriété de l’usage aux riverains ou aux possesseurs naturels. Un emprunt à un intérêt très-minime , avec prime et remboursement par annuités , serait certainement rempli par les intéressés en grande partie , et les travaux bien exécutés coûteraient peu à l’Etat et profiteraient autant que possible aux particuliers.

Une note insérée dans la Statistique officielle nous apprend qu’on n’a voulu classer dans les prairie* naturelle* proprement dites que celles qui donnent un foin fanchable et d’assez bonne qualité , tandis que les antres ont été considérées eomme marais si c’étaient des prairies basses , comme pâtis si c’étaient des prairies sèches , et classées généralement comme telles sous le titre pâti*, lande*, communaux, bruyère*, etc. Cette classification arbitraire est on ne peut plus vicieuse à tous égards ; bons ou mauvais, les prés naturels ont une importance économique présente pu d’avenir qui méritait une étude plus

396 STATISTIQinfl A6U€«LE BB LA FRABCE.

approfondie ; à d'aulres titres les communaux, cette plaie hideuse digne d’un peuple barbare et stupide, et les terres incultes , méritaient également un titre spécial et une mention rigoureuse dans le travail officiel. hesydrchivettfatûtiquet, au l" janvier 1830, attribuent aux prairies

naturelles une étendue de 3,980,657 becL

La Statistique, probablement pour 1838, accuse. . . A, 198, 198

Faut-il croire qu'en huit ans il s’est établi 217,561 hect.

de prairies naturelles nouvelles? ou que l’amélioration de celles rejetées comme marais ou pâtures dans la classe des p&tis, landes, communaux, etc., occasionc cette heureuse différence? Un examen approfondi ne permet ni l’une ni l’autre de ces deux suppositions; les pOlis, com-

munaux, etc., dont l'étendue est aujourd’hui de. . . 9,191,077 hect. et n'aurait été , en 1830 , que de 6,606,195

auraient par conséquent augmenté de près de moitié , ce qui est heureusement parfaitement inadmissible; quant aux nouveaux établissemens, ils sont tout aussi peu probables, comme explication satisfaisante,

quand on voit certains départemens, celui de la Côte-d’Or, par

exemple, présenter en 1830 1838

Prairies naturelles et artificielles (hectares). . . 194,621 76,107

ou dans la Seine-Inférieure 19,710 92,971

on dans le Calvados 45,378 141,201

La seule conclusion à tirer de ces contrastes, c’est que l’un de ces recensemens au moins, et peut-être tous les deux, sont d’une déplorable inexactitude ; chose d’autant plus impardonnable que, pour cette nature de terrains , le cadastre , qui a coûté si cher à établir, devrait offrir un moyen certain de contrôle et de vérification.

L'étendue en prairies naturelles, par département moyen , est de 48,8.0 hectares; les départemens qui en ont le plus sont : ceux de Saône-et-Loire, 128,007 hect.; Orne, 125,556; Haute-'Vienne, 119,157; et Vendée, 116,641. Ceux qui en ont le moins sont, d’après la Statistique officielle : la Corse, qui n’en aurait que 567 hectares; la Seine, 4,177; Vaucluse, 4,576; les Bouches-du-Rhône, 5,475; et le Var, 7,767.

Sur le continent , la Statistique ne fait varier le produit moyen par région, des prairies naturelles, que de 2,450 kilog. de fourrage sec, à l’hectare, dans le nord-est; à 2,650 kilog. dans le nord-ouest; l’ilede Corse ne produirait en moyenne, sur ses 567 hectares, que 2,166 kilog. de foin sec ; et la moyenne de tonte la France serait 2,506 kilog. Ces produits officiels, trop faibles ce nous semble, ne sont tels que par suite d’une erreur fiscale de la législation française , à laquelle il est urgent de remédier, et qui résulte de l’application inintelligente de l’impôt foncier, qui frappe les substances fourragères en France au lieu d'eii

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miKIES N&TIIIIELUES.

encourager la production, comme il devrait le faire. Au lieu de considérer le bétail comme un instrument de production , et comme tel , peu ou point imposable, notre législation fiscale l'a malheureusement considéré comme une spéculation et frappé à l'égal de la production des céréales ou des commerciales, d’après le produit net que la vente supposée du foin d’une prairie pourrait donner à son propriétaire ; mais le bétail est dans une situation tellement exceptionnelle comme consommateur, les prairies ont également une nature si particulière comme producteur, que le prix du bétail se serait démesurément élevé, ou que son entretien serait devenu absolument impossible à l’aide des prairies naturelles, si par des dissimulations considérables de produits on n'était pas parvenu partout, ou à peu près, à échapper à cette rigueur fiscale.

En elTet, voici les faits qui se sont produits, et qu’il était difficile de prévoir dans l’état actuel de la science. On a calculé que le regain payant les frais de récolte, on pmuvait considérer la première herbe comme un produit net imposable à raison de 20 p. 100, je suppose, comme les autres récoltes ; admettant que le quintal de ce fourrage valût 3 fr. 20 c., il revenait au fisc 6û c.; or, un animal valant 200 fr. d’après les suppositions que nous avons admises, représente la consommation de 50 quintaux de ce foin et paierait ainsi 32 fr. au fisc, outre 25 fr. en salaires domestiques, etc., etc. Si par hasard le prix élevé d’un marché voisin engage les agens fiscaux à élever la valeur supposée du quintal an double, par exemple, le fisc perçoit alors 6U fr., et il reste an cultivateur, pour lui rembourser la valeur de ses fiO quintaux de fourrage, 101 fr. dans la dernière hypothèse, 133 fr. dans la première. Or, à 2 fr. le quintal, on peut encore produire du foin dans des pays où c’est l’unique spéculation ; mais quand le bétail n’est qu’un instrument de culture et une fabrique d’engrais , cela devient souvent impossible. En dissimulant la moitié du produit, on évite la moitié de l’impût, et celle fraude se trouve ainsi Justifiée. Le gouvernement doit en faire disparaître la cause avant d’en poursuivre la répression.

Dans les pays de dime , la petite dime ou dlme du bétail est un impOt beaucoup plus léger, relativement à l’étendue consacrée aux cultures fourragères, que la dime des céréales et commerciales appelée grande dime ; par conséquent, il y a dans les conditions de production du bétail une prime avantageuse qui n’existe pas chez nous, que nos droits d’importation ont pour but de compenser, mais qu’il serait plus sage d’introduire dans notre législation , afin de placer la production nationale dans les mêmes conditions que la production allemande , par exemple, et de pouvoir ainsi supprimer les droits qui frappent l’introduction du bétail étranger.

Quoi qu'il en soit, la production totale des prairies naturelles es(

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tfiO STATISTIQUE ACRICOLB DE LA FRARCE.

ofRciclIoment évaluée 105,203,888 quintaux métriques, et à raison de 110 fr. 20 c. par hectare, ou 4 fr. 40 c. le quintal environ, 462,598,243 f. Nous croyons que ce chiffre ne donne qu’une notion fort incomplète du produit annuel de nos prairies naturelles , et d’après les données précédentes, nous l’établirions comme suit :

1° 40 quintaux de foin 4 3 f. 20 c., ou 128 f. parhect. sur 4,198,198 hect. ou 167,927,920 quintaux valant, pour le bétail. 537,369,344 fr.

2° Plus-value commerciale de 1 f. 20 c. par quintal sur environ 0,05 de la récolte, vendu aux industriels, etc 10,075,675

3° Valeur du regain, etc., compensant les frais de récolte, etc., à raison de 15 fr. de fourrage par hect. 62,972,970 4° Salaires pour soins donnés au bétail, à 50 c. par

quint, de fourrage consommé, sur 187,606,973 quint. 93,803,486 5° Intérêt à 5 p. 100 du capital en bétail , à raison de 4 fr. de bétail par quintal de fourrage consommé, ou 750,427,892 fr. , ou 20 c. par quintal de fourrage. 37,521,394

Total 741,742,869 fr.

Mais il est important de remarquer qu’une partie considérable de ce produit, au moins moitié probablement , sert à nourrir seulement des animaux de travail employés à l’exploitation des fermes , et figure comme capital de production à reprendre dans la valeur déjà énumérée des produits céréales et commerciaux. Cependant, comme ce qui peut être ainsi repris sur la production céréale ou commerciale d’une année appartient généralement à l’année précédente, dont les produits ne sont pas consommés dans leur année de récolte , pour avoir une idée nette de la richesse agricole annuellement créée , on doit conserver intégralement le chiffre ci-dessus, tandis que si l’on voulait évaluer la richesse échangeable , il conviendrait vraisemblablement de le réduire de moitié et peut-être davantage.

PRAIRIES ARTinCIELLES.

Les prairies artificielles, qu’il serait si curieux de pouvoir étudier espèce par espèce dans tous nos départemens , n’ont qu’une mention collective sans aucun détail , en sorte que l’on peut considérer comme complètement à refaire cette partie de la Statistique; or, comme c’est d’elle que dépendent les améliorations les plus importantes de chaque localité, comme c’est par elle que l’on peut le plus rationnellement déterminer l’état de l’agriculture, le nombre des bestiaux, etc., etc..

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PKAIRIES ARTIFICIELLES.

il serait digne du gouvernement de faire exécuter aujourd’hui cette étude avec le plus grand soin et dans ses plus minutieux détails. ‘

Le cliillre collectif de la Statistique peut être très-exact, mais il est au moins fort insufllsant, et nous ne croyons pas devoir établir sur un renseignement aussi laconique des raisonnemens qui se présenteraient en * foule si son exactitude était bien avérée , mais qui pécheraient par la base si l’on arrivait à reconnaître qu’il est complètement erroné.

D’après la Statistique, il y aurait en prairies artificielles de toutes natures 1,576,547 hectares, plus 32,016 hectares de fourrages annuels, mentionnés séparément dans sept départemens seulement ; soit eu tout 1,608,563 hectares, et en moyenne par département, 18,697 hectares.

Les départemens qui en cultivent le plus sont : Aisne, 60,112 hectares ; Oise, 55,552, plus, 6,173 de prairies annuelles; Seine-Iiiféricurc, 55,425, plus, 5,842 de fourrages annuels, et la Somme, 53,768, plus, 17,032 de fourrages annuels. Les départemens qui en cultivent le moins sont : Cantal, 83 hectares; Creuse, 715; Lozère, 792; Dordogne, 1,044, et Landes, 1,073.

Le produit moyen à l’hectare, par département, varie depuis 5,664 kilog. de fourrage sec (Finistère), Jusqu’à 1,453 kilog. (Tarn-et-Garonne ) ; il est pour toute la France de 2,997 kilog. Les départemens où ce produit moyen est le plus élevé , d’après la Statistique officielle , sont : le Finistère, 5,664 kilog. à l’hectare; la Haute-Marne, 4,785; le Gard, 4,622; le Cantal, 4,400, et le Nord, 4,395. Les départemens où ce produit est le moins élevé sont : Tarn-et-Garonne , 1,453; Landes, 1,800 ; Lot-et-Garonne, 1,835; Gers, 1,885.

Le produit total est en conséquence de 47,256,674 quintaux de fourrages secs, évalués 203,765,169 fr., ou 129 fr. 25 c. par hectare, à raison de 4 fr. 40 c. environ le quintal, outre le produit des 32,016 hectares de fourrages annuels, évalué pour le grain seulement :

Produit.

Semences.

Produit net.

Par hectare.

Dans la Somme . .

la Seine-Infér.

l’Oise

les Ardennes .

Seine-ct-Oise .

Eure-et-Loir .

Loir-et-Cher .

Total, 4,742,923 946,149 3,796,764

Ce produit en grain seulement , montant a 4,742,923 fr., est pour le moins douteux , et s’il était réel , il y aurait lien d’y ajouter la valeur des pailles et fourrages; mais nous croyons plus exact d’admettre

AOC statistique acricolb de la fiiasce.

1* la reproduction des semences pour 946, 1A9 f.

et 2° la valeur en fourrage exprimée ci-dessus de 4,742,923

Soit en tout 5,689,072 f.

pour produit de ces 32,016 hectares, ou environ 148 fr. par hectare moyen, net de semences.

A ces produits il y aurait lieu d’ajouter encore la valeur du pâturage des regains infauchabics , etc., dont la Statistique ne nous parait faire aucune mention, et la valeur des graines de prairies artificielles vivaces employées annuellement , que produit vraisemblablement notre agriculture, et qui sont évaluées :

1* Dans le nord-est. . . 9,634,336 kilog. et 13,083,867 f.

2* Dans le nord-ouest . 10,936,021 14,594,197

3° Dans le sud-est . . . 6,127,687 5,240,928

4’ Dans le sud-ouest. . 4,394,636 5,393,118

ToUl, 29,092,680 kilog. et 38,312,110 f.

L’évaluation, toujours en kilogrammes, de ces sortes de graines, donnerait lieu de penser qu'on n’a tenu aucun compte des semis de tainfoin , bien que leur importance soit assez considérable ; mais on parait être tombé en outre dans une erreur beaucoup plus grave, analogue à celle que nous avons signalée déjà, en traitant de la garance, etc. Si un certain nombre d’espèces de prairies artificielles se sèment pour chaque récolte, comme le trèfle, la lupuline, etc., il en est d’autres, comme le sainfoin, la luzerne, etc., qui ne se sèment qu’une fois pour un nombre d’années assez considérable; or, il est de toute évidence que dans la Statistique on suppose l’ensemencement annuel complet de toute l’étendue cultivée en prairies artificielles. En eflet, 29,092,680 kilog. de semences, répartis sur 1,576,547 hectares, donnent pour chacun 19 kilog. environ , en moyenne , qui représentent assez exactement la quantité nécessaire à sou ensemencement.

Tout ici nous ramène donc 1 cette conclusion, que la Statistique des prairies artificielles est complètement à refaire, et ce n’est qu’avec la plus grande réserve que nous essayons de résumer, comme suit , le produit probable des prairies artificielles de toute nature :

l»Yalcurà 3 fr. seulement le quintal, comme moyenne générale, an Heu de 4 Dr. 40 c., des 47,256,674 quintaux de fourrages offi-

ciels 141,770,022 f.

2" Valeur de 1 fr. 50 c. ajoutée à la partie vendue,

évaluée 0,05. 3,544,251

î“ Valeur du pftlnrage à 10 fr. l’hectare 15,765,470

4 reporter. 161,079,743 i.

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COMMERCE EXTÉRIEUR DES PRODUITS FOURRAGERS. t|03

Report. 161,079,745 f.

4” Valeur officielle des semences , réduite de moitié. 19,156,055 5“ Valeurofficiclledessemcncesde fourrages annuels. 946,149 6“ Valeur du fourrage desdits, en prenant le produit

officiel en grains pour équivalent 5,796,764

7” Salaires, pour soins aux bestiaux, sur un équivalent de 50, 'il6, 350 quintaux de sainfoin, représenté

par 53,777,419 quintaux 25,208,165

8° Intérêt 4 5 p. 100 d'un capital en bestiaux de 201,665,320 fr 10,083,266

Total 220,270,142 t

Le fumier produit par la consommation des fourrages , tant naturels qu’artificiels , étant représenté par le double du poids de ceux-ci , donnerait, pour ie foin des prairies naturelles. . . . 37,521,395 voitures.

Pour les fourrages artificiels 10,755,484

Total 48,276,879 voitures.

COHHEBCB EXTAkIEVH DES PHODUITS VOD&RAGBKS.

Les principaux produits fourragera qui figurent dans les docnUiens recueillis par l'administration des douanes, sur notre commerce extérieur de 1827 4 1836 , sont : 1° les graines de semence , qui y sont désignées sous le nom de graines forestales et de prairies / 2° les fourrages désignés sous le titre de foin, paille et herbes de pâturage , auxquels se trouve réuni, dans les exportations, le son, dont nous avons indiqué l’importation page 179, s’élevant en moyenne 4 54,031 fr. par an pour 1,350,772 kilog., et s’étant élevée, en 1836, à 2,487,790 kilog.^ évalués 99,511 fr.

Les semences dites forestales et de prairies donnent lieu à une importation de :

* VII «mU».

EMof.

Voleur.

Ihtrits.

En moyenne annuelle . .

Exportation

\,in,\kk

Dillérencc

Les fourrages dénommés /otn, paiV/e et herbes de pâturage.

Kilos.

Valeur.

Droiu.

Importation moyenne. .

Exportation (son inclus).

PilTéreucé.

Cette balance de 7 millions et 1/2 de kilogrammes de fourrage, annuellement importé chez nous, qui s'élève quelquefois jusqu’à une importation de 11 millions et 1/2 de kilogrammes (1831) est une preuve bien remarquable et bien incontestable , ce nous semble, de l'infériorité du prix de revient des substances fourragères chez les peuples voisins ; de la nécessité de réviser en conséquence les bases de l’assiette de l'impét foncier, chez nous, dans le sens que nous avons indiqué en traitant des prairies; et jusqu’à l’exécution de ce travail qui rétablira les chances de production fourragère sur un pied d’égalité entre la France et les pays voisins , de conserver les droits à l’importation du bétail étranger, qui n’en sont que i’incompicte compensation. L’examen du tableau des pays qui nous font ces importations de fourrage en plus forte proportion , démontre suflisamment, d’ailleurs, quels sont ceux qui sont à cet égard dans une situation plus favorisée , et contre lesquels nous devons prendre les mesures les plus énergiques ; en 1831 , ii nous a été

)ye

Export, de Fr.

d’Allemagne

kilog.

de Belgique.

de Suisse

de Sardaigne

des Deux-Siciles ....

d’Espagne

de Toscane

d’autres pays

£n une seule année, 1833, nous avons envoyé à Alger jusqu’à l,3àl,2à8 kilog. de fourrage.

Les 7,50à,10à kilog. de fourrages importés annuellement pour balance , sont vraisemblablement payés trop cher, pour que leur consommation donne des bénéfices industriels, autres que les 13,008 voitures de fumier qui eu résultent ; mais ils accusent l’existence d’un capital en bétail montant à 300, 16à fr. Si ces fourrages nous venaient d’assez loin pour que les pays qui nous les envoient ne trouvassent pas plus d'intérêt encore à nous envoyer des animaux de boucherie , cette importation ne serait pas un mal , mais seulement le symptôme d’une situation anormale d’infériorité productive.

Droit* de douane. Nous retrouvons encore et toujours, dans le tarif des produits fourragers, l'application de cet absurde renversement de principes , de l’économie politique, par lequel des hommes d’Etat théoriciens ont voulu , contrairement à l’évidence des faits pratiques , encourager la production et la consommation intérieure des produits agricoles, en favorisant leur importation et gênant leur exportation ; système destructeur de la production à quelque branche qu’on l’applique.

TEnKEâ HORS DE CDLTIIRE PRODUCTIVE.

et qu’il est absolument nécessaire de chasser complètement de notre législation fiscale , prétendue protectrice , pour adopter ce seul principe vrai , qu’on n'étend la production , que des choses dont le débouché et par conséquent l’exportation sont favorisés. Il s’agit bien plus ici du principe général que du fait particulier, car les droits sont trop minimes pour exercer la moindre influence sur l’importation ou l’exportation ; mais les principes ont en économie politique beaucoup plus d'importance que les faits, parce qu’ils servent de règle au législateur quand un cas imprévu, grave , vient à se présenter, et qu’on les retrouve d'ailleurs dans les choses les plus grandes comme les plus petites.

Sur’les graines à ensemencer, le droit d’importation est de 1 fr. par quintal par navire français , 1 fr. 10 c. par navire étranger et par terre, et seulement de 25 c. par quintal à l’exportation; mais sur les fourrages , les droits d’importation ne sont que de 10 c. par quintal , et les droits d’exportation de 25 c. Ce chiffre insignifiant ainsi présenté , n’est pas moins un droit de 3 p. 100 environ à l’importation , et do 8 p. 100 environ à l’exportation. Il est probable , au reste , que le hasard a pris plus de part que le calcul à déterminer cette différence, le droit de 25 c. étant considéré comme un minimum pour les objets exportés ; malheureusement ce minimum devient uii droit trop élevé , quand il s’applique à des objets d’aussi peu de valeur que du foin , de la paille , etc.