TERRES HORS DE CULTURE PRODUCTIVE

16,017, 35& hectares , plus du tiers de la surface cultivable de la France, hppartiennent à cette déplorable catégorie des terres improductives et incultes , la ruine et la honte de notre beau pays , où les hommes plus généreux qu’éclairés, craignent de voir le sol manquer aux besoins de la population croissante ; et où d’autres , plus malheureux que sages, s’expatrient volontairement pour aller mourir dans des déserts lointains avec plus de peine et moins de profit que leur en donnerait la mise en valeur de leur propre pays. On ignore trop généralement que la fertilité du sol est beaucoup moins importante que la certitude du débouché, et qu’en conséquence la terre la plus stérile chez un peuple nombreux et civilisé , rapporte nécessairement plus que la terre la plus féconde d’un pays sauvage et sans babitans, dont les produits ne peuvent se vendre que par une exportation lointaine, et en passant par l’étamine usuraire d’iiu monopole commercial évident ou dissimulé.

L’abominable nécessité de l’esclavage colonial et les désastres imminens qite cette affreuse exploitation n’a pas même su prévenir , sont un enseignement cruel , mais qui devrait profiter au moins aux peuples

Digilized by Googk

STATISTIQUE AGRICOLE DE tA FRAHCE.

et aux gouvernemens , pour les présen'cr à jamais du fléau de l’émigra I tioii et de la colouisaliun oiUre-nier. Nous l'aTons dit déjà, les colonies sont indispensables à toute puissance maritime ; mais c'est en payant largement les malheureux (pi’ou y exile, ou en leur épargnant le châtiment qu'ils ont mérité, qu’il faut songer exclusivement à les organiser et à les conserver ; leur faire la moindre concession contraire aux intérêts de la métropole, autre qu’un sacrifice d’argent, ce serait sacrifier le pays tout entier ; vouloir que la colonie vécût par elle-même en y favorisant des cultures similaires aux cultures continentales, serait probablement impossible; il n’y a de colonies productives, agricoles ou autres, que dans la mère-patrie; toute colonie extérieure peut être polKique, laborieuse mêniq, mais forcément onéreuse, en sorte que pour sa conservation il doit être naturel de faire des sacrifices peipétucls d'hommes et d'argent, mais Jamais le moindre sacrifice de principes, quand les intérêts des producteurs coloniaux sont aux prises avec ceux des produetems de la mère-patrie. C'est le système contraire qui a généralement prévalu depuis trois siècles ; au lieu de considérer les colonies extérieures comme de bons et loyaux serviteurs que l’on paie généreusement, mais dont les goûts et les volontés doivent être l'exécution des goûts et des volontés de celui qui paie, l'Espagne, le Portugal, la Frauce, l’Angleterre, ont cru pouvoir organiser des colonies en vue d’une exploitation financière au profit de la métropole. L’Etat pourrait assurer le travail colonial , en se rendant acquéreur des produits pour les revendre à perte, si la concurrence indigène était reconnue insoutenable pour les colons; ce serait là une subvention payée parla métropole aux colons producteurs, bien préférable à l'interdiction d’une production similaire continentale : l'histoire des colonies semble le prouver.

Les illusions, d’ailleurs, comnienceut à se dissiper; depuis longtents déjà, tournant les yeux vers la production intérieure, on déclame contre la stérile jachère, et le gouvernement parait avoir fortement conçu la noble pensée d'attacher sou nom à sa restriction , aussi bien qu’à la mise en valeurs de toutes ces terres vaines et vagues, landes, bruyères, pâtis, etc., communales ou particulières, qui sur tous les poiuts du royaume afliigcnt l'œil et blessent 1a raison par leur stérilité.

Pour trouver un remède ellicace à un mal quelconque , il faut en bien déterminer les causes , et cela est d'autant plus important ici , que ces causes ne sont pas dans la chose elle -même. L’inculture des terres dans nn pays dépeuplé peut être motivée sur l’infériorité de leur fécondité; mais dans un pays suffisamment peuplé , civilisé et riche en capitaux , où les terres très-fertiles paient un fermage élevé, cette inculture d'une partie du territoire reconnaît nécessaireiucut pour origine la mauvaise écouomie générale des terres productives. Eu Frauce , les terres

TEBRES noas DK CDLTDRE PBODtCTIVK. 6ff1

incultes, par conséquent, sont un mal incurable tant qu’on n’en cherchera pas le remède dans une grande et large combinaison en dehors de la routine législative des primes , des instructions et des mesures coercitives, qui ne peuvent avoir pour résultat que l'injustice ou quelquefois même la spoliation.

Dire à un paisible propriétaire , content de son revenu modique et privé des capitaux nécessaires pour l'augmenter : • La loi t’ordonne d'a-

> méliorer ta propriété , ou d'échanger la position tranquille de proprié-

> taire nécessiteux , qu'il t'a plu de choisir, contre la position de fer-

> mier , d'industriel ou de rentier, que tu as eu tort (dans l'opinion du » législateur) de ne pas préférer, et que nous jugeons, sans te eon- » naître , te convenir beaucoup mieux ; ■ ce serait le comble de l’absurde et de la tyrannie, ce serait la violation la plus scandaleuse du droit de propriété , la confiscation inique de la liberté de conscience que nous tenons du Créateur , et qu’aucune puissance humaine n’a le droit

ni la faculté d'entraver Tout le monde est de cet avis , et n’aurait

pas assez d'anathèmes pour une semblable mesure! cependant, la

forme a tant d'empire sur les esprits, que de nos jours on l'a très-sérieusement discutée ; car il nous est impossible de trouver autre chose au fond de cette idée livrée à la publicité comme projet de loi. • Tout pro- • priétaire de landes sera invité à les mettre en valeur dans un délai

> déterminé , passé lequel il sera exproprié faute d’obéir à cette injonc-

» tion , et l'£tat entreprendra le boisement de ces terrains, etc •

Nous avons dit que les terres incultes étaient la conséquence forcée de l'économie générale des terres cultivées; nous devons d’abord établir la probabilité de ce principe , et rechercher ensuite quelles espèces de mesures peuvent plus particulièrement convenir à chaque nature de terres improductives pour en tirer un parti convenable, et les jeter dans la voie des améliorations progressives.

Sur 50,657,266 hectares composant la totalité du domaine agricole de la France , 25,221,906 hectares sont en bois ou en terres improductives, savoir, 16,417,354 hectares hors de culture, et 8,804,551 hectares en bois; les 25,435,360 hectares cultivés sont occupés par 17,167,960 hectares de plante» èpuùante» , céréales ou commerciales diverses, outre 1,052,900 hectares de jardin», verger», etc., dont nous ne nous occuperons pas dans nos calculs ; et par 7,214,500 hectares seulement de culture» améliorante» de toute nature; prairies naturelles et artificielles, racines fourragères bimies , etc. , etc. , sauf les omissions que nous avons signalées. Ainsi , les cultures améliorantes étant représentées par 2 , les cultures épuisantes pourraient l’être à peu près par 5, et les terres sans culture par 7 , dont pour les terres improductives 5 à pcM près , et pour les bois un peu plus de 3,

/iOS STATISTIQUE ACRICOLE DE LA FRAKCE.

Ed négligeant aussi les bois , qui sont étrangers à ce que non» voulons démontrer, on peut dire que le domaine agricole proprement dit de la France, bois et jardins mis eu dehors , sc compose de 2/12 déplantés améliorantes,

6/12 de plantes épuisantes, et par suite de cette inégalité,

5/12 de terres en jachères ou incultes, destinées à compenser l’insuffisance de l'engrais produit sur les 2/12 en plantes fourragères; insuffisance qui se trouve encore augmentée par l’imperfection culturale de la trop faible étendue des plantes améliorantes ; conséquence qui disparaîtrait d’elle-mfme avec son principe.

Pour établir la vraisemblance de ce raisonnement fondamental, nous avons calculé , pour chaque département, le triple rapport 1” de l’étendue consacrée aux prairies et plantes sarclées, c’est-à-dire aux p/antet amelioraulet, avec l’étendue consacrée à toutes les céréales et commerciales diverses, c’est-à-dire aux plantes épuisantes,- 2“ de la même étendue des plantes améliorantes avec l’étendue totale du domaine agricole, rapport qui a moins de valeur à cause des bois, qui compliquent inutilement la question , mais qu’il fallait cependant faire connaître ; et 3“ enfin , de l’étendue totale des terres hors de culture productive, jachères , landes , etc., avec l’étendue totale du domaine agricole. Il est évident pour tout le monde que, dans notre opinion , le premier et le second de ces rapports doivent être avec le troisième en raison inverse ; en sorte que , plus sera forte dans un département la proportion des cultures fourragères, moins considérable devra nécessairement être l’étendue des terres improductives; d’où apparaîtrait déjà ce principe , que l’un des moyens les plus efficaces de faire cesser l’improductivité des landes, etc., se trouverait dans l’enseinble des moyens proposés par nous pour encourager la multiplication du bétail , et que c’est encore dans un moyen analogue en principe, mais spécialement approprié à cette nature ingrate et rebelle de la difficulté , qu’il faudra chercher le complément des mesures nécessaires pour la faire disparaître.

Or, il est à remarquer, ce qui est au moins fort curieux, que les résultats du calcul confirment si complètement notre théorie, que par exemple la région nord-est, qui compte 495 hectares de cultures fourragères pour 1,000 de cultures épuisantes ou environ 1/2, proportion maximum des quatre régions, ne compte que 199 hectares de terres incultes sur 1,000 du domaine agricole, ou 1/5 seulement, ce qui est le minimum des quatre régions.

^ Le nord-ouest , pour 421 hectares de plantes fourragères sur 1,000 de plantes épuisantes, compte déjà 281 hectares de terres incultes pour 1,000 hectares du domaine agricole.

Le sud-est, qui ne compte plus que 417 hectares de plantes fiiurrn-

TËRRES hors de CULTURE PRODUCTIVE. 409

gères pour 1,000 hectares de plantes épuisantes, a malheureusement, au contraire, UU6 hectares de terres incultes pour 1,000 du domaine agricole.

Enfin le sud-ouest, où la proportion des plantes fourragères descend à son minimum, 395 hectares pour 1,000 de plantes épuisantes, voit les terres incultes s'élever seulement à 354 hectares pour 1,000 du domaine agricole j et comme pour rendre raison de cette petite anomalie on voit que 1a proportion des plantes fourragères, à l'étendue totale du domaine agricole, est ici de 137 hectares pour 1,000, tandis qu’elle n’était, dans le sud-est, que de 107 hectares pour 1,000.

Pour comprendre bien et complètement toute l’étendue du mal causé par rinsulTisancc de la production fourragère , ainsi que l’immense effet de la plus petite amélioration à cet égard , tout lecteur attentif n’aura pas manqué de remarquer ce que la théorie devait d’ailleurs faire pressentir : que la progression croissante de terres incultes, 199 : 281 : 854 ; 446, est infiniment plus rapide que la progression décroissante correspondante des cuitures fourragères 495 : 421 : 417 : 395, en sorte qu’un seul hectare de culture fourragère en plus , suffit évidemment pour faire mettre en pleine valeur plusieurs hectares de terres incultes.

Nous avons dit que la théorie faisait pressentir ce résultat , et en effet, comme les terres incultes servent à la fécondation des terres en culture, la jachère par ramendement qui résulte des façons et de sa dépaissancc; les pîitis, etc., par la chétive production fourragère qu’ils fournissent et la quantité d’engrais plus chétive encore qu'il est possible d’en recueillir J comme d'ailleurs il est de toute évidence 1° qu’un hectare en culture fourragère donne plus de substances fécondantes que plusieurs hectares en jachères et en pâtis ; 2» que ces substances consommées à l’étable procurent plus d'engrais que si elles étaient recueillies sur place par lu dépaissance des bestiaux ; il nous semble devoir en résulter évidemment, que la création d’un seul h(!Ctare de culture fourragère doit immédiatement occasionner la disparution de plusieurs hectares de terres incultes. Ce fait est très-important , car il promet un grand résultat à de faibles eflorts bien dirigés , et devient ainsi l’espérance et la garantie du succès.

Les départemens qui ont la plus forte proportion de cultures fourragères, relativement à leur étendue totale, sont : le Calvados , 280 hectares sur 1,000 ; l’Orne, 277; la Manche, 265, et le Bas-Rhin, 262.

Ces départemens se retrouvent parmi ceux qui ont le moins de terres incultes, et si la Seine ne figure pas au nombre de ceux qui cultivent le plus de fourrages , c’est qu’il en achète beaucoup ; mais il n’en est pas moins, de tous, celui qui en consomme le plus proportionnellement, et c’est ce qu’il nous importe seulement de constater.

Les dépnrtemcns qui ont le moins de terres incultes, proportionnellement, se classent comme suit : la Seine, 39 hectares incultes pour 1,000 du domaine agricole; le Bas-Ilhin, 67; la Manche, 75 ; la Seine- Inférieure, 100 ; et le Calvados, 117.

Les départemens qui ont la moindre proportion de cultures fourragères sout : lu Corse, 8 hectares pour 1,000 du domaine agricole; le Yar, 32; les Landes, 33; les Bouches-du-llhône, 34; et le Gard, 44.

Ceux qui ont la plus forte proportion de terres incultes sont : la Corse, 767 hectares sur 1,000 du domaine agricole; la Lozère, 671 ; les Basses-.Vlpes, 636 ; les Pyrénées-Orientales, 577; cl l’.lveyron, 571. Le Var en a 309 hectares; les Landes, 462; les Bouches-du-RhOne , 474 ; et. le Gard, 437, pour 1,000 hectares du domaine agricole.

Trois choses également importantes manquent aujourd’hui pour améliorer les terres incultes et les mettre en valeur : 1° la possibilité de le faire avec profit; 2° les capitaux nécessaires, qui heureusement existent, mais sont peu disposés à prendre cette direction; 3® enfin, la connaissance certaine, fondée sur une expérience bien faite, et dont les résultats financiers, clairement établis, soient incontestablement satisfaisans pour tout le monde, des moyens les meilleurs à employer pour parvenir lucrativement à ce but.

La poi$ibilite et la êcience certaine sont ici les seules difficultés sérieuses ; car le» capitaux existent chez nous surabondamment et se dirigeraient d’eux-mèmes vers une opération agricole démontrée lucrative par de nombreuses expériences. Tant de millions enfouis avec si peu de discernement dans d’incroyables tentatives de ce genre que nous ne voulons pas énumérer, de peur de blesser quelque intérêt encore existant, le prouvent surabondamment, ce nous semble.

Z,apo«ii«/i7e'ne peut être obtenue que par renscmble des mesures que nous avons demandées pour assurer le débouché de la production animale en France, aussi complet que possible, et particulièrement des produits animaux inférieurs ou de petite taille , que , dans notre organisation sociale actuelle, il est impossible de placer, et par consé<iuent de produire avantageusement. Nous ne pouvons que renvoyer à tout ce que nous avons dit sur ce sujet dans le cours de cet ouvrage. C’est au gouvernement à combiner , dans ce but, un système législatif et financier suffisant et efficace.

Quant à la tcience , les efforts particuliers ont montré,- jusqu'ù ce jour, leur impuissance à l’acquérir, et c’est une chose d’une importance assez immense pour qu’une administration puissante et fortement animée du désir du bien , entreprenne cette tâche avec toute l’énergie des moyens dont elle disposerait, et toute la sagesse dans l’emploi de cea moyens , qui est indispensable à leur réussite.

Digilized by ■-

TEBIIES BOUS DE CULTCDE BHODCCTIVE. 011

Pour n’étrc point accusé de vouloir indiquer un mal plutdt qu'en trouver le remède , nous basardei ons ici quelques idées que nous croyons neuves , et que nous soumettons à la critique pour en juger l'utilité.

1° La mise en valeur des terres improductives serait considérée çomme mesure d’utilité publique.

2° Un crédit spécial serait ouvert au ministère de l'agriculture pour faire faire toutes les études proposées ou non par les préfets , et jugées d'intérêt général par le ministre de l’agriculture.

3° Si ces études nécessitaient quelques travaux à faire exécuter par des odiciers du génie, des agens des finances, etc., etc., le ministre dans le département duquel se trouvent ees agens devrait les mettre à la disposition de son collègue , qui les indemniserait de leurs travaux supplémentaires sur let fonds spécial. Les aitainUiement , nivellemem, reboitement, lerrattement , irrigationt gênèralet, endiguement, eonttructimu , etc., etc., rentreraient nécessairement dans cette catégorie de travaux publics d’un nouvel ordre.

4° Le respect sacré de la propriété s’unirait toujours aux opérations nécessaires à son amélioration ; jamais l'expropriation forcée ne serait appliquée qu’exceptionnellcmcnt, dans les limites que lui donne la législation actuelle; et sans créer, pour les travaux nouveaux, une législation exceptionnelle à cet égard.

5° L’intervention des propriétaires serait entièrement facultative, et jamais on ne les forcerait, ni à renoncer à leurs revenus, ni à fournir un capital , ni à engager leur propriété , perpétuellement ou temporairement, autrement que de leur plein gré.

6° En attendant que l’expérience ait donné la science certaine qui doit attirer les capitaux vers ces spéculations, cette expérience ellemême serait entreprise par l’Etat, seul ou en participation avec les départemens et les particuliers.

7° Dans ce but, des propriétés incultes seraient affermées aux conditions suivantes :

a. Le bail aurait la durée jugée nécessaire pour la mise en valeur des terres ; mais le propriétaire pourrait le résilier à sou gré , en prenant pour son compte les avances capitales faites au fonds le jour où il signifierait la résiliation du bail , et s’engageant à les payer par cinquième , d'année en année. La détermination de ce capiuil ne pourrait avoir lieu qu’à l’amiable et sur le dire de l’administration.

b. A l’expiration du bail, la plus-value locative du fonds deviendrait la base, au denier 30, d’une indemnité que le bailleur paierait à l’Etat en un tems quelconque, nécessaire pour que l’Etat fut complètcmeut remboursé , en ne prélevant cependant, chaque année, que 8 ou 9/10’' de cette plus-value locative.

c. Toute obligation, du genre de celles qui précèdent, deviendrait creance hypothécaire , et serait inscrite d’office et gratuitement au bureau des hypothèques.

d. Le propriétaire hypothéqué aurait le droit de se libérer complètement, aussitôt qu'il le voudrait, par le paiement intégral de ce qu’il resterait devoir.

8“ Toute propriété inculte mise en valeur par l’Etat jouirait , pendant vingt ans après l’expiration du bail d’amélioration, du privilège de ne voir augmenter ses impôts sous aucun prétexte ; toute propriété ainsi améliorée par des particuliers, profiterait de ce privilège pendant 99 ans, à partir du jour de la passation du bail et de sa signification à l’administration.

9° Le crédit ouvert au ministre serait un fonds de roulement auquel toutes les recettes et créances mentionnées ou non ci-dessus feraient retour intégralement.

10° Chaque ferme expérimentale serait une colonie dont tous les employés appartiendraient aux diverses catégories d’individus que la politique , la Justice ou la charité placent à la charge de l’Etat pour leur entretien.

11° La culture améliorante aurait pour principe de rendre à la terre la totalité des produits qu’on en obtiendrait jusqu’à la fin du bail, quelque lucratives que fussent en apparence les spéculations céréales ou commerciales à conduire au marché.

Pour cela, au début de l’entreprise et jusqu’à création d’un enfourragement suffisant pour faire entrer toutes les terres dans une rotation alterne avec fumure d’au moins 50,000 kilogrammes de fumier à l’hectare , on achèterait tout ce qui devrait servir à la nourriture des colons ; des animaux de travail, seulement, peupleraient d’abord la ferme ; leurs engrais et leurs travaux ne serviraient qu’à la production des cultures fourragères qui nourriraient ces animaux de travail , principalement au vert, et dont les semences elles-mêmes seraient achetées au dehors ; cette première période serait évidemment toute de pertes j mais si l’on considère que les colons auraient coûté tout autant à nourrir partout ailleurs, on verra que ces pertes se réduiraient à peu de chose; peut-être' même déjà , le plus souvent, des moutons ou autres animaux de rente, pâturant, donneraient-ils quelques recettes, et les avances consisteraient en dépenses capitales pour constructions , cheptels et mobilier principalement.

Aussitôt que l’enfourragement serait suffisant, on aurait des animaux de rente, et l’on continuerait avec eux le système de production fourragère exclusivement, jusqu’à l’époque que nous avons indiquée plus haut ; •eulemeot, dès qu’ou adopterait les bestiaux de rente , on pourrait ad-

TERRES HORS DE COLTCHE PRODDCTIVE. lAi

mettre la culture d’autant d’hectares de céréales qu’il y aurait de tètes équivalent de gros bétail de rente sur l’exploitation ; et à la condition <Ten faire consommer tout le produit dans la ferme expérimentale ellemême, par les hommes ou par les animaux, jusqu’à ce qu’on puisse régulièrement assoler et fumer, comme nous l’avons dit.

L’amélioration, à ces conditions, qu’un particulier peut difficilement remplir avec persévérance , n’est douteuse pour personne ; et il ne peut entrer dans notre plan de démontrer ici que cette amélioration fournirait largement l’intérêt du capital bieu employé à la produire ; on trouvera les élémcns de cette démonstration aussi complets que possible dans notre Court économie rurale.

Il n’est pas douteux que beaucoup de propriétaires seraient, par tous pays, enchantés de voir ainsi leur fortune s’arrondir avec certitude, sans avoir à bourse délier, au contraire; et que tous les départemens, en combinant avec ce système leurs charges , soit d’orphelins , soit d’aliénés, soit de condamnés, etc., etc. , pourraient, avec profit pour eux, diminuer les dépenses du gouvernement , qui y trouverait un moyen de faire le bien d’une manière ostensible et générale, et d’en recueillir 'doublement les fruits par la reconnaissance du pays, l’amélioration générale de l’agriculture , l’abaissement du prix des subsistances , l’augmentation des impdts indirects , etc., etc.

Ces établisscmcns pourraient et devraient même avoir une autre destination , ce serait de se livrer avec intelligence à la conservation des types, les meilleurs, des races locales de nos bestiaux , jusqu’à ce que leur inutilité soit plus notoirement établie qu’elle ne peut l’être aujouro^’hui, où cependant, sons l’influence de croisemens , souvent judicieux, ma quelquefois fort inintelligcns , nous sommes menacés de voir disparaà’tre quelques types indigènes éminemment précieux , pour certaines (,''iialités que peut être un jour nous regretterons amèrement, et chercher, ■'US inutilement. Tels sont les rusi.ques et infatigables bœufs du Morvan f que des croisemens charollais , nivernais , etc. , éteignent chaque jour; les chevaux limousins , naguère si renommés , etc. , etc.

Le snccès d e quelques entreprises de ce genre, constaté par une comptabilité sévère .simplcct parfaitement intelligible pour tout le monde, engagerait prom ptement les compagnies financières à entrer dans la même voie, et le ,’>roblème si difficile de l’attraction des capitaux vers l’agriculture, ainsi que de la mise en valeur des terres incultes, serait alors résolu complète 'ment, si ces compagnies étaient sagement dirigées. Peut-être même l’Etat pourrait-il garantir à certaines conditions un minimum d’intérêt qui don nerait un grand élan aux bonnes entreprises, et ne serait jamais, pour le Trésor^ qu’une avance constamment remboursée lors de la liquidation.