BOIS ET FORÊTS

L’administration des forêts est placée dans les attributions du ministère des finances; c'est une erreur grave, dans l'intérêt de la conservation et de l'amélioration de ces forêts, et qui seule suilit à expliquer presque toutes les fautes commises à cet égard, en même tems qu’elle justifie jusqu’à un certain point cette appréhension inconcevable et fort exagérée, selon nous, que • la France périra faute de bois. • Quelque habile et laborieux que l’on suppose, en effet, un ministre des finances, la spécialité de ses immenses travaux diffère trop essentiellement des détails d’organisation agricole, des études physiologiques, botaniques, agronomiques, etc., indispensables pour entreprendre avec succès la régénération forestière de la France, pour qu’on puisse raisonnablement •xigerquece ministre s’en occupe personnellement. La direction des eaux et forêts se trouve alors dans cette alternative, ou de devenir un rouage fiscal pur et simple, et de borner sa mission à faire entrer au Trésor Ip

STATISTIOÜE AGRICOLE DF. LA FRASCE,

plus d’argent possible, en sacriflant souvent aux besoins présens les intérêts plus grands de l'avenir; ou de se constituer un petit pouvoir excentrique, anormal, dont le chef nominal est une âction et dont le chef réel est irresponsable.

Il est évident, pour tout le monde, que les lumières et le désintéressement des administrateurs supérieurs qui se sont succédé dans cette fausse position, n’ont pas sufll pour leur en faire éviter les écueils, et que la première réforme économique à appliquer aux loréts, puisque leur destruetion donne des inquiétudes sérieuses ; que le déboisement des monuignes est une ralamité publique exigeant impérieusement un pronqtt remède; que beaucoup défrichent, que très-peu replantent, et que, parmi les propriétaires de bois, il en est qui ne peuvent, à aucun prix, tirer parti de leurs produits, tandis que certaines villes paient le bois au poids de l’or et que le commerce extérieur nous en amène pour des valeurs énormes; que d’ailleurs il est notoire qu’une grande partie des bois de la France est dans un état déplorable de repeuplement, d'aménagement et de lu plus barbare exploitation ; par tous ces motifs, et bien d’autres encore, il est évident, disons-nous, que l’administration des eaux et forêts ne peut pas faire le bien qu’elle devrait accomplir ; et comme nous avons la conviction intime que cela tient surtout à ce qu’on l’a placée dans les attributions du ministère des finances, nous croyons qu’il est urgent de l’en faire sortir, pour la mettre plus directement en contact avec l’administration agricole dont elle est une branche des plus essentielles et des plus solidaires, par l’influence, incontestable aujourd’hui, qu’exercent les masses forestières et tous les arbres en général sur l’électricité , l’humidité et la température atmosphérique, les orages, la pluie, la direction et l’intensité des vents, etc., et, par suite, la formation des sources fertilisantes, des torrens dévastateurs, des sécheresses et des inondations ruineuses qui ne nous ont que trop éprouvés depuis plusieurs années. Il n’est pas un phénomène de l’économie forestière qui ne réagisse fortement sur l’économie rurale; en conséquence, il n’est pas un acte de l’administration des forêts qui ne doive être particulièrement soumis à l’administration supérieure de l’agriculture et apprécié par elle. S’il était besoin de citer quelques preuves, nous les trouverions dans l’impuissance de l’administration actuelle dont nous avons, plus haut, énuméré quelques effets ; dans l’infériorité de notre Code forestier, son esprit étroit et fiscal exclusivement, en comparaison de la belle ordonnance de 1669, qu’il a pour but de remplacer ; dans la stérilité de la polémique engagée aujourd'hui entre un vieux praticien forestier français et l’Ecole forestière de Nancy, etc., etc.

On remarquera qu’en demandant la réunion de l’administration fores-

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lièrc à la direcliun sapcrieurc de l'agriculture, nous ne parlons pus de la création d'un ministère spécial; il nous sera même permis de déclarer ici avec d'autant plus de franchise qu'on ne suspectera pas nos intentions, probablement, que nous n’avons pas la moindre sympathie, que nous éprouvons même la plus invincible répulsion pour cette création d'un ministère spécial demandé par des hommes que nous croyons aussi désintéressés que généreux et éclairés.

Tant peut l'homme, tant vaut la chose ; or, plus il y a de ministres, moins chacun a de puissance ; le nombre des commis augmente, le travail utile diminue ; et sans rappeler les grandes choses accomplies par les Sully, par les Colbert, qui gouvernaient sans partage tout l'intérieur du pays , nous voudrions voir resteindre à six ou sept , au plus , le nombre des portcfruilles; 1° l'intérieur avec l'agriculture, le commerce et les travaux publics ; 2° le culte, l'instruction publique et tout ce qui s’y rattache ; 3’ la justice ; la marine ; 5° la guerre ; 6° les relations extérieures et 7° les finances qui, peut-être, pourraient n’étre qu’une direction. La présidence du Conseil devrait appartenir à l'immense ministère de l'intérieur , où des directions permanentes ut fortement organisées en dehors de toute préoccupation politique , prépareraient ut continueraient tous les grands travaux d'utilité publique, sous la rcs|)onsabilité puissante et sans conOit de rbonimc politique supérieur qui se trouverait à leur tête, et qui serait chargé d'harmoniscr et de pondérer, sans rivalités ni tirailicnicus, tous les grands intérêts matériels du pays ; du l'autorité duquel toute l’administration civile serait directement justiciable, et qui pourrait ainsi disposer de tous scs agens avec toute latitude et sans aucun délai. De vrais comices, des chambres consultatives départementales , un conseil-général bien choisi et une direction de l’agriculture, forte et indépendante, sous l’autorité protectrice du ministre de l’intérieur, telle est l’organisation que nous appelons de tous nos vœux, comme la plus favorable, et c’est à cette direction que nous vendrions voir joindre une division des forêts, un bureau des communaux, etc.

La composition , dans notre opinion, devrait avoir pour premier principe l'élection des membres de comices, par la totalité des cultivateurs, propriétaires ou fermiers ; pois la nomination par le ministre, sur la présentation du préfet, et dans la catégorie exclusive des membres élus des comices, des membres des chambres consultatives; enfin, dans la catégorie des membres de chambres consultatives, et peut-être exclusivement du bureau de ces chambres , nomination par le roi du conseilgénéral d’agriculture, sous la présidence du directeur général, et suppression complète du conseil supérieur d’agriculture , des manufactures et du cominerce.

m STATISTIQUE AGRlCOtB DE LA FEAECE.

La division des forêts, ainsi consiimée, pourrait s’occuper elHcacement des grandes mesures , devenues nécessaires , de conservation , d’améiioration et d’augmentation de nos bois , de nos plantations forestières et fruitières, de routes, vergers, etc. , etc.

Cotuenatûm. 11 est de la nature et de la convenance de la propriété forestière , dans ses rapports avec l’économie rurale , en général , de SC déplacer périodiquement , et d'abandonner à la charrue les terrains qu’eUea long-tems occupés, pour aller féconder, reposer, assainir, etc., des terres Jusqu’alors dénudées, incultes, et dont elle est le mode le plus lucratif de mise en valeur, tant que ces terres sont dans l’état que nous avons appelé , pour cette raison , période forettière.

Les défriebemens sont donc avantageux au point de vue général , aussi bien que dans l'intérêt particulier ; mais comme le déboisement d’un pays est ce qui peut lui arriver de plus fâcheux , l’administration doit tenir en harmonie le reboisement avec le déft'ichement.

Un scandaleux procès a récemment révélé des abus graves dans le mode actuel des concessions en autorisation de défrichement; nous croyons qu'on les éviterait en adoptant un systôme régulier à cet égard j et qni consisterait :

1® A aqcorder décharge de l’impêt foncier pour toute nouvelle plantation de bois , pour un tems dont nous discuterons plus loin la dorée ;

2* A n’accorder les autorisations de défrichement qu’en raison des plantations nouvelles, réussies, dont la décharge d’impôts ferait connaître l’étendue ;

3® A n’accorder l’autorisation de défrichement que sur des terres cadastrées en 1'* ou 2° classe ; et jamais sur des montagnes ou des pentes rapides.

L'échenillage et la destruction des insectes nuisibles aux forêts seraient aussi l’un des soins les plus constans de la division des forêts ; ainsi que la défensabilité contre les abus du panage , de la glandée, du pacage, etc.

Il serait créé autant d’inspections forestières qu’il y aurait d’inspecteurs de l’agriculture ; et dans ses tournées annuelles , chaque inspecteur surveillerait l’aménagement et l’exploitation des bois, rendant compte au directeur générai de l’agriculture de ses observations à cet égard.

Des écoles d’application seraient établies , ainsi que des bois de collection et des pépinières de conservation pour tous les arbres forestiers, d’alignement ou fruitiers, dans chacune des inspections , à moins qu’il n’existit des pépinières départenientales comme nous l’avons demandé en parlant des noyers. Ces pépinières pourraient être livrées à l’indiis- ^ie privée , mais elles seraient privilégiées ou subventionuées, etpla-*