BXI8TE5CES DÉCLARÉES

Les chevaux sont , en économie politique , un mal nécessaire , mais qu'il faut tendre à réduire, autant que possible, par la diminution du besoin et l'augmentation de la puissance individuelle.

Nous disons que c'est un mal , car un cheval exige pour sa nourriture près de 40 quintaux de fourrage et 36 hectolitres d'avoine en moyenne chaque année , qui sont le produit de 3 hectares 50 en culture fort onéreuse et fort épuisante en ce qui est de l'avoine , du moins , tandis qu'avec moins de frais on entretiendrait un équivalent de sept tètes de gros bétail sur la même étendue , et l'on féconderait annuellement 140 arcs au lieu d'en épuiser 350. Il est à remarquer, d'ailleurs, que le cheval ne payant sa nourriture que par ses services , il sera toujours infiniment plus économique de diminuer au minimum le nombre et la difllculté de ceux-ci , d'augmenter au maximum la force et la puissance individuelle des animaux, que d'obtenir le même résultat, l’exécution du service, par l'augmentation do nombre des animaux.

Nous avons dit que le mal était nécessaire, parce que la sûreté du pays, son influence et sa puissance exigent une cavalerie nombreuse et bien montée, d'une part, et que, d'un autre cûté, le cheval est le moteur agricole par excellence d'un pays civilisé ; le mulet peut convenir aux pays sauvages et escarpés, l'àne aux pays pauvres, le bœuf aux contrées barbares et incultes ; mais partout où régnent la bonne culture et l'abondance qui en résulte , le cheval et la vache peuvent seuls exécuter avec profit les travaux champêtres. Il est d'ailleurs une foule de services autres que ceux des champs, dont le cheval sera long-tems encore en possession exclusive , quelque rapides que l’on suppose les progrès de la vapeur, qui nous vient si puissamment en aide pour opérer cette réduction que nous croyons nécessaire dans le nombre de nos existences chevalines.

Il n’est pas du tout impossible, d'ailleurs, que quelque découverte future rende inutile un jour le service de la cavalerie ; déjà plusieurs inventeurs ont eu cette prétention , et il peut y avoir utilité à y diriger l’opinion publique; mais jusque-là, pour fournir aux remontes de cette cavalerie, il est trop heureux qu'un grand nombre d'industries reçoivent les animaux que l'administration de la guerre ne peut ou ne veut pas acheter, et il serait seulement désirable que la plupart des pro-

CHKVADX. — EXISTEKGES DÉCLARÉES. 105

docteurs , au lieu de considérer le débouché qu’offre la guerre comme im pis-aller accessoire , dirigeassent la production en vue principalement de ce consommateur, et considérassent les industries qui peuvent employer scs rebuts comme leur pis-aller.

Un prix beaucoup plus élevé payé directement au producteur, sans aucun intermédiaire d'agioteur maquignon; sans nécessité d’épingles ni de pots-de-vin à donner aux acheteurs, de quelque grade ou qualité qu’ils soient ; et pour cela, des dispositions complètement différentes de celles qui existent généralement aujourd’hui dans l’administration , à l’égard des cultivateurs français et des formes à observer avec eux, faciliteraient beaucoup ce résultat ; la simplicité des formalités du paiement , sa prompte exécution , et la régularité des achats de chaque année , que le besoin existe ou n’existe pus, fullùt-il revendre aux criées et à grande perte les animaux achetés ; enfin , la renonciation formelle et absolue aux remontes à l’étranger , dont les chevaux n’ont jamais la rusticité des nôtres; voilà ce qu’on peut demander à la Guerre pour assurer nos remontes , et ce que l’iutérét public lui commande de faire. Quant à sa prétention d’élever ses chevaux en confisquant l’administration des haras , la spirituelle et lucide brochure de M. A. Dittmer en a tellement fuit ressortir l’absurdité , qu’il y aurait manque de générosité de notre part à l’attaquer encore ici.

Les encouragemens que nous réclamons de l’Administration de la Guerre suffiraient-ils pour assurer la puissance de notre cavalerie sans jamais recourir à l’étranger? Le fait ne nous semble pas douteux, puisque l’enquête officielle a démontré, au dire de M. Dittmer, qu’en 18è0, époque ou M. Thiers commit la faute impardonnable d’acheter à l’étranger nos chevaux de remonte , la France pouvait en fournir 68,000, de 4 à 9 ans, sans nuire à aucune industrie. Or, le projet de loi de finances présenté à la session de cette même année 1840, établissait comme suit l’effectif en chevaux de notre armée , y compris la gendarmerie :

A riutérieur.

En Algérie.

Chevaux de geudannerie

des étals -majors

pour le service de l'inranterie.

de cavalerie

d'artillerie

du génie

des équipages militaires. . .

des corps étrangers

Totaux.

106 STATTSTIQüB ACBICOLE DE LA FRARCE.

Jamais la gendarmerie, qui est si admirablement montée, en général,' n’éprouve la moindre dilllculté à recruter les 11,139 chevaux qui lui sont nécessaires, parce qu’elle consent h les payer ce qu’ils valent; pourquoi en scrait-il autrement pour les AO ou 50,000 autres chevaux de notre armée , quand le pays en a 68,000 h sa disposition en une seule année , et sans avoir aucunement prévu la demande qui lui en serait faite?

Ce n’est pas une raison, assurément, pour croire que tout est pour la mieux dans l’industrie chevaline, et se conduire en conséquence; presque tout est très-mal , au contraire , et réclame la sollicitude de toutes les administrations pour arriver au but que nous croyons indispensable de poursuivre ; amélioratiou des ressources nationales de la Guerre ; cependant diminution du nombre des chevaux par la réduction du besoin et l’augmentation de la puissance individnclle.

Pour arriver à ce but, en apparence si complexe et si contradictoire, il faudrait obtenir simultanément l’amélioration de l’agriculture et des voies de communications, et persévérer dans la méthode qui parait adoptée maintenant par l’administration des haras.

Les perfectionnemens agricoles et la culture alterne produiraient , un ameublissement perpétuel du sol qui diminue la force nécessaire pour son entretien en rapport ; l’adoption d’instrumens perfectionnés dont la résistance est toujours moindre et le travail plus rapide et meilleur ; enfin l’amélioration du régime par l’abondance , les bons soins et l'ordre qui se lient seulement à une certaine productivité du sol exploité par un cultivateur éclairé ; toutes choses qui faciliteraient l’emploi d’attelages plus légers et mieux entretenus, partant plus vifs, plus durables, plus puissans et mieux appropriés au service de la Guerre.

Les bonnes communications, nous l’avons dit ailleurs depuis longtems déjà, et tout le monde en est intimement convaincu aujourd'hui, permettent l’emploi de véhicules plus légers et d’attelages plus rapides, moins nombreux par conséquent , puisqu'en un tems égal ils font plus de chemin, et mieux appropriés aussi au service de la Guerre. Ce point de vue de l’amélioration chevaline, bien qu’admis par tout le monde , est apprécié trop au dessous de son influence réelle sur l’amélioration des races , pour que nous n’y insistions pas par quelques chiffres.

La navigabilité de la France , avons-nous dit , n’est que de 24 centimètres de longueur par hectare, et devrait être d’un mètre ; il en résulte que 0,76 des produiu écratam qui font partie de ce qu’on appelle produit* encombrant, et qui détériorent le plus les routes, sont obligés de prendre la voie de terre au lieu de la voie d’eau pour se rendre dans les grandes villes , où le besoin en augmente chaque jour, en raison de la population et du luxe qui éloignent de plus en plus ces produits de leur

CHBVAIIX. — SnSTBKCKS DËCUUtÉKS. 107

marché natnrel. Une route en parfait état peut n’exiger , sur un véhicule déjà plus léger par lui-même , qu'un tirage de 0,05 , tandis qu'une autre, détériorée par un passage trop fréquent de charges trop pesantes, nécessitera l’emploi de véhicules plus solides et plus lourds, et un tirage de 0,12 et même 0,20, du poids des objets transportés. Or, la puissance du cheval est le produit de sa force par sa vitesse ; l'un des deux facteurs compense l’autre , et la durée du travail est proporlionuelle à la dépense faite de ce produit dans un tems donné. Le cheval du roulage actuel doit être plus fort que vif ; le cheval du roulage désirable devrait (tre , au contraire , plus vif que fort , et se rapprocherait d’autant plus du cheval de troupe , qu'il serait plus parfait à cet égard. Quant à sa production , aussitôt qu’elle sera possible par l’état des routes et de la navigation , elle ne peut faire doute pour personne, et notre magnifique et incomparable race percheronne en est un sûr garant. Les animaux parfaits de cette race sont chers à produire , il est vrai , mais l'industrie n’hésite pas à les payer ce qu’ils valent , parce que leurs services sont néanmoins peu coûteux ; que la Guerre fasse comme l’industrie, qu’elle paie suffisamment, et elle n'aura que l’extrémc embarras du choix entre de très-bons chevaux , aussitôt que l’état des communications et de l’agriculture permettra d’affiner, de perfectionner et de multiplier encore les races analogues à la percheronne.

On parle de disparition de races précieuses, et chacun, à son point de vue, en fbit un thème à déclamations en prenant date, celui-ci du règne de Louis XIV, cet autre de la révolution, un troisième de l’empire ou de la réorganisation des haras , etc. , etc. ; toutes ces phrases tendraient à jeter quelque doute sur l’importance numérique de ces prétendues races si préeieuses ; mais elles ne nous paraissent pas justifier suffisamment les regrets qu’on leur témoigne et les modifications de races, leur appropriation aux besoins si mobiles d'une civilisation progressive, leur disparition , par conséquent, sont choses si naturelles et si profitables aux nations, que nous nous étonnons d’entendre ces regrets peut-être chimériques. A quoi nous servirait aujourd'hui la race qui portail sur les champs de bataille des chevaliers bardés de fer, qui n’existent plus, et tant d’autres non moins inutiles ?

Préoccupons-nous d’améliorations plus sérieuses ; supposons que sur les 2,818,096 chevaux qui existent en France , un dixième soit employé aux transports de toute nature, soit 281,850 chevaux, et calculons les effets des améliorations que nous proposons. Par la navigation et les chemins de fer, les transports de toute nature seraient réduits , sur les routes, avons-nous dit, de 0,76, soit en moins à entretenir 211,387 chevaux; par l’amélioration des routes, non compris l’économie d’entretien, on trouverait une réduction de tirage de moitié qui permettrait une

108 STATISTIQCK AGRICOLE DE LA FRAKCB.

économie de force correspondante sur les chevaux conservés, soit pour ceux du roulage environ 35,331 chevaux; l’amélioration culturale, qui ne sera complètement possible qu'avec un parfait état des chemins, produirait une économie de force compensée par une augmentation de vitesse d'au moins 0,1 sur les chevaux de l'agriculture , qui représentent environ 2 millions de nos existences; on gagnerait donc sur

ceux-ci 200,000 chevaux.

Sur le roulage , d’une part 211,387

De l'autre - 35,231

Total 446,618 chevaux.

Livrant à la production les 1,563,163 hectares qui les nourrissent aujourd'hui, qui siifliraient à l’entretien d'un équivalent de 3,126,326 tètes de gros bétail de plus que nous n’en possédons , et qui féconderait annuellement, par ses engrais , 625,365 hectares dont les produits baisseraient d'autant le prix de revient des autres productions agricoles, et par conséquent la dépense des consommateurs.

Nous avons insisté trop long-tcms peut-être sur ces détails pour prouver comment tout se tient et s’enchaîne dans l'économie politique d’une nation agricole , et comment l'amélioration d’un détail , en apparence fort isolé , réagit cependant sur l'ensemble jusque dans les parties les plus reculées. On peut juger aussi , par cet exposé , de la supériorité de l'économie politique étudiée pratiquement dans le domaine agricole , sur les utopies théoriques de la science abstraite qui porte ce nom de nos jours.

Quant à l’administration actuelle des haras, ses devancières ne lui avaient pas laissé des résultats assez satisfaisons pour que l’opinion fût bien fixée sur la meilleure marche qu’elle avait 4 suivre ; elle a donc expérimeuté d’abord, c’était une nécessité; bien long-tems peut-être , mais avec suite et inteiligence ; elie a commis des fautes, sans doute, les étalons anglais à Pompadour, par exemple ; peut-être un goût trop vif pour le clleval léger, qui iui fait négliger le choix de scs étalons de trait, chose extrêmement fâcheuse ; peut-être aussi la suppression des primes aux poulinières, et pas assez d’énergie à n'employer à la reproduction que des mâles de pur sang et de premier choix , coûte qui coûte ; peutêtre encore, enfin, une confiance trop grande et trop exclusive pour l’entrainement et les courses seulement rapides; mais on loi doit incontestablement la possession de belles et bonnes vérités qui l’ont conduit à l’adoption d’un système non pas parlait , on ne saurait l'exiger, mais bon du moins, c’est beaucoup déjà. Renonciation à la production, premier et grand avantage; appréciation du mérite du pur sang et du choix des reproducteurs, insufltsante dans la pratique , à notre sens, mais bien ar-.

CREVAl'X. EXISTERCES DÉCLARÉES. 109

rétéc en théorie du moins, ce qui iinira pnr amener la pratique ; achat en dehors du pays des étalons de tête, trop chers pour les particuliers : nous ne concevons pas qu’il se soit rencontré des détracteurs de cette mesure; adoption du sang oriental pour le midi et surtout pour nos montagnes, où le cheval anglais est détestable ; et du pur sang anglais pour le cheval fln et mi-fin de nos plaines du nord , de l'ouest et du centre ; voilà des bienfaits réels dont on ne peut nier l’cvidence et l’opportunite, et qui n’étaient point des vérités incontestables avant les expériences de l'administration actuelle des haras.

Nous avons dit que la France possédait 2,818,496 chevaux, dont 1,271,630 mâles, 1,194,231 juniens cl 352,635 poulains. La moyenne départementale est de 32,772 pour toute la France, dont le nord, et particulièrement le nord-ouest, possède une proportion beaucoup plus forte (55,706) que le midi, et particulièrement le sudn'sl (12,426). La dilTiculté de cultiver les céréales de mars, par conséquent l'avoine, l’état d'infériorité agricole du midi et scs voies de communication , expliquent cette disproportion.

Les départemens qui ont le plus de chevaux, sont ; le Finistère, 105,530; la Manche, 91,811 ; les Côtes-du-Nord, 89,938; et la Seine- Inférieure, 87,194. L’éducation du cheval dans.d’excellens herbages y fait de cet animal un bétail de rente en même tems qu'un bétail de trait.

Les départemens qui en ont le moins, sont ; les Hautes- .\lpes, 4,289 ; les Basses-Alpes, 5,586; la Creuse, 6,178; et l’Ardèche, 6,640. Ce sont, on le voit, des pays de pauvres montagnes peu cultivés; le mulet, d'ailleurs, excède la moyenne générale dans les deux premiers, et dans le dernier, on se l'explique facilement ; dans la Creuse, il y a peu de mulets , le bœuf lui-mème y est au dessous de la moyenne générale : c’est l'indice certain d'une grande pauvreté culturale ; mais le nombre de tètes des espèces bovine et ovine excède la moyenne générale , c’est donc on pays éminemment pastoral ; et , dans ces circonstances , l'élève du cheval est presque toujours la spéculation la moins lucrative , celle du bon cheval y étant presque impossible.

Le nombre des chevaux mâles, par département moyen, est de 14,786 pour toute la France; la proportion de ces chevaux aux jumens est à peu près égale dans le nord-ouest; comme 226 à 172 dans le nord-est; comme 6 à 5 dans le sud-est; et comme 2 à 3 dans le sudouest. La France septentrionale compte quatre fois plus de chevaux entiers que la France méridionale, et la France orientale presque autant que la France occidentale.

Les départemens qui ont le plus de ces chevaux , sont : l'Aisne , 98,750; rillé-et-Yilaine . 38,491; la Meurthe, 37,837; et l'Eure ,

36,369. Cenx qui en ont le moins, sont : les Hautes-Alpes, 1,631} le Cantal , 2,069 ; les Basses-Alpes , 2,167 ; et la Lozère , 2,186.

Le nombre des jumens , par département moyen , est de 13,886 pour toute la France; les départemens qui en ont le plus, sont : la Manche, 56,380; les COtes-du-Nord , 51,075; le Finistère, 50,502 ; et la Seine- Inférieure, 69,219. Ceux qui en ont le moins, sont : le Rhône , 1,667 ; la Loire, 2,026 ; les Hautes-Alpes, 2,158 ; et l'.lrdèche, 2,360.

Le nombre des poulains, par département moyen, est de 6,100 pour toute la France ; les départemens qui en ont le plus, sont : le Finistère, 22,383; les Côtes-du-Kord , 16,632; le Pas-de-Calais, 13,756; et la Manche, 12,603. Ceux qui en ont le moins, sont : la Seine, 28; le Rhône, 252; Seine-et-Oise , 286; et l'Hérault, 292. L’influence des grandes villes, Paris, Lyon, Montpellier , etc. , est évidente ici.

COMMEACB SXTÉRIBCR.

Notre importation moyenne en chevaux, depuis 1815 , s’élève à 15,029 tètes par an , évaluées 6,216,969 fr. , et payant 603,275 fr. de droits de douane, qui sont fixés à 25 fr. par tète de cheval et jument, et 15 fr. par tète de poulain.

Cette différence de droits, selon les figes, noos semble une erreur économique fatale à l'agriculture française, mais dont l'effet n’est cependant pas démontré par les proportions suivantes de l’importation , chiffre de 1836 :

Nombre. Voleur. Droite.

Chevaux entiers. . . . 1,159 (max"“del0ans) 579,500 68,662

/(/. hongres et jumens. 11,992 ( d“ d“ ) 6,317,120 506,512

Poulains 6,683 ( d“ d" ) 537,960 73,970

Nous tirons principalement ces chevaux (1836) de Belgique, 11,236 tètes ; Suisse, 2,885 ; Allemagne, 1,180; Prusse, 906; Angleterre, 809 ; Etats-Sardes , 892.

L'année minimum de nos importations est 1818 , 7,278 tètes, évaluées 1,869,220 fr. , payant 83,831 fr. de droits de douane.

Nous exportons en moyenne, annuellement:

Chevaux entiers

• hongres et jumens. .

Poulains

Total

P^ombre. Valeur. Droiti.

Les droits de douane sont de 5 fr. par tète aujourd’hui, excepté pour

les chevaux entiers , qui sont prohibés. Nous ne nous expliquons ni 1q

CHEVAUX. — COUUERCE EXTÉBIEUR. 111

droit ni la prohibition , regardant l’un et l’autre comme également fâcheux.

Nos principaux débouchés sont : les Etats-Sardes, 1,163 en 1836; l’Espagne, 355 ; la Suisse, 555 ; la Belgique, 481 ; l’Angleterre, 316 ; les Colonies françaises, 190; rAllemagnc, 123; la Prusse, 39.

La balance donne, au proGt de l’importation annuelle, 11,735 chevaux, évalués 3,090,876 fr. , et laissant 368,817 fr. de droits protecteurs de rindustric indigène.

China. C’est une chose bien digne de remarque , et qui frapperait les yeux du lecteur le moins attentif sur le tableau qui résume notre commerce de produits animaux, que nos importations de produits accessoires du bétail dépassent souvent le chiffre qu’atteignent les importations d’animaux eux-mèmes ; l’explication de ce fait est encore et toujours dans l’apathie, le défaut d'ordre , d'esprit d’économie et de rangement, que l’absence complète d’une bonne éducation inspire aux habitans des campagnes françaises ; nos villages sont sales et sans police, leurs chemins dans un état déplorable , et cependant les dépenses communales sont plus élevées, proportionnellement, que dans ces charmans villages de l’Allemagne et surtout de lu Hollande , dont l’admirable tenue nous éblouit et nous étonne. Les habitans de ces villages sont eux-mèmes propres et coquets , par un complet et laborieux emploi du tems , qui , chez nous, se dépense également et sans moins de fatigu", mais qui n'est pas stimulé et soutenu par un désir intelligent de bien-être. Pour faire bien une chose, il faut rarement plus de travail que pour la faire mal, et le profit qu’on en obtient est souvent double ; or, partout où , dans la vie rurale, ce profit simple suffit à entretenir la plus misérable existence , un profit double donne immédiatement une grande aisance , parce que les dépenses essentielles à la vie n’augmentent pas sensiblement dans les diverses classes de paysans, et que les dépenses aceessoires auxquelles subvient tonte augmentation de salaire , sont si peu considérables, dans ces classes, que la moindre somme y suffit largement. L'emploi utile et presque sans rétribution d'une heure que d’autres auraient perdue , la mise en réserve d’une mèche de laine arrachée par un buisson , d’une touffe de crin fournie par un bon pansage , d'une corne , do quelques os ou chiffons , d’un clou , d’un vieux ferrement , etc. , etc. , donnent le plus souvent cette somme modique ; chez nous , toutes ees valeurs se perdent, et en outre, pour les remplacer, nous sommesobligés, tout appauvris que nous sommes par leur dissipation , de dépenser des sommes plus considérables encore, pour nous les procurer à l’étranger. L’éducation, on no saurait trop le répéter, est l’unique remède à ce mal si fâcheux ; non pas celle que croit donner un malheureux magister (le village, comme nous les avons aujourd'hui ; mais celle que pourraleuf

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112 StATISTIQl’E ACniCOLE DE LA FEAItCE.

donner ces maîtres d'école devenus, comme nous l’avons indique p. 346 de notre Complabililc rurale , des citoyens utiies et éclairés ; dont tes revenus de l'école ne seraient plus qu'un fixe bien inférieur au casuel résultant de leurs fonctions de comptables communs, d’arpenteurs, etc., et qu'aideraient si puissamment les ecclésiastiques auxquels on confierait aussi cette belle mission.

Au nombre de ces choses qui pourraient enrichir nos campagnes , au lieu d'appauvrir la nation, les crins figurent pour une importation annuelle de 329,578 kilog. , évalués 444,881 fr. , et payant en droits de douane 16,228 fr. , à raison de 5 c. par kilog. de crin brut et 10 c. par kilog. de crins préparés. Ces droits sont fixés, dans le tarif des douanes, à 2 fr. 50 c. le quintal pour les crins bruts, et 5 fr. pour les autres, par navire français, 0,1 en sus par navire étranger et par terre.

Nos exportations annuelles moyennes sont de 23,128 kilog. seulement, évalués environ 32,118 fr. , qui ont payé 217 fr. de droits. Le droit de sortie est de 1 fr. par quintal de crin brut, et 25 c. pour les crins préparés.

Les pays qui nous approvisionnent sont (1836) : Rio-de-la-Plata , 149,797 ; Uiissic , 82,405 , plus 265 kilog. de crins préparés ; Belgique , 64,208 ; Brésil, 32,295 ; Villes anséatiqiics, 17,420 ; Sardaigne, 14,191 ; Allemagne, 4,552 (crins préparés) ; Suisse, 2,807 (crins préparés) ; .Angleterre, 365 J Etats-Unis , 177.

Nos exportations ont lieu principalement en Suisse, 27,872 kilog. en 1834 ; Sardaigne, 10,797; Belgique, 6,058 kilog. , etc.