MAÏS ET MILLET

La valeur nutritive du maïs le place en première ligne des céréales de printems, et les binages et façons qu'il exige le rapprochent beaucoup des plantes sarclées, tandis que l’excellente qualité du fourrage abondant qu’il fournit, quand on le cultive pour cette destination , avec soin et sans le laisser grainer, en fait l’une des plantes les plus précieuses de notre agriculture et les plus dignes d’encouragement.

C’est surtout comme fourrage vert fumé , biné et espacé comme s’il devait grainer , que cette plante mérite les éloges et les encouragemens de tous les bons cultivateurs, parce qu’ainsi cultivé sa récolte est plus certaine , son produit plus abondant , son épuisement beaucoup moins considérable que lorsqu’il est semé à la volée comme on le fait ordinairement pour fourrage vert , mais surtout parce qu’il peut admirablement, de cette manière, préparer une ressource considérable de grains au cas où la moisson des blés menacerait d’une disette; il siilTirait alors de laisser venir à maturité le maïs qu’on destinait an bétail , et rien ne serait plus facile et plus certain que cotte abondante réserve.

La Statistique ofliciclle confond sous un même titre le maïs et le millet, peut-être aussi le sorgho, que l’on cultive dans quelques départemens méridionaux; nous sommes obligé de conserver cette confusion dans les chiffres qui vont suivre ; quant aux raisonnemens , ils se rapporteront plus spécialement au maïs, toutes les fois que nous ne désignerons pas le millet.

Etendue cultivée. Si l’on tire une ligne droite , à peu près de l’embouchure de la Loire à Strasbourg , on trouve qu’au nord-ouest de celte ligne, en général, notre climat n’est plus assez chaud pour la nialuration du maïs , et que son produit est d’autant moins considérable qu’on s'en approche davantage; d’autant plus, au contraire, qu’on s’en éloigne plus au sud, ou qu’une exposition favorable donne au moins l’été une température plus chaude. Cette observation , faite déjà par Olivieh de Serres, copiée depuis par .Arthur Yourte., de Candolle, etc., a une grande valeur économique ; en vain , par un choix de variétés précoces, une situation exceptionnellement abritée, quelque procédé de culture, comme la torsion des pédoncules , etc. , une année très-chaude, etc. , etc., un amateur fera mûrir quelques épis de maïs au nord de cette ligne, amusera par ce jeu d'enfant des sociétés savantes, ou gagnera des prix fondés sans utilité; Jamais on ne devra considérer la culture du maïs, pour grain , comme généralement profitable et digne d’cncouragcmcns, dans le Dord-ouest de la France ; l’excoptioa coiiQrracra la règle , mai$

ne la délruti'a pas, et c'est folie que de vouloir violenter la nature en

implantant dans le nord les céréales du midi, le maïs principalement.

Il n'en est pas de mémo de la culture du maïs fourrage, en lignes espacées de O^G au moins, et les plants sur la ligne de O",!! à 0'",S au moins ; notre propre expérience et les faits rapportés par MM. CAxaLB Beauvais , Vilxoeih , etc. , au Moniteur de la Propriété, en 1841 , établissent péremptoirement, ce nous semble, les avantages et les dif- Acultésdc cette culture, par conséquent les encouragemens qu'elle réclame des sociétés, comices, etc. On a prétendu qu’en Belgique elle n'avait pas donné de bons résultats; si le fait est vrai, nous sommes convaincu qu’il est dù à une culture peu favorable.

La Statistique accuse 6.^1,731 hectares seulement consacrés à la culture du maïs et du millet; il va sans dire qu'il s’agit exclusivement de la culture pour le grain , et que celle pour fourrage n'est pas comprise ici. Bien que trop peu répandue , et surtout fort mal entendue , nous croyons qu’on peut estimer arbitrairement cette dernière au 0,1 de la précédente.

Les départemens qui cultivent le plus de maïs, sont : les Landes, 72,083 hectares; la Dordogne , 71,638; la Haute-Garonne , 68,606 ; et le Lot, 41 ,450. Vingt-cinq départemens sont indiqués dans la Statistique comme n’en cultivant pas : on peut en voir l’énumération sur les tableaux de culture ; mais il y a évidemment erreur, par omission , pour quelques-uns d'entre eux.

L’étendue totale cultivée se répartit comme suit entre les quatre régions : sud-ouest, 522,378 hectares, plus du cinquième des céréales d’automne; sud-est, 63,263; nord-est, 29,451 ; et nord-ouest, 16,639 seulement : la Seine figure dans cette région pour 15 hectares.

Sexerces E.XPLOTÉBS. Tout le soin des cultivateurs français , pour la plupart, consiste à n’employer, pour semence, que du maïs bien mùr, de la variété dite gros-jaune; cependant Borger, dans son Traité spécial , et tous les bons auteurs , recommandent à cet égard un grand nombre de précautions faciles et vraisemblablement très-profitables , telles que de n’employer que lus plus beaux grains du milieu des épis, etc. , auxquelles nous avons ajouté celle de cultiver exprès dans le midi , pour graine destinée aux cultures du nord , des variétés plus riches en fourrage que le maïs jaune ; telles le mais perle , etc. ; mais l’industrie privée ne fera jamais seule ces spéculations , et c’est pour qu’on les provoque et les soutienne que nous les consignons ici.

La faible quantité de semences qu’exige le maïs est encore un précieux avantage économique de sa culture; il est, sous ce rapport, bien supérieur à la pomme de terre, cet autre trésor que nous devons comme lui au Nouveau-Monde, et à laquelle on le compare avec raison, pour la