COMMERCIALES DIVERSES OMISES DANS LA STATISTIQUE

Nous ne pouvons terminer le chapitre des plantes commerciales sans accorder au moins une mention à toutes celles qui ont été complètement omises dans la Statistique officielle , et dont les produits réunis ne laissent pas, certainement, de faire une valeur fort importante à ajouter aux richesses agricoles de la France officiellement énumérées. Telles sont : la chicorée à café ; plusieurs tinctoriales , entre autres le carthame ; l'anis et plusieurs autres plantes aromatiques et médicinales. Le silence complet des documens officiels, à cet égard, nous oblige, d’aiU

COiniEHCULES DIVERSES, OMISES. 309

leurs, à indiquer seulement cette lacune sans nous permettre de la combler.

Chicorée à café. Le département du Nord , et dans ce département , les arrondisscmens de Valenciennes et de Douai , d’après M. Kesdu , paraissent être les seules contrées qui se livrent à cette lucrative culture , dont le produit est évalué 5,000 kil. de racines par hectares.

Nous importons annuellement , en moyenne , de 1827 à 1836 :

KiloR. Valeur. Droits.

Racines vertes 166,888 88,194 f. 916 f.

» sèches, non torréfiées. 90,384 42,192 2,684

Total 256,772 125,386 f. 3,600 f.

Les racines torréfiées et moulues sont prohibées ; nous ne trouvons pas encore une raison suflisantc de cette prohibition. L’Allemagne est notre principal fournisseur , puis la Belgique et la Sardaigne.

Eiportation. KiloR> Valeur. Droits.

Racines non torrcfiées 294,407 147,303 f. 810 f.

Chicorée moulue 45,897 31,128 1,2-58

Total 340,304 178,431 f. 2,068 f.

La Belgique (1,480,219 kil.) est, avec l’Angleterre (147,467 kil.), notre seul débouché pour les racines sèches non torréfiées.

Le earthame donne lieu au\ transactions suivantes dans le commerce

extérieur.

KiloR. Valeur. Droits.

Importations 122,179 219,922 f. 26,656 f.

Exportations 774 1,376 67

Dilfércnce. . . 121,405 217,546 f. 26,589 f.

Les Indes anglaises (37,519), et l'Espagne (32,026), sont nos principaux fournisseurs.

Nos exportations ne valent pas qu’on les mentionne.

L’atiis est une culture d’une importance plus grande que les précédenles pour quelques departemens du sud-ouest ; il donne lieu aux transactions suivantes, année moyenne , de 1827 à 1836 , dans le com-

merce extérieur :

Kitog. Valeur. Droii5.

Importations 1,630 1,304 f. 456 f.

Exportations 121,841 97,472 333

Différence. . . 120,211 96,168 f.

Nos fournisseurs sont : l’Autriche , 1,037 kil. ; .Angleterre , 859 ; Turquie , 606 , etc. Nos débouchés sont : la Belgique , 28,547 ; Hollande, 17,078 ; Sardaigne , 14,351 j Suisse , 7,787 , etc.

Il y aurait encore à ntcaiionner ici beaucoup d’autres cultures nationales oubliées dans la Statistique ; mais cette énumération n’oflrirait aucun intérêt; il noussullira d’avoir prévenu 1e lecteur de la nécessité d'ajouter ces omissions , par la pensée , au tableau des richesses agricoles do la France.

PL.INTES SAllCLÉES ET BINÉES.

Il n'y a aucune comparaison à établir, aucun rapport à chercher, entre les rôles et l’importance économique, par conséquent, dans le mode d’administration publique , des plantes épuisantes que nous avons étudiées précédemment , sous le titre do céréales et commerciales, et des plantes améliorantes, préparatoires ou fécondantes, dont il nous reste à parler sous les noms de plante» eatrlee» , prairie», terre» lier» de mtUure productive, et loi». .Si cette figure n’était par trop hardie, nous dirions, des premières , que ce sont des plantes populaires souvent inférieures aux. avantages qu’elles semblent offrir; et les autres, des plantes gouvernementales dont le mérite est moins évident que les défauts , quoique beaucoup supérieur à celui des premières , et dont les avantages éloignés s’achètent souvent par quelque sacrifice présent , toujours impopulaire, parce qu’il froisse l’intérêt privé au profit de l’inlérêt général, et diminue quelquefois les jouissances d’un jour chez quelques-uns , pour le bien-être de l’invenir chez tous.

Telles les plantes améliorantes, qui accumulent des capitaux dans le sol et les engagent à long terme chez des cultivateurs dont l’unique comptabilité, malheureusement, consiste dans l’argent comptant dont ils disposent , sont réputées des plantes ruineuses , et sacrifiées à celles dont la réalisation, plus prompte, exige moins d’avances et permet de convertir en écus , tout à la fois , le capital de fécondité du fonds avec le produit de cette fécondité, qui diminue toujours et qui devrait augmenter.

Les céréales et commerciales trouvent dans l’intérêt privé un stimulant plus que suffisant à l’extension de leur culture, mais non pas toujours assez intelligent sur le choix des moyens les plus propres à assurer le maximum du produit en même tems que du profit, ni surtout la perpétuité de ce produit. Semblables aux passions , elles ont besoin d’être plus réprimées qu’excitées par un gouvernement pondérateur de tous les intérêts , qui doit nécessairement arrêter ceux de quelques-uns et du moment, aux limites compatibles avec ceux de tous et de l’avenir.

Les plantes améliorantes, au contraire, dans notre état social, où l’exploitant du sol n’en est que le détenteur temporaire mis à la merci d’un propriétaire tout aussi désintéressé au bonheur public qu’à la fé-

PLA.VTES SARCLÉES ET DIHÉES. 811

cooditë d’un fonds de terre dans lequel il voit seulement un placement, et qu'il adniiiiislre en vrai traitant, c’est-à-dire en n'ayant d'autre souci que d’en élever le fermage et le revenu , souvent même à l'exagérer momenianénicnt pour s'en défaire plus avantageusement j les plantes améliorantes, disons-nous, dans un tel état social où tant d’autres impossibilités , d’ailleurs , s'opposent à leur extension , et notamment la pauvreté des cultivateurs , doivent être , de la part d’un gouvernement éclairé, l'objet de la plus vive sollicitude. Législation, fiscalité, direction de l'esprit public et des mœurs, débouchés faciles et certains, encouragemens directs , slimulans honorifiques , exemples par lui-méme quand l’industrie privée n’y suflit pas ; tout doit être rois en œuvre au profit de ces précieuses cultures; et l'état le plus riche, le plus fort, le mieux administré du monde , celui où la prospérité manufacturière et commerciale est la plus assurée, est celui où ces cultures améliorantes sont aussi multipliées et aussi productives que possible.

Le gouvernement ne doit jamais oublier un instant que sa sollicitude paternelle veille seule ici pour assurer le développement de ces cultures que repousse l'intérêt privé immédiat de tous les citoyens, taudis que pour les plantes épuisantes, au contraire, l'intérêt privé de tous provoque nécessairement, à char|ue instant, une extension que le gouveruenicnt seul peut limiter. Aussi , les hommes d'état dévoués à leur pays n'ont-ils jamais à craindre de pousser trop loin les mesures que nous sollicitons en faveur des cultures améliorantes ; l'impopularité de ees mesures , en général, et l'intérêt privé de tous les membres du gouvernement luimême , qui sont hommes et administrateurs do leur fortune privée, eu même tems que citoyens plus ou moins animés de l’amour de la patrie, y sauront mettre toujours des obstacles plus que suflisans.

L'administration ne doit pas perdre de vue, non plus, que le seul encouragement efficace, celui sans lequel tous les autres sont nécessairement infructueux, c'est le profit que donnent les cultures elles-mêmes ; il y aurait folie à espérer ou même à tenter la propagation de l'une d'elles qui n'en donnerait pas. Mais beaucoup, par la lenteur de leur réalisation , donnent un profit très-réel , si lent à se réaliser , tellement décomposé , transformé , anéanti et reproduit tant de fois , qu'eu l’absence de comptabilité régulière et générale dans les fermes, il devient inapci\'u pour les cultivateurs. C'est pour de telles cultures, surtout, que les prédications et les stimulaiis honorifiques, etc. , de toutes sortes, seront d’une efficacité incontestabie. Le meilleur, le plus utile, le plus certain de ces encouragcnicns , serait la généralisation de la comptabilité rurale rationnelle poursuivie sans relâche par tous les efforts de l’administration , comme mesure nationale , non pas par le couroouemenC des compilations d'un plagiaire plus ou moins heureux et habile , sachant

déterminer avec assez de précision les limites de la contrefaçon pour recueillir largement le profit et l’honneur de son labeur , sans encourir le châtiment que Injustice y attache ; nous espérons que l'administration est maintenant guérie de cette niouomanic du manuel qu'il faut laisser à l'industrie des libraires , sans en abriter les indignes écarts derrière la protection du gouvernement et le prestige qui l'entoure toujours.

Quand nous voulons , d'ailleurs , qu'on encottrage ces cultures en les rendant profitables , il va sans dire que nous parlons , en général , seulement, et que nous n’avons pas la ridicule prétention de demander qu’on assure dans une localité quelconque le profil d'une culture ou d’une autre qui ne lui conviendrait pas , y serait mal exécutée , etc. , etc. Le choix des plantes fourragères est heureusement assez varié, ainsi que leur mode d'exploitation , depuis le pâturage jusqu’à la stabulation absolue , pour que , sur tons les points de la France , quel qu’en soit le sol , le climat, etc. , il soit possible d’en trouver d'appropriées et qui ne coûtent pas plus à produire , grâce au moyen régulateur tiré du loyer du sol, que d'autres plantes cultivées ailleurs, d’une autre manière; le gouvernement aura complètement atteint le but que nous lui proposons s’il assure au bétail un débouché constamment suffisant et un cours avantageux.

Les gens étrangers à notre sujet nous reprocheront peut-être de revenir trop souvent à cette question du bétail , comme à une idée fixe , panacée universelle, applicable à tons les maux de l’agriculture; mais, quiconque a des idées justes en économie rurale et connaît les rapports de cette question avec toutes les antres, sans aucune exception, nous reprochera bien plutèt l'insuffisance et la stérilité des moyens que nous proposons pour la résoudre. Nous l’envisagerons donc ici sous une face tellement neuve et importante, que ne pouvant lui donner le développement nécessaire, nous réclamons instamment toute l'attention de nos lecteurs.

Il y a deux manières de rendre le cours de la viande avantageux : la première serait absurde et impossible , elle consiste à la vendre cher ; la deuxième , au contraire , concilie toutes les exigences ; elle consiste à la produire à un prix si bas, que , même en la vendant à très-bon compte , il y ait encore profil à la produire. Il va sans dire que c’est de celte dernière seulement que nous voulons nous occuper ici. Nous avons déjà dit que le fourrage pouvait être payé plus chèrement par du bétail vendu bon marché que par d’autre bétail vendu fort cher ; celle idée , paradoxale en apparence, est cependant une chose fort simple, nullement impossible, et qui a pour elle , dès à présent, non-seulement des preuves logiques , mais celte logique inattaquable qui résulte de l’expérience et de faits nombreux accomplis tous les jours , depuis long-tems ,

PLAKTES SARCLÉES ET BIITÉES. 313

chcï tout un peuple dont les circonstances économiques, tout compensé, ne valent guère mieux que celles où nous nous trouvons , si môme elles les valent.

Il siiHit, en effet, pour sortir de ce cercle vicieux , trouver du profil ett vendant bon ynarche' de» comommaleurt de produit» tris-cher» , de placer d'abord ce profit en dehors des objets de consommation , en laissant à ceux-ci le cours naturel que leur donnera la concurrence des producteurs, devenus plus nombreux, et de créer un cours factice, fort élevé , pour les animaux les moins nombreux de l’espèce qui ne concourent pas par cux-niémes , et principalement, ù la consommation. En un mot , il faut trouver un moyen de faire vendre les beaux taureaux , les beaux béliers , les beaux étalons , etc. , etc. , si cher, que la production de ces animaux d’élite soit une spéculation agricole tout-à-fait hors ligne par les énormes profits qu’en tireront les producteurs, tandis qu’on abandonnera aux chances de la libre concurrence (en leur assurant, toutefois, un débouché, nous allons voir pourquoi), les vaches, les veaux , les bœufs, les moutons et brebis, les jumens et chevaux hongres, etc., et tous les produits qu’on en obtient, lait, beurre, viande, suif, laine, cuir, etc. , etc.

Au premier aperçu , et relativement à son effet immédiat et direct , cette proposition semble une niaiserie économique sans aucune portée ; • qu’importe, dira-l-on, que ce soit le taureau qui se vende un prix fou, lui seul , ou que ce soient ses produits? Puisque ce taureau ne saurait rembourser son capital et l'intérêt qui s’y rattache que par la valeur des veaux qu’il fait naître , je vous défie de trouver cet intérêt et cet amortissement d’un capital que vous voulez, rendre exorbitant, dans des veaux que vous ne vendriez pas plus cher qu’on ne les vend aujourd’hui; et, pour produire du beurre et des veaux , au prix actuel , il n’y a pas un cultivateur raisonnable, vous moins que tout autre, qui consente à payer un taureau ce prix fou que vous voulez qu’on lui donne..., etc., etc. • Si nous ne comprenions pas parfaitement cette idée , si nous ne l’avions pas profondément méditée , si l’observation parfaite de ce qui se passe journellement en Angleterre ne nous avait pas démontré quel immense et judicieux parti nos voisins en ont tiré, il est probable que nous n’y croirions pas ainsi sans explication, et que nous trouverions encore des mais et des si en grand nombre à exposer à son inventeur; cependant, nous croyons avoir réponse à tomes les objections de ce genre.

S’il s’agissait de prêcher seulement ce que nous voulons , et sans moyens extraordinaires d’exciter les cultivateurs à payer chèrement un beau taureau , nul doute qu’on n’obtiendrait aucun résultat : quand on paierait un taureau parfait 50 ou 100 pour °/„ de plus qu'un bœuf de même poids , on croirait avoir fait , à cet égard, tout ce qu’il est posr

314 STATISTIQUE AGBICOLE DE LA FBAÜCE.

Bible de faire ; et nous sommes si bien d’avis que i’on aurait raison , qu’à moins d'y être contraint, nous ne donnerions certainement pas i’eviemple. Mais il s’agit , avons-nous dit, d'établir pour les taureaux un cours factice , démesurément hors de proportion avec celui des animaux de consommation et de leurs produits, et de faire en sorte que ce cours exorbitant ne frappe en rien cependant les produits de consommation ; comprenons bien la question dont voici la solution :

Four élever démeturément le court det beaux taureaux, le gouvernement et tous les ressorts dont il dispose pour encourager et stimuler l’agriculture doivent être mis eincaccmeut eu jeu. Des a présent, nous croyons trouver pour cela trois choses capitales et nouvelles à essayer.

1° Les primes dont nous avons parle déjà relativement au nombre des bestiaux , page 34 , que l’on pourrait combiner avec la beauté du bétail , ou doubler dans ce but ;

2° Des exhibitions publiques générales et non pas locales , dans lesquelles le plus beau taureau présenté recevrait une prime royale de 10 à 13,000 fr. , et les autres encore vraiment remarquables , 2,000 fr. au moins , et jusqu’à 8 ou 10,000 fr. chacun , sans mentions honorables ni récompenses insignifiantes. Il va sans dire que tous les animaux domesques seraient admis, hébergés et primés dans ces fêtes nationales, et qu’on instituerait un jury capable de les apprécier , etc. , etc. , difilcultés de détail que nous ne nous dissimulons pas, et qui sont plus grandes qu’on ne le croit , à une époque où les illustrations de la science agricole se recrutent un peu trop exclusivement, peut-être, parmi les naturalistes , les chimistes et les amateurs.

3° EnQn , l’achat par l’Etat de tous les animaux mâles de tête , au prix de 2 à 3,000 fr. pour les premiers choix , 1,500 et 1,000 fr. au moins pour les seconds choix ; quand les propriétaires voudraient les vendre , et sans acception de race , pourvu que dans chacune de ces races , les animaux primés et achetés en soient vraiment l’élite et la perfection. Quant à l’usage de ces animaux , le gouvernement en ferait deux parts : l’une destinée aux vacheries et bergeries royales, dans lesquelles l'amélioration des raecs indigènes en dedans recevrait une extension complète, et qui devraient, dans ce but, être beaucoup augmentées; les autres, destinées à des ventes publiques, aux enchères, recevant toute la solennité possible. Il est entendu que l'importation , l'expérimentatiou et la vente des auimaux de tête également, des pins belles races étrangères, seraient conduites do front avec l’amélioration en dedans des races nationales , et tiendraient seulement le second rang dans la grande entreprise de régénération générale du bétail français.

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