POMMES DE TERRE

Valevr écoromiqce et valeur moyerre. Si la divine Providence mettant à la disposition de l’homme le plus habile en économie rurale tous les trésors de son inépuisable bonté, lui avait permis d’en composer une plante qui réunit à elle seule tous les avantages qu’il pourrait imaginer, je suppose que le génie de cet homme eût été bien supérieur s’il avait su fiibriquer une plante égale en mérite à la pomme de terre. L’Europe entière devrait élever un monument gigantesque à celui qui l'a dotée de ce précieux végétal , et il est permis de s’étonner que l’Angleterre , sa patrie, dit-on, n’ait pas pris encore cette noble initiative. Sir Walter Raleigh rendit certainement à son propre pays un service beaucoup plus grand que Backwell par ses travaux sur le bétail, et tout l’ancien monde fut doté, par son discernement judicieux, de ce qu’il y avait de plus précieux dans le nouveau ; conquête bien différente de celle des PizARRE et des Cortex, qui préviendra ou consolera de nombreuses infortunes, et ne coûta pas une goutte de sang.

La pomme de terre est le typi^ le plus parfait , non-sciilimient des plantes sarclées qui servent à la nourriture du bétail , c’est-à-dire des plantes les plus précieuses de notre économie rurale ; mais encore do

8TATISTIQDB AGMCOLE HE LA FRASCE.

tous les êtres utiles à l’homme. Son innuence sur l'économie sociale de la France n’a pas encore été suUisamment appréciée , ni peut-être comprise, autrement sa culture se serait étendue beaucoup plus rapideraeiit qu’elle ne l’a fait, et se serait surtout beaucoup perfectionnée. Rien n’est plus digne de l’active sollicitude et de tous les cncouragcmens imaginables du pouvoir et des amis de leur pays , que cette espèce de panacée universelle qui, par son action indirecte, peut rendre à jamais impossibles chez nous la disette et le paupérisme.

fiartmi mode de végétation et lus soins du sa culture, la pomme de terre , avons-nous dit , est le type des plantes sarclées , dans l’état d’imperfection actuelle, du moins, de notre économie rurale. .Ses vigoureux tubercules utilisent parfaitement le défoncement du sol et les fumiers les plus paillcutt qu’ils rendent avec usure , cl que les façons de binage et de buttage , vigoureusement données , mêlent intimement et parfaitement au sol , dont ramcublissemcut, après l’arrachage, est souvent trop considérable pour le succès immédiat des céréales d’automne. Coptrairement au\ racines qui se sèment de graine , et nécessitent , pendant leur premier et chétif développement , des sarclages et binages i la main, toujours irès-cofuciix , et quelquefois impossibles; le premier sarclage des liges vigoureuses de la pomme de terre est donné par des chevaux et des herses de fer, en attendant la houe à cheval et le buttoir, enfin, l’arrachage môme, peut s’effectuer à la charme pour celte seule racine. Tous les sols , tous les climats lui suffisent, et c'est peut-être son plus grand défaut, à cause de l’abus qu'on en fait, de la détestable culture, de rinsuQisanfc fumure, qu’on lui accorde trop souvent, à elle dont le mérite le plus précieux , peut-être , est de s'arranger parfaitement des fumures les plus énormes, des façons les plus vigoureuses, qu'aucune autre plante ne saurait permettre et payer aussi bien. Non-seulement par elle-même , la pomme de terre est une source abondante d'engrais, mais indirectement elle ne l’est pas moins encore , eu préparant admirablement le sol à recevoir, sous une céréale de printems, les fourrages vivaces ou bisannuels qui conviennent le moins à la nature même de ce sol dans les circonstances ordinaires du préparation ; tel le trèfle sur les sols calcaires , etc., etc.

Par la nature et (abondance presque illimitée de ton produit, la fiicilité de sa conservation , l’incroyable diversité de scs usages et de son Utilité, l’abondance de ses résidus dans diverses fabricatious, etc., etc., la pomme de terre est vraiment digne de notre admiration. Les tiges elles-mêmes, accessoire insignifiant du produit, le plus souvent abandonné, sont un fourrage médiocre, il est vrai; mais enfin, soit pour cet usage, soit comme litière, ils sont une lualière à fumier qui n'esl poinf à dédaigner. Qqaut aux tubercules, leurs diverses variétés, bà-

POMMES DS TORBE. — VâtSCB SCOSOH. BT HOTESSE. 323 tires, de saison, tardives, abondantes ou plus délicates, sont pour l'honimu et pour les animaux une ressource de toute l’année , à peu de chose prés , et des plus précieuse comme des plus économique , qui , par la eomommalion directe intégrale , rend toujours au sol avec usure , nous l'avons dit déjà , tout l’engrais qu’elle lui a enlevé , et beaucoup au delà.

Nous avons eu soin de dire par la consommation directe intégrale , toutefois; car, s’il est possible de cousidérer encore la culture de la pomme de terre pour alimenter une usine, féculcrie, distillerie, etc., comme améliorante, dans des circonstances où les résidus seuls de ces fabrications rendent 12 à 15,000 kilog. de fumier au moins, par hectare de pommes de terre cultivé , rien n’est moins rationnel et plus contraire à une bonne économie que l’établissement de ces usines dans des circonstances moins bonnes que celles que nous supposons, bien que ce soit chose assez commune cependant, et que nous en ayons vu jusque sur des landes incultes. A plus forte raison ne peut-on considérer comme améliorante la culture de la pomme de terre , quand on en vend les produits sans en rien rendre au sol ; c’est alors une véritable culture commerciale qui doit être assimilée pour ses eOets à celle du tabac, de la garance, etc. EnGn , sur des terres pauvres, médiocrement fumées et préparées, le prélèvement nécessaire des semences sur le produit minime de la récolte, peut encore faire que la consommation intégrale du surplus ne rende pas au sol l’engrais absorbé. Sur ces terres , comme nous en avons cnltivées, et que nous nommons terres en période paeagère, l’abus des façons est ruineux, et la culture des racines, irrationnelle, jusqu’à fécondation et transition , par ce fait, en période de fertilité fourragère, on piieux encore céréale.

Mais , que l’on remarque bien déjà la réunion des qualités diverses de cette plante précieuse , tout à la fois préparation supérieure pour d’autres, et récolte des plus abondantes elle-même; qui peut servir à nourrir les hommes , et diminuer ainsi beaucoup la consommation des céréales, cet épouvantail de l’économie politique ; en même tems qu’elle alimente le bétail et multiplie la viande et l’eiigrais, c’est-à-dire le moyeu de diminuer la casualité des récoltes céréales, et d’en augmenter le produit ; enfin, qui devient, en période de fécondité céréale supérieure ou commerciale, un produit commercial lui-même, d’autant plus précieux que sa préparation se lie parfaitement à une exploitation rurale, et lui laisse encore des résidus dont l’abondance, dans de telles circonstances, suOit à l’entretien de sa fertilité, et peimet d’autres cultures commerciales plus épuisantes et plus lucratives.

Quant aux produits de ces usines, il ne faut pas oublier que les principaux sont : 1° la fécule, partie du produit des céréales destinée à rempla-

Sià STATISTIQUE AGBICOLE DE LA FRANCE,

cer ccllcs-ci dnns presque tous les us-tges domestiques et jusque dans la panificntion des grandes eiti^s, la piktisscric, lu cuisine, etc., qui, joint à la plus incontestable salubrité , l'incomparable facilité de la conservation , la vileté du prix, la probabilité de nombreuses transformations utiles aux arts, où déjà elle remplace les gommes, le sucre, le malt, etc., cl promet bien d'autres applications ; enfin , cette inappréciable qualité , qu'en général le produit dcc, pommes de terre est d'autant plus abondant, que l'année plus bumide a diminué d'autant celui des céréales, outre que la facile conservation de la fécule et lu variété de ses usages permet , comme nous l'avons dit, de se ménager des ressources, et que la consommation directe par le bétail , grâce au bas prix de revient , assure le producteur contre les chances désastreuses d'un trop plein encombrant et sans débouchés.

Et 2° l'alcool, produit dont la conservation est non moins facile, la valeur et les résidus plus considérables encore, la qualité de nature assez médiocre pour ne faire concurrence (|u'à ces mauvais vignobles que nous voudrions voir limiter beaucoup , et le prix de revient assez bas pour faire utilement cette concurrence.

L'hectolitre de pomme de terre varie, en poids, de 75 à 80 kilog. ; Bl'hcer dit même 86 , probablement par erreur. On admet assez généralement 200 à 224 comme son équivalent nutritif, et bien que M. BoessixCAULT ait cru trouver 281 par l'analyse, tandis que Krastz, au contraire, le réduit à 127, .Meyer à 150 , etc. , nous croyons pouvoir admettre 224 pour l'équivalent en pommes de terre de 100 parties de bon sainfoin , chiffre adopté par M. de Dombvsle , comme équivalent du bon foin pour les pommes de terre crues, qu’il suppose gagner, par la coction , environ 7 à 8 p. 100 en valeur nutritive. D'après cette base , rhcctolitre de pomme de terre supposé peser 75 kil. seulement, représente, à l’état de crudité, environ 34 kilog. de sainfoin , qui vaudraient, à 3 fr. 20 c. le quintal , comme substance fourragère , 1 fr. 9 c. environ. C’est à produire l’Iiectolitre de pommes de terre à ce prix que doivent tendre tous les ellorts des particuliers et du gouvernement, et quand on considère que le rendement peut excéder 300 hectolitres à l'hectare, on reste convaincu que ce doit être souvent possible , moyennant une culture rationnelle, et en tenant compte de l’état de préparation dans lequel cette récolte laisse le sol.

La Statistique porte le prix moyen des pommes de terre à 2 fr. 10 c. l'hectol. pour toute la France, et le fait varier , en moyenne de région , depuis 1 fr. 85 c. dans le sud-ouest, prix qui semble beaucoup trop bas pour une moyenne, jusqu'à 2 fr. 30 c. dans le sud-est , moyenne plus vraisemblable , et même 4 fr. 90 c. en Corse. Il est à remarquer que, 801)5 le nom impropre d'hectolitre , nous entendons désigner celte me-

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