POMMES DE TERRE. — ËTESDUE CULTIVÉE

sure comble , qui cotitioni aloi s 116 à 120 litres de pommes de lerre. On conçoit qu’un prix moyen presque double de celui que paie les animaux, engage les cultivateurs à vendre ce produit , au lieu de le faire consommer par leur propre bétail , ce qui appauvrit leur exploitation , nuit ù la culture même des pommes de terre h cause de cela, et est d'autant moins nécessaire, d’ailleurs, que, si l’on déduit du prix de vente seulement 15 c. par hectolitre, pour mesurage, conduite chez l’acheteur, etc., les 1 fr. 95 c. , prix moyen restant net au vendeur, représentent du fourrage à 5 fr. 74 c. , prix qu’il n’est point impossible d’obtenir, même à présent , d’un bétail bien entretenu. La coction donne à l’hectolitre de pommes de terre , pour le bétail , une valeur moyenne d’envirop 1 fr. 30 c. , quand ce bétail ne paie le quintal de sainfoin que S fr. 20 c. Il résulte de ceci que, pour encourager utilement la culture des pommes de terre , il faut faire de la consommation sur place une condition rigoureuse. Quant aux fabrications qui s’y rattachent, elles n’ont, quant à présent, besoin d’aucune autre protection que de la liberté et la destruction de ces bizarres idées, récemment mises en faveur, que l'on doit s'opposer avec rigueur ù l’emploi de la fécule parla boulangerie de luxe, par exemple. Ce sont là de ces préjugés populaires et administratifs dignes du tems où l’on brûlait les sorciers. L’administration doit veiller à la salubrité parfaite de tous les alimens, à la qualité de ceux qu'elle taxe ou exploite par des impôts excessifs, comme le pain , le vin , la viande; mais, peu lui importe que la qualité soit obtenue dans le pain par de la fleur de froment ou de fécule ; que la viande soit du cheval ou du bœuf; la qualité dans ses rapports avec la salubrité, là doit s'arrêter son investigation.

Etexdue cultivée. La Statistique évalue l’étendue cultivée en pommes de terre 921,971 hectares pour toute la France , dont 261,248 hectares dans le nord-est, 241,257 dans le sud-ouest, 328,659 dans le sud-est, et 190,807 dans le nord-ouest.

L’étendue cultivée par département moyen , pour toute la France ,' est de 10,721 hectares ; les départemens qui en cultivent le plus sont: Dordogne, 34,678 hectares ; Bas-lîhin, 31,378 ; l’uy-dc-Dôme , 25,805, et Saône-et-Loire, 24,752 ; ceux qui en cultivent le moins sont : Corse 1,282 hectares; Hautes-Alpes, 1,420; Lozère, 1,458; Landes, 1,643.

Si l’on en juge par l’étendue cultivée dans les diverses régions, par département moyen, on doit croire que tous les climats conviennent également à la pomme de terre, bien qu’on prétende généralement qu’elle réussit mal dans le midi de la France, et il est permis de croire que les circonstances de bonne préparation et de fécondité sont les plus grands obstacles à l’extension de sa culture. Le nord-est compte 1 3 ,440 hectares par département moyen ; le sud-ouest, 11,489 ; le sud-est, 9,942, et le

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nord-ouest, 9,080. On peut Croire à d’assez nombreuses omissions dans ces déclarations d’étendue , et il en résulte qu’en France , comme en Allemagne , la pomme de terre est de beaucoup la racine la plus importante pour l’agriculture , contrairement à ce qui a lieu en Angleterre, où, d’après M. de Weckeklir , les turneps sont, dans presque tous les comtés , les seules racines cultivées en grand pour le bétail , et Occupent encore les S/3 ou les S/& de la surface consacrée aux racines dans les comtés du sud, où les betteraves occupent le surplus de cette surface , et les pommes de terre seulement quelques parcelles , dont le produit est exclusivement consacré à la nourriture des hommes.

Il n’y a pas lieu toutefois de chercher aucune autre analogie entre la culture des pommes de terre en .Allemagne , où elle est le pivot , la base fondamentale , comme récolte sarclée , d'un système complet d’économie rurale perfectionnée , avec stabulation permanente , culture alterne , défonccment et abondante fumure du sol , distilleries , etc., etc., et la même culture en France , où elle est en quelque sorte une récolte accessoire , dérobée , épuisante , mal préparée , plus mal fumée encore , et qui ne se rattache nullement, en général, à un système quelconque d’économie ou de perfectionnemens agricoles. C’est surtout en traitant du produit, que nous verrons les conséquences de cette diflérence ; conséquences désastreuses pour le pays, et qu’on ne saurait trop engager ù faire cesser le plus promptement possible.

Bien que la culture de la pomme de terre ail fuit en France de rapides progrès dans ces derniers teins, puisque l’étendue cultivée, d’après les Archives , etc. , était, en 1815, de 5.58,963 hectares seulement; en 1835, de 803, 85ù, et, d'après la Statistique , probablement en 1838, de 921,971 hectares ; il est certain que cette plante devant devenir, avec la betterave et les navels, la récolte préparatoire et fondamentale d’un système d’économie rurale perfectionnée , applicable ù la France, sa culture doit un jour être au moins quadruple.

Semences employées. La Statistique évalue comme suit les quantités de pommes de terre annuellement employées pour semences.

Hectolitres. Valeur. Litres. Valeur.

iO, 167 ,2&S il tir. 10, OD 21,696,579 fr., soit par hectare. . . I.IM 23 fr. 53

On a lieu de croire ces évaluations fort au dessous de la vérité, et en apparence incroyablement erronées , quand un voit certains départemens, la Corse, par exemple, n’accuser un emploi de semences, que de 296 litres à l’hectare , et les quatre régions se classer comme suit , pour leur moyenne à cet égard : nord-est , 1 ,491 litres ; nordouest , 1,263 ; sud-est , 984 , et sud-ouest, 713 seulement. Il est trèsvrai que dans plusieurs départemens méridionaux on laboure à peine le aol , OB le fume (rèa-mal , et pour trouver, dans de telles circeastances,

POMMES DE TERRE. — SEMEKCE8 EMPLOYÉES, la terre meuble nécessaire à la reftétaiion des pommes de terre , sous un climat brûlant l'été; on les plante à d’incroyables distances entre rang ; il est encore vrai que l'usage très-fûchetix de n’employer ponr semence que de petites pommes de terre, et l’usage plus fûcheux encore de les couper par quartiers sont généralement répandus dans les pays un peu plus fertiles, bien qu'on attribue û cette pratique, en .Mlemagne, l’invasion du fléau destructeur des pommes de terre, décrit par M. Martius, de Munich, sous les noms de carie sèche et de carie humide; mais, malgré tontes ces explications si malheureuses, et qui indiquent tant d’améliorations à poursuivre , il nous parait incontestable que les quantités de semences déclarées dans la Statistique sont trop faibles d’au moins 0,.5, et devraient être plus que doublées, en conséquence, pour approcher de la vérité; ce qui donnerait 2,228 litres k l’hectare, valant hl fr. environ, ou en tout 20,5.54,510 hectolitres, valant 43,303,158 fr. Burger estime que , pour planter des tubercules entiers, seule méthode que nous approuvions, contrairement à l'usage et à son propre avis, il faut 42 hectolitres de semence, et seulement 22 en coupant ces tubercules; nous avons conslaniment planté de 25 à 40 hectolitres à l’hectare, selon la grosseur des tubercules, et nos plantes étaient espacées d'environ 0“,C sur 0'”,4 à 0”,5. Schwehe dit • qu’en Alsace on plante partout 23 hectolitres de pommes de terre par hectare; • la Statistique en accuse seulement 1,942 litres dans le Bas- Rhin , et 1,624 dans le llaut-Ubin ; nous persistons donc à croire qn'on peut admettre les rectifications que nous proposons.

Il s’agit seulement ici do grosses pommes de terre dn volume de la patraque jaune , dont l'hectolitre contient environ 600 tubercules dn poids moyen d’environ 1.30 grammes. Conséquemment, 22 hectolitres coiitienncnt environ 13,200 tubercules seulement ; en ne prenant que des pommes de terre moyenne, que Bcrger suppose peser 66 grammes seulement, environ , ou en coupant les précédentes, on aurait environ 26,400 tubercules à l'hectare, ou 2 2/3 par mètre superficiel, ce qui n’est certainement pas trop.

C'est une circonstance économique digne de remarque, toutefois, dans l'état de misère oit sont tombés nos malheureux cultivateurs, que cette grande quantité, nécessaire pour semence, d'une substance alimentaire ponr ciix-uièmcs et pour leurs bestiaux , qu’ils doivent tenir en réserve pendant tout un hiver, où souvent la faim les tourmente et toujours le besoin d'argent, doit nécessairement être un obstacle grave et souvent insurmontable :■ l'extension sufllsante de la culture des pommes de terre ; nul doute que si leur plantation avait lieu à l’automne au lieu du printems, on en cultiverait maintenant en France S millions d'hec- (arcs au lieu d’un , au grand profit des manonvriers agricoles et de tous

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les malheureux; c’est cette teiitalioii de la faim, à laquelle presque tous succombent, qui a fait imaginer ces procédés qu’une avarice mal entendue fait appliquer ailleurs, de couper les tubercules, de ne planter que la peau , les yeux , des boutures , etc. , etc. ; moyens qu’on ne saurait trop proscrire. 11 y aurait peut-être lieu de provoquer une amélioration à cet état de choses; par exemple, d'engager les propriétaires ou les communes à faire des distributions annuelles, aux malheureux, de semences de pommes de terre , qu’ils rendraient seulement à la récolte, ou dont on leur ferait cadeau même , avec le terrain nécessaire pour les cultiver; à la seule condition, par exemple, de fournir tous les travaux de culture et une partie seulement de l’engi'ais , le propriétaire fournissant le surplus, et s'en trouvant indemnisé largement par l'étal de bonne préparation du sol et la fertilité dont il jouirait encore pour les récoltes ultérieures.

On ne peut point appliipicr aux pommes de terre, qui se multiplient de tubercules et se reproduisent, par conséquent, sans aucune variation spécirnpie, ce que nous avons dit ailleurs contre les changemens inutiles de siunence, en vue d'obtenir des variétés perfectionnées de céréales , etc. , qui reviennent au type local plus ou moins promptement, quand on les cultive dans des circonstances impropres à leur conservation. Nous devons particulièrement aux Anglais des races extrêmement précieuses, les unes par leur précocité , la Show,- les autres par leur longue conservation, i’apple polalnë ou tardive d'Irlande; qualités unies à l’abondance et à la délicatesse. On s'explique comment nos voisins ont fait ces conquêtes, quand on songe que la pomme de terre est chet; eux un aliment pour l'homme exclusivement, qui plaît beaucoup aux riches et fait souvent la seule nourriture du pauvre. Il ferait fort utile, dans notre économie perfectionnée, d’introduire en petite proportion ces deux variéli’s sur toutes les exploitations ; et, comme fonds de culture, de substituer la vraie patraque jaune au\ patraques hlanehes, etc. , de qualité inférieure. Cependant, le terrain et le climat exercent sur la pomme de terre une influence telle, qu’il est dillicile et dangereux de préconiser une variété généralement. Le seul principe qu’on puisse poser est le fréquent changement de semences, quand les frais de transport rendent possible de rexéenter en faisant venir celle semence d’un )iays où le succès de la pomme de terre est complet, et sa culture, excellente par conséquent. L’avantage de cette opciratioii est pai licnlièreinent considérable pour le midi et pour toutes les exploitations , d’ailleurs , où l'on cultive la pomme de terre sans défoncer et fumer sullisammeiit le sol. Malhenrenscment, la navigabilité complète de la France permettrait seule ces transports, et l’on a vu que celte navigabilité n’est qu’au quart exécutée.