BETTERAVES. — QUESTION DES SUCRES

la sucrerie indigène, surtout à son triomphe exclusif. On comprend aussi l'insistance aveu laquelle les ralüneurs font demander aux Chambres l'abaissement è 65 du chiffre de rendement évalué 70 aujourd'hui ; mais il ne faut pas une grande perspicacité pour voir l'égoïsme antinational de cette demande.

Au point de vue de t intérêt général, de celui des consommateurs, des armateurs, du commerce intérieur et extérieur, etc., l'intérêt et la situation présente de la raffinerie sont en opposition flagrante, de principe et de fait , avec le bien public.

Riches en objets d'cxporlaiion d'une utilité réelle. Dieu merci! pour tous les peuples de l’univers , nous n'avons pas besoin , comme l'Angleterre, d'aller chercher chez ces peuples le métal avec lequel nous frappons chez nous la monnaie de nos échanges ; ce qu'il faut à nos manufactures, à notre commerce, à notre marine, ce sont des débouchés pour ces produits que nous créons ; le moyen de les obtenir , c'est d'accepter et de consommer nous-mêmes les produits , quels qu’ils soient , avec lesquels ces peuples peuvent nous les payer utilement ; c’est donc un renversement de principes que de chercher à faire du sucre , pour la France, autre chose qu’un objet de consommation et d'en exciter l’exportation par des primes. Nous sommes trop heureux quand on veut bien nous payer en aussi bonne monnaie ; la gomme du Sénégal , les substances prétendues médicamenteuses , les choses de luxe, etc., etc., que nous rapportons de tous pays , ont-elles une utilité comparable à celle du sucre? Nous ne le pensons pas, et cependant nous sommes trop heureux de trouver en elles les moyens de prélever chez nous , sans violence , une taxe volontaire des pauvres laborieux qui produisent les toiles bleues ou guinées, les tissus de laine , les vins , etc., etc., à l’aide desquels nous achetons toutes ces futilités.

Ce n’est donc pas par mesure d'économie de quelques millions , mais par mesure d'intérêt national et presque d'existence comme peuple maritime et commerçant, que nous demandons l'abolition des primes à l’exportation du sucre raffiné , et l'abandon de la raffinerie à ses propres forces, conformément à tous les principes d'économie politique, qui proscrivent ces cncouragemens perpétuels, créateurs des monopoles ou des industries factices et éphémères, aux dépens des hommes laborieux et des industries productives.

9° Intérêt det nation* étrangère*. • Toute nation, a dit Huskisson ,

> qui, en matière de douanes, n'a pas uniquement scs intérêts propres » en vue , court à sa ruine ; tout ministre qui lui propose le contraire est

> tombé dans la sottise ou la démence. • La conséquence de cette maxime de l’un des hommes d’Etat les plus justement célèbres qui ait honoré la Grande-Bretagne, où tant d’autres se sont illustrés, ne prouve

STATISnQOE AORICOLE DE LA FIAHCE.

pas que, dans toutes les combinaisons commerciales, on doive négliger dé prendre en considération l'inlérét des peuples étrangers; que l’on soit prêt à le briser à coups de canon , comme l'Angleterre dans la question des noirs , de l’opium , de son traité de commerce avec l'Espagne , etc. ; etc. , façon d’agir qni peut être commandée, en politique, mais jamais en morale , à une grande nation industrielle et mercantile essentiellement, que le bideux paupérisme pousse et déchire ; ou , ce qui convient seul à une nation agricole et toute pacifique et bienveillante comme la France, l'Allemagne, etc., que l’on veuille, au contraire, trouver le lien qui unit ou perinet de concilier l'intérêt de son propre pays avec celui des peuples étrangers , il n'en est pas moins indispensable de déterminer exactement à l’avance quelles sympathies ou quelles répugnances on doit rencontrer en faisant prévaloir ses intérêts chez les nations étrangères.

Or , l’inlérét de tous les peuples de la terre est de nous vendre du sucre ; le nêtre, de leur en acheter la plus grande quantité potrihle, mais à la condition expresse et iine quâ non, 'que nous l’irons chercher le plus loin possible , sur nos propres navires. Tel est le cercle étroit dans lequel nous devons fatalement trouver une solution.

L’intérêt de notre marine et de nos débouchés veut que nous allions nous-mêmes en pays de production directement , où l’on peut avoir besoin de nos produits , et non dans des entrepôts d'Europe encombrés de marchandises similaires à celles que nous exportons, chercher le sucre dont nous avons besoin. L’Inde, la Chine , le Brésil , par exemple , méritent toute notre sollicitude et notre prédilection à cet égard. Mais l’intérêt de cette même marine nous commandant la conservation de nos colonies , et la production du sucre y étant nécessaire , la quantité la plus grande possible que nous puissions importer, doit nécessairement reposer uniquement sur le principe de la consommation illimitée, et non sur celui d’un privilège exclusif en faveur du sucre étranger; encore moins sur le principe de l’exportation du sucre, qui nous met inutilement aux prises avec les intérêts de tout l’univers , en nous obligeant à réaliser Chez d’autres peuples la valeur d’échange que nous acceptons au loin en paiement des produits essentiels de notre exportation.

Mais le principe de la consommation illimitée du sucre est absolument incompatible avec l’élévation de son prix , conséquence forcée d’un système de monopole accordé à l’approvisionnement maritime, soit étranger et colonial combinés, soit, à plus forte raison , étranger exclusivement. Nous nous trouvons donc forcément ramenés encore , par ce point de vue international , à la cantervation du tuere indigène , pour abaisser les cours et étendre la consommation ; du tuere colonial, pour üaire vivre et conserver nos colonies d’Afrique et d’Amérique; et du mer$

BETTEHAVE8. — QUESTION DES SUCEES. 367

étranger , introduit exclusivement sous pavillon français , ou tout au moins autre que d’Europe ; en même tenis qu’à la proscription du système de réexportation du sucre , et par conséquent à la suppression des primes données nuUiblement à la raffinerie.

Résumé et cokclusiüm. De tout ce qui précède, nous croyons être en droit de conclure :

1° Que l'intérêt maritime est à tous égards l’intérét dominant dans la question des sucres , parce qu’il est aujourd’hui l’intérêt politique le plus grand et le plus important pour la France.

2° Que la satisfaction de l’intérêt maritime exige impérieusement, dans sa situation actuelle, d'infériorité relative et incontestable, a. Le développement général et complet de toutes les sources intérieures de prospérité nationale , pour trouver les capitaux immenses nécessaires à son excitation; et particulièrement de la richesse agricole, principe le plus fécond de production à bon marché, base de la bonne concurrence, et aliment le plus certain d’un grand commerce extérieur ; donc la conservation du sucre de betteraves.

l. La conservation des colonies et par conséquent du sucre colonial, non pas dans l’espoir d’un agrandissement chimérique du marché offert par ces colonies à la métropole , mais exclusivement au point de vue de l’utilité politique et maritime de ces colonies , que nous devons généreusement soutenir par des sacrifices de la métropole , et non exploiter mercantilement au profit de cette dernière. Donc la misère des colonies est un fait des plus grave et des plus digne de toute la sollicitude du gouvernement; mais n’oublions pas que les sucres sont complètement étrangers à cette misère , et que ne devant traiter ici que la question des sucres , nous sortirions de notre cadre en y introduisant l’étude de la question coloniale elle-même , ce qui nous réduit au silence.

c. L’extension de débouchés nouveaux à nos produits naturels, et pour cela , — l’importation aussi grande que possible du sucre étranger considéré comme valeur d’échange , et salaire en retour de la maind’œuvre des ouvriers français, prélevé sur les classes aisées de la France elle-même , par une consommation de luxe , mais utile ; — les encouragemens donnés à l’introduction coloniale et étrangère des sucres blancs, afin de mettre, autant que possible, en harmonie la valeur du kilog. de sucre , monnaie dont on nous paiera , avec celle du kilog. des produits que nous offrirons en échange ; — l’exclusion , en principe , des sucres arrivant sous pavillon étranger ou par terre ; — la renonciation , en principe toujours et seulement, bien entendu, à la réexportation des sucres , pour ne pas augmenter par de simples reprises nos offres , snr le marché étranger, d'un produit excitant des rivalités nuisibles à nos produits naturels; donc — U suppression des primes à l’exportation des

368 STATISTIQUE AfiniCOUS DE LA FRANCE.

sucres raffinés et de la surtaxe , qui frappe aujourd’liui l’introductiod

des sucres blancs.

d. L’augmentation illimitée de la consommation nationale du sucre, pour éviter la nécessité d’une réexportation ; donc — l’abaissement des cours à leur minimum, — la plus grande concurrence possible, — la conservation du sucre indigène, sans protection.

S” Que l’intérêt du Trésor doit avoir pour base régulatrice la combinaison du revenu moyen de l’impdt sur le sucre , avant la fabrication indigène , avec l’augmentation de cet impôt proportionnelle à la population ; de telle sorte que , de cinq ans en cinq ans, à chaque recensement , le chiffre du tarif des sucres soit diminué si les progrès de sa consommation marchent plus vite que ceux de la population , ou augmenté si la population , au contraire , a fait plus de progrès que la consommation.

U° Que , depuis la fabrication indigène , c'est la consommation qui a marché beaucoup plus vite que la population, en sorte qu'il y a lieu aujourd'hui , pour agir avec sagesse et équité , d’après le principe ci-dessus , de réduire d’un tiers , en moyenne générale , les tarifs actuels sur tontes espèces de sucres , sauf à répartir diversement ce dégrèvement, conformément aux exigences de la situation.

5° Mais, comme nous avons démontré que, par les primes à l’exportation, reconnues inipolitiqiies et nuisibles, le Trésor perd effectivement, chaque année, 8,956,925 fr. sur le produit total de 36,006,119 fr. qu’il prélève sur les sucres divers , ou environ un quart de ces droits ;

que ce sacrifice serait beaucoup plus utilement employé s’il profitait aux producteurs et commerçons , par un dégrèvement de taxe , que par des primes à l’exportation dont quelques raffineurs profitent seuls; — qu’en conséquence , il est urgent d’introduire ce changement dans la législation; — que, sans bourse délier, le gouvernement y trouve un moyen d’immense popularité, en portant aux chambres un projet de dégrèvement favorable aux colons et aux armateurs, et rassurant du moins pour les fabricans indigènes et le principe de liberté du génie que soulève , dans toutes les classes , la menace de suppression d’une industrie qui prospère ; — que , d’après le principe du § 3*, la suppression des primes à l’exportation permet de porter le dégrèvement proportionnel et moyen à 57 p. 100 ; — qu’à cette condition, le développement de la consommation serait immense , et par conséquent aussi l’accroissement quinquennal des recettes du Trésor, en même tems que l’existence des trois sucres et la solution du problème maritime seraient assurés.

6“ Que la fabrication du sucre de betteraves est aujourd’hui toul-à-fait impossible dans la plus grande partie de la France ; — qu’ainsi la concentration des fabriques , partout où elles sont possibles , est un fait né-

Digilized by GoogI