CHAPITRE III

Voyage à Edimbourg. — La ville. — Souvenirs de Marie Stuart. — Cérémonie religieuse. — L’Eglise libre. — Le mouvement religieux actuel.

De Londres à Edimbourg, emportés par le Flying Scotchman, le train le plus rapide de la Grande-Bretagne, nous avons traversé, avec une vitesse vertigineuse, un pays admirable, cultivé et peigné comme la propriété d’un riche banquier aux environs de Paris. Nous avons entrevu comme dans une lanterne magique la cathédrale d’York, celle de Durham, qui semble en être une imitation; puis des terrains houiilers et des mines de fer dont les usines, après le coucher du soleil, éclairaient le paysage d’une lueur rougeâtre, pendant que l’étoile du soir pointait à l’horizon, et me rappelait ces beaux vers d’Horace :

Jam Cytherœa choros durit Venus imminente luna.

Dumgraves Cyclopum Vulcanus ardens urit officincis .

Je supprime les danses des nymphes et des grâces décentes : elles n’étaient pas là ; mais je les ai retrouvées en Irlande; mêlées aux Banchees sur les poétiques bords du lac de Killarny.

J’avais ‘pour compagnon de voyage mon ami le Dr Baréty, de Nice, avec lequel je faisais échange d’observations et d’impressions. Arrivés la nuit à Edimbourg, quand nous nous sommes trouvés le matin à Princess Street, nous avons été éblouis ! la ville haute avec ses palais, ses clochers, ses tours crénelées, ses dômes, ses flèches aériennes, se dressait devant nous comme une création fantastique, comme un conte arabe en pierres. Entre elle et la ville neuve est une pro-

fonde vallée où s’étalent deux parcs magnifiques; ils sont séparés par une esplanade recouverte de temples grecs d’un très-bon style qui servent de musées et d’école de dessin. Un peu plus à l’est, s’élève le monument de Walter-Scott, pastiche discutable du gothique fleuri, mais d’un effet décoratif bien réussi.

En portant la vue dans cette direction on aperçoit Cal ton Hill, l’acropole d’Edimbourg ; la rue qui y conduit est bordée de beaux monuments: c’est la Poste, palais élégant; c’est un établissement public, l’école supérieure, je crois (High School), représentant un temple grec et des portiques d’un grand effet; puis la prison construite dans le style gothique, avec tours, tourelles, mâchicoulis, enceinte crénelée etbastionnée. Le sommet de la colline est occupé par le monument de Nelson, colonne gigantesque qui domine toute la ville, parles monuments du philosophe Dugald Stewart et du poète Burns, imitations de la lanterne de Demosthènes, et par les colonnes grandioses d'une copie du Parthénon, élevée en l’honneur de Waterloo, construction qui n’a pas été achevée, et semble être une ruine.

L’avantage que ces imitations de l’art antique ont sur un grand nombre de celles qui sont tentées ailleurs, c’est qu’on leur a assez exactement conservé les dimensions du modèle; et en architecture il y a une certaine harmonie de proportions que l’œil exige et que l’agrandissement peut détruire, parce que la distance modifie la grandeur apparente des lignes. Du haut de Galton Hill, comme des points culminants de la vieille ville, on voit la mer et la majestueuse embouchure du Forlli, qui font à Edimbourg une demi -ceinture ; des îles rocheuses, des voiles nombreuses qui ressemblent à des troupeaux de mouettes gigantesques, et les rubans de

fumée des vapeurs, qui se déroulent en tous sens, complètent le tableau.

Dans cette étonnante ville, tout est monument : les banques, les musées, les écoles sont des palais magnifiques ; l’université, où l’Association s’est réunie, est un superbe édifice, couronné d’un toit à l’italienne, et entouré de portiques ; elle renferme un grand nombre d’amphithéâtres , avec leurs dépendances, très-bien

disposés pour l’enseignement auquel ils sont destinés. La plupart des établissements hospitaliers ont aussi un aspect monumental : du Dean s Bridge on en aperçoit un, au milieu de la verdure : c’est un édifice d’aspect byzantin, surmonté d’élégantes coupoles ; j’en ai compté plus de vingt-deux.

La pierre d’Edimbourg est d’une teinte grise jaunâtre, très-douce à l’œil, d’un poli marmoréen, et elle paraît très-résistante : car les arêtes des vieilles constructions sont vives et aiguës comme si elles étaient taillées de la veille.

Je ne décrirai pas le château gothique qui limite et domine l’extrémité occidentale de la vieille ville ; il servait de palais aux anciens rois d’Ecosse. Il conserve les insignes de cette royauté disparue : cette couronne, ce sceptre, .présent du pape Jules II, cette main de justice et ce glaive évoquent de mélancoliques souvenirs ; et en les voyant, on se rappelle le mot d’un vieux chef écossais, le jour où fut signé l’acte d’union avec l’Angleterre : Voilà la fin d’une vieille chanson.

On vous montre la chambre de la reine Marie, qui lui servit de prison. Holyrood la rappelle d’une manière plus complète et plus émouvante : on y montre son ameublement, religieusement conservé, le petit escalier qui communiquait avec l’appartement de Darnley,

la salle oùRizzio fut assassiné, et une prétendue tache de sang, qui, comme celle qui souillait la clef de la Barbe bleue, ne s’efface jamais.

Le nom de Marie Stuart est cher à tous les Ecossais ; ils ne supporteraient pas facilement qu’on attaquât sa mémoire; ses malheurs ont fait oublier ses fautes; l'hypocrite cruauté de sa rivale lui fait pardonner sa faiblesse ; elle est pour ainsi dire le dernier souvenir et comme le symbole de leur indépendance nationale perdue. Le charme séducteur que Marie Stuart a exercé sur ses contemporains semble lui avoir survécu.

Quand on visite la magnifique abbaye de Westminster, on ne peut contempler sans émotion son monument qui, d’après la volonté du roi son fils, fait pendant à celui de sa rivale. Là sont couchées, vis-à-vis l’une de l'autre, la statue de la victime et celle de son- bourreau ; il n’est pas besoin pour les reconnaître de mettre des noms sur ces deux tombes, personne ne s’y trompera : Elisabeth a un front dur, anguleux, fuyant au sommet, un profil de faucon, une expression énergique, mais hautaine et cruelle ; l’autre a un front large, harmonieux, de noble aspect, fait pour porter une couronne et surtout pour régner sur les cœurs. Tous ses traits sont beaux et fins; ses mains sont exquises de délicatesse ; sa physionomie rayonne la grâce et le calme, elle semble confiante dans le jugement que la postérité prononcera entre elles deux. Je ne veux pas m’étendre davantage sur le côté artistique de notre séjour à Edimbourg; il n’est qu’un cadre au tableau que je veux tracer du meeting de l’Association britannique ; mais ce cadre est tellement beau qu’il était impossible de ne pas lui payer le tribut de son admiration : tous les étrangers réunis dans cette ville

la proclamaient la plus belle qu’ils eussent vue.

Selon l'usage que l’Association a adopté, son premier acte a été de se rendre à la cathédrale de Saint- Hiles. On y a chanté des psaumes auxquels on avait adapté des mélodies tirées de la création de Haydn, et on y a entendu un discours approprié à la circonstance prononcé par un ministre presbytérien très-en renom. Cette cérémonie paraîtra peut-être inutile et surannée à un certain nombre de mes compatriotes ; eh bien, je crois qu’ils n’eussent pas assisté sans émotion, il y a deux ans, à la réunion de plusieurs milliers de médecins, venus de tous les points du globe, dans l’église de Saint-Paul de Londres. Toutes ces têtes habituées à méditer les problèmes de la vie humaine, inclinées toutes, non pas avec foi, sans aucun doute, mais toutes avec respect dans un des plus grands édifices que les hommes aient élevés en l'honneur de la Divinité, faisaient un imposant spectacle. -Les Anglais soni un des peuples qui pratiquent le mieux le respect des traditions, qui sont Pâme et pour ainsi dire le moi d’une nation, ils croient, et c’est une conviction que je partage, qu’une société ne peut exister sans l'idée divine ; que cette idée est la lumière qui doit guider notre activité libre et la sanction implicite des lois qui régissent les sociétés. Aussi , quelles que soient leurs croyances particulières, ils affirment celle-là en toute circonstance. Ainsi, je n’ai jamais vu un dîner ae médecins, public ou privé, commencer sans la prière. Cet usage, tombé chez nous en désuétude, me reportait aux jours de mon enfance où il existait encore dansquelques familles ; il renfermait un double enseignement : élever la pensée vers la cause infinie qui dispense à toutes ses créatures les biens dont elles jouissent et leur

rappeler qu’elles doivent en user avec modération.

Je me permettrai une seule observation sur ces actes religieux qui rattachent la science humaine à sa source infinie; ils durent trop longtemps ; l’esprit ne se soutient pas facilement pendant deux heures dans la région de l’idéal ; l’attention se fatigue, l’émotion s’éteint; la formule : courte et bonne me paraît pouvoir s’appliquer à la prière; quand elle n’est pas un élan du cœur, elle n’est qu’un assemblage de vains sons.

Dans l’après-midi, nous nous sommes réunis dans la salle des assemblées de l’Eglise libre ( Free Church Assembly Hall ) pour la séance d’ouverture. Cette immense salle fait partie d’un des édifices qui décorent la façade de la Ville- Haute. Celui-ci est flanqué de hautes tours carrées et crénelées d’un effet pittoresque; il est de construction récente; en 1847 le gouvernement voulut imposer certaines directions doctrinales au clergé presbytérien, reconnu par l’Etat et salarié par lui : plus de huit cents ministres repoussèrent ces conditions et renoncèrent au subside de l’Etat, qui fut immédiatement remplacé par des cotisations volontaires.

Extérieurement, cette église paraît florissante ; mais un de mes amis, presbytérien fervent, me disait qu’elle était travaillée par un mal intérieur qui menaçait d’en ébranler les bases. La négation de l’autorité traditionnelle et la liberté illimitée de la pensée individuelle ont transformé, chez beaucoup, la croyance chrétienne en un pur déisme, qui se défend avec plus ou moins de succès contre les invasions du panthéisme. Ce qui inquiétait mon ami, c’est que l’enseignement théologique supérieur, celui qui formules ministres, serait en grande

partie, selon lui, entre les mains des partisans de cette transformation.

Dans l’ordre moral comme dans l’ordre physique (leurs lois sont parallèles), la réaction succède nécessairement à l’action ; et en même temps qu’un courant important emporte vers le rationalisme une fraction du protestantisme, un autre courant en sens contraire, sous l’impulsion de ce besoin de croyances qui est un des éléments de la nature humaine, reprend une à une les formules et les formes lithurgiques rejetées par la réforme. Le mouvement qui s’est accompli dans ce sens, depuis soixante ans, est considérable, et j’étonnerais b3aucoup mes confrères en leur racontant que, dans le grand dîner médical donné à Lincoln’s Inn il y a deux ans, l’évêque anglican de Londres a déclaré qu’il reconnaissait des avantages à la confession auriculaire et qu’il devait être, mieux que par personne, compris par les médecins qui recevaient, chaque jour, dans leur cabinet des confidences que leurs clients n’aimeraient pas leur faire en public.

Ce mouvement réactionnel a produit dans ces derniers temps des conversions éclatantes au catholicisme qui ont ému et inquiété l’Eglise dominante. Les Puséystes sont séparés par une barrière si mince de l’Eglise romaine que beaucoun l’ont franchie ; et le Pape Pie IX pouvait dire avec raison à l’excellent et savant doyen de Westminster, de qui je tiens ce joli mot : Votre ami le Dr Pusey est une cloche ; il est une cloche qui appelle les fidèles à entrer dans l’Eglise et qui n’y entre pas.

Le que je dis du mouvement religieux, tel que me l’ont fait connaître mes conversationsavec des hommes sérieux, impartiaux et bien placés pour en juger, n’est

pas un fait qui appartienne exclusivement au protestantisme ou à la Grande-Bretagne. Il est en rapport avec la constitution morale de notre époque. A aucune autre ne s’applique mieux l’axiome du philosophe grec : rien ri est; tout devient. Je comparerais volontiers notre situation à celle de la lin du xve siècle : nous vivons dans une période de transition où l’esprit humain fait l'inventaire de ses connaissances et de ses crovances

et où il en scrute les bases. La fermentation des idées qui bouillonnent se fait sentir dans toutes les directions du domaine intellectuel, et ébranle les fondements de l’ordre social. Elle prépare de nouvelles conditions d’équilibre qui seront instables et passagères comme celles qui les ont précédées. Dans cette grande mêlée chacun doit, il me semble, tout en restant trèsindulgent et très-tolérant pour ses adversaires, combattre pour ce qu’il croit être la vérité, comme le voulait Arnaud, jusqu’au repos de l’éternité. On n’a pas le droit de s’inquiéter ou de s’affliger de l'issue de la lutte : l’humanité marche sous la conduite de son auteur vers un but qui ne peut être qu’excellent ; elle exécute, à travers des souffrances collectives ou individuelles, le plan qu’il lui a tracé et qui doit être nécessairement en rapport avec l’harmonie générale de ses œuvres.

Je demande pardon à mes confrères de vider ainsi sous leurs yeux toutes les divagations de mon cahier de notes. Je leur livre mes impressions telles que je les ai éprouvées : ondoyantes et mobiles. Un médecin est avant tout un observateur de la nature humaine. Je la peins telle qu’elle s’est montrée à moi dans une course rapide, où la multitude et le changement incessant des points de vue brisent l’enchaînement des idées et atti-

rent successivement la pensée dans mille directions diverses. Quelques-uns trouveront peut-être que je fais à l’art une trop grande place, d’autres que je m’occupe trop de théologie ou de philosophie. J’avoue que je ne conçois pas un médecin qui n’ait pas le sentiment artistique ; et je ne crois pas que nous soyons condamnés à parquer notre esprit dans le domaine des purs phénomènes sans nous occuper des lois causales, ou que nous devions restreindre notre observation à l’étude des fonctions organiques, en laissant de côté les aspirations les plus élevées delà nature humaine et ces idées d’un ordre supérieur qui sont le fondement de toute société.