CHAPITRE IV

Travaux de l'Association. — Sir Robert Ghristison. — Méthode et traitement antiseptique du professeur Lister. — Démonstration de l’action de la lumière sur la rétine, par le docteur Mac-Kendrick.

Après le service religieux, les membres de l'Association se sont donc réunis, comme je le disais, sous la présidence de sir Robert Ghristison. C'était ce même Ghristison dont les hommes de ma génération ont entendu parler depuis le début de leur carrière : cet illustre toxicologue, ce pathologiste éminent qui, un des premiers, a appliqué la chimie à la clinique, quia puissamment contribué à édifier l’histoire de la néphrite albumineuse, de la leucocythémie, etc., etc., artiste, savant, géologue, jeune de corps et d’esprit, et d'une activité infatigable malgré ses quatre-vingts ans. Pour nous en fournir la preuve, il a parlé pendant plus de deux heures, se tenant debout ; et sa voix était plus forte et plus vibrante à la fin de son discours qu'au commencement. Il nous a tracé, en l’entremêlant de mots heureux et de saillies humoristiques, l’histoire de l’Ecole de Médecine d’Edimbourg, de son glorieux passé et de la part qu’elle peut revendiquer dans le travail scientifique de notre époque, de son organisation, de ses éléments actuels de prospérité ; et cependant il constatait que le nombre des élèves avait diminué ; à cela, le savant professeur Gairdner (de Glasgow) a spirituellement répondu qu’Edimbourg avait fait de nombreux élèves et les avait si bien formés, qu’ils étaient devenus à leur tour d'excellents maîtres et répandaient partout ces lumières qu'on ne trouvait autrefois que dans la capitale de l'Ecosse.

Le lendemain ont commencé les travaux scientifiques : les membres de l’Association, groupés en sections. se sont rendus dans les amphithéâtres qui leur étaient destinés. Des bandes imprimées, collées sur les murs de l’Université et renouvelées plusieuis fois par jour, indiquaient le local de chaque section et les sujets dont elle s’occupait. En outre, on distribuait à chaque membre un journal quotidien contenant le programme du jour, l’adresse de tous les médecins réunis à Edimbourg et toutes les indications qui pouvaient rendre le séjour de cette ville utile et agréable à ses visiteurs.

Dans l’enceinte même de l’Université et dans ses annexes on avait installé un bureau de renseignements, un bureau de poste, un télégraphe électrique, une salle de lecture où on trouvait les journaux et tout ce qui était nécessaire pour écrire, un’ musée spécial d'instruments de chirurgie et de substances pharmaceutiques, des dessins et des pièces anatomo-pathologiques. En outre le Palais de l’Université communique avec le Musée des Arts et des Sciences, immense édifice à galeries superposées, où on avait établi une buvette et où sont réunies des collections d’histoire naturelle, d’objets et de produits industriels.

La section de médecine était présidée par l’illustre Dr Quain; elle l’était, il y a deux ans, par le Dr Sibson, un des médecins les plus aimés et les plus estimés de Londres, qui, cette année, était président du conseil de l’Association. Les travaux de cette section furent inaugurés par un très-savant et très-intéressant discours de mon cher hôte, le Dr Warhurton Begbie. Le Dr Begbie est un des praticiens les plus distingués et les plus recherchés de la Grande-Bretagne. La grâce et la séduction de ses manières, la distinction de son

esprit net et fin, sa bonté active faisaient revivre pour moi la figure de notre regretté Chomel (1).

Son père avait été comme lui un praticien célèbre. J’ai lu avec un grand intérêt la collection de ses mémoires, et j’ai vu avec plaisir qu’il professait etappuyait d’observations nombreuses, des opinions sur la diathèse goutteuse , que j’ai toujours défendues, mais qui ne sont pas très en faveur dans l’enseignement officiel de Paris : il montre la connexion de cette diathèse avec un grand nombre de névroses, de troubles digestifs ou circulatoires, d’affections des membranes tégumentaires internes ou externes ; ce livre est tout imprégné d’esprit clinique.

M. le professeur Rutherford a rendu compte d’expériences physiologiques sur les effets comparés des différents purgatifs : tels que jalap, huile de ricin, huile de croton, aloès, magnésie, podophylle, etc., il a étudié l’intensité et la rapidité de leur action sur les sécrétions biliaire et intestinale, et les modifications connexes de la température et de la circulation. Bien que l’on ne puisse pas rigoureusement conclure des effets observés chez les animaux dans les conditions expérimentales à ceux qui se manifesteront chez l’homme sain ou malade, ces expériences sont intéressantes et peuvent fournir quelques données utiles à la thérapeutique.

J’ai eu le plaisir de suivre les visites hospitalières du Dr Grainger Stewart, l’auteur bien connu d’un traité sur les affections albuminuriques ; et il a eu la bonté de me montrer plusieurs faits curieux d’affections spinales et d’anévrvsmes de l’aorte.

ti

J’avoue qu'un peu infidèle à la clinique médicale j’ai

(1) Voyez la note à la dernière page.

consacré pins de temps à la chirurgie : le professeur Lister m’a charmé par la netteté, par la clarté de son enseignement, par sa conviction profonde, par les résultats très-remarquables dont il nous a rendus témoins ; cet éminent chirurgien a, comme le docteur Alphonse Guérin, appliqué la théorie défendue par M. Pasteur à l’étiologie des maladies infectieuses et de Pinfection purulente en particulier. Cette redoutable complication des maladies chirurgicales résulte exclusivement, selon lui, de l’introduction dans l’économie de germes pyogéniques : détruisez-les, et vous préviendrez l’infection; vous préviendrez même, le plus souvent, la suppuration. La cicatrisation s’accomplira dans beaucoup de cas, par première intention, presque sans formation de pus. Celui-ci peut encore être produit, cependant, sous l’influence d’irritations locales ou d’un excès de tension.

L’acide piiénique ou carbolique est, suivant M. Lis* ter, le destructeur le plus efficace de ces germes infectieux, que le chirurgien, dit-il, doit toujours voir avec son esprit, comme il voit dans l’air les oiseaux avec ses yeux. Il doit agir dans la pensée de leur présence incessante. Au moyen d’un pulvérisateur à vapeur il entoure le malade d’une poussière d’eau phéniquée (Spray). Pendant qu’il porte le bistouri sur une partie, cette spray accompagne la lame, la suit dans toutes les directions où elle pénètre ; et elle ne quitte la plaie que quand celle-ci est efficacement et définitivement protégée par un pansement antiseptique. Mais les instruments, les éponges, les doigts et surtout les ongles de l’opérateur peuvent servir de véhicule à l’agent infectieux ; tout cela est nettoyé avec un soin minutieux. Les mains sont lavées et souvent relavées pendant

l'opération avec une solution phéniquée au 40° qui est aussi employée pour le lavage des plaies ; les instruments et les éponges sont plongés jusqu’au moment où on s'en sert dans une solution au 20e qui sert également pour la pulvérisation et pour laver les téguments avant l’opération.

Les bords de la plaie mis en contact sont recouverts d’une compresse trempée dans la première solution. Une toile vernissée, phéniquée, recouvre cette compresse et on assujetti! le tout à l’aide d’une large bande en gaze phéniquée (antiseptie gauze), qu'on trempe, pour plus de sûreté, dans la solution et qui s’applique avec facililé sur la région opérée, qu'elle enveloppe et rend impénétrable à l’air : tout cela fait avec une dextérité et une simplicité admirables. Avant de réunir la plaie, et toujours sous le jet de la poussière d’eau antiseptique, on la lave soigneusement avec de l’eau phéniquée ; les artères sont liées avec des cordes à boyau, trempées dans l’huile phéniquée, qu’on abandonne dans la plaie, et qui, paraît-il, n’y produisent pas d’irritation suppurative ; des drains de Chassaignac trempés dans la solution antiseptique, sont placés dans un point déclive ; et pour assurer l’efficacité de ces drains, M. Lister ne craint pas de leur créer à l’aide du bistouri une position avantageuse : ainsi, chez une femme à laquelle il avait enlevé une tumeur du sein et des tumeurs ganglionnaires de l’aisselle, pour que les mouvements du bras ne dérangeassent pas ses drains, il avait prolongé son incision vers le dos, lui donnant ainsi une étendue qui occupait au moins un tiers de la circonférence du thorax.

L’étendue des plaies n’a pour M. Lister qu’une importance secondaire, pourvu que la porte soit fermée

aux miasmes septiques. Au bout de dix-neuf jours cette énorme solution de continuité était cicatrisée, sauf l’angle postérieur occupé par le drain ; elle n’avait fourni qu’un peu de sanie sanguinolente. Après avoir retiré ce drain, il en replaça un autre : tout cela, bien entendu, dans une atmosphère de poussière d’eau phéniquée. Le drainage* répond à l’indication d’éviter un excès de tension.

M.' Lister nons a montré une dizaine de malades guéris ou en voie de guérison,, dans les mêmes conditions, après des traumatismes considérables : chez un d’eux il avait fait la résection du genou, avec enlèvement de la rotule; la cicatrisation était complète le quinzième jour.

Chez une jeune fille il avait fait, neuf jours auparavant, la résectiou du coude ; la cicatrisation était trèsavancée.

Il nous a montré également un malade chez lequel il avait pratiqué la ligature de l’iliaque externe, un autre chez lequel il avait réséqué les fragments d’une fracture non consolidée.

Dans un cas de nécrose du tibia, après l’enlèvement d’un séquestre volumineux, la cavité qui l’enserrait s’était peu à peu comblée, sous le pansement antiseptique, par l’organisation, disait-il, de caillots qui s’y étaient déposés; ces caillots avaient une couleur gris brunâtre ; et pour nous prouver leur organisation, il en a excisé un petit fragment qui a fourni quelques gouttelettes de sang.

Cette théorie de l’organisation du sang, admise autrefois , puis abandonnée , revient aujourd’hui en honneur; ses adversaires expliquent par la prolifération des tissus voisins les vaisseaux qu’on rencontre

au milieu des coagulums, et pensent qu’ils en favorisent la résorption. Quoiqu’il m’ait semblé bien souventvoir des rudiments d’organisation et de vascularisation dans des dépôts fibrineux formés par du sang coagulé, je n’oserais prendre parti dans cette discussion.

M. Lister a dans sa doctrine une foi profonde, inébranlable ; il pratique hardiment et sans crainte des opérations que d’autres chirurgiens n’abordent qu’en tremblant; il fait sans hésiter la suture des grosses veines ; nous l’avons vu, pour une hydarthrose ancienne, ouvrir largement l’articulation et y promener son doigt phéniqué, avec un sang-froid imperturbable, convaincu qu’il n’en résulterait aucun inconvénient Je ne suis pas certain, je l’avoue, que cette opération fût indispensable ; et avec la compression et l’iode nous guérissons des hydarthroses de même âge et de mêmes dimensions. Quelle que fut l'opportunité de ce mode de traitement, au point de vue doctrinal, tous les faits que je viens de citer n’en sont pas moins très-remarquables, et bien propres à entraîner la conviction. La méthode du Dr Lister compte déjà de nombreux partisans en Angleterre, en Allemagne et en Danemark. La foi est communicative; il est difficile d’entendre cette parole si convaincue, derrière laquelle on sent une croyance si sincère' et si sereine, il est difficile de voir des résultats qui semblent porter en faveur de cette doctrine un témoignage si éclatant, sans être ému et subjugué.

Des applaudissements enthousiastes ont accueilli chacune de ces démonstrations et je ne cache pas que j’ai fait ma partie dans ces ovations, avecM. le Dr Lucas- Ghampionnière, chirurgien distingué des hôpitaux de Paris, qui était venu exprès à Edimbourg pour étudier la méthode du professeur Lister, et était bien plus com-

pètent que moi pour en apprécier la valeur. Cependant,, dans le calme de la réflexion, j’ai éprouvé quelques scrupules que j’exposerai avec franchise.

D’abord, même en admettant la doctrine septicém’que, l’action antiseptique de l’acide phonique n’est, pas encore rigoureusement démontrée, et des opinions contradictoires ont été soutenues sur ce point fondamental. Je tiens en outre de médecins éminents que> d’autres chirurgiens d’Ëdimbourg , et parmi eux le Dr Spence, affirmaient obtenir des résultats équivalents à ceux du Dr Lister sans employer sa méthode. Je sais bien que ce sont de simples allégations, et qu’en Ecosse comme en France il doit être difficile d’être prophète en son pays ; mais je me demandais si les conditions hygiéniques de la capitale de l’Ecosse ne pouvaient pas contribuer autant que l’acide phénique aux merveilleux résultats dont j’étais témoin : en effet, quelle situation idéale que celle de cette ville bâtie sur des montagnes, à 3 ou 4 kilomètres de la mer, entrecoupée de plantations, propre comme une maison hollandaise, un climat doux, tempéré par le gulf stream qui lèche les côtes britanniques ; et puis la population qui fournit à ces expériences estbien plus résistante que celle delà France : composée de vigoureux montagnards, elle n’a pas été épuisee comme la nôtre par les guerres funestes des deux Empires, qui ont détruit ou détérioré chez nous les meilleurs reproducteurs de la race. Ge sont en effet les plus forts, les plus énergiques qui s’élancent au-devant des dangers et paient le plus large tribut à la mitraille; et, comme le disait spirituellement le maréchal Bugeauf, ce sont toujours les mêmes qui se font tuer; et dans nos armées qui, physiquement, représentaient l’élite de la nation, parmi ceux qui ont échappé aux pé-

rils des champs de bataille combien ont succombé aux épidémies des camps et des casernes, ou sont rentrés chez eux avec des constitutions profondément altérées ?

Denonvilliers m’a raconté un fait qui prouve quelle influence peut exercer la race sur le résultat des opéralions. Pendant la construction du chemin de fer du Havre, exécutée par une compagnie anglo-française, un éboulement blessa grièvement une vingtaine d’ouvriers des deux nations. Ils furent placés dans les mêmes conditions, opérés par les mêmes chirurgiens ; les mêmes opérations réussirent presque toutes sur les ouvriers britanniques, et furent le plus souvent suivies de mort parmi les ouvriers français.

Tout en faisant ces réserves, je désire vivement voir M. Lucas-Championnière mettre son projeta exécution et expérimenter chez nous la méthode du professeur Lister.

Elle est fondée sur le même principe que celle de mon excellent ami le Dr Alphonse Guérin. Sans préjuger une question sur laquelle l’expérience seule doit prononcer, le pansement de notre cher compatriote me semble plus simple, plus facile, plus économique ; celui de M. Lister est plus élégant, moins encombrant, il s’applique plus facilement aux plaies du tronc ; il permet l’inspection plus fréquente de la plaie, examen que M. Lister répété tous les quatre ou cinq jours, ce qui dans certains cas peut être un avantage.

Mais comment concilier la théorie de M. Pasteur, adoptée par MM. Lister et Guérin, avec la pratique du Dr Bilroth, qui, elle aussi, a fait de nombreux adeptes ? Le L)r Bilroth, me disait mon ami le Dr Labhé. qui a été exprès à Vienne pour observer cette méthode, après les amputations, retrousse les manchettes des moignons et

les laisse pendant quatre jours exposés à l’air: il croit éviter ainsi les accidents pyogéniques.

D’abord ceci n’est pas absolument nouveau : Dupuytren plaçait les moignons sur un coussin et pendant vingt-quatre ou quarante-huit heures les recouvrait d’une simple compresse flottante. Ensuite on pourrai peut-être concilier ces faits, qui semblent contradictoires, et expliquer ce démenti apparent donné à la théorie de Pasteur : pour que l’infection ait lieu, dans cette doctrine, il faut deux choses : le miasme septique et une matière qu’il puisse modifier; de même que pour la fermentation il faut le ferment et la matière fermentescible. MM. Lister et Guérin cherchent à se garantir contre le miasme. Dans le procédé de Bilroth les premiers liquides fournis par la plaie s’écoulant librement au dehors enlèvent peut-être au miasme la matière sur laquelle s’exercerait surtout son action. Je me rappelle qu’en 1832 nous nous donnions une explication analogue des résultats si différents observés dans la pratique de Roux et dans celle de Boyer à la Charité. Boyer était vieux; ses doigts, déformés par la goutte, étaient d’une maladresse extrême. Souvent il faisait des moignons coniques, ou quand il avait réussi à en tailler un à peu près convenablement, au lieu de chercher, comme Boux, une réunion par première intention, il remplissait le moignon de bourdonnets de charpie ; beaucoup de ses malades guérissaient, tandis que Roux, qui poursuivait sans se décourager le mythe d’une réunion immédiate, qu’il n’atteignait jamais, malgré l’élégance de son pansement, perdait la plupart des siens : nous supposions que les succès relatifs de Boyer étaient dus à ce que volontairement ou non il ne laissait pas le pus croupir et s’altérer dans les anfractuosités de la plaie.

Quoi qu’il en soit, je fais des vœux bien sincères pour le succès à Paris de la chirurgie antiseptique, et si elle prévient efficacement l’infection pyogénique, si la théorie sur laquelle elle s’appuie devient démontrée, elle serait la plus belle conquête de la chirurgie moderne ; et aux noms de Pasteur, de Lister, d’Alphonse Guérin, il faudrait ajouter ceux de Jules Guérin, créateur de la méthode sous-cutanée ou anaérique et de Chassaignac, dont le pansement par occlusion était une des premières tentatives dans cette voie.

J’ai assisté à une leçon très-intéressante du Dr Mac Kendrick (de Cambridge) sur l’action physiologique delà lumière. L’expérience qu’il a répétée devant nous, prouve que la lumière exerce sur la rétine, outre l’impression sensorielle, une action physico-chimique, manifestée par le développement d’un courant électrique. M. Dubois-Raymond avait entrevu la possibilité de ce fait, et il avait tenté cette expérience sans pouvoir la faire réussir. A l’aide d’appareils plus sensibles et de modifications dans le procédé expérimental, M. Mac Kendrick a obtenu un succès complet. En quelques mots, voici comment il procède : une aiguille aimantée,

fil très-mince. A une de ses extrémités, cette aiguille porte un petit mirior qui|reçoit la lumière d’une lampe et la renvoie sur un grand écran noir qui occupe le fond delà salle.

Les deux bouts du fil métallique, enroulé en spirale autour de l’aiguille, vont se rendre à des supports isolants juxtaposés sur un plateau qui est placé à l’autre extrémité de la table à expérience. Ces deux bouts sont terminés par des pointes en argile. On couvre le plateau d’une caisse cubique, en bois noir, ouverte par le bas,

et dont une des parois verticales peut glisser à coulisse sur les parois voisines.

Avant de mettre ce couvercle en place, on a fixé sur une des pointes d’argile un œil de grenouille récemment séparé de la tête de l’animal vivant, et qui peut, paraît-il, conserver ses propriétés vitales pendant une heure après cette séparation.

L’expérience ainsi préparée , on soulève la paroi mobile de la caisse en bois noir, et l’œil de la grenouille se trouve soudainement exposé aux rayons d’une vive lumière. L’impression produite sur la rétine détermine dans les fils métalliques le passage d’un courant qui fait dévier l’aiguille aimantée et avec elle le reflet renvoyé sur l’écran noir par le petit miroir. On ferme de nouveau la caisse, et le reflet va reprendre sur l’écran sa place primitive.

C’est bien l’impression de la lumière sur la rétine qui produit ce courant électrique, car si on retranche la cornée et l’iris, le déplacement du reflet se manifeste également sous l’action de la lumière; il cesse si on enlève la rétine.

A la place d’un œil, mettez sur cet électomètre un nerf, de la substance cérébrale, du tissu musculaire, le phénomène ne se produira pas; la présence de la rétine en est la condition.

Au lieu de diriger une seule lumière sur la rétine, dirigez-en deux, l’effet sera plus prononcé; l’écart du reflet sera plus étendu ; mais il restera stationnaire si vous multipliez davantage le nombre des lumières : en d’autres termes, l’intensité du courant augmente avec l’intensité de la lumière, mais seulement jusqu’à une certaine limite.

Je décris cette expérience telle que je l’ai comprise;

et j’espère en avoir reproduit les traits essentiels.

Le fait fondamental qui en ressort est que l'impression de la lumière sur la rétine produit une action physico-chimique qui se traduit par le développement d’un courant électrique.