LIBERTÉ I)D COMHERCE. — TARIF FRANÇAIS

pierres et des entraves dans la route, on a fini par décourager les voyageurs; et que pour ramener la circulation dans la voie obstruée, il n’y a d’autre moyen que celui de la débarrasser des obstacles qu’on y a amoncelés.

Les populations qui n’habitent pas les ports de mer ou les frontières ne savent pas combien de temps il faut perdre dans les bureaux de la douane, combien d’allées et de venues il faut faire, combien de papiers il faut montrer, combien de discussions il faut soutenir, combien d’enquêtes et de contreenquêtes il faut subir pour importer ou exporter le produit le plus vulgaire.

Rien de plus simple, au premier abord, que l’importation des bestiaux. C'est en effet chose facile que de constater le passage d’une troupe de bœufs ou de moutons. Mais transportez-vous par la pensée vers la frontière sarde, et voyez ce qui se passe lorsqu’on présente des animaux au bureau de la douane : l’agent est obligé de constater, en leur tirant la queue autant de fois que cela est nécessaire, si ce sont des ânes ou des ânesses, des mulets ou des mules; si ce sont des chevaux entiers, hongres, juments ou poulains; si ce sont des bœufs ou des taureaux, des bouvillons, des taurillons, des vaches, des génisses ou des veaux ; si ce sont des béliers, des brebis, des moutons ou des agneaux ; si ce sont des boucs, des chèvres ou des chevreaux, etc. Il lui est facile de distinguer le taureau de la vache , mais la difficulté commence quand il est obligé de préciser si l’animal qu il a devant lui est une vache ou une génisse, un taureau ou un tourillon . Il n’interroge pas le montagnard rusé qui conduit le troupeau, car il sait bien que celui-ci est porté à faire passer le taureau pour taurillon, puisque le taureau paye davantage. Alors il fait un appel à la science de vétérinaire et d'agriculteur (notez que, sur la demande d’un député, ami de sa famille, l’administration l’a peut-être récemment tiré d’un bureau où il inspectait le passage des chanvres.) 11 ouvre la gueule de chaque animal et examine si la pauvre bêle a ses deux « pinces

de lait, » ou bien si « ses dents sont usées et décolletées. » Il faut qu’il constate si les génisses sont en état de gestation, auquel cas il déclare que ce sont des vaches.

Mais les veaux lui présentent un bien autre problème. Il faut qu’il s’assure « si les cornes plient, si le toupillon est nu, si le maintien du jeune quadrupède n’est pas trop assuré, si sa marcbe n’est pas trop sûre et trop tranquille, » parce que, dans ce cas-là, le prétendu veau serait un taurillon ou une génisse.

Admettons, ce qui est difficile à établir, qu’il soit juste et raisonnable do taxer les bestiaux et de faire renchérir artificiellement le prix do la viande ; il y a un moyen bien simple d’éviter ces complications qui multiplient les agents inutilement et font perdre un temps précieux aux propriétaires de bestiaux et leur occasionnent des frais; ce moyen consisterait à faire passer tout simplement les animaux sur une plateforme et à les peser. Ce serait l'impôt progressif, c’est-à-dire l’impôt proportionnel à la valeur, l’impôt juste et équitable ; il y a longtemps qu’on le demande, mais nos protectionnistes n’ont rien voulu accorder.

J’ai pris les bestiaux pour exemple, parce qu’ils commencent le tarif. Mais il n’y a aucun article qui ne puisse donner lieu à des observations analogues. — Franchissons un long espace et arrivons aux huiles. Le tarif fait quatre catégories : leshuiles d’olive ; celles de palme, de coco et de touloucouna; les huiles de graines grasses; enfin, les autres. Les premières paient 28 francs les 100 kilogrammes à l’entrée ; les deuxièmes, 4 francs ou 14 francs, selon leur provenance, et les deux classes qui suivent, 25 francs.

Nous ne demandons pas la raison de ces distinctions. C’est souvent chose complètement oubliée que les pourquoi de ces variantes, et c’est d’ailleurs une question à part que celle des droits différentiels. Maisnousvoulons signalera combien d’abus et d’arbitraire une pareille nomenclature ouvre la porte. En quoi l’huile d’olive diffère-t-elle bien toujours des huiles de graines grasses^ et surtout des awtm? La solution n’est pas