UN COLOSSE

Lorsque parut, il y a quelques mois, la première partie du Maître de la Mer, M. Paul Bourg^et salua, ici-même (1), l'œuvre nouvelle et donna de l'auteur un portrait d'une rare beauté. Il le montra dans sa haute dignité intellectuelle et littéraire, et il parla de sa personne de façon à satisfaire, chose difficile, ceux qui le connaissent et qui l'aiment. Voilà le livre achevé, singulièrement suggestif de spéculations. La donnée en est une des plus étendues et des plus profondes qu'un romancier se puisse proposer. Il faut, pour trouver le niveau, se reporter aux fictions fameuses de Disraeli.

Au lieu de méditer et discuter, en publiciste, en critique, sur les immenses desseins que les champions de la race anglo-saxonne nourrissent pour leurs compatriotes et coreligionnaires, l'auteur de Pages cf histoire personnifie ces idées en un homme, les met en scène et les décrit en action. Le roman, ainsi conçu, devient une forme supérieure et plus saisissante de l'Essai : c'est de la vie à venir et de l'histoire anticipée.

M. de Vogué prend l'Anglo-Saxon tel que l'a évoqué M. Stead, réalisé Cecil Rhodes et que le représente M. Chamberlain, mais il suppose le problème résolu,

(1) Dans ua article du Gaulois.

les destinées accomplies. D'insulaire qu'on le voyait au départ, le héros est devenu mondial. Ce sur-hommCf d'ailleurs, demeure exempt de toute hypertrophie et réfractaire à la consomption professionnelle.

Le milliardaire Archibald Robinson hébergée une intelligence fort saine dans un corps souple et robuste; les mots pour lui sont des choses et les pensées des actes ; il agit pour agir : au commencement était la force, au milieu est l'action, à la fin sera l'empire. C'est un Faust en mouvement, un Faust arriviste; il dédaigne la psychologie, surtout celle de soi-même, comme le pire des empêchements, la- nourricière de toutes les hypocondries politiques et sociales, et le plus sot des trébuchets à faire choir les gens. Les trusts le rendent arbitre de tous les marchés, souverain de toutes les u places » ; il dispose « des routes liquides » , il détient les voies ferrées, les télégraphes, les sources d'électricité, les mines de houille noire, les torrents de houille blanche, les lacs de pétrole, toute la chaleur, toute la lumière; par les banques et parle crédit public, il régente les gouvernements, il dispose des « affaires » , lesquelles mènent les hommes et décident de la paix et de la guerre entre les peuples. «Nous avons, dit-il, enserré la planète dans le filet de nos câbles et noué autour de ses flancs la ceinture électrique où circule notre pensée. »

11 traite le vieux monde comme Charcot traitait les névropathes et les ataxiques; demain il le suggestionnera. Napoléon, homme de petite taille et insulaire d'une petite île, avait imaginé un blocus continental, qui n'était encore que la mise en quarantaine d'une autre

île. Le Bonaparte anglo-saxon vise le monopole absolu par l'accaparement universel.

Le domaine politique ne lui suffit pas, ni la suprématie industrielle : il veut les âmes ; sa télégraphie sans fil se rit des courts-circuits et pousse ses stations dans l'autre monde. Dans ce nouvel Islam, ainsi que dans l'ancien, le conquérant se double du prophète. A l'exemple de Gromwell, le « précurseur » dans la foi et dans l'empire, Archibald Robinson et Hiram Jarvis rêvent de fonder une sorte d'ordre dont les membres tiendront du pionnier et du salutiste, ils entreprendront en grand le trust des conversions, attiseront le feu sacré, maintiendront l'unité morale parmi les u saints » et propagèrent la foi parmi les gentils et les barbares. En toute occasion, Robinson consulte sa Bible qui lui répond toujours ce qu'il désire entendre. Elle l'inspire, elle le guide. Il travaille pour l'Éternel, de sorte que ce qui est œuvre de force sur terre deviendra œuvre de justice au delà.

C'est un colosse, un fantôme, un paradoxe humain, dites-vous; nullement, c'est un homme comme tout le monde , un monsieur comme il faut ; il parie aux courses, il a une loge à l'Opéra, il traverse Paris en automobile, premier fusil dans les grandes chasses; vous l'avez rencontré dans tous les grands hôtels, sur la Côte d'azur et dans l'Engadine. Quand il sera empereur et que sa photographie, tirée à des milliards d'exemplaires, encombrera les vitrines, vous vous écrierez c « Mais je ne connais que lui! »> Vous lui enverrez sa carte postale et vous la recevrez, par retour du coui-^ rier, avec son autographe. Le plus extraordinaire de cette figure, c'est qu'elle est vivante, et le plus i'edoutable de cette entreprise c'est qu'elle «^accomplit»

Et elle ne s'accomplit pas pour nous. En contraste avec cette prodigieuse machine à vouloir, et avec cette autre, non moins prodigieuse, liiram Jarvis, l'astrologue, le derviche aux oracles, l'aumônier du dieu Pan, la machine à souffler les rêves, le romancier place deux Français d'autrefois, deux Français de tous les temps, qui continuent en ce siècle d'expansion lucrative « les chevaleresques folies de leurs pères, la Croisade et la Révolution M ; épris de gloire, semeurs de justice, traversés de scrupules et plus traversés encore des contradictions d'un état social où l'individualisme, au lieu de mener, comme chez les anglo-saxons, à la concentration des puissances humaines, conduit à l'écrasement, sous la meule du moulin banal, le capitaine Tournoël, l'explorateur, et son ami, le père Abel, le missionnaire.

L'impérialisme arrive aux pays anglo-saxons, comme il est arrivé dans la république romaine et dans la Révolution française, par ses avenues naturelles, l'extension nationale et la suprématie politique. Ce n'est pas l'impérialisme qui produit la conquête, c'est la conquête qui suscite l'impérialisme et enfante l'empereur. 11 a paru, l'an passé, une originale et puissante étude sur la décadence romaine, écrite par un homme qui sait voir le présent, lire le passé, voir avec ses yeux, qui sont d'un moderne, lire à la seule lumière que nous possédions, celle du soleil, toujours renouvelé, qui nous éclaire, Guglielmo Ferrero. Son ouvrage comprend deux volumes et les titres en résument toute la philosophie : La Concjuête de i Etnpire — Jules Cé^ar.

L'empire a précédé César. César en est sorti, lie/m^

blique française, JSapoléoji empereur! M. Ferrero ne prend pas, comme nous y sommes habitués, ses exenïples et ses rapprochements dans notre Révolution française et chez notre Bonaparte. Résignons-nous. Les Anglo- Saxons nous supplantent même dans l'alhision et envahissent jusqu'à nos colonies philosophiques dans l'histoire. C'est en Angleterre, c'est aux États-Unis, que M. Ferrero trouve sa couleur locale; c'est à Cuba, c'est au Transvaal, c'est aux lUiilippines qu'il voit se ressusciter l'esprit de Rome. Il n'est pas jusqu'à la doctrine de Monroë qui ne se réclame et ne se renforce de quelques illustres brocards latins : Noli nie tangere, Nifiil fiumani a me aliemim : je t'interdis le nouveau monde, car il est à moi seul, et je m'implante dans le reste de l'univers, car le genre humain est mon domaine. Et les conquérants, les précurseurs, les émules, les rivaux, les lieutenants de César, les Lucullus, les Pompée, les Antoine, proconsuls richissimes de Rome qu'ils enrichissent, flatteurs et amuseurs du peuple souverain, donneurs de jeux, entrepreneurs de triomphes, sacrificateurs et prestidigitateurs, promeneurs d'esclaves et de bêtes féroces, nullement militaires de profession, d'ailleurs, encore moins militaristes, politiciens d'essence, gens de club, de meeting, de tribune, mélange du magistrat civil, du pontife et du Barnum, cumulant la haute banque, les emprunts, les fournitures, les explorations, l'exploitation, les colonies, les travaux publics, au besoin les beaux-arts, bâtissant des palais, les meublant de chefsd'œuvre, dépouilles des vaincus, par-dessus tout esbrouffeurs magnifiques et maîtres nés, parce qu'ils en procèdent et l'expriment, d'une démocratie glorieuse, badaude et insatiable. L'histoire de M. Ferrero donne une singuUère assise au roman de >!. de Vogué, elle eu

présente comme un grossissement, elle en ouvre les perspectives.

Archibald Robinson n'est pas Anglais. L'Angleterre en cette évolution de sa descendance ne compte déjà plus que pour une station sur la route et un embrancliement. C'est qu'il y a trop de vieilles entraves en Angleterre, trop de chartes et de traditions; le contre un y enchaîne trop radicalement l'essor individuel, pour que l'impérialisme s'y greffe et fructifie : l'Angleterre est une île flottante accrochée aux bas-fonds du vieux continent européen; si jamais elle rompt les attaches et dérive, elle risque de sombrer dans son propre remous. Les « Anglais de Dieu » , comme les appelait Milton, ne trouveront la terre promise qu'en Amérique. En Angleterre même les grandes ambitions, les ambitions mondiales, ne sauraient se donner carrière.

Le premier n'est jamais que le second, dans le Royaume-Uni, et pour combien de temps? il n'en sait rien. Aux États-Unis, un Gecil Rhodes, émanation du peuple, personnification de l'État et de la nation, sur du pouvoir pour quatre années, peut tenter l'aventure. C'est pourquoi Cecil Rhodes sacrifiait l'Angleterre aux destins de la race anglo-saxonne : « La réunion de toutes les nations de langue anglaise était en elle-même un but si grand qu'elle pouvait justifier même le sacrifice des intérêts distincts et de l'existence indépendante de l'empire britannique. »

Quel but, en effet! « Nous sommes la première nation du monde, plus nous y occuperons de place, plus riiumanitë ea aura de profit» Tabsorption de la

plus grande partie du monde sous notre régime signifie tout simplement la fin des guerres. » Gecil Rhodes ne se leurre pas de chimères, fussent-elles juridiques ; il nargue nos modestes justice de paix, avec appel aux armes et cassation à coups de dynamite. A ses yeux, il n'est qu'un arbitrage efficace, celui dont l'omnipotent sera l'arbitre : « Constituer, écrit-il en son testament n" 1, une puissance telle que les guerres soient rendues impossibles. » Voilà, en Tapocalypse anglo-saxonne, la part de la justice et de l'idéal; mal avisé qui ne s'en contente.

J'admire le Kobiuson de M. de Vogiié; mais je l'aime un peu plus que je ne voudrais, et c'est en quoi il ne me semble pas encore tout à fait mûr pour l'impérialisme. Il est capable d'émotion, il est magnifique, il est magnanime : il a du cœur. Il n'aurait jamais, du train dont il va, mené à terme la soumission des Boërs. Il n'aurait jamais formé les fameux camps de concentration. Il se sacrifie; le sacrifice n'a de raison d'être dans la doctrine que quand il s'agit d'autrui. M. de Vogiié a fait de lui une peinture large et colorée; mais on voit bien, et je ne l'en saurais trop louer, que l'artiste est

d'école française.

Très française aussi et d'une belle touche moderne, la couleur du roman : les épisodes, les paysages et cette âme ardente et tendre qui anime toutes les pages. Car ce roman de très haute politique enlace un roman passionné d'amour. Le château de Jassé, où Robinson amène sa gracieuse petite cour, ses entrées de ballet de snobs et de snobinettes, où M. de Vogué oppose avec un

art si ingénieux, le charme de l'habitalion française, seigneuriale, familière, imprégnée par les siècles de courtoisie et d'élégance, à l'hospitalité correcte; confortable et somptueuse du yacht américain ; ces eaux alanguies, ces bois épais de chênes rouilles et de trembles servent de décor à l'un des plus délicieux nocturnes qui aient été composés dans ces dernières années. J'y reconnais les chants exquis de Jean d'Agrève. Que Tournoèl en soit remercié, et son amie la belle, la touchante et adroite Fianona. Ils méritent l'enchantement que, dès ses premières lignes, leur a destiné le poète.

En prenant congé de nous. Archibald salue d'un coup de canon à blanc le drapeau tricolore. Je ne puis concevoir une plus nobe rencontre du chevalier français et du champion anglo-saxon que celle de Tournoël et du Maître de la mer. Mais je suis historien de profession, familier avec les duretés des hommes et les rigueurs de la destinée des peuples. J'imagine, malgré moi, et comme en repoussoir, je ne sais quel roman, réaliste et cruel, qui m'obsède. Je vois un Robinson broyant Tournoël, sans pitié, sans regret ; les « affaires » ont leurs victimes, qui ne relèvent que de la statistique; je le vois, emmenant sa fiancée, et je vois aussi cette Vénitienne superbe s'embarquant sur le Bncentaure et jetant son anneau de fiançailles à la mer dont elle sera reine. Cependant, Tournoël, confiné dans sa conquête, veille, sentinelhr perdue aux avant-postes, sur les rives de qiielc[ue Tchad ou les frontières vagues de quelque Ouadaï, forcé par sa consigne de dire au père Abel, moine errant au désert, le long des terres de France : « On ne passe pas ! »>