Voir aux annexes, pièce n

2. M. Thiers en quittant Paris, le lundi 12 septembre 1870, se rendit d'abord en Angleterre ; mais il n'a laissé de notes qu'à partir du dimanche 18 septembre, jour où il quitta Londres pour se rendre en Russie.

Sur sa mission à Londres (du lundi 13 au samedi 17 septembre 1870), on pourra consulter les dépèches qu'il adressa, entre ces deux dates, au ministre des Affaires étrangères à Paris. Elles ont été publiées par M. Jules Favre dans son ouvrage Gouvernement de la Défense natio' nale (l^e partie, 2e édition, pages 134 et suiv.).

tt de recherches, n'apercevant ici aucun bâtiment, ôus nous rendons à Cherbourg, où nous trouvons le Solférino et la flotte qui, sur Tavis de mon départ par le paquebot, avaient reçu contre-ordre.

L'amiral de Gueydon me disant qu'il ne pourra pas, avec ses gros bâtiments, escorter le Solférino jusqu'au point où je serais hors de la portée des Prussiens, je me décide à me rendre en Russie par la route de terre.

Après avoir marché toute la nuit, nous arrivons à Tours, le mardi 20 septembre, et nous descendons à l'archevêché, dont une partie avait été mise par l'archevêque à la disposition de M. Crémieux, délégué du Gouvernement de Paris. Nous nous remettons en route le même jour.

Sur notre trajet, les gares sont envahies par les populations qui viennent toutes m'exprimer les vœux ardents qu'elles font pour la paix. Nous passons le mont Cenis (mercredi 21), et dans la nuit nous arrivons à Turin, où nous ne séjournons que quelques

heures.

Le jeudi 22, à six heures du matin, départ pour Vienne. — Journée admirable. — En traversant la Lombardie, nous apercevons le beau lac de Garde, Vérone, les tours Maximiliennes. De Mestre, où nous devons attendre l'heure du train, nous allons passer la soirée à Venise, plus abandonnée que jamais.

Dans la nuit du 22 au 23, nous franchissons les Alpes Juliennes par un terrible vent du nord-est, et nous entrons en Styrie. — Aspect sauvage. — En descendant dans la vallée, le pays est riche, les habitants prospères. — Vastes prairies. — Une des plus riches et des plus heureuses contrées, en apparence, que j'aie vues. La Save et la Drave en sortent pour rejoindre le Danube, et le Sœmmering se présente comme un long contrefort des Alpes, qui se relève et sépare la Styrie de T Autriche et de Vienne.

Nous arrivons enfin, vendredi 23 septembre, à onze heures du soir, à Vienne, où nous trouvons la Légation de France à la gare. Je me rends à Fhôtel de la Cour-d'Autriche.

Samedi matin, 24 septembre, conférence avec M. de Beust.

M. de Beust, de haute taille, avec quelques prétentions pour sa personne, toujours souriant, fin, spirituel, Thomme parmi tous ceux que j'ai connus qui a le moins Tair de croire à ce qu'il dit, relevant volontiers les fautes de l'ancienne Autriche, n'oubliant que celle qu'il lui fit commettre lorsqu'il l'entraîna, en entraînant la Saxe, à se mêler des affaires du Danemarck, M. de Beust, que j'avais rencontré autrefois, mais que je ne reconnaissais pas, m'a fait le plus aimable accueil. Avec lui, comme avec les personnages que j'ai vus depuis six jours.

j'ai commencé Tentretien par le récit très net de la déclaration de guerre, et je lui ai démontré que ce n'était pas la France qui l'avait voulue; que le Ministère lui-même ne l'avait Taite que par faiblesse envers le parti bonapartiste, seul auteur de cette fatale guerre.

J'ai dit, ensuite, que la République était actuellement le seul gouvernement possible, et pour un temps que personne ne pouvait calculer, peut-être pour toujours, si elle savait se conduire.

<( Maintenant, ai-je ajouté, il faut voir ce que les puissances peuvent pour nous : si elles sentent l'immense intérêt de l'Europe à ne pas laisser la Prusse libre de tout faire, et si elles ne vont pas, chacune en ce qui la concerne, commettre la même faute que Napoléon III après Sadowa. »

Là, M. de Beust m'a interrompu pour m'exprimer son sentiment sur le passé, et je l'ai écouté avec une attention silencieuse qui quelquefois l'embarrassait, car il se demandait si j'approuvais ou non ses récits et ses jugements. Mais, pour faire comprendre ce qu'il m'a dit, il faut expliquer quelle est la situation des partis en Autriche.

M. de Beust y est attaqué, presque par tout le monde. On l'accuse ^d'avoir trempé dans l'intrigue qui a contribué à amener la guerre actuelle. L'Empereur aurait voulu une revanche, l'armée partageait

ses sentiments, la noblesse aussi; les Allemands autrichiens y inclinaient avant les dernières victoires des Prussiens. M. de Gramont, notre ambassadeur, avait encouragé ces sentiments autant qu'il Tavait pu, et M. de Beust, pour flatter en même temps Paris et Vienne, n'y avait 'pas contredit. Les Hongrois au contraire avaient fait des objections presque absolues.

« Quand l'Allemagne sera menacée de nouvelles invasions prussiennes, avaient-ils dit, il sera temps de nous en mêler. »

Ils l'avaient déclaré à M. de Gramont; aussi prétendent-ils, aujourd'hui, que si M. de Beust eût tenu un langage aussi ferme, la guerre ne bouleverserait pas l'Europe.

C'est évidemment avec l'intention de se défendre de ce reproche que M. de Beust m'a parlé. Selon lui, la guerre avait été une folie. Sans doute, l'Empereur, l'armée, l'Autriche même souhaitaient une revanche, mais ils ne la voulaient pas prochaine. Le pays voyait renaître sa prospérité matérielle.

(( On commence à avoir plus de bien-être; les constructions sortent de terre, vous le voyez, me dit M. de Beust, mais nos finances ont encore besoin de temps pour se rétablir. Notre armée se réorganise; nous aussi nous pourrons avoir, comme les Prussiens, un million de soldats; mais nous n'a-

vons pas achevé notre réorganisation, et si Tarmée principale est en état, celle qui doit se composer de toute la population n'existe pas encore. Pour tout, il nous faut du temps. Je l'ai répété à M. de Gramont à diverses époques ; je croyais qu'il avait compris que ce pays-ci ne pourrait être un allié utile avant quelques [années. M. de Gramont a, paraît-il, annoncé que nous réunirions cent cinquante mille hommes vers la frontière de Silésie. Si nous avions fait cela, quelles difficultés n'aurions-nous pas eues avec les Hongrois et les Russes ! Dès que nous avons manifesté nos sentiments, les Russes ont dit : « Si vous « intervenez, vous nous obligerez à intervenir aussi, « et ce ne sera pas le moyen d'être utile à la France. « Laissez-nous faire, et nous agirons sur le Roi de « Prusse. »

M. de Beust, revenant aux origines de la guerre, m'a cité ironiquement ce trait de l'infatuation bonapartiste :

ce Imaginez,. me dit-il, qu'au moment où nous reçûmes la nouvelle de la déclaration de guerre, le Gouvernement français nous pria de nous informer et de lui faire savoir, sans retard, si cette déclaration était parvenue à Berlin; car, affirmait-on, [on était prêt à entrer en Allemagne le jour même. Quinze jours après, il n'y avait pas un coup de fusil tiré! En vous entendant répéter que vous étiez prêts, nous

comptions sur des actes immédiats et décisifs. Les journaux prussiens disaient que dans une pareille guerre il fallait s'attendre à des revers, au début; mais qu'en persévérant on triompherait. Jugez de notre étonnement! »

M. de Beust m'a alors parlé du bouleversement de toutes les tètes à la nouvelle de nos premiers revers : les Hongrois, bien que pleins de sympathie pour nous, moins disposés que jamais à intervenir; puis, parmi les Allemands autrichiens, ceux qui nous étaient favorables perdant confiance en nous, et ceux qui n'avaient pas encore avoué leur préférence pour les Prussiens ne la cachant plus, depuis qu'ils pouvaient l'expliquer par un certain orgueil de race; presque toute la presse, gagnée à M. de Bismarck, et la Cour elle-même, dont les vœux étaient pour nous, n'osant plus, par prudence, rien faire qui pût attirer l'orage sur l'Autriche.

Ce que M. de Beust n'a pas dit, c'est qu'après avoir commencé à armer, on s'était mis à désarmer. On a, cependant, acheté environ trente mille chevaux pour la cavalerie ; on en a acheté aussi pour l'artillerie; l'armée est sortie de l'état fâcheux où l'avaient mise les nécessités budgétaires; mais on n'ose s'en servir par crainte des Prussiens et des Russes. Tandis que les Anglais, se croyant à l'abri de la tempête, parce qu'ils la considèrent du rivage, veulent

rester étrangers à la guerre, les Autrichiens, au contraire, voient clairement le danger qui menace TEurope, mais ils craignent de l'attirer immédiatement sur eux s'ils interviennent pour le conjurer. C'est ce qui rend cette question si délicate à traiter avec eux. Aussi, n'ai-je touché à ce sujet qu'avec beaucoup de ménagement et sans y insister, lorsque M. de Beust Ta abordé lui-même.

« Ce danger, m'a-t-il dit, nous le sentons; mais que faire? Tout est dans la main des Russes.

— Les Hongrois étant pour nous et les Allemands autrichiens contre nous, ai-je répliqué, ne vous serait-il pas difficile, même si les Russes vous en donnaient l'exemple, de fprendre une attitude décidée en notre faveur?

— Nous ne ferons pas moins qu'eux, m'a répondu M. de Beust; je suis fort attaqué en ce moment, mais quand je proposerai à l'Autriche de faire quelque chose qu'elle se devra à elle-même, je ne doute pas d'être écouté. »

Puis il a beaucoup insisté pour que les Italiens prissent notre parti; il pensait que cette conduite^ en inquiétant les Prussiens sur les dispositions des autres neutres, donnerait à ceux-ci plus d'autorité.

11 est revenu plusieurs fois sur ce sujet. A l'égard de la République, il m'a dit que les préventions de r Autriche étaient un peu calmées aujourd'hui.

Je suis convenu avec lui do m'arrèter à Vienne en revenant de Russie. Je l'ai prié de mettre mes hommages aux pieds de TEmpereur dont je solliciterai une audience à mon retour.

« Il faut que vous reveniez, m'a dit M. de Beust, pour nous apprendre ce que veulent faire les Russes; nous pourrons ainsi mieux conformer à leur conduite celle que vous attendez de notre part. »

Mon entretien terminé avec M. de Beust, j'ai vu aussitôt M. Andrassy.

M. Andrassy est un homme d'une cinquantaine d'années, grand, avec une figure caractérisée et un regard pénétrant. La première impression qu'il m'a faite lui a été favorable.

Dès le début, avec lui comme avec tous les interlocuteurs que j'ai rencontrés, j'ai parlé des malheurs de notre pays.

(( Quels événements imprévus! m'a-t-il dit. Qui aurait pu croire que de tels revers viendraient frapper l'armée française toujours si héroïque, même encore aujourd'hui! »

Après ces témoignages d'intérêt de sa part, je lui ai expliqué la cause de nos revers militaires que je tenais à faire comprendre, surtout à lui que les affaires de guerre devaient, comme Hongrois, toucher plus qu'un autre.

M. Andrassy a voulu alors, et sans différer, me

prouver qu'à aucun degré, il n'avait trempé dans l'intrigue qui avait contribué à amener la guerre. Ses paroles, qui tendaient à accuser quelque peu M. de Beust, sans le nommer, visaient surtout M. de Metternich et M. de Gramont.

(( Depuis longtemps, m'a-t-il dit, je voyais certaines tendances se produire chez nous. Ceux qui songeaient à prendre une revanche des succès de la Prusse étaient nombreux (M. Audrâssy n'a jamais nommé ni indiqué l'Empereur). Je ne blâmais pas ce sentiment, mais je le combattais. J'ai toujours soutenu que nous n'étions pas une nation allemande, mais que nous étions une nation européenne placée aux confins de toutes les nationalités, et composée de toutes; qu'il ne fallait pas faire une politique de rancune, mais d'équilibre, d'intérêt général, en un mot, et n'intervenir que lorsque les intérêts européens l'exigeraient absolument; que c'était là mon opinion personnelle et celle de tous mes compatriotes hongrois. Toutes les fois que j'ai vu poindre la pensée de la guerre pour la guerre, je l'ai combattue, et il m'est arrivé de la combattre chez M. de Beust luimême (allusion à la haine de ce dernier pour M. de Bismarck). Quand je voyais qu'on poussait M. de Gramont, je résistais, bien que le moyen de lui plaire fût de décrier la Prusse et de dire qu'il faudrait bientôt lui faire la guerre.

ce Quant à moi, je m'en expliquai franchement et à fond avec M. de Gramont. Je lui dis que j'avais deux motifs de différer la guerre, qui serait peutêtre, un jour, inévitable : 1® donner à TAutriche le temps de se refaire; 2® attendre d'avoir raison contre la Prusse.

« Sur le premier point, j'ai soutenu que l'Autriche n'aurait, de quelques années, ni ses armées, ni ses finances prêtes. — « L'Autriche, disais-je, est « une alliée qui vous est indispensable, dont vous « aurez le plus grand besoin, mais qui ne vous ser- « vira de rien si vous l'engagez trop tôt. » Quant à avoir raison, cela importe également. Les Hongrois ne veulent pas servir des rancunes, mais le moment viendra où la Prusse se mettra dans son tort; elle étendra la main sur Baden, le Wurtemberg, la Bavière. Alors tous nos Allemands d'Autriche seront justement irrités, nos Hongrois auront intérêt àjes soutenir, l'Europe entière nous approuvera, et TAutriche-Hongrie unie à la France sera promptement et complètement victorieuse. »

M. Andrassy exposait ainsi, exactement, la politique que j'ai toujours soutenue. Puis continuant :

(( J'ai dit à M. de Gramont : « Ne vous faites au- « cune illusion ; on vous trompe, si Ton vous promet (( l'appui de l'Autriche. Que votre Gouvernement le « sache et qu'il ne compte pas légèrement sur cet

« appui; il lui ferait défaut. » Qu'on ne nous accuse donc pas d'abandon, car nous n'avons rien promis, et si quelques personnes ont, à Vienne, tenu un autre langage que le mien, elles ont eu tort. En tout cas, après m'avoir entendu, l'illusion n'a plus été possible. Je soupçonne bien M. de Metternich, dont la carrière est finie, de n'avoir pas dit toute la vérité à la Cour des Tuileries, mais il en portera la peine, et cette cour avec lui.

et Je n'ai pas été étonné de la conduite de M. de Gramont. Il a voulu ainsi plaire à son Gouvernement, et, même avant votre visite, mon cher Monsieur Thiers, je me figurais, de loin, les choses comme vous me les avez exposées. »

Cela dit, nous avons examiné la situation actuelle.

(( Nous ne pouvons pas faire la guerre, [me dit M. Andrassy. Cependant nous sommes un peu préparés, mais cela ne suffirait pas; loin de là. Les Allemands autrichiens ont cédé à l'influence du succès, du moins un certain nombre d'entre eux. Ils sont partagés. Nos compatriotes hongrois ne le sont pas. Ils déplorent les malheurs de la France; mais que faire? »

Alors je suis revenu à l'idée de ne pas rester en arrière de la Russie, si elle se prononçait,

(( Oui. m'a dit M. Andrassy, si la Russie se pro-

nonce, nous ne la laisserons pas seule; mais elle n'aime pas plus à coopérer avec nous que nous avec elle; si elle parle au nom de Tintérêt européen, nous parlerons aussi. Vous avez des chances d'ôlre écouté. Toute l'Europe honore votre conduite et votre sagesse politique. Votre pays ne pouvait mieux faire que de vous charger de le représenter. Vous n'avez pas suivi votre Gouvernement dans sa politique d'excitation stérile et déloyale à l'égard des Polonais. C'est un titre pour vous. La nation russe est favorable à la France, et si ce sentiment triomphe de la faiblesse de l'Empereur pour son oncle, vous obtiendrez quelque chose de la Russie. Nous la suivrons sans nous engager à la guerre, bien entendu, mais enfin nous ferons entendre que nous sommes encore quelque chose en ce monde. Revenez' par ici. Nous vous recevrons en ami et en grand patriote. »

J'ai alors quitté M. Andrassy, et le soir même, 24 septembre, à huit heures et demie, je suis [parti pour me rendre à Saint-Pétersbourg.

Le 25, d'OderbergJà Cracovie, nous longeons le territoire prussien. — Beau pays, bien cultivé, tant que nous sommes en Silésie. — En entrant en Pologne, les dunes de sable boisées apparaissent dans des plaines à perte de vue. — Arrivés le 25 au [soir à Varsovie. — A la gare, foule silencieuse [et sympathique; tout le monde se découvre. — Profond inté-

rêt des Polonais et des Russes pour la France ; c'est la première fois que ces deux peuples s'unissent dans leurs sympathies.

Malgré notre grande fatigue, nous renonçons à coucher à Varsovie, afin d'arriver à Saint-Pétersbourg mardi matin au lieu de mardi soir.

Toute la nuit du dimanche 25 et toute la journée du 26 se passent en route. Le mardi 27, au matin, par un temps admirable, à peine froid, j'arrive à Saint-Pétersbourg, après avoir voyagé nuit et jour sans m'arrèter, excepté à Vienne, où j'ai passé vingt heures. Je trouve M. de Gabriac à la gare. Il me dit que le prince Gortchakow me croit trop fatigué pour qu'il me soit possible d'aller le voir, mais qu'il se tient à ma disposition. Je lui fais répondre que je «erai à deux heures chez lui, à Tsarkoé-Sélo.

A l'heure indiquée, je me présentai chez le prince Gortchakow. Il habite un pavillon du palais, n'ayant qu'une porte à franchir pour se rendre chez l'Empereur. J'avais connu autrefois le chancelier, simple ministre à Stuttgard. Il était alors maigre, modeste et réservé. Je le retrouvais, aujourd'hui, plein de santé, confiant en lui-même, ayant pris l'habitude de la domination depuis qu'il avait tenu l'Europe en échec dans la déplorable affaire de Pologne, si imprudemment suscitée par la dynastie déchue; il était mûri, ^n un mot, par de longues années d'un pouvoir con-

linu et heureux. Jamais je n'ai reçu un accueil plus cordial. Ma prévision des événements, ma résistance à la guerre étaient des titres dont je sentis, à ce moment, la valeur auprès des cours étrangères.

Le prince me dit qu'il avait fermé sa porte à tout le monde, que TEmpereur était à la chasse et que tout son temps m'appartenait.

Alors je recommençai mon exposé des divers événements, déjà fait à Londres et à Vienne, pour prouver que la France n'était pas coupable de la guerre.

Il m'écouta avec attention, et comme, en récapitulant les fautes de l'Empire, j'avais touché aux événements de 1866 :

(( Permettez-moi, me dit-il, d'ajouter une note à votre récit. En 1866, quand j'ai vu qu'on allait laisser périr la Confédération germanique, j'écrivis à Paris qu'en qualité de garants de la constitution de cette Confédération, nous étions prêts à réclamer contre ceux qui s'armeraient pour la détruire; et la seule réponse que je reçus fut le silence. »

Je me souvenais de cette faute, qui était en partie celle de M. de Budberg, lequel avait un peu partagé les erreurs de la Cour des Tuileries, à cette époque.

Des auteurs de la guerre, nous passâmes à la question qui en Russie préoccupait tout le monde :

celle de la République. Le prince Gortchakow, qui a l'esprit sagace et élevé d'un véritable homme d'Etat, et qui aime à se montrer exempt de préjugés, m'avoua que la République ne lui causait aucune crainte et qu'il savait de bonnes républiques.

« Oui, lui dis-je, c'est une république qui est, aujourd'hui, le meilleur de vos amis, et peut-être y en aura-t-il bientôt deux dans vos affections; au moins je le souhaite, jd

Il me répondit en souriant :

« Je le voudrais bien ; mais ici on se demande si la République est, chez, vous, quelque chose de bien sérieux, et vous ne pourriez affirmer qu'elle existera longtemps. »

Le chancelier de Russie me paraissait préoccupé» surtout, de ce qu'il y aurait d'instable dans les relations qu'on pourrait nouer avec le Gouvernement français. Je répétai alors au prince que ce Gouvernement, issu de la nécessité, n'était le triomphe d'aucun parti sur un autre, et que, s'il ne les contentait pas tous, il n'en désespérait aucun. Il était d'ailleurs composé, en majorité, d'hommes sages et modérés.

Le prince, à ce propos, me déclara qu'il était très satisfait des actes et du langage de M. Jules Favre. Mais il me répéta encore :

ce Ce Gouvernement, peut-on, en traitant avec

VpYAGE DIPLOMATIQUE 19

lui, espérer faire quelque chose de solide? Combien de temps existera-t-il ?

— Ce Gouvernement est honnête, répondis-je, et j'affirme que les prochaines élections placeront la direction des affaires dans des mains modérées. Vous pouvez donc, en traitant aujourd'hui avec nous, avoir la certitude que nos conventions seraient stables; et s'il arrivait, un jour, que je ne fusse plus votre interlocuteur, vous trouveriez chez mon successeur l'équivalent de ma manière de penser.

— Ah! si c'était vous! s'écria le prince; mais ce sera vous, j'aime à l'espérer. »

Il me dit ensuite que nos revers avaient grandement surpris l'Europe et affligé ceux qui ne voient pas sans inquiétude le prodigieux accroissement de la Prusse. On craint que la France, jusqu'alors si grande, ne soit plus capable, dans l'avenir, d'un effort énergique.

Je lui ai donné aussitôt, sur les dernières opérations militaires et sur nos armées, des détails propres à lui expliquer nos revers et à le convaincre que la France, dès qu'elle sera sagement gouvernée, reprendra son rang en Europe. J'ai alors cité l'armée de Metz, et il a reconnu avec moi que là où les soldats ont été bien commandés, ils ont montré toutes leurs anciennes qualités.

La vérité étant ainsi rétablie sur notre situation

politique et militaire, j'ai abordé Texamen des difficultés présentes. J'ai dit au chancelier qu'il convenait à la Russie de se mettre à la tête des puissances pour arrêter l'ambition toujours grandissante de la Prusse; que la Russie serait suivie de tous les neutres, et que sans qu'il fût nécessaire de recourir à la guerre, cette attitude unanime et résolue suffirait pour faire respecter l'équilibre européen.

« Que votre Souverain, ai-je dit, parle pour nous avec une insistance qui signifie, de sa part, la volonté d'être écouté.

— Des menaces! s'est écrié le prince, l'Empereur n'en fera pas. Quand on menace, il faut être prêt à frapper. Les idées ne sont pas de ce côté! L'Empereur a déjà parlé pour vous; il parlera encore, quoiqu'il soit allé, dans cette voie, aussi loin que .'possible. C'est à lui que vous devez l'acceptation de l'entrevue de Ferrières et l'admission, de l'idée d'un armistice. »

Ici le prince se trompait, car c'est l'Angleterre qui avait demandé, sur mes instances, et obtenu, pour M. Jules Favre, une entrevue avec M. de Bismarck.

Le prince Gortchakow ajouta qu'il y avait deux versions au sujet de cette entrevue : celle de M. Jules Favre, et celle de M. de Bismarck; qu'il ne tenait pas pour paroles d'évangile le récit de ce dernier; mais que si l'on n'avait demandé que Strasbourg,

Toul et Verdun comme gages, sans parler de Metz ni du Mont-Valérien, il regrettait que Ton n'eût pas accepté, qar c'était un moyen de gagner du temps et, peut-être, d'en appeler à un congrès, ce qui eût été le salut de la France et de l'Europe.

Je répondis qu'en efFet je regrettais, comme lui, le rejet de l'armistice, mais que je me l'expliquais par la douleur de livrer Strasbourg au moment où cette place faisait une si belle défense, et aussi par les intarcades de M. de Bismarck.

« Oui, répliqua le chancelier, c'est possible, je le comprends; mais je le regrette. Maintenant, vous voilà, les uns et les autres, loin de compte. »

Alors, pour agir plus fortement, je parlai d'une alliance; je dis que j'avais plein pouvoir pour la proposer; qu'il nous restait, dans le présent et dans l'avenir, assez de forces et de richesses pour faire de nous un allié qu'on ne rencontrerait pas deux fois, un allié surtout contre l'Allemagne si près d'être formidable, et j'exposai le tableau prochain de l'Europe.

« On nous a toujours promis cette alliance, me répondit-il; le général Fleury nous en parlait sans cesse, et nous ne l'avons jamais vue venir. Mais enfin je vous crois, je sais que vous êtes homme de parole; cependant ce n'est pas aujourd'hui le moment de la conclure. Pas de marché! Nous nous occuperons plus tard d'unir la France à la Russie; pour le moment.

occupons-nous de la tirer du mauvais pas où elle se trouve.

— Maïs, insîstai-je, le temps presse et n'admet pas de retard. Il faut un effort immédiat pour Ten tirer, et si vous vous mettiez hardiment en avant, TAutriche, l'Angleterre et Tltalie, qui n'ont besoin que d'être encouragées par votre exemple, vous suivraient, et, devant l'Europe par vous ranimée, la Prusse se montrerait plus modérée.

— Ah! du collectif, du collectif, s'écria le prince, je vous comprends, mais nous n'en voulons pas. Cela ne servirait qu'à irriter la Prusse, qui n'admet pas Timmixion des neutres dans la présente guerre, et nous perdrions l'influence très réelle que nous possédons à Berlin. »

J'ai encore insisté très vivement. Notre entretien avait duré plus de deux heures, et nous |en avons renvoyé la suite à un autre jour.

(( Vous êtes ici, m'a dît le prince; nous attendrons que les événements se développent; car jusqu'à ce qu'ils soient plus accentués, il est impossible de faire rien d'efficace. Vous verrez l'Empereur. Demain, je lui demanderai son jour et son heure. Vous et moi, nous sommes tous deux du même âge ; mais vous êtes plus vigoureux que moi, et je suis sûr qu'une promenade dans le palais ne vous déplaira pas. Donnezmoi votre bras et promenons-nous. »

Pendant plus d'une heure, le prince me montra les magnificences de Tsarkoé-Sélo, et m'entretint des qualités morales de son maître et de la puissance de la Russie. Je le quittai comblé de ses amabilités.

Mercredi 28. — En attendant Taudience de l'Empereur, qui m'est annoncée pour le lendemain, je vais visiter l'Ermitage. Nous apprenons, dans la journée, la capitulation de Strasbourg.

Le jeudi, l'Empereur, venu à Saint-Pétersbourg, m'a reçu au Palais d'Hiver. Dès que je suis entré, il m'a tendu la main, en me disant qu'il était charmé de me recevoir dans son empire, et il m'a fait asseoir auprès de lui.

L'Empereur, qui est simple, naturel, et s'exprime facilement en [français, m'a mis immédiatement sur le sujet qui m'amenait en Russie.

« Monsieur Thiers, m'a-t-îl dit, si l'on nous avait écoutés, si l'on vous avait écouté vous-même, nous n'assisterions pas à l'affreuse guerre qui déchire et épouvante l'Europe. On m'a rapporté vos explications sur l'origine de cette guerre. Elles m'ont très vivement intéressé. »]

Puis il m'a invité à lui exposer franchement tout ce que je croirais utile de lui faire savoir.

N'ayant plus à lui apprendre quels étaient les véritables auteurs de la guerre, je lui ai expliqué comment s'est formé le Gouvernement actuel et, sur ce

point, j'étais averti que les détails ne seraient pas inutiles.

L'Empereur m'a écouté avec une grande attention, et lorsque je lui eus dit que ce Gouvernement, issu de la nécessité, était le seul possible, qu'il était modéré, et qu'on le rendrait plus modéré encore en le secondant, il m'a répondu :

(( Pour ce qui me concerne, je n'ai pas d'objection à faire à la forme républicaine. D'ailleurs, cela ne me regarde pas et ne regarde que la France. Je crains seulement les hommes de désordre et, surtout, l'instabilité, qui est si peu encourageante pour traiter avec un gouvernement. »

Pour le rassurer contre ce danger d'instabilité, je lui ai répété ce que j'avais déjà dit au prince Gortchakow : que les prochaines élections donneraient certainement une majorité modérée, et que, dût-il se produire plus tard des modifications dans le Gouvernement, ces modifications ne changeraient pas sa politique actuelle.

(( Ainsi vous n'êtes pas inquiet pour le maintien de l'ordre? m'a demandé l'Empereur.

— Non, Sire, et la preuve que ma confiance est fondée, c'est le calme qui règne à Paris, au milieu de circonstances bien graves.

— Tant mieux, a repris l'Empereur; mais maintenant, venons à la situation présente. »

J'ai énuinéré, alors, les entrej)nses de la Prusse, depuis la spoliation du Danemark jusqu'à ses prétentions de démembrement, aujourd'hui affichées, à l'égard de la France, et j'ai demandé à Sa Majesté si elle pouvait voir, de sang-froid, s'élever au centre du continent, à la place de la paisible Allemagne d'autrefois, une puissance conquérante qui s'étendrait du Sund jusqu'au Danube, et même jusqu'à rinn; car elle ne ménagerait pas longtemps le Danemark, réduirait bientôt à l'état de la Saxe, la Bavière, le Wurtemberg, le duché de Bade, et réunirait ainsi quarante et quelques millions d'hommes sous le sceptre d'un empereur germanique, qui serait certainement proclamé avant quelques mois.

Ne touchant qu'avec ménagement au danger qui pouvait menacer les provinces russes de la Baltique et aux visées de la Prusse sur les provinces allemandes de l'Autriche, j'ai demandé à l'Empereur si pour arrêter un tel débordement d'ambition, il ne trouverait pas sage de s'opposer aux actes qu'on se proposait d'exercer contre la France, et de se faire ainsi une alliée fidèle de cette France qui, sous un bon gouvernement, retrouverai^t bientôt toute sa force passée.

Sa Majesté, après m'avoir écouté gravement, m'a interrompu avec émotion :

« Je sais. Monsieur Thiers, combien est sérieuse.

pour TEurope et pour mon empire, la création d'une puissance telle que vous la décrivez. Je voudrais bien acquérir une alliance comme celle de la France, alliance de paix, et non de guerre et de conquête (et TEmpereur appuyait sur ces derniers mots). Indiquez-moi le moyen de vous aider; je remploierai volontiers. Je suis intervenu déjà, avec chaleur ; je suis intervenu spontanément, avant que vous n'eussiez invoqué mes bons offices; j'ai fait entendre ma voix, croyez-le. Je recommencerai; mais, enfin, je ne puis aller ni jusqu'à la guerre, ni jusqu'à des menaces qui mèneraient à la guerre; car je me dois, avant tout, à mon pays. Je suis convaincu, comme vous, de la nécessité de la paix, et d'une paix acceptable par la France, ratifiable par l'Europe. jJe l'ai dit, je le redirai encore; je ferai, en un mot, tout ce que je pourrai; mais la guerre, il ne faut pas me la demander. »

Je me suis hâté de répondre [que je demandais non pas la guerre, mais de bons offices, efficaces dans l'intérêt de l'Europe tout entière, bons offices qui ne sauraient en aucun cas décider la Prusse à courir les risques d'une autre guerre, surtout avec une puissance comme la Russie.

« Je vous ai donné ma parole, m'a dit l'Empereur, vous pouvez y compter, h

Il était visiblement ému, etj'étais arrivé à une

VOYAGE DIPLOMATIQUiE 27

limite qu'il ne fallait pas dépasser. D'ailleurs, TEmpereur allait repartir pour Tsarkoé-Sélo. Il me quitta avec la même cordialité qu'il m'avait témoignée au début de notre entretien.

A peine étais-je rentré chez moi, que le prince Gortchakow arriva pour faire visite à M"® Thiers et pour Savoir quelle était mon impression.

ce Comment avez-vous trouvé mon Empereur?

— Comme le meilleur et le plus droit des hommes, et je crois que je m'adoucirais sur le gouvernement personnel, si j'étais appelé à en servir un pareil. »

Et le visage du chancelier s'épanouit en entendant cet éloge de son maître. Il voulut savoir, alors, si j'étais satisfait.

« Je le suis sans doute, mais j'ai beaucoup à répondre à ce que l'Empereur m'a dit au sujet de :1a guerre. Ce n'est pas la guerre que je demande, c'est seulement un langage ferme et net des puissances neutres.

« On me dit toujours qu'on a parlé, qu'on parlera encore; mais il faudrait quelque chose de plus effectif.

— Quoi? me répondit le prince; la guerre? nous ne pouvons la faire.

— Alors, c'est la conduite de la France en i866 que l'Europe va tenir!

— Pas tout à fait; c,ar en 1866, il aurait suffi d^un

mot pour arrêter la Prusse, et aujourd'hui, il faudrait une grande guerre.

— Non, répliquai-je; si toute l'Europe parlait net, même sans menaces, elle influerait sur la conduite de la Prusse.

— La Prusse ne veut pas entendre parler des neutres, me répondit le prince. Elle ne céderait que devant les neutres en armes, et ils ne prendront pas cette attitude. Dès lors, il ne peut y avoir d'efficace que ce que nous dirons à titre de puissance amie de laquelle on ne peut rien refuser, ni une recommandation, ni un conseil. Nous condamnerons, nous réprouverons tout haut, nous infirmerons d'avance une paix qui serait imposée sans justice, et cela est beaucoup, nous le croyons. »

Acceptant toujours ce qu'on me promettait, je cherchai à obtenir du prince* quelques explications au sujet de l'Autriche. Je lui demandai pourquoi il s'opposait aux armements de cette puissance.

(( Vous ne voulez rien faire, lui dis-je, mais au moins n'empêchez pas les autres de faire. Pourquoi vous opposez-vous aux armements de l'Autriche? En agissant de la sorte, vous êtes, en réalité, les alliés de la Prusse contre nous. Je comprends que, lorsqu'il pouvait craindre l'entrée des Français à Berlin, le neveu soit venu au secours de son oncle. Mais aujourd'hui, c'est Paris qui ost menacé; c'est Xfonc

le cas de retourner votre bouclier, en laissant à TAutriche la liberté de secourir Paris. Vous vous dites nos alliés de cœur; mais votre conduite contredit vos paroles!

— Vous touchez, me répondit le prince Gortchakow, à un sujet des plus délicats, des plus difficiles à aborder... Il y a là un engagement de l'Empereur auquel il ne faut pas se heurter; laissons ce sujet, je vous en prie; il n'y aurait pas profit à le traiter en ce moment. Du reste, nous ne vous privons de rien. Quand les Autrichiens prétendent que nous les empêchons d'armer, en les menaçant d'armer nousmêmes, c'est un prétexte qu'ils prennent; car, dans aucun cas, ils n'armeraient.

— Eh bien, répondis-je au prince, laissez-les libres, vous les confondrez ainsi »; et poussant la hardiesse plus loin, j'ajoutai : « Si j'étais chancelier d'Autriche, je ne me gênerais pas; j'armerais, et je vous défierais de me faire la guerre ! »

Le [prince, embarrassé, se borna à me répondre que cela dépendrait de la frontière vers laquelle se dirigeraient les rassemblements autrichiens.

Cette réponse me convainquit que le veto de la Russie était purement comminatoire, et que si les Autrichiens n'en tenaient pas compte, ils ne courraient aucun danger. Le prince se plaignit ensuite amèrement de l'inconsistance de M* de Beust et me

laissa voir de vifs ressentiments, qui remontaient à la guerre de Crimée et au refus qu'on lui fit alors de l'entendre.

Quittant ce sujet délicat, je l'amenai à me parler des Italiens. Il m'assura, en termes très nets, qu'ils pourraient faire ce qu'ils voudraient sans que la Russie s'y opposât.

« Ah ! si vous aviez le moindre succès, reprit le prince, comme tout s'arrangerait. Ne partez pas, vous auriez l'air mécontent, et ce serait maladroit. D'ailleurs, Pétersbourg vaut la peine d'être vu. Quant à moi, je réside à Tsarkoé-Sélo ; vous me trouverez quand vous voudrez. Venez me voir, et nous serons ainsi en mesure de saisir l'à-propos si les circonstances le font naître. »

Le lendemain, vendredi 30 septembre, j'ai passé la matinée à l'Ermitage et l'après-midi à Tsarkoé- Sélo, où nous avons eu, ensuite, une soirée très animée avec les principaux personnages russes. Le samedi, 1" octobre, j'ai dîné à Tsarkoé-Sélo chez M. de Gabriac.

Dimanche 2 octobre. — Je suis retourné le matin, à neuf heures, à Tsarkoé-Sélo. J'avais rendez-vous avec le prince héritier à dix heures et demie, et à une heure avec le grand-duc Constantin.

Arrivé à Tsarkoé-Sélo, j'ai été introduit auprès de Son Altesse Impériale. Le jeune prince est venu à

moi en me tendant la main et m'a exprimé avec une parfaite sincérité, le plaisir qu'il avait à me voir, sentiment sur lequel je comptais, car je savais que le prince était tout à fait Français.

C'est un beau et vaillant jeune homme, intelligent, résolu. Je lui ai parlé en toute confiance. Quand je lui ai dit qu'on opposait à mes instances la crainte de la guerre, et que je n'admettais pas qu'en parlant avec une fermeté convenable, la Russie s'exposât à la guerre :

« La guerre, m'a-t-il répondu avec fierté, je voudrais bien savoir qui oserait nous la faire I Quant à moi, je n'hésiterais pas à dire notre avis à la Prusse, et je suis certain que, sans lui déclarer la guerre, je l'obligerais à en tenir compte. »]

Le prince m'a promis de répéter à son père ce que je venais de lui dire, convenant modestement qu'il avait peu d'influence à cause de son âge.

Comme je sortais de chez le prince héritier, un chambellan vint m'annoncer que la Césarevna voulait me voir et qu'elle me recevrait le lendemain, lundi.

L'heure du rendez-vous que m'avait donné le grand-duc Constantin étant arrivée, j'allai au palais Paulowski, qu'il habite. Après quelques minutes d'attente, dans une bibliothèque presque toute française, je fus introduit auprès de lui.

Il me fît asseoir, me dit qu'il avait du temps à me donner, et m'amena aussitôt à lui parler de l'objet i^fîni^îrkul rlp» ma mission.

alors, plus que je ne l'avais fait près éritier, sur la nécessité de payer par un ent l'alliance de la France, e ne me contredit pas, et, prenant la

sie entière est pleine de sympathie pour 3ntiments tout contraires pour la Prusse, idant il ne faut pas oublier quelle est audirection des idées dans notre pays. On y ut songer, non à agrandir l'Empire, mais % et j'ai pu me convaincre, dans l'exer-

fonctions, qu'il y a sous ce rapport imà faire. On a déjà beaucoup fait : on a 5 paysans; on s'occupe des chemins de cela entraîne de grandes dépenses. Une 5 ce moment, serait l'interruption la plus

cette politique, et tous les esprits sages affectés. »

5, me prenant alors la main, ajouta :

eux pas grand'chose sur les affaires. Dans ie l'Empire, que je préside, on ne s'ocs lois à faire, et l'Empereur ne souffre pas rtions de nos attributions; mais je puis, ce Gortchakow, aborder tous les sujets,

et je ne manquerai pas de lui rappeler ce que vous venez de me dire. »

Dans mon dernier entretien avec lé chancelier, j'avais pu m'apercevoir qu'il était soucieux du silence de la Cour de Berlin, qui n'avait rien répondu à ses dernières instances pour la paix. M. de Jomini, notre ami commun, m'avait déjà dit :

ce Yous n'imaginez pas jusqu'où nous sommes allés, et l'on ne nous répond pas I »

Avant de rentrer à Saint-Pétersbourg, je résolus donc de me rendre chez le prince Gortchakow. Il vint à moi avec empressement, et comme un homme ayant de bonnes nouvelles à me donner. Il paraissait, pour ainsi dire, joyeux.

« Nous avons des nouvelles de Berlin, me dit-il. On commence à y sentir le poids de la guerre, et Ton ne serait pas fâché d'y mettre un terme. Il faut saisir cette occasion de faire la paix. »

Le prince était tout changé, rayonnant d'espoir. Sur le conseil qu'on m'en avait donné, et confiant dans les protestations d'amitié qu'on m'adressait de toutes parts, je lui proposai alors de demander à l'Empereur sa médiation.

« Ne me parlez pas de cela, s'empressa de répondre le chancelier; notre Empereur est trop modeste pour se laisser entraîner par la grandeur de ce rôle au delà des limites dans lesquelles il veut

se renfermer ; mais, sans tant d'apparat, nous vous servirons d'intermédiaires et nous nous y emploierons de notre mieux. Vous ferez entendre raison à votre Gouvernement, nous, aux Prussiens, et nous finirons par lier les deux bouts.

— D'ici, lui dis-je, je ne puis rien tenter. Il me faudrait d'abord communiquer avec le Gouvernement de Paris et savoir ce que j'aurais à lui proposer.

— Oui, sans doute, répondit le prince. Voici ce qu'il faut faire : l'Empereur demandera lui-même des sauf-conduits pour vous, et alors tout pourra marcher. Nous ferons la paix à nous deux. »

Le chancelier paraissait enchanté de cette idée. Pourtant ce projet, quelque avantageux qu'il fût pour nous, puisque les négociations seraient ouvertes par la Russie, demandait une mûre réflexion. Je dis alors au prince :

« Je veux toujours dormir sur mes résolutions, et je vous demande de remettre ma réponse à demain. Je reviendrai, et nous examinerons tout cela de près.

— Vous avez raison, me dit-il. »

Il me serra les mains avec un contentement extrême, et je partis.

Le lendemain lundi, comme il avait été Jconvenu, je me rendis de nouveau à Tsarkoé-Sélo pour faire ma visite à la Cesarevna, et je fus présenté à la jeune

princesse danoise destinée à être, un jour, impératrice de Russie,

En la voyant si douce, si agréable, avec une timidité pleine [de grâce, et en la comparant à son mari, je fus frappé du contraste que présentait cette union de la faiblesse et de la force. Elle me remercia des efforts que j'avais faits pour le Danemark, en 1866, me rappela que son frère, alors à Paris, était venu me voir, m'exprima des vœux pour la France, et me laissa une impression indicible de bonté et de charme.

J'arrivai chez le prince Gortchakow à deux heures, pour n'en sortir qu*à cinq heures et demie. Je le trouvai seul, toujours très accueillant, mais moins heureux que la veille. Il tenait à la main un paquet de dépêches, venues de Londres et de Tours, et me dit :

(( Tenez, lisons-les ensemble. »

Il lit très bien, d'une voix nette et forte, avec un accent russe agréable. Il m'en lut une, d'abord, de M. de Brunnow.

« Il est fort bon pour moi, dis-je alors au prince; mais, vraiment, on croirait que] c'est un Anglais qui parle.

— Vous avez raison, » répliqua le prince.

M. de Brunnow approuvait l'Angleterre de ne rien faire, et pensait que la Russie devrait l'imiter. Puis

vinrent deux dépêches de Tours, de M. Okouneff, assez amicales, mais sombres : Paris ne pouvait pas se défendre, disait-il, et Tours présentait un aspect de désorganisation désespérant.

(( Eh bien, dis-je au prince, tous ces gens-là me font l'effet d'une coterie fermée à toute autre manière de penser que la sienne, et faussant tout. Certainement, ces deux ministres de Russie ne sont pas malveillants, mais ils ont l'habitude de prendre du mauvais côté les choses de France, et ils vous peignent tout en noir. Il n'y a, Jiélas! que trop de noir dans nos affaires, mais il y a aussi du clair à mettre dans le tableau, et cela me prouve combien il est difficile à un premier ministre d'être exactement informé s'il ne rectifie pas sans cesse les rapports de ses agents.

— Sans doute, reprit le prince; il faut toujours se défier de ceux qui écrivent, »

Enfin nous arrivâmes à notre affaire de la veille, (( J'ai pensé à tout ce dont vous m'avez parlé hier, dis-je au chancelier, et j'ai compris que les dernières nouvelles de Berlin vous paraissaient plus satisfaisantes. Y aurait-il indiscrétion à vous demander d'où et de qui elles vous viennent, et s'il serait possible de les connaître in extenso ? »

Le prince, embarrassé, me répondit :

« Qu'il vous suffise de savoir que ces nouvelles,

tout à fait sûres, établissent que Ton sent à Berlin le besoin de finir la guerre; et il s'agirait de faire sortir de ces bonnes dispositions une reprise des négociations. Je voudrais que vous, qui êtes un homme de bon sens et un patriote, vous eussiez Thonneur de tirer votre pays de Tabîme où on Ta précipité. Je vous avoue que j'ai de fâcheux pressentiments. Je me défie de la fortune et surtout des Prussiens. Mieux vaudrait en finir de suite, que de s'exposer à de nouveaux revers dont votre ennemi abuserait cruellement. Les Prussiens veulent garder Strasbourg et Metz, c'est-à-dire l'Alsace et la Lorraine. En profitant du moment, on sauverait peut-être la Lorraine. Plus vous vous obstinerez, plus vous augmenterez vos pertes. Mieux vaudrait donc céder maintenant. Ce ne serait qu'un sacrifice peut-être passager dont vous pourriez vous remettre, un jour, si l'occasion se présentait de ressaisir ce que vous auriez perdu, »

Ces choses, quoique dites amicalement, étaient dures à entendre.

« Prince, dis-je, ce sont là des sacrifices cruels et insupportables. Il est possible qu'il devienne nécessaire de s'y résigner; mais il faudrait, d'abord, savoir l'état vrai des choses, que' je ne puis croire aussi désespéré que vous le pensez. En tout cas, il faudrait, sur les lieux, juger par soi-même, savoir

aussi ce qu'en pensent ceux qui sont responsables et auxquels appartiennent la charge et le pouvoir de décider.

Quant à moi, j'avais les pouvoirs les plus étendus pour le cas d'un concours réel, immédiat, qui aurait exigé des engagements; mais je n'en ai aucun pour traiter de la paix.

— C'est pour cela, me dît le chancelier, qu'hier nous étions tous deux d'avis que vous devriez aller à Versailles. »

Alors il se leva et, se portant à son bureau, il lut un papier écrit de sa main. C'était un télégramme de l'Empereur au Roi de Prusse demandant des saufconduits pour moi. Je le rapporte de mémoire, parce que le prince Gortchakow ne voulut pas m'en laisser prendre copie.

En voici le sens : « M. Thiers est ici. Il est sage, modéré; il peut seul obtenir de la France les concessions nécessaires pour faire la paix* Envoyez-lui des sauf-conduits. »

Je repoussai ce texte.

(( D'abord, dis-je, vous me donnez ici le rôle de négociateur de la paix qu'on ne m'a pas conféré, et, de plus, j'ai l'air d'admettre que mes compatriotes ont tort de ne pas vouloir faire des concessions. Or à quelles concessions se sont-ils refusés? A l'abandon de l'Alsace et de la Lorraine? Eh bien, je suis

de leur avis, n'en parlons pas. Présentez-moi seulement pour ce que je suis, pour un homme de bon sens qui, ayant vu Tétat intérieur de son pays et connaissant les dispositions de T Europe, trouverait peut-être un moyen de rapprochement, s'il était autorisé à entrer dans Paris et à en ressortir.

— Soit, me dit le prince, mais il faut aussi que le but de votre entrée dans Paris et de votre sortie soit expressément indiqué, et ce but ne peut être que la paix. »

Je consentis à cette indication, pourvu qu'il fût bien entendu que je ne prenais pas la qualité de négociateur de la paix, titre qui ne m'appartenait point; que le télégramme demandant des sauf-conduits pour moi serait ajourné jusqu'à un avis émané de moi; que si, arrivé à Tours, je trouvais la Délégation disposée à rouvrir des négociations, si je pensais qu'il serait bon d'en conférer avec M. Jules Pavre et ses collègues renfermés dans Paris, je pourrais faire le signal convenu; qu'alors le télégramme partirait et que, si les sauf-conduits m'étaient envoyés, je m'en servirais pour me rendre immédiatement à Paris.

Ce qui ressortit pour moi de ces longues journées d'entretiens fut que le chancelier désirait la paix, que son souverain ne la désirait pas moins que lui, et qu'ils s'efforceraient tous deux de nous faire ob-

tenir des conditions modérées. Ils voulaient nous servir, par condescendance pour l'opinion russe, sans renoncer à leur rôle amical avec la Prusse, à cause des engagements que nous connaissions et, peut-être, d'autres que nous ne connaissions pas.

Le lendemain matin, 4 octobre, nous partons pour Vienne. Etant très fatigués, nous nous arrêtons, le 6, à Varsovie. — Dans la journée, visite au château de Villanof, ayant appartenu à Sobieski. — Le 7, nous continuons notre route pour Vienne, où nous arrivons le 8, au point du jour. J'y ai vu de nouveau MM. de Beust, Andrassy, Potockî, et, le dimanche, j'ai été reçu par l'Empereur François-Joseph.

L'Empereur m'a fait 'le meilleur accueil; il m'a témoigné son chagrin des malheurs de la France, et le désir qu'il aurait de pouvoir nous secourir. Je ne l'avais pas vu depuis 1863. Je l'ai trouvé maigri, vieilli, profondément triste. Il paraît qu'il est dévoré de soucis. Les triomphes de la Prusse et la dislocation de la monarchie le désolent,

J'ai revu ensuite M. de Beust et M. Andrassy. Ils m'ont répété que, dans l'état de division où se trouvent les esprits, l'Autriche ne pourrait pas prendre en notre faveur une résolution unanime et forte; et que, d'autre part, ses préparatifs sont trop insuffisants pour qu'elle s'expose aux représailles des Prussiens et aux attaques de la Russie en déclarant la

guerre. Aussi, M. de Beust voudrait que les Italiens fussent les premiers à agir, et il les y pousse.

ce Notre territoire les couvre, dit-il, jusqu'à la Suisse. Pour aller chez eux, il faudrait passer chez nous. Nous sommes donc leurs alliés nécessaires, et je voudrais qu'on essayât de se jeter sur eux, car la guerre serait déclarée de fait, sans que j'eusse à la déclarer moi-même. L'intervention des Italiens est le seul moyen de généraliser la guerre. Si elle se généralise, vous êtes sauvés. »

Il m'a donc muni d'arguments pour entraîner les Italiens.

Nous convînmes qu'il garderait son attitude favorable à une action commune; et si, forcés par le Parlement, les Anglais trouvaient qu'il n'y a de possible que cette action, peut-être les Russes finiraientils par s'y rallier. En attendant, nous profiterions de ce que ces derniers feraient séparément, et M. de Beust ne nie pas que cela ne puisse avoir de bons résultats, surtout dans le cas d'un succès sous les murs de Paris.

Nous nous sommes aussi demandé pourquoi les Russes se montrent si fortement opposés à une action collective des neutres. MM. Potocki et Andrâssy croient, peut-être avec raison, à un accord secret par lequel les Russes, pour régler à leur avantage la question d'Orient, se seraient assuré 1

des Prussiens, en garantissant ces derniers contre cette action collective.

M. Andrâssy m'a demandé ensuite si nous avions pris des engagements avec les Russes.

« Je le comprendrais, m'a-t-il dit, car, dans le danger où vous vous trouvez, ce serait votre droit; mais, pour nous, Tunion de la France et de la Russie en Orient serait notre ruine. »

J*ai répondu qu'on m'avait donné à Saint-Pétersbourg les assurances les plus positives d'un concours très actif en faveur de la France, dont les engagements envers la Russie seraient subordonnés à l'efficacité de ce concours.

En résumé, l'Autriche, la mieux disposée pour nous, est impuissante; l'Angleterre croit n'avoir pas d'intérêt à prendre parti pour nous, et la Russie est retenue par des engagements avec la Prusse. Restent les Italiens. Je verrai de quoi ils sont capables.

Mardi 11 octobre. — Départ de Vienne pour Florence, où je suis arrivé mercredi 12, dans la soirée. — Grande affluence à la gare. — Vifs témoignages de sympathie. — Long entretien avec M. Senard, notre envoyé extraordinaire à Florence. 11 croit que je ne pourrai rien obtenir. Je partage ses craintes, sans renoncer à faire une tentative énergique.

Jeudi 13 octobre. — Dans la matinée, premier entretien avec M. Visconti-Venosta. Même jour, à

quatre heures, long entretien avec le Roi qui, pendant mon séjour à Saint-Pétersbourg, m'avait fait inviter à venir le voir.

Après un exposé exact de la situation, je lui ai parlé, en la modifiant un peu pour ia rendre plus acceptable, de l'opération militaire que le Gouvernement de Tours, par ses lettres, m'avait chargé de lui proposer. Cette intervention a paru le tenter, et il l'essaierait peut-être, s'il était libre, car il est clairvoyant et courageux; mais il s'est rejeté sur ses ministres et sur le Parlement. Je lui ai demandé de me mettre en présence de ses ministres et d'un représentant de l'armée. H y a consenti et a fait appeler le général Gialdini, qui est actuellement le général le plus apprécié en Italie.

Samedi 15 octobre. — Conférence chez M. Visconti-Venosta, ministre des Affaires étrangères, avec MM. Lanza, président du Conseil, Sella, ministre des Finances, Ricotti, ministre de la Guerre, le général Gialdini, M. Sénard et moi.

J'ai fait les plus grands efForts pour les convaincre, sans parvenir à les entraîner, leur parti étant pris d'avance. D'abord, je les ai rassurés sur leur crainte d'une pression extérieure, car je tenais du prince Gortchakow qu'il ne ferait pas d'opposition aux armements des Italiens. Quant à l'Autriche, je savais par M. de Beiist, qu'elle verrait ces armements avec

satisfaction et que, de plus, les états autrichiens enveloppant complètement Tltalie, protégeaient cette dernière, qui se trouvait à Tahri de tout danger d'agression. Les conseils de prudence et de prétendue sagesse qu'on leur aurait adressés de Londres et de Saint-Pétersbourg n'étaient donc pas des périls dont ritalie pût parler sérieusement. A Tobjection tirée de la dépense, j'ai pris sur moi de répondre par l'offre d'un subside, convaincu de n'être pas désavoué.

Quant au danger d'une rencontre avec les Prussiens, j'ai dit qu'il ne s'agissait pas d'aller se mesurer avec eux dans les plaines de la Champagne. Des deux cent quatre-vingt-dix mille hommes de troupes italiennes, fort bien organisées, d'après les renseignements très affirmatifs donnés par notre attaché militaire, on détacherait seulement cent mille hommes. De Turin à Chambéry, les Italiens et les Français sont, chez eux, dans un couloir de granit, à l'abri de toute attaque. De Chambéry à Lyon, où ils trouveraient un camp de cinquante mille Français, les Italiens seraient couverts par les fortifications de Lyon, aussi fortes que celles de Paris et du camp de Vérone. Donc, jusque-là, rien à craindre. Personne ne Ta contesté. J'ai ajouté que cette armée de cent cinquante mille hommes à Lyon serait d'un effet considérable sur les Prussiens, déjà fatigués des sièges de Metz et de Paris, et qu'elle pourrait les dé-

cider à faire avec. la France, qui la désire, une paix honorable. En supposant qu'il remontât la Saône, Victor-Emmanuel serait couvert par la Saône ellemême, par le Jura et par la neutralité de la Suisse, et, s'avançant vers la Haute-Saône, il trouverait environ dix mille hommes à Langres, douze mille à Besançon, trente-cinq mille à Belfort. Menaçant, sans y entrer, l'Allemagne du Sud et Tarmée qui bloque Metz, sans se hasarder à la rencontrer, il attirerait une partie des forces allemandes et déchargerait, ainsi, Paris ou Metz, qui pourraient être débloqués; et la paix s'ensuivrait, paix que nous devrions aux Italiens, sans aucun risque pour eux, car s'ils rencontraient une trop grande masse d'ennemis (ce qui d'ailleurs supposerait la délivrance de Paris ou de Metz), ils regagneraient facilement, à l'abri de Langres, de Belfort, de Besançon et de la Saône, le camp inexpugnable de Lyon.

On ne nous a fait, à M. Senard et à moi, que de pauvres réponses. La seule sérieuse, c'est qu'il serait trop hardi d'agir sans le Parlement, qu'on ne pourrait réunir que dans un mois.

J'ai répondu que le Roi, profitant de sa popularité, pourrait prendre sur lui d'agir avant la réunion du Parlement. Mais cela entraînerait un changement de cabinet; car les ministres actuels ont adopté la neutralité comme terrain politique, et

ils ne veulent pas donner leur démission pour la France.

J'ai cherché à éveillef les sentiments de gratitude, mais avec des ménagements. La France périt, leur ai-je dit, pour avoir fait Tunité de Tltalie, qui a provoqué la formation de l'unité allemande. En aidant l'Italie, nous nous étions réservé Rome, pour des raisons de haute politique, et l'Italie profite de ce que nous sommes accablés par nos ennemis pour nous enlever Rome. Enfin, quand la France demande un secours, qui la sauverait, à l'Italie, qui pourrait le donner sans danger, celle-ci le lui refuse!

J'ai parlé aussi de l'avenir. La Prusse laisserat-elle l'Europe en repos, après cette guerre? Qui sait si l'unité de l'Italie pourra subsister sans notre appui ? Pour toute réponse, on nou3 a prodigué des protestations d'attachement et de regret de ne pouvoir secourir la France.

Dimanche 16 octobre. — Visites des ministres. — Nouveaux entretiens. — Avant d'écrire mon rapport au Gouvernement, j'informe M. de Chaudordy de mes entretiens avec le Roi et les ministres par une lettre particulière qu'il lira aux membres de la Délégation, sans la déposer dans les archives. Je recommande aussi, dans cette lettre, de ne pas refuser les offres de services des généraux Bourbaki et Monta uban. Je regrette le retard apporté aux élections. Je m'étais

efforcé de les obtenir; on les avait promises et annoncées partout, et si elles eussent eu lieu, l'Europe, dès le lendemain, eût reconnu le Gouvernement.

Mardi i8 octobre. — Départ pour la France. — Les ministres de la Justice et des Travaux publics m'ont accompagné à la gare avec M. Ratazzi.

Mercredi 19 octobre. — Arrivés le mercredi 19 à Suze. — Passage du mont Cenis. — Nous sommes à Mâcon à une heure du matin. — Train spécial pour aller à Moulins, par Chagny. (On m'avait télégraphié de Tours de ne pas prendre la mer, et de passer, non par Nevers, mais par Moulins, Montluçon, Poitiers.)

— Le train spécial ne peut pas aller au-delà de Montchanin.

Jeudi 20 octobre. — Départ à six heures et demie de Montchanin pour Montluçon, par train ordinaire.

— Sur toute la route, les maires et les notables viennent me remercier de ce que je fais pour la France.

— Nous sommes à Tours à deux heures du matin, le vendredi 21 octobre. — M. de Chaudordy m'attend à la gare. — Entretien de deux heures avec lui.

Vendredi 21 octobre. — Grande affluence de visiteurs : l'amiral Fourichon, M. Glais-Bizoin, tous les membres du Corps diplomatique. M. Gambetta et M. de Chaudordy me racontent que lord Lyons est venu, plusieurs fois, demander ce que j'apportais; que la crainte de se laisser devancer et dépasser par

la Russie préoccupe les Anglais, et que mon arrivée va les décider à faire quelque chose de très accentué. Nous tombons d'accord sur Tutilité d'éveiller l'émulation des Anglais. Je vais au siège du Gouvernement, où se réunissent MM. Crémîeux, Gambetta, Glais-Bizoin.

Après avoir rendu compte de ma mission, j'expose la grave question de la réouverture des négociations et ce qui a été convenu, à ce sujet, avec le prince Gortchakow. A ce moment, M. de Chaudordy arrive. Il communique une dépêche du Cabinet britannique, d'après laquelle l'Angleterre propose, de son propre mouvement, aux deux parties belligérantes, un armistice, pour que la France puisse élire et convoquer une Assemblée constituante. 11 est bien établi que l'Angleterre a agi de son chef, sans être sollicitée par la France. — Satisfaction presque unanime du Conseil. — M. Gambetta se réserve. — M. de Chaudordy dit que c'est par émulation que l'Angleterre entre dans la voie de la Russie. — On délibère. — Il est admis, sans contestation, que la proposition anglaise doit être acceptée avec empressement. Mais, dit-on aussitôt, il faut accepter surtout la proposition russe, et ne pas dépendre uniquement de l'Angleterre. Je lis le projet de télégramme, apporté de Russie, que l'empereur Alexandre doit envoyer au Roi de Prusse pour demander des sauf-conduits afin

que je puisse aller à Paris, et de Paris au Quartier général prussien, si le Gouvernement de Paris est de cet avis. Ce télégramme est ainsi conçu :

<t M. Thiers s'est montré modéré et a paru apprécier justement la situation. Un contact direct avec lui offrirait peut-être la possibilité d'abréger une lutte dont vous, moi, l'Europe, désirons la fin au même degré. Seriez-vous disposé, le cas échéant, à lui accorder un sauf-conduit, pour entrer dans Paris, puis pouvoir en sortir immédiatement, et faire naître ainsi la chance d'entrer en relations avec votre Quartier général? »

Première question : Devrai-je aller d'abord au Quartier général prussien?

— Non; je dois aller d'abord à Paris informer et consulter le Gouvernement, et, s'il est d'avis que j'aille au Quartier général, je devrai m'y rendre.

A l'unanimité de quatre voix sur quatre votants, on décide qu'il faut télégraphier à Saint-Pétersbourg pour que les sauf-conduits soient demandés.

Seconde question : D'après la proposition anglaise, qui deviendra la base des futurs pourparlers, Tarmistice devra avoir pour but l'élection d'une Assemblée constituante. Quel est, sur ce point, l'avis du Gouvernement?

— MM. Crémieux, Glais-Bizoin, Fourichon votent formellement pour que cette base soit adoptée.

ce Si toute la France, y compris Paris, disent-ils, a la liberté de voter, il n'y a plus de motif de ne pas recourir au suffrage universel. »

M. Gambetta croit que, pour terminer la guerre, une assemblée ne vaut rien. Il ajoute que, cependant, il se rangera à l'avis de ses collègues de Paris et de Tours, si le Gouvernement de Paris partage l'avis de la Délégation de Tours et adopte la proposition de -conclure un armistice, afin que Ton puisse convoquer une Constituante.

On met aux voix la question d'un armistice, pour permettre la convocation d'une Assemblée. Elle est adoptée par trois voix. Seul, M. Gambetta est opposé à cette convocation. — Je ferai part de cet état de choses au Gouvernement, si je puis aller à Paris. — Restent à examiner les conditions de l'armistice qu'on ne peut déterminer d'avance. Pourtant, il y en a une qui peut être, dès à présent, fixée : c'est que Paris sera ravitaillé I Autrement, on prendrait Paris avec un armistice. Ce mot est accueilli avec une vive approbation par M. Gambetta. Avant de nous separer, il est décidé que cette délibération sera écrite et me sera remise, signée par les membres de la Délégation.

A Tours, grande agitation de députés demandant les élections. Parmi eux, M. Grévy est d'une extrême vivacité. Je cherche à les calmer en annonçant (sans

dire notre projet) que probablement les élections auront lieu bientôt. Je recommande l'union.

Samedi 22 octobre* — Les Anglais ayant parlé, leur proposition est vite connue du public. Je reçois la visite de lord Lyons. Il est heureux de me voir appuyer la proposition de l'Angleterre . Je lui dis que ^j'avais travaillé, de mon côté, dans le même sens, et j'ajoute, sans entrer dans aucun détail, que je m'étais pourvu, en route, des moyens d'aboutir et que des sauf-conduits avaient été demandés pour moi. Lord Lyons pense que, seul, je puis faire réussir une telle négociation et me dit qu'il va télégraphier à Londres et demander, de son côté, des saufconduits. Je le remercie, et j'accepte.

Le soir du même jour, j'apprends que l'on médite une attaque vers Beaugency, Je trouve cela imprudent; car, d'un côté, si l'on est battu, on peut attirer l'ennemi sur Tours, et, d'un autre côté, on se met en contradiction flagrante avec une proposition d'armistice. Je prie M. l'amiral Fourichon de faire part de mes craintes à M. jGambetta. Vif mécontentement de celui-ci. Il dit qu'à ses yeux, les négociations projetées ne sont rien, etc. Puis il se calme, et assure qu'il ne s'agit pas de livrer bataille entre Orléans et Tours.

Dimanche 23 octobre. — Si l'on a songé à attaquer du côté d'Orléans, on n'y songe plus.

Lundi 24 octobre. — Réunion à rarchevêché où siège le Gouvernement. M. Gambetta expose la situation militaire. Je la discute» .et je donne quelques conseils. On reconnaît qu'il ne faut pas attaquer en ce moment, mais qu'il faut former une bonne armée, avant de penser à combattre.

Ensuite, au sujet de l'armistice, on discute ce qu'il faudra faire si les Prussiens demandent à ne pas réunir les électeurs en Alsace et en Lorraine. Il est convenu qu'on devra s'opposer à cette exclusion; mais il ne faudra pas soulever nous-mêmes la difficulté. Si nous ne disons rien, nous n'aurons à aucun degré reconnu les prétentions des Prussiens, et leur refus de réunir les électeurs alsaciens et lorrains sera un acte de force de leur part.

On a parlé, dans les journaux, d'une paix qui aurait été signée par Bazaine. Si le fait est exact, s'il est vrai que le maréchal se soit borné à stipuler quelques conditions de paix pour la France, on renverra l'examen de ces conditions à la souveraineté nationale.

Mardi 25. — On m'apporte la nouvelle de la capitulation du maréchal Bazaine.

A onze heures et demie, je me rends à l'archevêché pour faire part, à la Délégation, de ce grand malheur qui nous accable. M. Gambetta le ressent plus encore que ses collègues; car cette capitu-

lation compromet gravement les affaires militaires qu'il a la prétention de diriger. Il en est écrasé.

Après d'inutiles dissertations sur l'acte du maréchal Bazaine, qui ne peut être apprécié tant qu'on ne connaît pas les faits qui l'ont déterminé, je donne lecture d'une lettre de l'évèque d'Orléans que vient de m'apporter M. Cochery et de ma réponse * remise immédiatement au même messager.

« Dans cette lettre, dis-je, l'évèque d'Orléans m'a transmis, pour le Quartier général prussien à Versailles, des sauf-conduits que le général baron de Tann, commandant l'armée bavaroise à Orléans, lui a remis pour moi de la part de M. de Bismarck. Il semblerait donc que celui-ci veut m'attircr à Versailles avant que j'aie vu le Gouvernement de Paris; et s'il est vrai que M. de Bismarck ait conquis l'élément militaire dans la personne du maréchal Bazaine, peut-être espère-t-il conquérir, en ma personne, l'élément civil. Aussi ai-je renvoyé ces saufconduits à l'évèque en lui faisant connaître que je ne saurais m'en servir, et que j'en attendais d'autres qui devaient me permettre d'aller d'abord à Paris, pour demander au Gouvernement les pouvoirs nécessaires à la conclusion d'un armistice. C'est seulement après avoir reçu ces pouvoirs qu'il me sera