Voir aux annexes, pièce n

Le 18 février 1871, je présentai à TAssemblée le Ministère que je venais de constituer et qui se composait ainsi : MM. Jules Favre, aux Affaires étrangères; Picard, à l'Intérieur; Dufaure, à la Justice; le général Le Flô, à la Guerre; le vice-amiral Pothuau, à la Marine; Lambrecht, au Commerce; de Larcy, aux Travaux publics; Jules Simon, à Tlnstruction publique. Le Ministère des Finances était destiné à M. Pouyer-Quertier, absent de Bordeaux, dont l'acceptation ne fut connue que quelques jours plus tard.

L'armistice, conclu le 28 janvier 1871 entre le Roi de Prusse et le Gouvernement de la Défense nationale, à l'effet de permettre à la France d'élire une Assemblée qui se prononcerait sur la question de la paix ou de la guerre, expirait le 21 février.

Le 19, après avoir accepté de l'Assemblée la mission d'aller discuter et négocier les préliminaires de la paix avec le chancelier de l'Empire allemand, je partis de Bordeaux pour Paris, d'où je me rendis à Versailles le 20 février.

J'ai conservé dans des notes ^ prises après chacune de mes conférences avec M. de Bismarck, le souvenir de cette négociation dans laquelle je ne pus arracher que Belfort aux exigences du vainqueur.

1. Voir « Préliminaires de la paix », pages 109 et suivantes.

Le 26 février 1871, l'intérêt de la patrie m'obligea à signer les préliminaires de la paix.

Je profitai de ce voyage pour m'entendre avec la Banque de France et pour obtenir d'elle de nouvelles avances; car il n'entrait plus rien dans le Trésor public, les Prussiens percevant l'impôt du Nord jusqu'à la Loire, tandis que les administrations locales, au Midi, disposaient à peu près arbitrairement des ressources centralisées par les receveurs généraux.

Ensuite je rentrai à Bordeaux, où l'Assemblée comprit la nécessité d'approuver les préliminaires de paix que je venais de signer, sans se livrer à des discussions et à des discours imprudents.

J'avais laissé Paris dans un état alarmant. M. Jules Favre, aussitôt après mon départ, m'écrivait que si je n'y ramenais pas le Gouvernement, il allait se démettre et tous ses collègues avec lui ; car le parti révolutionnaire parisien se montrait de plus en plus difficile à contenir, prétendant qu'on restait à Bordeaux pour y proclamer la monarchie. Il devenait donc, chaque jour, plus difficile d'exercer de si loin le pouvoir, et une prompte décision à ce sujet s'imposait.

Ce fut à cette occasion que commencèrent à se manifester des dissentiments entre les divers partis de l'Assemblée. La droite, préoccupée de l'état in-

quiétant de Paris, n'aurait pas voulu quitter Bordeaux

où d'ailleurs elle espérait être beaucoup plus libre

îs vrais penchants. Tout au plus consen-

'avancer jusqu'à Orléans. La gauche, par

contraires, aurait voulu qu'on se rendit

it de transaction, je songeai un moment Fontainebleau pour siège provisoire de î; mais, bientôt, des raisons d'ordre migèrent mes résolutions, et ce fut heu- [npris que, si Paris se soulevait, comme le craindre, les troupes détachées pour semblée manqueraient à l'armée qui martre l'insurrection. Cette considération me à Fontainebleau, Versailles, qui n'était lieues de la capitale et la dominait com- )àr le Mont-Valérien.

ailles, il était facile d'aller au secours de celle-ci avait à se replier, elle trouverait appui peu éloigné et solide. Je proposai [lies, sans donner, bien entendu, les mopréférence pour cette ville. Il me fallut Portement entre la droite et la gauche, lire adopter cette solution.

>îte, je fis comprendre la nécessité abuverner Paris d'aussi près que possible, îhe, je dis très nettement que la loyauté

ne me permettait pas de promettre à TAssemblée une sûreté complète dans Paris. Je finis par convaincre les uns et lès autres, et j'obtins que l'Assemblée et le Gouvernement se transporteraient à Versailles le 20 mars suivant.

J'ai déjà raconté, dans ma déposition sur l'insurrection du 18 mars, devant la commission d'enquête parlementaire, les événements principaux de cette époque. Je compléterai, aujourd'hui, ce récit par quelques détails qui feront ressortir les difficultés de tout genre que j'ai eu à surmonter pour rétablir l'ordre dans la capitale.

La première à résoudre et la plus grande de ces difficultés fut de désarmer la population, qui détenait quatre cent cinquante mille fusils (c'est le chiffre que le désarmement a produit), et qui s'était emparée d'une immense artillerie, tant de siège que de campagne. Pour exécuter cette opération périlleuse, nous ne disposions guère que de dix-huit mille hommes découragés, en partie démoralisés par les ferments révolutionnaires au milieu desquels ils avaient vécu pendant le siège. Le général Vinoy, chef plein Jde sang-froid et d'intelligence, les commandait.

Nous convînmes avec lui, après en avoir délibéré en conseili qu'il tenterait le 18 mars, au matin, de s'emparer de l'artillerie de campagne rassemblée

par les Parisiens sur les hauteurs de Belleville et de Montmartre.

A la date fixée, dès cinq heures du matin, le général Vinoy avait occupé ces positions et, sans coup férir, s'était rendu maître de Tartillerie. Mais, en cette occasion, il manqua de l'ardente vigilance qui fait réussir les affaires de guerre. Les canons pris, il aurait dû les faire atteler sur-le-champ et les emmener, en formant ses troupes en arrière des attelages afin d'assurer le succès de l'opération.

Accouru de Versailles pendant la nuit, j'arrivai à l'Etat-Major, au Louvre, où je trouvai le général. Il était, me dit-il, sans inquiétude. Je ne partageai pas sa sécurité. Tant que nos canons n'étaient pas enlevés et qu'on restait inactif autour d'eux, il y avait à craindre d'être enveloppé par une foule hostile. Bientôt, en effet, des aides de camp vinrent nous prévenir que des rassemblements inquiétants se formaient autour des canons, et qu'il serait bien difficile d'avancer dans Paris avec mille ou douze cents chevaux traînant de l'artillerie, à travers une masse populaire compacte et irritée.

Je pressai le général Vinoy de se transporter immédiatement sur les lieux menacés, et je me rendis à l'hôtel des Affaires étrangères, où j'avais donné rendez-vous aux membres du Gouvernement.

Là, j'appris que mes craintes se réalisaient : nos

troupes, maîtresses des canons, ne pouvaient les emmener, noyées qu'elles étaient dans les flots d'une multitude exaltée. A cette nouvelle, le trouble des es|)rits et la confusion des avis furent bientôt à leur comble, même dans le Conseil. Le général Vinoy, après avoir vainement tenté d'arriver jusqu'au foyer de l'insurrection, avait perdu son sang-froid ordinaire. Il me parut alors que le parti le plus sage à prendre était de ne pas tenter, pour le moment, d'emmener les canons, mais de retirer nos troupes, en bon ordre, sans lutte, et de les rallier sur la rive gauche de la Seine. Le général Vinoy commanda aussitôt de faire ce mouvement.

En attendant l'exécution de cette manœuvre, et sur l'avis du Conseil, qui croyait que les gardes nationaux pourraient nous être de quelque secours, on fit battre la générale pour les réunir. Si, par ce moyen, on parvenait à rassembler vingt ou seulement quinze mille hommes prêts à agir avec nous, on les adjoindrait à Tarmée et, disposant alors de trente mille hommes, nous livrerions bataille.

Pendant que les tambours parcouraient les rues de Paris, une foule toujours croissante de factieux, armés des fusils qu'on leur avait imprudemment confiés pendant le siège, envahissait les Champs-Elysées et la place de la Concorde.

A deux heures de l'après-midi, nous attendions

eacore l'arrivée des troupes rappelées par le général Vinoy. Elles apparurent enfin. Je me portai à leur rencontre, vers la tète du pont de la Chambre des Députés, d'où je vis déboucher, à cheval, le général Faron qui avait sauvé sa division. Modeste, doux, héroïque, il s'était ouvert un passage à travers l'insurrection, en lui enlevant même quelques canons. Les autres divisions, moins compromises que la division Faron ne l'avait été, vinrent se rallier successivement le long de la Seine, avec leur artillerie divisionnaire, et le solide Vinoy, ayant bientôt retrouvé son sang-froid, se trouva prêt à exécuter tous les ordres qu'on lui donnerait. Il devait être alors quatre heures.

Tout ce qui était vigoureux et sûr dans la garde nationale ayant déjà quitté Paris pour aller se reposer des fatigues du siège, six cents hommes à peine avaient répondu à l'appel de la générale. On ne pouvait donc agir qu'avec l'armée; et celle-ci n'était plus même de dix-huit mille hommes; car deux ou trois mille d'entre eux, au moins, chargés de garder des postes éloignés, n'avaient pu nous rejoindre. Dans ces conditions, attaquer l'insurrection eût été nous exposer à un échec certain : les insurgés élèveraient des barricades et nous ne pourrions plus les réduire.

D'autre part, si nous restions dans Paris sans

agir, la contagion morale de Tinsurrection gagnerait l^armée, qui ne tarderait pas à nous abandonner. La retraite sur Versailles s'imposait donc. A Versailles, on pourrait camper l'armée, la renforcer, raffermir son moral; on la ramènerait ensuite forte de cent ou cent cinquante mille hommes.

Ma résolution fut aussitôt prise dans ce sens; mais il y avait, dans le Ministère, trois hommes du 4 Septembre : MM. Jules Favre, Jules Simon et Picard, qu'il était difficile de convaincre de la nécessité de cette retraite. Je décidai donc moi-même la question, et je fis donner l'ordre au général Vinoy, vers six heures du soir, de repasser les ponts, en se couvrant de son artillerie, et de se replier sur Versailles par Sèvres, d'un côté, et Saint-Cloud, de l'autre. Je laissai MM. Jules Favre, Jules Simon et Picard hésitant à me suivre, et escorté de quelques chasseurs à cheval, je quittai Paris.

Arrivé à Versailles vers la fin du jour, je fis appeler le maire, M. Rameau, à qui je demandai du pain, de la viande et de la paille pour nourrir et coucher la troupe, et grâce à son zèle patriotique et intelligent, tout fut aussitôt préparé.

C'est dans cette nuit douloureuse qu'on vint m'annoncer l'assassinat des généraux Clément Thomas et Lecomte, les deux premières et nobles victimes de l'insurrection parisienne.

Nos soldats arrivèrent le 19 mars, en bon ordre, sans avoir été inquiétés par les insurgés. Je les fis établir, bien pourvus de vivres, sous des tentes, dans le camp de Satory.

En huit jours, par Tinfluence réconfortante du campement, sur laquelle je comptais, ces troupes retrouvèrent leur bonne tenue et Tesprit militaire qu'elles avaient perdus durant leur séjour à Paris. Ensuite, en ralliant quelques isolés et un régiment qui était resté enfermé dans le jardin du Luxembourg, en rappelant tout ce qui restait de troupes, du nord au midi de la France, je parvins, en quinze jours, à porter l'effectif de nos forces à environ cinquante mille hommes réunis à Versailles.

Je n'ai pas toujours obtenu justice de l'Assemblée nationale; mais, cette fois, l'heureuse retraite de Paris et la rapide et solide concentration des débris de notre armée me valurent des éloges unanimes, et MM. Jules Favre, Jules Simon et Picard, qui nous avaient rejoints, proclamèrent eux-mêmes que j'avais pris le parti le plus sage. Le Gouvernement était donc rallié, comme l'armée.

Toutefois, malgré cette approbation générale, l'Assemblée avait nommé une commission de quinze membres, en apparence pour m'aider de ses conseils, mais au fond pour surveiller mes actes. Agités, inquiets, imaginant plans sur plans, ils m'auraient

peut-être empêché de reprendre Paris si je m'étais laissé conduire par eux^.

Pendant la quinzaine que j'employai à refaire le moral des soldats et à accroître leur nombre, les insurgés, maîtres de Paris, avaient également pris possession des forts de la rive gauche de la Seine, non occupés par les Prussiens; la nécessité de concentrer à Versailles les troupes qui gardaient ces forts nous avait obligés à les abandonner, à l'exception du Mont-Valérien. On pouvait prévoir que les insurgés feraient une tentative sur la position de Ghâtillon, à notre droite, et une autre vers Neuilly, ce qui nous donnerait l'occasion de leur infliger un échec et d'engager définitivement l'armée, dont les dispositions, au dire des malveillants de l'Assemblée, étaient douteuses.

Nous convînmes avec le général Vinoy, qui jugeait très bien la situation, de mettre une division aux environs de Ghâtillon, une autre à Neuilly, en gardant au centre, entre Versailles et Neuilly, le gros de nos forces, pour le porter sur le point qui serait le plus menacé.

1. Cette commission se composait de MM. le duc d'Audiifret- Pasquier, Cordier, le duc Decazes, Bérenger, Ancel, Ferdinand de Lasteyrie, l'amiral Jauréguiberry, le général Ducrot, Barthélémy- Saint-Hilaire, Gaultier de Rumilly, l'amiral La Roncière Le Noury, Rameau, Vitet, le général Martin des Pallières, Delille.

Dès le 2 avril, au matin, le Mont-Valérien ayant signalé une troupe qui se dirigeait vers Châtillon et une foule bien plus considérable vers Neuilly, tout fut mis en mouvement. Le général Pellé, homme brave s'il en fut, enleva Châtillon, qu'on n'avait pas occupé d'abord et, quoique grièvement blessé, mit en déroute les assaillants.

Rassuré de ce côté par le télégraphe, je me hâtai de faire envoyer au secours du général Vinoy les troupes tenues en réserve à Versailles et à la Bergerie, du côté de Villeneuve-l'Etang; une force imposante se trouva ainsi réunie sur les pentes du Mont-Valérien. On laissa les insurgés franchir le pont de Neuilly et s'étendre dans la plaine. La cavalerie se jetant ensuite résolument sur eux, les força à rentrer dans Paris.

Tout cela fut mené avec une présence d'esprit et une vigueur rares par le général Vinoy, qui dans ces journées du 2, du 3 et du 4 avril, décida de la conduite future de l'armée en l'engageant irrévocablement contre l'insurrection et en la rendant partout victorieuse. Dès lors, on ne douta plus d'elle; mais il restait encore à la faire pénétrer dans Paris. Tous mes efforts tendirent à amener, le plus tôt possible, ce grand résultat.

Les forces dont nous disposions, en ce moment, n'étaient pas suffisantes pour faire le siège de Paris.

Il fallait, pour cela, qu'elles fussent portées à cent cinquante mille hommes, au moins. J'obtins, avec beaucoup de peine, de M. de Bismarck, qu'il nous rendît environ cent mille prisonniers, et comme il ne pouvait pas nous les renvoyer par les chemins de fer qu'encombraient déjà les troupes allemandes rentrant dans leurs foyers, il les dirigea sur les ports du Hanovre, où je les fis prendre par tous les bateaux disponibles à Brest et à Cherbourg.

La Banque -de France avança au Trésor l'argent nécessaire pour les équiper et les armer. A la hâte, je réunis des fusils, des vêtements et des vivres à Cherbourg, à Cambrai, à Dijon, trois points sur lesquels nos soldats, rentrant en France, étaient dirigés pour y être incorporés sous le commandement des généraux Ducrot et Clinchant. En même temps, grâce à l'activité du capitaine de vaisseau Krantz, les ports de Brest et de Cherbourg nous envoyèrent une puissante artillerie de^siège, avec un approvisionnement considérable de munitions.

En préparant ainsi la lutte contre la Commune, j'étais le vrai champion de l'ordre, et je montrais à l'armée qu'elle pouvait compter sur moi, son ami le plus ancien et son plus constant défenseur. Aussi, tous les généraux étaient-ils venus m'ofFrir leur concours : Douay, Frossard, Montaudon, de Ladmirault, Bataille, du Barail, le maréchal Canrobert et, enfin,

le maréchal de Mac-Mahon. Ce dernier, remis de la blessure qu'il avait reçue à Sedan, s'était établi à Saint-Germain. Il avait une raison particulière d'être confiant envers moi. Au moment du 4 Septembre, lorsque le bruit s'était répandu qu'il venait d'être frappé peut-être mortellement, saisi d'une émotion patriotique, je lui avais envoyé ma carte avec un mot de ma main. Il se croyait perdu dans l'opinion publique, après ReichshofFen et Sedan. Ce témoignage de sympathie de la part d'un homme d'Etat avec lequel il n'était pas en relations, l'avait réconforté.

Il m'avait donc fait visite à Versailles et s'était montré d'une modestie et d'une simplicité qui m'avaient frappé. En ce moment, disait-il, tous les honnêtes gens, surtout les chefs de l'armée, me devaient leur concours; et, sans m'offrir le sien, il ajoutait qu'aucun de ceux auxquels je demanderais de servir ne pourrait me le refuser. Mon accueil l'encourageant à revenir, il revint en effet et franchit plusieurs fois, pour se rendre à la Présidence, la distance de Saint-Germain à Versailles.

Ainsi que je l'ai dit plus haut, tout se préparait pour le siège de Paris. Chaque matin, nous tenions à la Présidence une sorte de conseil composé de M. le capitaine de vaisseau Krantz, chef d'état-major du vice-amiral Pothuau, ministre de la Marine, de M. le

général Valazé, sous-secrétaire d'Etat à la Guerre, de M. Sanson, intendant divisionnaire, du général Borel, chef de TEtat-Major général, de M. de Franqueville, directeur général des Chemins de fer, et enfin, de M. le général Appert, commandant la subdivision militaire de Versailles.

Dans ce conseil, oi^ me rendait compte de ce qui avait été fait pendant les dernières vingt-quatre heures, et nous arrêtions ce qu'il convenait de faire pour la journée. C'est grâce au concours de tous ces hommes intelligents, actifs et dévoués que je pus, en six semaines, rassembler à Versailles une solide armée de cent quarante mille hommes, environ, et amener sous les murs de Paris une nombreuse artillerie de siège, avec mille coups à tirer par pièce, approvisionnement inusité pour l'attaque d'une place forte.

Par suite de l'augmentation de l'effectif, j'avais dû partager nos forces en deux armées : une armée active et une armée de réserve. L'armée de réserve, formée de trois divisions, eut spécialement à garder le lieu où résidaient l'Assemblée et le Gouvernement, et à veiller à la sûreté de l'une et de l'autre. L'armée active, divisée en cinq corps, fut destinée plus particulièrement aux opérations ayant pour but le rétablissement de Tordre.

Les généraux de Ladmirault et de Cissey, ac-

cueillis par moi avec égards, quand ils étaient venus nous offrir leur épée, avaient été mis chacun à la tête d'un corps d'armée. Il en fut de même pour le général Clinchant, qui avait organisé les troupes réunies à Cambrai et qui s'était distingué à Tarmée de TEst, sous le général Bourbaki, par sa tenue, son sangfroid et son bon sens. J'eus bientôt l'occasion de m'applaudir de ce choix. Un autre corps fut attribué au général Douay, ancien aide de camp de l'Empereur, officier plein de feu et d'application au service. Enfin, je plaçai à la tête du corps de cavalerie le général du Barail.

Le général Vinoy avait, jusqu'alors, vigoureusement exercé le commandement en chef de l'armée de Paris; mais son grade n'était pas assez élevé pour qu'il fût possible de réunir sous son autorité l'armée active et l'armée de réserve. En supposant qu'il valût par sa capacité les maréchaux disponibles, il n'aurait pas eu l'ascendant nécessaire pour dominer tant de caractères et de mérites divers. Je l'appelai donc aux fonctions de grand chancelier de la Légion d'honneur, le laissant toutefois à la tête de l'armée de réserve, où lorsque tous les corps d'armée agiraient ensemble, il serait sous les ordres du commandant en chef que je désignerais.

Le maréchal de Mac-Mahon, qui n'avait pas cessé de venir me voir, sans exprimer d'ailleurs aucun

désir, me sembla, par son grade, indiqué pour ce commandement supérieur. Je le lui offris ; mais il répondit à ma proposition qu'étant un vaincu, sa nomination pourrait soulever des critiques.

« Vaincu, lui dis-je, tout le monde Ta été, malheureusement! et quant aux critiques, c'est à moi d'y répondre. »

Le maréchal n'insista pas. Son consentement fut immédiat. 11 demanda comme chef d'état-major le général Borel, très habitué à servir sous ses ordres. J'avais agréé sa demande, lorsque, le lendemain, le général Borel vint me voir, et soit qu'il eût une mission de son chef, soit qu'il agît spontanément, il me dit qu'il croyait difficile de faire marcher ensemble le maréchal et le général Vinoy, parce que, depuis la prise du fort de Malakoff, ils se détestaient, croyant chacun qu'en cette occasion ils n'avaient pas été traités selon leurs mérites.

« Je vous arrête, lui répondis-je. Le général Vinoy a bien commandé l'armée, je ne le sacrifierai à personne. En traitant bien le maréchal et le général, en les rapprochant, en leur faisant sentir l'intérêt de l'Etat et, au besoin, l'autorité du Gouvernement, je les amènerai à servir utilement. »

C'est ce que j'obtins avec une facilité qui me surprit, et me donna à penser que le général Borel avait exagéré la difficulté.

Dans cette distribution de TefiFectif de Tarmée entre des chefs d'un mérite éprouvé, j'aurais voulu pouvoir assigner aussi un commandement au général Changarnier; mais son âge, l'état de sa santé et, surtout, ses prétentions ne l'avaient pas permis, car il n'ambitionnait rien moins que le bâton de maréchal.

Ne pouvant élever à ce grade suprême les généraux qui venaient de se signaler le plus dans les sanglantes batailles de la dernière guerre contre l'étranger, comment aurais-je pu y élever un officier de mérite, sans doute, mais qui ne sefvait plus depuis vingt-cinq ans et n'avait jamais exercé un grand commandement devant l'ennemi? En témoignage de mon estime et de mon amitié, je ne pouvais que lui envoyer le grand cordon de la Légion d'honneur, ce que je fis dans des termes qui* auraient dû le toucher. Il trouva cette distinction inférieure à son mérite, et la refusa par une lettre impertinente. Tous les partis furent d'accord pour reconnaître le ridicule de sa conduite.

Après la concentration de nos forces et leur distribution en divers corps d'armée, il nous restait à combiner, avec les chefs de ces corps, un plan d'attaque de la place.

Les Prussiens occupaient le nord et l'est du périmètre de Paris, à partir du pont d'Asnières jusqu'à

Aubervilliers, dans la plaine, et jusqu'à Romainville et Rosny, sur les hauteurs de Test. Nous n'avions donc, comme points dont Tattaque fût possible, que les forts du sud : Montrouge, Vanves, Issy et les fronts du bois de Boulogne.

Pendant que je faisais partie du Conseil de défense, formé dans les derniers jours de l'Empire, j'avais été très préoccupé du danger auquel Paris était exposé par l'insuffisance de ses fortifications du côté de Saint-GIoud et de Meudon.

Je signalai ce point faible aux généraux. Ils reconnurent que de Saint- Cloud et de Meudon on pourrait, en eflfet, obtenir de grands résultats contre la place. On proposa d'armer ces positions de vingt canons; j'en demandai cent. Pour construire une batterie de cette importance, on comptait qu'il faudrait un mois. C'était un trop long délai. J'avais oui vanter Tintelligence et la fortune d'un entrepreneur de travaux publics, M. Jules Hunebelle. Je le fis appeler. Il réunit mille ouvriers, et la fameuse batterie dite de Montretout fut achevée en huit jours. Cet honnête homme ne nous fit pas payer ce travail en usurier, mais en vrai bon citoyen.

Le point de la place sur lequel devaient se concentrer les efforts de l'attaque étant ainsi déterminé, les divers corps d'armée furent répartis autour de l'enceinte de la manière suivante : le premier corps,

commandé par le général de Ladmirault, un peu à gauche du Point-du-Jour, à Courbevoie et au pont de Neuilly; le quatrième corps, ayant à sa tète le général Douay, dans le bois de Boulogne, en face du Point-du-Jour; le deuxième corps, placé sous les ordres du général de Cissey, prit position sur la rive gauche de la Seine, devant les forts d'Issy et de Vanves; le général du Barail, avec toute la cavalerie formant le troisième corps, eut pour mission de battre la plaine du sud et de faire rentrer les insurgés s'ils tentaient de sortir par Montrouge, comme ils l'avaient fait lors de leur attaque sur Chàtillon repoussée le 2 mai ; enfin, en arrière, au camp de Satory, le général Glinchant, avec le cinquième corps, et le général Vinoy, avec Tancienne armée dite de Paris, formèrent réserve pour les grands jours. Le tout faisait, comme je Tai dit, cent quarante mille hommes, vraiment présents sous les armes, avec une très nombreuse artillerie de campagne et de position.

L'attaque de l'enceinte, du côté du bois de Boulogne, n'était possible qu'après la réduction du fort d'Issy, dont les feux auraient enfilé nos tranchées et nous auraient cruellement incommodés. Je proposai de le battre avec soixante et même quatre-vingts pièces de gros calibre.

A l'exception du général de Berckheim, on dou-

tait que cette accumulation inusitée de moyens d'attaque pût procurer les avantages sur lesquels je comptais, c'est-à-dire : éteindre le feu des assiégés, leur rendre la position intenable, ouvrir une brèche, sans le secours d'une batterie de brèche, et permettre aux assiégeants de pénétrer dans le fort sans s'exposer aux dangers de l'assaut.

Le 26 avril, l'attaque commença avec quarante, ensuite avec soixante bouches à feu. Vers le sixième jour, chaque pièce (dont deux, seulement, furent mises hors de service) avait tiré de trois à quatre cents coups, ce qui prouva que nos approvisionnements n'étaient pas excessifs, comme on l'avait prétendu au début. Pendant cette incessante canonnade, le général de Cissey, sans perdre de temps, avait hardiment fait ouvrir les tranchées qui, sous la protection de nos canons, s'étaient avancées avec une étonnante rapidité jusqu'au pied des murailles. Enfin, le mardi 9 mai, nos soldats, voyant le fort silencieux, le tournèrent et, trouvant la porte ouverte, reconnurent qu'il était abandonné.

C'est ainsi que, suivant mon attente, par le seul effet de l'artillerie, nos soldats avaient pu s'emparer du fort, sans qu'il eût été nécessaire ni d'ouvrir une brèche, ni d'exposer la vie des hommes dans un assaut. La nouvelle de ce succès fît cesser les bruits que répandait la malveillance sur nos pré-

tendus échecs journaliers, et sur l'impossibilité de la réussite définitive de notre entreprise.

Pendant que je consacrais mes jours, et souvent mes nuits, à préparer les moyens de soumettre Paris par la force, sans négliger ceux qui pourraient se présenter d'y pénétrer sans violence, les tracasseries parlementaires ne me furent pas épargnées. Un jour, notamment, M. Mortimer-Ternaux, Tun des orléanistes les plus remuants de l'Assemblée, m'interpella sur les communications que j'avais avec la Commune de Paris.

Voici ce qu'étaient ces communications.

Plusieurs personnes, quelquefois de braves gens (l'honnête et courageux Schœlcher était du nombre), auraient voulu prévenir le châtiment qui attendait les membres de la Commune, parmi lesquels ils comptaient des amis égarés; d'autres craignaient que la République ne fût emportée par la guerre civile. Les uns et les autres, cherchant un moyen d'arrêter la lutte engagée contre l'insurrection, venaient me dire qu'ils espéraient amener les chefs de cette insurrection à se rendre, si je ne leur faisais pas des conditions trop dures. A tous, je répondais :

« Venez-vous au nom de la Commune? Je ne vous écoute pas; je ne reconnais pas de belligérants !

— Non, me répondaient-ils, nous venons en notre nom personnel, pour prévenir l'effusion du sang. Assurez la vie sauve aux chefs et promettez-nous de ne pas faire entrer l'armée dans Paris; à ces conditions, nous promettons de faire cesser la lutte.

— Je n'ai pas de conditions à accepter, ni d'engagements à prendre. Le règne de la loi sera rétabli à Paris absolument, et les coupables, quels qu41s soient, subiront cette loi. Quant à l'armée, elle est partout chez elle, en France; elle entrera tout entière dans Paris et plantera le drapeau tricolore où a flotté le drapeau rougé. Paris sera aussi soumis à la puissance de l'Etat que Test un hameau de cent habitants. »

Tel avait été invariablement mon langage.

A ces allants et venants de bonne volonté, s'étaient joints les représentants des grandes villes : maires et conseillers municipaux de Lyon, Marseille, Grenoble, Toulouse, Bordeaux, Nantes, etc. Ils blâmaient Paris, disaient-ils, et renonceraient à se joindre à lui si je leur affirmais que je n'étais pas l'instrument d'un complot formé dans l'Assemblée pour abolir la République.

Pour ceux-ci, ma réponse fut aussi nette que pour les autres. Je leur dis qu'il se trouvait sans doute, dans l'Assemblée, des membres favorables au rétablissement de la Monarchie ; mais qu'il n'exis-

tait aucun complot pour renverser le régime actuel ; qu'en tout cas, s'il existait un complot de cette nature, je ne me prêterais pas à son exécution.

Ils se retirèrent convaincus de ma bonne foi, et c'est à cette conviction que je dus l'inaction des grandes villes, c'est-à-dire le salut de la France et de la société; car s'il eût fallu détacher quinze à vingt mille hommes de l'armée de Versailles, pour contenir Lyon, Marseille, Toulouse, Bordeaux, jamais nous ne serions entrés dans Paris.

Ce fut dans ces circonstances que, le 11 mai, M. Mortimer-Ternaux m'interpella, comme si j'avais trahi la cause de l'ordre, tandis que je m'épuisais en efforts pour la défendre.

Indigné de tant d'ingratitude, je répondis rudement à Tinterpellateur, et je demandai ensuite un vote immédiat de confiance, que j'obtins par cinq cents voix bien que ma vivacité eût mécontenté l'Assemblée.

La prise du fort d'Issy par le général de Cissey, survenue le 9 mai, nous ayant délivrés des feux qui auraient contrarié notre attaque principale du côté du bois de Boulogne, il était devenu possible de commencer cette attaque. Un conseil de guerre fut tenu à ce sujet, le 12 mai, à la Présidence. Étaient présents : le maréchal de Mac-Mahon, les généraux de Ladmirault, de Cissey, Vinoy, Le Brettevillois,

Glinchant, du Barail, Douay, de Courville (du génie), Princeteau (de Tartillerie).

Il n'y avait pas deux partis à prendre sur la manière d'attaquer. On devait employer les moyens réguliers et classiques de siège, c'est-à-dire ouvrir la tranchée dans le bois de Boulogne, devant les portes d'Auteuil, de Saint-Cloud, du Point-du-Jour, ce qui devait échoir, de droit, au général Douay. En même temps, le général de Ladmirault canonnerait à sa gauche contre Neuilly et l'Étoile, et le général de Cissey, s'emparant du fort de Vanves comme il l'avait fait pour celui d'Issy, commencerait les travaux d'approche contre la partie de l'enceinte qu'il était chargé d'attaquer. Il était bien entendu que la grande batterie de Montretout continuerait son feu contre l'enceinte, autant pour protéger les travaux d'approche du général Douay que pour ruiner les moyens de défense de la place.

Malheureusement, l'attaque régulière au moyen des tranchées serait lente, trop lente au gré de l'Assemblée et surtout de M. de Bismarck, qui nous menaçait d'entrer lui*même en action si nous n'allions pas plus vite. C'est pourquoi nous avions songé aussi à acheter l'entrée d'une porte de Paris. On venait tous les jours offrir de nous en livrer quelqu'une, pour un ou deux millions. Les entremetteurs de ces marchés se disaient envoyés par les

principaux chefs de la Commune. L'avidité les amenait, mais la peur d'être fusillés par les insurgés faisait qu'ils n'arrivaient jamais à des propositions précises; ce qui n'empêchait pas quelques membres de l'Assemblée de prétendre qu'avec cinq cent mille francs, je pourrais entrer dans Paris sans coup férir; mais que je voulais avoir la gloire de le prendre par les armes, dussé-je sacrifier un sang précieux.

Une seule fois, un plan paraissant sérieux me fut proposé par un homme très hardi, qui entrait dans Paris et en sortait tous les jours. Je promis la récompense après le service rendu, et tout fut convenu pour la nuit du 13 mai, je crois.

A minuit, le général de Ladmirault descendit en silence, par Courbevoie, dans le bois de Boulogne, et se tint, sans bruit, aux abords des portes de la Muette et d'Auteuil. Le général Douay, à la même heure, sortit de ses tranchées et vint se placer près de la porte de Passy. Des troupes de police, bien choisies, suivies de soldats du génie, devaient s'approcher de la porte désignée et promise, s'y précipiter dès qu'elle serait ouverte, s'emparer du poste, puis se diviser, partie à droite, partie à gauche, pour aller enlever les deux portes voisines et les ouvrir à l'armée.

Toute la réserve Vinoy fut aussi mise en mouvement. Il y avait quatre-vingt mille hommes cachés

dans le bois, sans qu'on entendit le moindre bruit. Le temps était clair, mais froid. Je passai la nuit dans le bois, avec le général Douay, attendant le signal. Nous l'attendîmes en vain.

A quatre heures, le maréchal, qui était au cèdre entre les deux lacs, me fit dire que, le jour approchant, il croyait devoir ordonner la retraite, dans la crainte que les troupes ne fussent couvertes de mitraille en se retirant. Je l'approuvai, et la retraite put s'opérer en bon ordre; nous n'eûmes pas même un blessé, bien qu'avant le jour quelques volées de mitraille nous eussent été envoyées.

Je repris la route de Versailles où j'arrivai à sept heures du matin. On sut très peu de chose de cette aventure. Le bruit n'en fut pas moins répandu que, dans une attaque de nuit, nous avions perdu beaucoup de monde.

Quant aux vendeurs de la porte non livrée, ils prétendirent que l'un d*eux avait été fusillé, qu'ils avaient failli l'être tous, et que ce n'était pas de leur faute si le siège de Paris n'avait pas fini cette nuit-là.

Il y eut un autre moyen de pénétrer dans Paris par surprise, que nous examinâmes avec le maréchal, tant était grand notre désir d'éviter l'effusion du sang. Les Prussiens, témoins de nos efforts, se montraient disposés à nous en faciliter le succès.

Etablis à Saint-Denis, ils occupaient le chemin de fer qui aboutissait à cette partie de Tenceinte, et ils nous offrirent de nous le livrer. Mais, ne pouvant accepter le secours de l'étranger pour rétablir Tordre chez nous, il fallut nous en tenir au plan d'attaque de vive force concerté le 12 mai dans notre conseil de guerre.

Le jour même de notre inutile veillée dans le bois de Boulogne, le général de Cissey m'informa qu'il venait de se rendre maître du fort de Vanves, et que, délivré des feux de Vanves et d'Issy, il allait attaquer immédiatement l'enceinte pour y faire brèche. Ce nouveau succès nous valut un accroissement de confiance dans l'Assemblée.

Tous les jours de cette semaine, du 14 au 21 mai, je passai mon temps, tantôt aux batteries de Montretout, tantôt à celles du général de Cissey, où le danger n'était pas grand, d'ailleurs, grâce à la supériorité de nos pièces. On put voir, à la fin de la semaine, que les murailles ne tarderaient pas à être abordables, et il fut convenu que, le dimanche 21 mai, nous nous réunirions en conseil de guerre au Mont-Valérien, pour arrêter le jour d'un assaut général.

Je partis donc de Versailles, le dimanche 21 mai, à trois heures après midi, pour me rendre au Mont- Valérien. J'étais déjà au pied de la montée du fort,

quand un officier, arrivant au galop, me dit que le général Douay ne viendrait pas au rendez- vous, parce qu'il était occupé à entrer dans Paris.

Saisi de cette nouvelle inattendue, je fis hâter le pas de mes chevaux, et, arrivant au fort, je trouvai déjà informés de l'événement le maréchal et le général de Ladmirault, ce dernier paraissant tranquille, bien que, peut-être, contrarié de ce qu'il n'était pas le premier à entrer dans Paris. Quant au maréchal qui ne quittait pas la lunette dirigée sur le Point-du-Jour, il s'écria tout à coup :

(n Nous sommes repoussés! y>

Ce mot me remua fortement, et je courus à une des lunettes pour voir, de mes yeux, ce qui en était. Je vis, en effet, à la porte du Point-du-Jour, des soldats qui en sortaient, mais tranquillement, sans précipitation, sans rien qui ressemblât à une fuite. Le capitaine de vaisseau Rrantz, homme d'un coup d'œil très sûr et qui, lui aussi, tenait une lunette, répondit :

« Ces gens-là ne fuient pas. Nous ne sommes pas repoussés; mais ils exécutent une manœuvre que, d'ici, nous ne pouvons pas nous expliquer. »

Ces mots, qui répondaient à mon impression, furent bientôt confirmés par les mouvements d'autres soldats se dirigeant manifestement vers la

porte; il n'était donc plus possible de croire à un

échec. La joie rentra dès lors dans mon cœur et dans celui de nous tous, y compris le général de Ladmirault.

Un quart d'heure après, tous les doutes cessèrent. Nous vîmes comme deux longs serpents noirs se coulant dans les sinuosités du terrain, présenter leur tête à la porte du Point-du-Jour, par laquelle ils entraient. C'était une division du corps du général Douay qui, maîtresse de Tenceinte, y pénétrait sur deux colonnes.

La canonnade de Montretout avait démoli la porte du Point-du-Jour, dont les débris, avec ceux du pont-levis, avaient rempli le fossé, de telle manière qu'un passage praticable s'était formé. Tout feu de la place avait cessé; nos soldats, toujours hardis et curieux, ayant sauté sur les épaulements des tranchées, avaient aperçu sur le rempart abandonné un homme agitant un mouchoir.

C'était le fameux Ducatel qui, animé d'un zèle honnête et courageux, s'était avancé jusque-là et signalait à nos soldats la possibilité d'entrer. Ceuxci avaient couru vers la porte démolie et avaient pénétré dans l'enceinte, en passant par-dessus les boisages du pont-levis. Le général, prévenu, était entré avec eux, et trouvant des pièces de campagne abandonnées, il avait envoyé chercher des obus pour se servir de ces pièces. Ainsi s'expliquait le va-et-

vient de soldats entrant et sortant, qui un instant nous avait troublés.

Il était temps de quitter le Mont-Valérien pour faire passer toute l'armée par la porte que le général Douay venait de s'ouvrir, ce qui dépendait du général en chef. Nous convînmes donc avec le maréchal qu'il irait, sans retard, se mettre à la tète des corps de Ladmirault et de Douay, tandis que je me rendrais à Versailles pour lui envoyer toutes les troupes de Vinoy et de Glinchant, et pour transmettre au général de Cissey, qui avait fait lui aussi à l'enceinte une brèche praticable. Tordre d'entrer dans Paris et d'occuper les quartiers de la rive gauche.

Arrivé à Versailles, où j'avais été précédé par la nouvelle du succès de nos troupes, j'informai le général de Cissey des événements du jour et des ordres du maréchal de Mac-Mahon. En même temps, avec l'intendant Sanson et le capitaine de vaisseau Krantz, je donnai et fis exécuter l'ordre de transporter des vivres suffisants et de la paille pour le campement improvisé du soldat.

Après avoir dîné avec ma famille et quelques amis qui partageaient ma joie, je pris un peu de repos. A deux heures du matin, le lundi 22 mai, je partis de nouveau pour Paris où, à trois heures, j'entrai par la porte du Point-du-Jour. Sur la route,

j'avais dépassé les charrois d'approvisionnements destinés à Tarmée. Me dirigeant à gauche, je rencontrai les colonnes de nos troupes qui entraient par les portes d'Auteuil et de Passy, et je vis le maréchal s'apprètant à établir son quartier général sur les hauteurs du Trocadéro, d'où il pourrait facilement envoyer des secours vers les points qui seraient menacés.

On redoutait de tomber dans un piège, au Trocadéro : l'énorme quantité de poudre accumulée dans les caves de Passy, disait*on, pouvant faire sauter la tète de l'armée. Ducatel affirmait qu'il n'y avait rien à craindre de pareil, et pour prouver sa sincérité, il marchait à quelques pas en avant du général Douay. Nos inquiétudes cessèrent seulement quand nous apprîmes que le général Douay, sain et sauf, s'était emparé du Trocadéro sans coup férir. Nous apprîmes aussi que le général de Ladmirault, parvenu à l'Arc de Triomphe de l'Étoile, s'engageait dans les Champs-Elysées. Les difficultés allaient commencer pour lui à la place de la Concorde dont toutes les entrées étaient fermées par des barricades en maçonnerie. De son côté, le général de Cissey, opérant sur la rive gauche, pénétrait dans le faubourg Saint-Germain.

Dès cet instant, ce qui restait à faire était une guerre de barricades s'étendant dans tout Paris, et

pendant laquelle je n'avais guère qu'à veiller au bien-être de l'armée tandis qu'elle versait son sang pour la France. Je me décidai donc à retourner à Versailles.

Il faisait encore nuit quand j'étais entré dans Paris. Au moment où j'en sortis, le jour commençait à paraître. Je venais de traverser Boulogne qui n'était plus qu'un amas de décombres, lorsque je vis s'avancer une foule effarée d'hommes et de femmes de tous âges, dans les plus étranges costumes; ils étaient contenus par des soldats qui les poussaient devant eux. C'étaient des insurgés faits prisonniers, qu'on amenait à Versailles. Leurs visages respiraient encore la fureur de la lutte, le désespoir de la défaite. Des ruines et des haines! C'est tout ce que laissent après elles les discordes civiles 1

Aussitôt arrivé à Versailles, j'allai faire part de l'entrée de l'armée dans Paris à l'Assemblée, qui, séance tenante, le 22 mai 1871 et à l'unanimité, témoigna de sa satisfaction et de sa gratitude par la résolution suivante :

ce L'Assemblée déclare que les armées de terre et de mer, que le Chef du pouvoir exécutif de la République française ont bien mérité de la patrie. »

Aux préoccupations du siège succédèrent celles de la garde et de l'entretien des prisonniers, qu'il était urgent d'éloigner du théâtre de la lutte. On

en prévoyait de quarante à cinquante mille, pour la plupart criminels, mais que nous devions, quand même, traiter avec humanité. Je fis rechercher au dépôt de Satory, dans les casernes, dans l'orangerie du château de Versailles, des enceintes, couvertes autant que possible, où l'on apporta de la paille, de l'eau, du pain; on y enferma ces malheureux, entourés de canons pour les contenir; car il ne restait pas un soldat à Versailles, tous ayant été envoyés à Paris, sauf un millier de gardiens de la paix et un bataillon de gendarmerie d'élite chargés de veiller à la sûreté de l'Assemblée.

Quand je songe aux efforts presque surhumains qu'exigèrent de moi la lutte contre l'insurrection et ses conséquences, quand je compare mon dévouement pour le rétablissement de l'ordre avec le peu de gratitude que l'on m'a montrée depuis, je trouve confirmé une fois de plus ce précepte de philosophie, que la satisfaction d'avoir fait le bien est, en ce monde, la seule récompense certaine de Taccomplissement du devoir.

La lutte contre la Commune, à partir de l'entrée des troupes dans Paris, ne fut plus qu'une suite de combats de rues, dans lesquels l'armée, recevant à bout portant des coups sans pouvoir les rendre avant d'avoir franchi les barricades, se vengeait avec fureur sur les vaincus dès qu'ils étaient à sa portée.

Je donnai les ordres les plus sévères pour que la colère du soldat fût contenue, et le maréchal, de son côté, fît tout ce qu'il put pour empêcher TefFusion du sang. Malheureusement, cette bataille de rues dura toute une semaine, du 21 au 28 mail

Le premier jour, on occupa le faubourg Saint- Honoré, la place Vendôme et la place de la Concorde dont les barricades furent prises à revers. Le corps deLadmirault, à gauche, se coula le long des remparts jusqu'à Montmartre, qui, pris également à revers, n'opposa presque aucune résistance. Le corps de Cissey, à droite, envahit jusqu'au Panthéon le faubourg Saint-Germain, où la lutte fut vive et coûta la vie à plusieurs chefs de l'insurrection.

Tout à coup un spectacle terrifîant vint frapper de stupeur l'armée entière et ce qui restait à Paris de population honnête et paisible. Des flammes immenses s'élevaient des Tuileries, du Palais-Royal, de la Légion d'honneur, de la Cour des comptes, de l'hôtel de ville, du ministère des Finances. Les insurgés, dans leur fureur criminelle, voyant Paris leur échapper, voulaient ne nous laisser que des ruines. Us avaient répandu du pétrole sur les murs et dans l'enceinte de tous ces monuments, et les incendiaient à mesure qu'ils étaient contraints de se retirer devant l'armée. Le Louvre et ses précieuses collections n'échappèrent à cette destruction que

grâce au dévouement, au courage de leur conservateur, M. Barbet de Jouy, aidé de quelques gardiens demeurés fermes à leur poste. Il s'en fallut à peine d'une heure que plusieurs des plus belles œuvres du génie humain ne fussent à jamais perdues.

Au milieu de ces drames, grandissait chaque jour la cruelle préoccupation du sort des otages. L'archevêque de Paris, M^ Darboy, M. Deguerry, curé de la Madeleine et le meilleur des hommes, le président Bonjean et Gustave Chaudey, des gardes républicains et des gendarmes, un grand nombre de prêtres, de Pères jésuites, de Pères dominicains avaient été pris par les insurgés, écroués et déclarés otages.

Souvent, on était venu nous proposer d'échanger le fameux Blanqui, légalement détenu dans les prisons de l'État, contre quelques-uns de ces otages, si nous voulions les sauver d'une mort certaine. Cette proposition et cette menace étaient si monstrueuses, que je ne pouvais ni accepter l'une ni croire à l'exécution de l'autre.

Un jour, cependant, parmi les lettres adressées au Gouvernement il s'en trouva une que M»' Darboy avait écrite dans le trouble des plus cruelles angoisses, pour me supplier de consentir à l'échange proposé. Je fus profondément ému, ébranlé par cette lettre. Le Conseil des ministres, auquel je la com-

muniquai, ému comme moi, demeura cependant inflexible; car, disait-il, outre le scandale que soulèverait ce marché, l'admission d'un semblable précédent créerait un danger des plus graves. Si Ton entrait dans cette voie, les forcenés de la Commune porteraient la main sur tout ce qui était resté de plus honorable dans Paris, pour en faire l'échange contre les pires malfaiteurs.

Je crus devoir, en cette pénible occurrence, recourir à la commission des Quinze qui avait été, comme on le sait, instituée par l'Assemblée pour assister, au besoin, le Gouvernement dans les affaires de l'insurrection, et je lui demandai son avis, après lui avoir fait un exposé complet de la situation et lui avoir lu la lettre de l'archevêque de Paris ainsi que celles des autres infortunés tombés dans les mains des plus implacables sectaires.

La commission fut douloureusement affectée de la lecture de ces lettres, surtout de celle de M*' Darboy. Néanmoins, à l'unanimité elle déclara qu'il était impossible d'accepter le marché proposé, et ses raisons furent les mêmes qui avaient déjà décidé le Conseil tout entier.

Cette double unanimité mit fin à mon hésitation, mais non à mon anxiété. Je me flattais encore de l'espoir que les geôliers des malheureux otages reculeraient devant l'exécution d'un si grand forfait

OU que, peut-être, nous arriverions assez tôt pour la prévenir.

En attendant, je rendis menaces pour menaces, et je déclarai que les têtes des bourreaux répondraient de celles de leurs victimes. On peut comprendre, lorsque de tels gages restaient en de telles mains, l'intérêt douloureux avec lequel j'assistais à la prolongation de cette lutte que je suivais jour par jour, en me rendant aux divers postes de l'armée et au quartier d'État-major du maréchal.

Le vendredi 26 mai, nous étions bien près d'avoir délivré Paris de ses oppresseurs, tant les progrès de l'armée avaient été rapides. Malheureusement, à mesure que les insurgés se retiraient devant nous, ils emmenaient les otages et les enfermaient dans les prisons les plus éloignées de notre action, c'està-dire près de Belleville et de Charonne.

Le samedi soir 27 mai, on était au pied de ces hauteurs, et le dimanche au matin, les marins, formant la tête de l'attaque, enlevaient avec un élan irrésistible les dernières barricades.

Hélas I en pénétrant dans la prison de la Roquette, ils n'y trouvèrent plus les otages! Les insurgés les avaient assassinés : Gustave Chaudey, le

23 mai, à Sainte- Pélagie; M" Darboy, le président Bonjean, M. Deguerry et trois autres prêtres, le

24 mai, à la Roquette.

On apprenait en même temps, que sur un autre point de Paris, rue Haxo, dix prêtres ou religieux, trente-cinq gendarmes et deux autres prisonniers avaient été mis à mort. Après l'incendie de Paris, le massacre des otages I La Commune avait tenu parole.

La lutte finie, il fallut ouvrir les portes de la ville, militairement fermées comme pendant le siège des Prussiens, rétablir les communications par les chemins de fer, amener des vivres, emporter les blessés, ensevelir les morts hors des murs, faciliter la rentrée de toutes les autorités, de tous les chefs de commerce et d'industrie, remettre enfin en sa place tout ce qui en avait été violemment arraché, et faire renaître l'ordre et la vie dans ce grand corps bouleversé de fond en comble.

Sous l'autorité de l'habile M. Alphand, qui depuis vingt ans dirigeait les travaux de la ville de Paris, des milliers d'ouvriers déblayèrent les barricades, restaurèrent la viabilité et effacèrent, autant que possible, les vestiges de l'insurrection. Nous profitâmes de l'abattement de la démagogie pour donner l'ordre de la désarmer.

Cet ordre, exécuté sans qu'il eût rencontré aucune résistance, fit rentrer dans nos mains quatre cent cinquante mille fusils!... Je fis également reprendre les canons. On en trouva environ deux

mille, dont une partie fut remisée dans les forts, une autre sur la place du Château, à Versailles, et le reste fut replacé dans les arsenaux. En même temps, je m'occupais des prisonniers enfermés à Versailles, où il n'était pas possible de les maintenir plus longtemps dans des locaux insuffisants et difficiles à surveiller.

J'imaginai de les envoyer dans les ports et de les y faire garder sur des pontons, comme l'avaient fait autrefois les Anglais pour leurs prisonniers de guerre.

Grâce à la diligence du capitaine de vaisseau Krantz, en quelques jours les vieux bâtiments de guerre de la marine, à Cherbourg, Brest, Lorient, furent mis en rade et aménagés en logements capables de recevoir environ quarante mille prisonniers. On y envoya tous les vêtements de médiocre qualité, mais propres et sains, achetés pour les troupes pendant la dernière guerre; on en revêtit ces hommes déguenillés. On leur donna la ration de nos marins eux-mêmes, et dans certains moments où Ton eut des craintes de typhus, ils reçurent du vin et du café. La presse anglaise, toujours bien informée^, jconstata que jamais on n'avait usé

1. Voir dans le Journal Officiel, du 8 octobre 1871, un article neproduit du Times.

d'une plus grande humanité envers de plus grands criminels.

Les cœurs étaient rassérénés, et Paris, où affluaient les étrangers, semblait renaître. Cependant, courbés sous le poids de nos malheurs, nous ne pouvions pas songer à donner des fêtes. Une seule, destinée à l'armée qui s'était si admirablement conduite, était naturelle et justifiée : je veux parler d'une grande revue. D'ailleurs, le récent et extraordinaire succès de l'emprunt de deux milliards, dont je m'occuperai tout à l'heure, et le réveil de l'industrie française avaient rainené l'espérance dans les cœurs. Le spectacle de cette revue ne pouvait donc que confirmer ces heureuses dispositions. Décidée pour le 12 juin et remise plusieurs fois, à cause du mauvais temps, elle eut lieu enfin le 29 juin, juste un mois après la prise de Paris.

L'armée présente à la revue comptait cent vingt mille hommes, non encore habillés à neuf, mais en véritable tenue de guerre, l'air confiant et fiers d'avoir forcé ces murs de Paris qui avaient arrêté les Prussiens. Jamais on n'avait vu cent vingt mille hommes réunis pour une fête militaire. Ils se rangèrent dans l'hippodrome de Longchamp, au bois de Boulogne, étages en quelque sorte sur le vaste talus qui s'élève, jusqu'à la lisière du bois, en face des tribunes des courses. L'infanterie étant mas-

sée au centre, une nombreuse artillerie et environ quinze mille chevaux bordaient le front et appuyaient les ailes.

Je pris place avec les ministres dans le pavillon central des courses, ayant à ma droite le président de TAssemblée nationale. La tribune de droite fut occupée par les députés, et celle de gauche par le Corps diplomatique et les principaux fonctionnaires de rÉtat. La satisfaction rayonnail sur tous les visages. C'était la joie d'une heureuse convalescence par un jour de beau temps. Et moi-même, en cet instant, je trouvais moins lourd le fardeau que je portais.

Le maréchal de Mac-Mahon passa au galop sur le front des troupes; puis, entouré d'uii nombreux état-major en tenue de campagne, il vint se placer devant le pavillon central. Ensuite, commença le défilé. Cette armée, qu'on disait indisciplinée, qu'on croyait incapable de manœuvrer, défila avec une précision et une régularité de marche admirables. A chaque instant, les spectateurs enthousiasmés applaudissaient avec transports, surtout quand passaient des corps qui avaient fait parler d'eux pendant la guerre.

L'heure avançait, car c'est une longue opération que le défilé de cent vingt mille hommes, et il fallait se hâter. L'artillerie, à rangs serrés, se mit alors

au grand trot, la cavalerie prit le galop, avec le général du Barail en tête, et tous ces mouvements précipités, accomplis avec ensemble, donnèrent un spectacle plein de grandeur. Le maréchal vint alors saluer les tribunes de l'Assemblée et de la Présidence; je descendis pour lui serrer la main, et la fête fut terminée.

Revenu à Versailles, je réunis dans un grand dîner tous les chefs de l'armée. A la soirée qui suivit, se rendit la plus grande partie de l'Assemblée, sans distinction de droite ni de gauche. Tout se passa donc au mieux dans cette journée qui fut une bonne journée pour la France.

Quoique l'ordre fût rétabli et la démagogie réduite à l'impuissance, on ne pouvait pas dissoudre l'armée de Paris, pour ti'ois raisons capitales : il était nécessaire de rester toujours forts devant le parti révolutionnaire, seul moyen de le décourager, et nous devions également conserver une force militaire imposante devant les Prussiens, si nous voulions sortir de la position où nous étions naguère, celle d'une nation réduite à toujours céder; enfin, cette armée de Paris était le commencement des formations permanentes dont je me proposais de faire le fondement principal de notre réorganisation militaire.

L'armée de Paris n'étant pas dissoute, il était

juste que le commandement supérieur restât aux mains du maréchal de Mac-Mahon, comme récompense des services qu'il venait de nous rendre. C'est cette considération de justice qui m'empêcha de satisfaire, pour le moment, le désir que j'avais d'offrir un commandement au maréchal Canrobert, dont je goûtais l'esprit et la loyauté. Le général Borel, quand je lui fis part de mes intentions, parut douter de l'acceptation de son chef, ce qui m'étonna un peu. Le maréchal vint ensuite me voir, après avoir eu, sans doute, connaissance de ma conversation avec le général Borel. Sortant de son extrême réserve, il aborda le sujet qui l'intéressait et me remercia de mes dispositions à son égard; mais la situation que je lui avais faite, pensait-il, cessait d'être justifiée après la prise de Paris; elle était une charge pour l'État; elle serait attaquée; en un mot, il valait mieux qu'il se retirât. Tout cela était dit d'un ton modeste et avec la même attitude que le jour où je lui avais proposé de le mettre à la tête de l'armée.

Je répétai au maréchal les raisons que j'ai énumérées plus haut, en l'assurant qu'elles auraient l'approbation générale. Il parut touché de mon insistance et ne persista pas plus longtemps dans son refus.

Il nous restait encore à donner aux autres cliefs

de l'armée les satisfactions qu'ils étaient en droit d'attendre du Gouvernement; nous aurions ensuite à faire juger les insurgés de la Commune, et surtout à donner de l'argent aux Prussiens pour les éloigner le plus tôt possible de notre territoire.

Mais avant de m'occuper de ces diverses affaires, je devais apporter dans la composition du Ministère une modification indispensable. M. Picard ne pouvait plus conserverie portefeuille de l'Intérieur. Se plaignant sans cesse de la presse, sévère pour lui, il s'en prenait à M. Dufaure, ministre de la Justice, qui, disait-il, ne le défendait pas pour ménager les journaux; et il avait fini par exaspérer son collègue à ce point, que j'avais été obligé plusieurs fois d'intervenir pour ne pas être exposé à recevoir une offre de démission de la part d'un homme tel que M. Dufaure. Le général Le Flô ne pouvait pas, non plus, être maintenu au Département de la Guerre. Cet excellent officier de troupes aurait bien commandé une division, mais comme administrateur il avait moins de valeur.

Je n'ai jamais pu me séparer sans regret des hommes associés à mes travaux, ni surtout me séparer d'eux sans les dédommager. Je nommai donc M. Picard gouverneur de la Banque de France; mais il préféra la position plus facile de ministre de France à Bruxelles. Le général Le Flô accepta avec beau-

coup de satisfaction l'ambassade de Russie. Il fallut songer ensuite à remplacer les deux ministres sortants. M. Lambrecht passa du Ministère du Commerce à celui de l'Intérieur. Je lui avais confié à Bordeaux le portefeuille du Commerce, à la suite d'une liaison qui remontait à quinze ans et me l'avait fait apprécier. Il appartenait à une riche et importante famille du département du Nord. D'un naturel triste mais doux, il était infiniment distingué de toute sa personne, doué d'une raison supérieure et d'un grand tact politique, et il m'aurait épargné bien des difficultés s'il eût vécu. M. Victor Lefranc le remplaça au Ministère du Commerce. Républicain de vieille date, orateur spirituel, fécond, et sachant se faire aimer, il était, à cette époque, agréable à l'Assemblée.

Restait à remplir la vacance du Ministère de la Guerre. J'avais à satisfaire à des nécessités diverses en ce qui concernait le haut personnel de l'armée. Les généraux de Ladmirault et de Cissey, après s'être distingués à Metz, avaient montré de grandes qualités militaires pendant le siège de Paris. Ne pouvant, dans les circonstances présentes, en faire des maréchaux, je cherchai d'autres moyens de les récompenser de leurs services. J'appelai le général de Cissey au Ministère de la Guerre, et le général de Ladmirault fut nommé gouverneur de Pa-

ris, ce qui était la seconde situation dans Tarmée. Le général Montaudon reçut le commandement du !•' corps, position qu'il avait méritée par son grand courage. Le 2* corps, devenu vacant, échut au général Bataille, officier intelligent, énergique, bon à employer à la guerre. Le général Valazé, également plein de mérite, retourna à Rouen, sur sa demande, pour y commander la division; enfin, le capitaine de vaisseau Krantz, dont Tintelligence aussi bien que Tactivité nous avaient été très utiles, fut promu au grade de contre-amiral.

Après la reconstitution du Ministère, il fut pourvu au jugement des quarante-six mille insurgés gardés sur les pontons, à Brest et à Cherbourg. On disait que, ces prisonniers ayant été pris en masse, beaucoup d'entre eux étaient victimes de méprises ; et il ne manquait pas de députés, de tous les partis, pour présenter à ce sujet des réclamations quelquefois fondées.

Nous envoyâmes donc à Brest et à Cherbourg une soixantaine de commissaires et plusieurs membres du Parquet militaire, chargés d'instruire toutes ces réclamations et de nous signaler les erreurs qui leur paraîtraient démontrées. A la suite de leur rapport, il fut possible de retirer des pontons et de rendre à la liberté dix ou douze mille détenus, jugés moins compromis que les autres.

Il nous en resta trente et quelques mille. On ne pouvait les amnistier : c'eût été défier la conscience humaine, puisque sans doute dans ce nombre se trouvaient les auteurs du massacre des otages. A défaut de l'amnistie, il n y avait que deux partis à prendre à leur égard : les transporter en masse, sans jugement, dans quelque colonie lointaine, ou les juger tous, un à un.

Pour le transport en masse, une loi d'exception était nécessaire; car il s'agissait de frapper des prévenus sans que leur culpabilité eût été établie. Quant au jugement individuel, il avait l'inconvénient de rejeter sur le pavé de Paris tous ceux (et ils devaient être nombreux) dont, faute de témoins, la culpabilité ne serait pas prouvée. Mais cette dernière solution présentait le grand avantage d'être conforme au droit commun, et puisqu'on voulait rétablir le respect de la loi, il convenait de commencer par le pratiquer soi-même. Aussi, le Conseil fut-il unanimement d'avis de renvoyer tous les détenus devant la justice militaire, seule compétente pour connaître des faits de l'insurrection. .Vingt-deux conseils de guerre furent donc institués dans la division de Paris, et de nombreux officiers furent choisis parmi les plus capables, pour instruire et soutenir les procès criminels.

Cette affaire réglée, nous dûmes penser à celle

qui devenait la plus urgente de toutes, je veux parier des finances. En exécution des préliminaires de paix signés à Versailles, les Prussiens nous avaient demandé, avec la plus vive insistance, de conclure sans retard le traité définitif. C'était leur droit, et aussi notre intérêt. Si par les préliminaires de Versailles nous avions obtenu l'évacuation de Paris et de toute la rive gauche de la Seine, depuis les forts construits sur cette rive jusqu'à Alençon, le Mans, Tours et la partie méridionale de la Côte-d'Or, l'armée allemande occupait encore les forts de la rive droite, à Paris, ainsi que la Normandie, la Picardie, les Flandres, la Champagne, la Franche-Comté et la Bourgogne. Nous avions donc le plus grand intérêt à déterminer et à remplir, le plus tôt possible, les conditions qui permettraient de réduire cette vaste occupation. C'est pourquoi M. Jules Favre, ministre des Affaires étrangères, et le ministre des Finances, M. Pouyer-Quertier, furent envoyés à Francfort, où ils signèrent le traité de paix définitif, le 10 mai 1871, avec le prince de Bismarck et le comte d'Arnim.

Il fut stipulé dans ce traité, que sur les cinq milliards de l'indemnité, trois ne seraient pas exigibles avant le 2 mars 1874. Les deux premiers seraient payés aux échéances suivantes :

l"" Trente jours après la défaite de la Commune : un demi-milliard, immédiatement suivi de l'évacua-

tion de la Somme, de la Seine-Inférieure et de la rive droite de l'Eure;

2"" Le 31 décembre 1871, un milliard, avec l'évacuation de rOise, Seine-et-Oise, Seine-et-Marne et des forts de Paris, rive droite;

3^ Enfin, le l*' mai 1872, un quatrième demimilliard libérerait les départements de l'Aisne, de l'Aube, de la Côte-d'Or, de la Haute-Saône, du Jura et du Doubs.

L'armée allemande continuerait d'occuper les six départements de la Marne, Haute-Marne, Ardennes, Vosges, Meuse, Meurthe-et-Moselle, et le territoire de Belfort, comme gage des trois derniers milliards restant à payer.

Forte encore de cinq cent mille hommes, cette armée devrait s'abstenir, à l'avenir, de toutes réquisitions ou levées d'impôts et serait entretenue aux frais du Gouvernement français, d'après des tarifs convenus. Son effectif serait successivement réduit au fur et à mesure du rétablissement de l'ordre et de l'exécution de nos engagements.

A ces stipulations étaient jointes toutes celles d'usage, pour régler le sort des habitants des territoires annexés. De plus, il était convenu que la partie du chemin de fer de l'Est, située dans les départements annexés à l'Allemagne, deviendrait propriété du Gouvernement allemand, moyennant

une somme de trois cent vingt-cinq millions, à déduire du second acompte de cinq cents millions.

EnGn, aux termes de l'article 6 des préliminaires de paix, signés à Versailles le 26 février 1871, nos soldats retenus prisonniers de guerre en Allemagne auraient dû nous être remis immédiatement et en totalité, aussitôt après la ratification de ce traité. Malgré cette stipulation expresse, M. de Bismarck ne les avait renvoyés que peu à peu et avec une lenteur calculée. Nos négociateurs à Francfort obtinrent que ce renvoi serait fait conformément à notre droit.

Ce traité, qui avait été fort débattu, était un vrai soulagement pour nous; mais il nous obligeait à payer quinze cents millions en 1871, c'est-à-dire en huit ou neuf mois. La nécessité s'imposait donc de tenter, sans retard, un premier essai de notre crédit, en faisant un emprunt sans précédent par l'importance du capital à emprunter, autant que par la difficulté des circonstances au milieu desquelles il serait émis.

Pour en faciliter le succès, je résolus de demander à l'Assemblée de décider qu'il se ferait par souscription publique, et en rentes cinq pour cent. La souscription publique était un mode d'emprunt dont la faveur, auprès des capitalistes, avait été déjà démontrée par de nombreuses expériences; et

il était notoire que la forme du cinq pour cent serait celle qui conviendrait le mieux à la petite épargne. En outre, le cinq pour cent, plus que le trois pour cent, offrait à l'Etat emprunteur des chances prochaines d'un remboursement avantageux, tout en permettant aux prêteurs de trouver entre le prix de ce remboursement et celui de l'émission une large rémunération. Quant au prix d'émission, il ne pourrait être fixé qu'à la veille même de l'ouverture de la souscription et d'après l'état du marché financier à cette date; mais j'estimais qu'il ne ferait pas ressortir à moins de six pour cent l'intérêt du capital emprunté.

Par ces motifs, le 6 juin 1871, je fis déposer sur le bureau de l'Assemblée nationale un projet de loi à l'effet d'autoriser le Gouvernement à contracter, par voie de souscription publique, un emprunt de deux milliards cinq cents millions en. rente cinq pour cent.

Les cinq cents millions ajoutés au capital de deux milliards d'indemnité de guerre, exigible en 1871, étaient destinés à servir les intérêts échus ou à échoir de cette indemnité, et à couvrir les frais de la souscription ainsi que toutes les autres dépenses se rattachant à cette opération.

Pour mériter un pareil crédit et, dans un avenir prochain, en mériter un plus grand encore, il était

nécessaire de faire connaître sur quelles garanties nous prétendions le fonder. En souscrivant à Versailles aux exigences financières de TAllemagne, je savais que la France était en état de supporter le surcroît de charges que lui imposaient la guerre et la défaite; et avant de demander pour elle un crédit de cinq milliards, j'avais étudié et reconnu solides les bases sur lesquelles pourrait s'établir l'équilibre de ses recettes et de ses dépenses.

L'Empire, avant ses derniers désastres devenus les nôtres, nous avait conduits à un état financier dans lequel les recettes s'élevaient à deux milliards environ, pour faire face à plus de deux milliards de dépenses ordinaires. C'était le déficit. Pour le masquer, et se donner par un excédent de recettes les apparences de la prospérité, on ne tenait compte ni des dépenses départementales qui auraient dû figurer dans le budget ordinaire, ni d'autres charges que l'on portait à tort au budget dit extraordinaire. Si l'on supprimait ces artifices, destinés à faire croire à une situation meilleure qu'elle ne l'était, on pouvait évaluer assez exactement à environ deux milliards le chiffre des recettes et celui des dépenses normales de la France, avant la guerre.

J'avais pris ces chiffres pour point de départ de nos futurs budgets. Depuis la déclaration de guerre jusqu'à la signature de la paix, la dette publique

s'était accrue, en capital, d'environ huit milliards, dont les intérêts devaient être ajoutés aux deux milliards de dépenses normales avant la guerre.

Voici, d'ailleurs, le détail de cet accroissement de te publique, tant en capital qu'en intérêts :