TOMBEAU DE MERYON A CHARENTON SAINT-MAURICE
Charavay frérea éd.à Paris .
Iinp Remercier et CV'
CHARLES MERYON 7
meilleure part de lui-même aura repris sa place dans réternelle et sereine lumière. Que si, comme toute créature, il portait fatalement en soi quelque trait de Timperfection humaine, la vie aura été pour lui plus que pour personne le temps des rudes épreuves.
« Toute expiation est certainement d'avance accomplie, et dans le monde inconnu d'au-de-là, le moindre des bonheurs qui le puissent attendre sera celui qu'il a toujours envié sans le trouver jamais : le repos »
Tous, sous l'impression triste des paroles émues de M. de Salicis, se retirèrent emportant un souvenir ineffaçable de ce dernier adieu...
Celui qui avait été à même d'apprécier cette âme d'élite, celui qui avait vécu de sa vie de bord sur le navire le Rhin, ne voulut pas que son ami reposât seulement sous une couche de terre ; il voulut que Meryon eût son tombeau.
Il fit venir de Bretagne une pierre noire qu'il fit tailler en table reposant sur quatre dés de pierre blanche.
Le choix de cette couleur n'est-il pas une allusion à la vie triste de son cher ami ?
Tout n'était pas terminé. M. de Salicis voulut que la tombe de Meryon arrêtât discrètement l'hommage des rares passants du petit cimetière et que chacun pût comprendre en le voyant qu'un homme, un artiste reposait là.
Il y avait dans le groupe de fidèles un graveur d'un rare mérite, M. Bracquemond qui, lui aussi, avait été un ami pour Meryon; c'est lui qui comprit et compléta la pensée de M. de Salicis en gravant une lame de cuivre de 118 c. de haut sur 22 c. de large qui fut mise sur le plat de cette pierre noire.
Cette gravure est une allégorie rappelant la profession de Meryon : en haut une tête de mort, symbole du départ d'ici-bas, au-dessous, presque croisés, deux flambeaux éteints, la date de la^naissance et de la mort de l'artiste ; au milieu une branche de lauriers dont les feuilles supportent une plaque, un burin, une pointe, le flacon; tous les instruments du métier de graveur aquafortiste ; au bas M. Bracquemond
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a eu l'heureuse pensée de mettre le navire des armes de la ville de Paris tel que Meryon Tavait inventé et dessiné.
Il voulait sans doute par cette image rappeler que Meryon, quoique d'origine anglaise, était essentiellement parisien par le talent et par le cœur.
M. Bracquemond n'a-t-il pas été un peu l'architecte de ce tombeau élevé à l'une des gloires parisiennes ?
Aujourd'hui le tombeau du pauvre Meryon est bien négligé : quelques changements ont été faits dans le cimetière, le mur qui servait d'appui à la tombe a disparu ; il a été reculé pour pratiquer un large chemin carossable, l'allée où sont les tombes est en contre-bas et envahie par les herbes, la lame de cuivre traductrice d'une idée si touchante et si ingénieuse est oxydée au point qu'on ne peut plus en distinguer les entailles.
Combien le pauvre Meryon a-t-il passé d'années courbé sur le cuivre, quelquefois rebelle, dont de pieuses mains ont couvert son tombeau (i)?
Il repose sous ce même métal qui lui a causé tant de joie et qui lui a donné des tourments imaginaires et tant de déceptions.
Charles Meryon naquit à Paris le 23 novembre 1821; il était fils de M. C. L. Meryon, médecin anglais, et d'une espagnole nommée Pierre Narcisse Chaspoux.
II se destina de bonne heure à la marine ; il entra quarantième en 1837, à l'École navale de Brest d'où il sortit deux ans après avec le numéro douze, comme élève de deuxième classe ; il voyagea, visita Alger, le Pirée; c'est d'une station qu'il fit dans ce dernier lieu que datent ses premiers croquis, c'est à cette époque qu'on peut signaler la naissance de sa vocation pour les beaux-arts.
En 1840, il stationna à Toulon et reçut des leçons de M. M. V.
I. De cette planche gravée par M. Bracquemond il n'a été tiré que deux épreuves; l'une d'elles est entre les mains de M. de Salicis, l'autre M. Bracquemond l'avait donnée. L'auteur s'en est rendu acquéreur pour la somme de 130 francs à une vente qui se fit à Londres en 1876.
Le 14 Fevpier 1868
Offitiefd. Mopine
Peintre-Gro'jfup
LAME DE CUIVRE GRAVEE PAR BRACQUE.V.OND POUR LE TOMSEAU DE MERYON
Chatsav?^ frères èd a Pans .
