INDUSTRIES

Ce sont les hommes qui travaillent le cuir. Les poils sont quelquefois laissés sur la peau, d’autres fois on les enlève.

La corde est aussi fabriquée par les hommes.

Les Basonge excellent dans la vannerie (1).

La forme typique des paniers est circulaire avec une base carrée; ils sont munis d’un couvercle s’emboîtant sur leur sommet, et qui n’est pas carré, mais en forme de dôme. La matière employée dans la confection de ces

Fig. 18. — Point de couvercle de panier Basonge.

(1) Il est peut-être utile de limiter cette affirmation aux tribus de l’ouest; Sciimitz. Les Basonge, p. 219, écrit : - Les Basonge me paraissent maintenant assez novices dans l’art de la vannerie, et leurs voisins, les Batetela, leur rendent des points sous ce rapport. - Wissmann, Quer durcit Afiica, p. 123. dit cependant : » Korbflechterci steht auf eincr hohen Stufc. »

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Fig. 19.

Point de couvercle de panier Basonge.

paniers est le jonc fendu ; les éléments du tressage sont doubles, formés de deux lanières, placées face à face, de telle manière que la surface extérieure luisante de l’une apparaisse au dehors, celle de l’autre à l’intérieur de l’ouvrage. L’ensemble des éléments qui apparaissent. à l’intérieur du panier est continu et c’est de lui que dépend la stabilité du panier ; les séries visibles sur l’extérieur du panier sont au contraire discontinues, chaque élément étant remplacé par un autre d’une couleur différente selon les exigences du dessin. Le point est ce qu’on appellerait dans le tressage à la main, un croisé diagonal à quatre brins mêlés, ou à six brins, quoique parfois la base soit tressée en un croisé diagonal à trois brins (fig. 18 et 19). Les bords du panier et de son couvercle sont faits de cercles de bois,

fourrés de jonc, et renforcés à l’extérieur et à l’intérieur par des anneaux faits d’un jonc plus fort. Le rembourrage des bords est maintenu en place par un lacis horizontal de même matière et servant d’ornement. Les filtres employés dans la fabrication du sel ressemblent à la moitié d’un panier ohlong ayant un fond arrondi, les coins du panier formant les pointes du filtre (fig. 15); la bordure

est faite du même croisé en diagonale à 4 brins, mais dont les éléments sont simples (1).

Les nattes sont magnifiques et sont généralement pourvues d’une bordure de couleur différente cousue après coup. La matière employée dans leur confection est invariablement le roseau. Lorsque la natte est d’une seule couleur, on l’orne de larges bandes, en faisant une interruption régulière dans le tressage du croisé diagonal à quatre brins, qui demeure l’invariable point employé (fig. 20); dans le

cas où les bandes sont de couleurs différentes, chacune d’elles est tressée à part

avec une série spéciale de brins, et est remaillée avec la suivante (fig. 21). Quand chaque série à son tour comprend des éléments de couleurs différentes, le point est souvent modifié, pour obtenir une différence dans le dessin (fig. 22).

Le tissage, qui est effectué par les hommes, se fait de la même façon que chez les Bushongo (2) ; la matière mise en œuvre consiste en de fines lanières découpées dans l’enveloppe superficielle de la feuille de raphia ; on fait souvent une bordure colorée au moyen de fils de chaîne teints. Il n’y a pas de dessins tissés, dans le tissu lui-même, mais on forme des ornements en cousant ensemble des petites lanières

Fig. 20. — Point de natte Basonge. d® difl'ei entes COulcUFS.

(1) Des calebasses, servant à contenir de l’huile, sont souvent ornementées de vannerie. Ceci explique comment certaines peuplades qui ne font pas de poterie, ont tout de même conçu l’idée d’ornementer leurs vases en bois de dessins qui ont leur origine dans la vannerie. Une calebasse, qui a été exposée aux intempéiies gagne une couleur foncée, mais la partie couverte [de vannerie restera claire, montrant les dessins faits par l’impression du jonc.

(2) Voir Tordav et Joyce, Les Bushongo, Annales du Musée du Congo, Etiin. série III, f. I, p. 184.

Teinture. — On teint les étoffes en un beau noir brillant en les faisant bouillir avec une infusion d’une certaine plante, puis en les trempant dans de la

boue de marais ; cette teinture est indélébile. On trouve quelquefois des teintures jaunes ou rouges.

Poterie, — La poterie, qui, prétend-on, fut enseignée aux humains par Efile Mokulu, est fabriquée par les femmes. L’argile est pétrie avec de la poussière obtenue en écrasant de vieux débris de poterie, pour la « renforcer •>, et le vase est construit sur un fragment de vieux pot, en guise de base.

Métallurgie. — Le fer est le seul métal qui soit fondu ; on affirme que c’est Efile Mokulu qui enseigna aux hommes à fondre et à travailler ce métal. Pour opérer la fonte du fer, il faut d’abord réunir une provision de charbon; dans ce but, on coupe un arbre dans la forêt et on le débite en petits fragments, qui sont empilés en forme de meule et recouverts d’herbes et de terre. On met le feu à l’ensemble en bouchant soigneusement les trous avec de l’herbe. Chaque matin, les fondeurs se rendent dans la forêt pour surveiller les progrès de l’opération, et lorsque le charbon est enfin prêt à être utilisé, on prépare le four où sera fondu le minerai. Ce four consiste tout simplement en un trou creusé dans le sol et que l’on remplit de lits alternatifs de charbons incandescents et de minerai, ce dernier restant tel qu’on le trouve dans la terre. Un soufilet (du modèle Baluba ordinaire) est mis en oeuvre, et le métal obtenu est soigneusement martelé entre deux pierres avant d’être confié au forgeron. On ne pratique pas le coulage du fer.

Armes. — Les seules armes indigènes sont des javelots munis de pointes de bois ou de fer, des arcs et des flèches. Les javelots de bois sont faits d’une seule pièce et ce ne sont au fond que des tiges, pointues à une extrémité; dans les javelots à pointe en fer, les pointes sont emmanchées dans le bois. Les deux types sont des armes de jet. On portait jadis des boucliers de quatre à cinq pieds de long et de deux pieds de large. Les arcs sont formés d’une simple pièce de bois à section circulaire, amincie aux extrémités ; la corde est en jonc et s’appuie, à chaque extrémité, sur un épaulement obtenu en roulant de la fibre de palmier autour du bois de l’arc. La longueur des arcs varie de trois à cinq pieds. Les (lèches, qui ont une longueur de deux et demi à trois pieds, sont faites d’une nervure de palmier, garnie d’une pointe de fer ou de bois. Ces dernières sont munies de soies et garnies d’un grand nombre de barbelures; celles en fer sont emmanchées et affectent la forme d’un losange irrégulier

Fig. 21. — Natte Basonge tressée en bandes de couleurs différentes.

ou d’un triangle avec des barbelures de chaque côté. Les pointes de bois sont empoisonnées avec le même poison que chez les Batetela. Certaines flèches sont encochées, d’autres pas. Quelques-unes portent une fente qui peut recevoir un morceau de feuille

Fig. 23. — Vase Basonge en bois sculpté.

d’arbre destiné à servir de pennon ; dans d’autres le bois est tout à fait lisse. L’arc est tenu de la main gauche, et bandé de la main droite ; la flèche repose sur le côté gauche de l’arc, et est maintenue entre lui et le pouce de la main gauche ; l’index

de la même main est étendu dans la direction du but à atteindre. L'arc, étant bandé de la main droite, ni le pouce ni l’index ne reposent sur la flèche. On porte les flèches dans un carquois fait avec de la peau ayant conservé son poil ; le long de ce carquois

est fixée une tige pointue à un bout ; lorsqu’on veut se servir de Tare, on plante en terre cette tige à côté de soi, et, comme un support, elle maintient le carquois à la

portée de la main. Les flèches empoisonnées sont plantées en terre la pointe en haut sur le chemin que l’ennemi doit suivre. Les guerriers portent aussi des haches et des couteaux qui servent à achever les blessés. Les couteaux n’offrent rien de particulier, mais nous avons recueilli certaines haches dont la forme rappelle beaucoup les haches ornementales fabriquées par les Zappo Zapp et que l’on voit si souvent dans les collections européennes.