MARIAGE

Lorsqu’un Sungu est amoureux d’une jeune fille, il lui envoie un message pour l’informer de ses sentiments. Ce message est porté par la mère du prétendant, ou par sa sœur, ou encore par un ami, voire par un enfant. Il ne doit pas, selon l’étiquette, s’approcher de sa fiancée. Si les sentiments de cette dernière

sont réciproques, elle renvoie un message pour l’annoncer, et le fiancé fait au père

de la jeune fille un présent assez considérable (environ 10 N’Na), et lui demande la permission d’épouser sa fille. De toute façon, le consentement de la jeune fille est considéré comme essentiel. Si le présent que le futur a fait au père est accepté, il emmène sa femme dans sa hutte sans plus de cérémonie. La coutume veut que le mari fasse encore pendant quelque temps des cadeaux supplémentaires à son beau-père, mais cela cesse assez rapidement. 11 est bon de faire remarquer que

pour épouser quelqu’un, cela coûte deux fois plus que d’acheter une esclave.

Chez les Olemba, lorsqu’un homme veut épouser une jeune fille, il s’approche d’elle et lui dit : « je vous aime ». Si elle est consentante, elle répond : « c’est parfait, apportez l’argent ». L’homme se retire alors, mais le soir il va dans la hutte des parents et cherche à décider la mère de la bien-aimée, en lui offrant

un chien, de lui permettre de s'introduire la nuit près de sa fille. Le lendemain

matin, de très bonne heure, il s’enfuit avec la jeune fille. Le père, lorsqu’il

s’aperçoit du rapt, se rend au village du jeune homme et réclame son enfant ; le jeune homme demande alors l’aide d’un ami pour arranger les choses. On fait au père un cadeau, par exemple une poule ou deux ou un chien, et il s’en va satisfait, pour l’instant tout au moins. Mais il renouvelle bientôt sa visite et reçoit un nouveau présent, et ainsi de suite, jusqu’à ce que le prix de la fiancée, qui est de 8 kunga, 4 chiens et 35 poules, soit atteint. L’ami qui a aidé à

régler le différend reçoit comme rémunération 5 poules. Les fiançailles précoces ont aussi lieu chez les Sungu ; ainsi, lorsqu’une femme vient de mettre au monde une tille, elle reçoit la visite de la mère d’un jeune garçon ; celle-ci plonge un bracelet de fer dans l’eau où le nouveau-né a été lavé, et fait cadeau d’une

poule blanche à la mère de ce dernier. Les deux enfants sont considérés dorénavant comme fiancés. Outre cette coutume, on fiance quelquefois les très jeunes enfants, mais ceci n’est pas un engagement absolu. Le mariage entre enfants

existe également ; si un garçonnet désire épouser une petite fille, son père lui avance la somme nécessaire ; le prix est de 4 chiens si la fiancée est âgée de 2 mois, de 5 si elle a trois mois, etc. Lorsque la fille est grande, elle peut refuser de tenir l’engagement pris, mais, dans ce cas, son père doit restituer la somme versée. On rencontre la même forme de mariage chez les Olemba et chez les Batetela du nord.

La polygamie est universelle dans tout le territoire Batetela. Chez les Sungu, comme nous l’avons fait déjà remarquer, elle est obligatoire lorsqu’il s’agit d’un chef ou de quelque personnage important. En fait, le prestige d’un homme est proportionné, jusqu’à un certain point, au nombre de ses femmes. L’homme en désigne une pour prendre la tête du harem, et celle-ci à son tour choisit librement deux aides. Chez les Olemba, ceux des chefs qui n’ont point été trop influencés par les idées arabes ont de huit à dix femmes, mais les autres entretiennent couramment des harems de deux à trois cents femmes. Des établissements de ce genre font office de maisons de tolérance.

Partout la femme doit suivre son mari dans son domicile, et le mariage peut être consommé sur-le-champ. On n’attache aucune importance à la virginité de la

fiancée, puisque les relations entre les sexes sont autorisées depuis l’enfance. En fait, chez les Sungu, aucun homme ne voudrait d’une vierge pour première

ni même pour seconde femme.

Dans le cas où un homme possédant déjà plusieurs femmes épouse une vierge, les femmes les plus Agées enseignent à cette dernière comment elle doit se comporter, et brisent son hymen avec leurs doigts, oints d’huile de palme. De tels cas se présentent assez rarement. Chez les Sungu et chez les Batetela du nord, les célibataires qui désirent recevoir la visite d’une femme dressent sur leur toit en signe d’invitation, une longue perche (fig. 51), et on trouve souvent dans les villages des tilles qui se prostituent ainsi au bénéfice de leurs parents. Le prix de leurs faveurs est d’une poule, soit environ soixantequinze centimes.

Chez les Olemba et les Batetela du nord, il est d’usage, dans ces sortes d’ « affaires de cœur « de faire cadeau d’une ou deux poules. Les Olemba désapprouvent cette sorte de prostitution, les Batetela du nord la tolèrent, et chez les Sungu on ne la condamne nullement. Les filles se marient à l’âge de dix ou douze ans, les garçons à quinze.

11 ne semble pas que les mariages soient plus fréquents à une époque de l’année qu’à l’autre. Les devoirs du mari sont de pourvoir ses femmes de huttes et de gibier. 11 doit aussi couper les noix de palmier pour faire l’huile; les devoirs qui incombent à l’épouse sont la cuisine, la culture de la terre et les soins des enfants. Les femmes mariées vivent chacune dans une hutte séparée et le mari leur rend visite chacune à leur tour. Nous avons déjà signalé que les femmes sont réparties en deux classes, et la fonction importante que remplissent les femmes des chefs et des -hommes lâches comme gardiennes de leurs biens. Chez les Sungu, les femmes sont parfois échangées, mais jamais louées au dehors. Chez les Olemba, si une femme meurt, le mari doit payer à son père une amende. Cette amende, chez les Batetela du Nord, est de dix chiens.

Nous allons maintenant parler des différentes coutumes relatives à la grossesse et à l’accouchement. Pendant sa grossesse, la femme Sungu doit rester fidèle à son mari, (pii a accès auprès d’elle jusqu’au huitième mois. Un jour ou deux avant la délivrance attendue, la femme s’abstient de toute nourriture. Pendant le travail, quatre femmes l’assistent; elle est assise, les jambes étendues, soutenue par derrière par l’ur.e des femmes, deux autres lui maintenant les jambes. Enfin une quatrième reçoit l’enfant; ce dernier est aussitôt lavé.

Chez les Olemba. les femmes peuvent avoir des rapports avec d'autres hommes que leur mari, pendant le temps que dure leur grossesse; elles ne jeûnent pas avant d'entrer en travail, et la position qu’elles prennent pour accoucher est différente. La mère s’accroupit sur ses talons, avec les jambes très écartées, une femme la soutient par derrière, et une autre reçoit l’enfant qui, comme chez les Sungu, est immédiatement lavé. Ces derniers indigènes observent une coutume particulière : Si un homme a des rapports avec sa femme le jour que l’enfant est né, il peut continuer à le faire ; autrement il doit s’en priver jusqu’au moment où l’enfant est capable de marcher tout seul. Chez les Olemba, le mari doit s’abstenir de relations avec sa femme pendant la durée de l’allaitement. On prétend que les femmes après l’accouchement ne doivent pas manger de mets salés, sans quoi elles ne pourraient allaiter leur enfant. On allaite les enfants jusqu’à l’âge d’un an ou plus, et lorsque la mère n’est pas là, quelque vieille femme donnera son sein à l’enfant pour le faire tenir tranquille. Les Olemba pensent que si le père et la mère se querellent pendant la période d’allaitement de l’enfant, celui-ci mourra. Chez les Batetela du Nord, la femme qui vient de mettre au monde un enfant, est reléguée dans une hutte séparée, devant la porte de laquelle est une petite cour fermée par un léger rideau de feuillage (fig. 52). Ceci, pour empêcher (pie personne ne la voie lorsqu’elle allaite son enfant car cela porterait malheur. A la naissance de deux jumeaux, chez les Sungu, on appelle le féticheur et la cérémonie suivante a lieu, à laquelle ne peuvent assister que la mère et les deux marraines. On couche les deux jumeaux dans le vase où ils ont été lavés sitôt après leur naissance, et le féticheur dit : « Celui à gauche est l’aîné, celui à droite est le cadet -, ou inversement. Alors on

appelle le père qui n’avait pas encore été admis à voir demande lequel est l’aîné. S’il se trompe, il doit donner mais s’il dit juste, on l’applaudit pour sa clairvoyance.

A partir de ce moment, si l’on fait un cadeau quelconque à l’un des enfants, il faut faire un présent identique à l’autre.

Les jumeaux sont appelés Jasa, leur arrivée est considérée comme un événement très heureux parmi les Olemba, et, d’habitude, le père fait cadeau au féticheur de dix poules en l’honneur de l’heureux événement. L’aîné des jumeaux se nomme Orna Pundu , le plus jeune Kim, et c’est le premier qui a la préséance sur le second. Si l’enfant >avec elle.

les enfants, et on lui un présent au féticheur,

Fig. t>2. — Case d’uno femme Lukinde-Jofu, qui vient d’enfanter.

la mère meurt pendanl l’accouchemeni , on enterre

L’infanticide, même dans le cas d’un enfant né estropié, est, paraît-il, inconnu. L’avortement est au contraire fréquent surtout comme vengeance envers un mari négligent. On se sert pour cela d’une infusion de certaines herbes dont l’identité est un secret très bien gardé parmi les femmes. Le nombre d’enfants dans les familles est d’environ quatre ou cinq par femme; une femme qui a dix enfants est très respectée, et on l’appelle Amba\ celle qui est stérile se nomme Ikumba. Les Sungu considèrent les enfants posthumes comme malheureux, et les autres enfants se moquent d’eux. Les Oleinha nomment ces enfants d’après le nom de leurs pères respectifs. La naissance d’enfants illégitimes appelés Lungato par les Sungu et Kashnshi par les Olemba, est un déshonneur pour la mère. Chez les Sungu, toutefois, cela ne diminue pas ses chances de mariage. Ces enfants sont la risée des autres, chez les Olemba. Chez les Sungu, les enfants de la femme qui est à la tète du harem n’ont pas forcément préséance sur les autres. Les enfants appariiennent toujours au père qui ne peut pas cependant les mettre à mort.

Nous avons déjà parlé des enfants des esclaves.

Les enfants des Sungu reçoivent un nom après leur naissance, généralement aussitôt que le cordon ombilical s’est desséché. On leur donne plusieurs noms, cependant on peut dire qu’un seul est usité. Ainsi le nom complet de Okitu, l’ancien chef des Sungu, était Okitu-Embaliaka-Wanjembo-Djatenyena. Les trois premiers de ces noms lui furent donnés par son père, le second est celui de son grand-père paternel et le troisième celui de son oncle paternel. Le quatrième lui fut donné par sa mère, c’est celui de son oncle maternel. Selon Okitu, le grand nombre de ces noms sert à montrer que l’individu est de bonne famille et de noble origine. Le fils de Okitu a nom Solimani-Kitalumbahi-Pilipili-Shajya. Les deux premiers noms lui viennent de son père, le dernier de sa mère. lie second nom est celui du prédécesseur d’Okitu, le troisième le nom indigène de l’Européen (pii commandait la région où Solimani naquit, le quatrième enfin, est celui de son oncle paternel.

On ne donne aucune éducation spéciale aux enfants; ils s’éduquent seuls par observation et imitation.

Pour punir sa femme de son infidélité, le mari Sungu la bat, mais si ses fautes se répètent trop souvent, il peut divorcer. Il arrive quelquefois que son beau-père l’apaise par quelque cadeau.

Dans quelques villages, il est plus ou moins toléré que la morale de la femme soit un peu relâchée, mais, dans d’autres, où le chef est plus moral ou simplement plus rapace, l’inconduite est punie d’une amende, dont la moitié est retenue par le chef. Un homme peut divorcer d’avec sa femme, à sa volonté, mais si la femme se remarie, le nouvel époux doit payer à l’ancien une somme égale au prix primitif de la fiancée. C’est le père de la mariée qui doit rendre cette somme lorsque c’est elle qui divorce; elle est ainsi libre de se remarier. Dans tous les cas, c’est le père qui a la garde des enfants, sauf ceux en bas âge qui sont laissés à la mère jusqu’à ce qu’ils soient, assez grands pour être remis au père.

Dans toute l'étendue du territoire Batetela, les jeunes mariés doivent éviter leurs beaux-parents respectifs et si l’un d’eux leur adresse la parole ils doivent avoir soin

de ne pas le regarder ; de même, chez les Sungu, une femme doit éviter les lils que son mari a pu avoir avec d’autres femmes.

Pendant les rapports sexuels, l’homme et la femme sont couchés sur le côté.

La pédérastie est inconnue, mais la masturbation, mutuelle ou solitaire, chez les deux sexes est très répandue, du moins parmi les Sungu.

Dans le cas des jeunes filles, on regarde cet acte sans trop de désapprobation, car on suppose que cela leur facilite pour l’avenir les rapports sexuels. Les filles et les femmes ont l’habitude de se tenir assises en groupes de deux ou trois, manipulant leurs propres labia, de telle sorte que ceux-ci finissent par s’allonger et pendent d’un pouce ou même plus ; elles pensent ainsi se rendre plus attrayantes aux yeux des hommes. Les actes contre nature entre les sexes, qui ont été introduits par les Arabes chez les Sungu, sont considérés comme tout à fait ignobles.

Le féticheur vend des aphrodisiaques.