JUSTICE

En ce qui concerne la moralité, la moralité sexuelle exceptée, les Basonge se trouvent — en tout cas se trouvaient — à un niveau relativement élevé, mais, comme d’habitude, le contact des Arabes et des Européens a eu un effet déprimant sur eux; ainsi certaines tribus, comme les sujets de Lupungu et de Pania Mutombo, sont malhonnêtes, manquent d’hospitalité et considèrent non seulement comme permis

(1) Schmitz dans Les Basonge, p. 462, déclare nettement qu’il en est ainsi ; Lk Marinkl, p. 460, dit qu’un chef peut déshériter son fils ainé ou ses fils ainés en faveur d’un fils cadet; Gillain dit dans la Belgique coloniale, II, p. 92 a, que le principe héréditaire n’existe pas parmi les Bena Kalebuc - où le pouvoir passe au plus offrant ».

mais plutôt comme méritoire de voler et de tromper l’étranger. Antérieurement cependant le vol et la malhonnêteté étaient considérés comme crimes graves et l’hospitalité envers ceux qui en avaient besoin était un devoir sacré; le gîte et la nourriture étaient offerts gratuitement.

L’administration de la justice est le privilège et le devoir du chef, et les amendes infligées aux malfaiteurs formaient jadis une importante partie de ses revenus. Il semble que toutes les offenses publiques et privées peuvent se compenser, et, quoique des mutilations et exécutions aient été fréquemment mentionnées par des observateurs bien qualifiés, il ne paraît pas que de telles punitions aient été infligées — sauf de très rares exceptions — avant l’arrivée des Arabes et l’établissement subséquent de grands chefs puissants parmi les Basonge.

Un meurtre est puni de confiscation de propriété; la vengeance du sang n’est pas pratiquée, mais de fait le frère de la victime s’adresse d’habitude au magicien pour se procurer des filtres qui doivent amener la mort du meurtrier. En cas d’homicide, l’ivresse est considérée comme circonstance atténuante, mais l’assassin doit indemniser la famille de la victime. L’homicide, en cas de légitime défense, n’est pas puni. L’homicide par accident entraîne compensation, mais l’exemple suivant prouvera qu’une punition sévère serait considérée comme injuste : Un chef du nom de Kilo Gwambele était à la chasse avec ses sujets lorsqu’un sanglier sortit soudain des broussailles; un des chasseurs tira vivement sur lui, le manqua, et la flèche blessa le chef mortellement. Les autres chasseurs se précipitèrent sur le malheureux tireur et allaient le tuer sur-le-champ, quand le chef blessé intervint et le protégea de son propre corps. Pendant la nuit le chef, assisté de sa femme, aida l’homme à s’enfuir. Le lendemain le chef mourut.

Le vol est puni d’une forte amende qui consiste en un esclave.

L’adultère est regardé comme une offense personnelle et le mari outragé peut punir les coupables de mort s’il les surprend en flagrant délit.

Le suicide est regardé comme causé par la possession du démon.

La case du chef est réputée le sanctuaire inviolable des accusés (1).

L’épreuve du poison, à laquelle sont soumis ceux que l’opinion publique suspecte d’être possédés de l’esprit malin, est décrite plus loin au chapitre traitant des fonctions du magicien.