JUSTICE

Les idées sur la moralité et la justice sont à peu près les mêmes chez ces peuples, à cette exception près que chez les Bayaka on place la moralité plus liant que dans aucune autre. L’administration de la justice varie suivant la puissance que possède le chef de la tribu considérée. Là où cette puissance est faible, c’est l’assemblée populaire qui, en réalité,' tranche les différends. Dans les tribus où le chef est plus puissant, c’est lui qui décide. En particulier, chez les Bambala, presque tous les villages n’étant guère que sous le contrôle nominal du chef, l’assemblée est toute-puissante; et comme la plupart des crimes sont des offenses de village à village, les travaux de l’assemblée sont assez longs et compliqués, ceci dans le but d’éviter des hostilités toujours prêtes à éclater. Nous avons déjà parlé des idées des Bambala au sujet de la moralité ; nous ajouterons seulement que l’adultère est simplement considéré comme une injure personnelle. Celui qui traite mal ses esclaves est méprisé par tous; on réprouve en général l’avarice, mais il n’existe cependant pas de loi d’hospitalité concernant, soit les habitants de la tribu, soit les étrangers; c’est regardé comme une disgrâce de fumer le chanvre, mais d’autre part, l’ivrognerie est considérée avec assez de respect, comme faisant augurer d’une bonne santé. Mentir et tricher sont

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des faits plutôt approuvés (pie le contraire, et, quant aux poltrons, ils sont simplement tournés en ridicule. 11 n’existe pas de croyance que les mauvaises actions soient punies par un châtiment surnaturel, dirigé soit contre l’auteur de l’action, soit contre sa famille ; les actions commises par un homme pendant sa vie n’influent pas davantage sur sa condition après la mort. L’administration de la justice chez les Bambala peut se résumer dans ce seul mot Milonga (palabre). Toute leur vie gravite autour de cette institution comme autour d’un centre, et toutes les disputes, que ce soit entre deux Bambala, ou entre un Bambala et un membre d’une tribu voisine, sont régies par les principes de ce système. Afin d’expliquer les débats, nous donnerons comme exemple un cas typique et qui se présente fréquemment dans ce pays : A... appartenant au village X... a volé une chèvre de B.. du village Y... Sous le sceau du plus grand secret, il se vante de son exploit auprès de quelques amis et il en résulte que, avant la fin de la journée, B... sait qui est le voleur. B... envoie alors un messager à A... en lui réclamant Kama-Kumi, c’est-àdire, quelques jimbu, un peu de sel, une volaille, — en fait, quelque chose d’assez faible valeur. Si A... refuse, ce qui arrive rarement, la guerre est déclarée à son village; s'il se rend à la requête qui lui est faite, cela signifie qu’il avoue le crime et consent à prendre la responsabilité de son acte. Le second mouvement de B... est d’envoyer au chef de A... une flèche sur laquelle sont faites des encoches indiquant le nombre de jours qui doivent passer avant le commencement du Milonga. Lorsqu’arrive enfin la date de la réunion, toute la population des villages de A... et de B..., ainsi que les habitants du voisinage, s’assemblent dans un village quelconque situé entre X... et Y... Lorsqu’il n’existe pas d’endroit de ce genre, la foule se rassemble dans la campagne. Ceci, seulement quand il s’agit d’un vol ; pour tout autre cas, le Milonga aurait lieu dans le village de B...

Tous sont armés d’arcs et de flèches, et, en cela, la coutume diflère de celle observée dans le Bas-Congo. 11 n’y point de juge et la décision est laissée à la foule. Les hommes deloquence reconnue, parlent en faveur de chaque village, et la discussion s’engage. A... admet qu’il a dérobé la chèvre, mais pourquoi le grandpère de B... avait-il pris au grand’père de A... sa femme? B... admet cela, mais affirme que son père eut une volaille volée par le grand-père de A. A... ne cherche pas à prétendre le contraire, mais rappelle qu’à son oncle fut subtilisé un porc, par un esclave du beau-frère du grand-père de B... Et ainsi continuent les débats, chaque partie citant après chaque charge, un fait à sa décharge, de façon à faire compensation. Tout cela prolonge la discussion; si l’un demande dix chèvres, les autres en accordent une, et les répliques succèdent aux arguments pendant plusieurs jours; à la fin cependant, on arrive tout de même à s’entendre. Au cas, assez rare, à vrai dire, où aucun arrangement n’est possible, la guerre éclate. 11 arrive souvent que celui qui a réclamé le Milonga, perd son procès.

Si une chèvre a été volée dans un village voisin, des quartiers de l’animal sont envoyés aux villages alliés à celui du voleur; ceci, pour le cas où la guerre venant à éclater, et, par conséquent, les alliés étant obligés de courir le risque d’être tués, ils aient au moins eu quelque chose du bénéfice du vol.

Dans le cas d’assassinats, chaque village faisant partie de l’alliance décrite à

propos de 1’ « organisation sociale », réclame le Ivama-Kumi, et procède toujours par le moyen du Milonga. S’il s’agit d’un parricide, on ne demande pas le Kama-Kumi, et la guerre est déclarée au village du meurtrier. Après que plusieurs individus ont été tués, et le parricide peut fort bien ne pas se trouver parmi eux, on convoque un Milonga qui décide des compensations. Les chefs n’ont pas le droit d’intervenir dans ces sortes d’assemblées. Les enfants sont punis de même que les grandes personnes. Si le différend s’est élevé entre habitants d’un même village, on a généralement recours au poison des ordalies, ainsi que nous allons le voir plus loin. D’une façon générale, tous les crimes, sauf toutefois le parricide et également la possession démoniaque, peuvent être effacés par le payement d’une amende. Les serments se prêtent, soit en se frottant la poitrine avec de la terre, soit en léchant son bras, mais ce sont là des garanties de peu de valeur.

Chez les Bayaka, toute atteinte à la propriété (les femmes étant considérées comme les autres biens) ou à la vie, constitue un crime punissable. L’adultère est une injure personnelle. Le dol, le mariage avec une sœur du même père, les mauvais traitements envers les esclaves, sont l’objet de la réprobation publique. A ce sujet, aucune différence n’est faite entre les habitants de la tribu et les alliés. Les vols commis dans une habitation sont supposés être punis par le dieu familial, alors que les plantations sont placées sous la protection de fétiches spéciaux. L’hospitalité, limitée à l’abri, est accordée à tout venant. Le mensonge est considéré comme un tort envers la personne à qui l’on ment ; la poltronnerie est désavouée par tous, mais rien de plus. Les relations sexuelles sont interdites entre les personnes non mariées. Si le fait se produit, l’homme doit payer une amende au père de la fille ; celle-ci n'est pas punie, mais il ne faut cependant pas oublier que l’on attache beaucoup d’importance à la virginité des filles. La masturbation en commun est souvent pratiquée par les jeunes garçons, mais la pédérastie et autres pratiques contre nature sont inconnues.

L’ivrognerie rencontre une défaveur générale ; on ne l’observe que chez les hommes, et l'ivrogne court le risque de recevoir une bonne volée.

La justice est rendue par des assemblées ou Milonga auxquelles prennent part, tous les villages du voisinage et c’est elles qui décident des cas qui leur sont soumis. Les sanctions sont des amendes ; le seul crime qui n’est pas rachetable est celui de haute trahison, envers le grand chef, infraction qui est punie de mort. Les trahisons envers les chefs subalternes peuvent, au contraire, être rachetées par des amendes. L’homicide, dans le cas de légitime défense, n’est pas un crime ; pour un meurtre ordinaire, l’amende est payée aux héritiers du défunt. La vengeance existe également dans ce pays et ce droit est réservé aux héritiers de la victime. L’état d’ivresse n’est pas admis comme excuse. Dans le cas d’homicide par imprudence, l’amende est moins forte que dans les cas d’homicide volontaire. Les magiciens ne sont pas justiciables et sont exempts des amendes. De plus, toute atteinte portée contre un magicien est sévèrement punie et l'amende est payée au fétiche (elle devient, conséquemment, la propriété du sorcier). Le pardon n’existe pas, et les chefs sont responsables du payement des amendes infligées à leurs sujets. Tous les crimes, sauf l’assassinat, sont considérés comme des offenses

envers toute la tribu, en dépit du droit de vengeance affecté à un individu en particulier.

- Les idées des Babunda sur le bien et le mal correspondent à peu de choses près aux nôtres, en tout cas, pour ce qui concerne les habitants de la tribu. Eu ce qui regarde les relations avec les étrangers, l’hospitalité est considérée comme due à tous les étrangers, mais plutôt dans le but d’éviter une mauvaise réputation au village, que pour satisfaire à des scrupules de conscience. On désapprouve l’ivrognerie et le fi ‘ère d’un ivrogne peut interdire aux marchands de vin de palme de lui fournir sa boisson préférée. Si ceux-ci s’obstinent à lui servir à boire, il pourra briser leurs callebasses. La moralité sexuelle en ce qui concerne les jeunes filles est pratiquement inexistante. L’adultère comme le vol est considéré comme une injure personnelle.

Au contraire des tribus dont nous avons déjà parlé, ici la justice est rendue par le chef, qui ne reçoit pas de rémunération apparente pour ses services, mais qui accepte cependant des pots-de-vin. Le vol, le rapt et l’assassinat sont punis d'amende. Dans le dernier cas, l’amende se paye aux héritiers de la victime, mais si le frère du défunt se venge sur le meurtrier, il n’est pas punissable. Lorsqu’un criminel ne veut pas payer l’amende, ou en est incapable, son frère est vendu

comme esclave. Lorsqu’un homme tue un autre homme d’un village voisin, les habitants du village de la victime prennent la cause en main, et les concitoyens du meurtrier obligent celui-ci à payer l’amende, qui est de dix esclaves mâles. Ou bien, selon les circonstances, ils peuvent se préparer à combattre pour solutionner le différend. Un coquin incorrigible est mis à mort par le chef, non pas ouvertement, mais par des moyens magiques. On a souvent recours à une forme quelconque d’ordalie pour prouver l’innocence ou la culpabilité d’un accusé. Ceux qui sont supposés atteints de possession démoniaque, sont soumis à une épreuve de poison que nous décrirons plus loin, mais pour des crimes de moindre importance, on administre une quantité de ce poison ou épumi, moindre que dans le premier cas; si l’action du poison est émétique l’accusé est innocent, il est coupable au contraire, si elle est purgative. Il existe une autre sorte d’épreuve, empruntée aux Bapindji. Elle consiste, pour l’accusé, à retirer un caillou du sein d’une masse d’huile bouillante. Si sa main reste indemné, l’innocence éclate et l’accusé se voit contraint de verser une forte

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indemnité. Chez les Bapende, c’est l’assemblée populaire, également appelée milonga , qui a qualité pour rendre la justice. Le verdict est rendu par le zox populi. Le dernier mot de chaque phrase prononcée par un orateur est répété en chœur par toute la multitude, de manière à. bien prouver qu’on a prêté la plus grande attention au discours. Si l’attention vient à se relâcher, l’orateur s’arrête et s’écrie : « Wooke « (M’écoutez-vous?)

L’assemblée répond : « Wo « (Oui !)

L’accusé peut, soit offrir de subir l’épreuve du poison, ou bien au contraire être contraint de s’y soumettre. Le poison se nomme épumi et, de même que dans les autres tribus, l’innocence est prouvée par le fait des vomissements. Si le poison produit la mort, non seulement la culpabilité est reconnue, mais l’accusé est considéré comme possédé du démon ; il est mort pulu. Tous les crimes et injures peuvent être compensés par le payement d’amendes ; si le condamné est insolvable, il devient esclave de son créancier, et celui-ci ne le garde pas chez lui, mais le vend, de manière à obtenir quand même l’indemnité à laquelle il a droit. Les Bakwese considèrent le mensonge comme étant la preuve d’une grande intelligence. Le vol et le rapt sont de mauvaises actions pour les Bakwamosinga ; au contraire, les Bakwasamba, tribus guerrières, en sont plutôt fières. L’adultère, comme en général en Afrique, est une injure personnelle. La vengeance est souvent pratiquée, et l'on verra parfois toute une tribu se lever pour punir le meurtrier.

Nous avons déjà fait remarquer l’amoralité des Bahuana, au point de vue sexuel. Ici, le mariage semble être peu de chose, en dépit de l’amende qui s’attache à l’adultère, s’il est découvert. On peut même dire que le seul temps qu’un homme possède sa femme en propre est celui de sa grossesse, car, durant cette période, l’adultère est regardé comme fatal à l’enfant.

Pour les questions autres que les relations sexuelles, les seules fautes qui peuvent faire encourir le blâme, sont le vol et la rupture du serment. La honte cesse d’ailleurs, sitôt l’amende payée. Le mensonge et la tromperie sont considérés comme les preuves d’une haute intelligence et, partant, un motif de respect. L’hospitalité est restreinte aux membres de la tribu ; elle est accordée cependant aux Bambala et, chose assez curieuse, refusée aux Bayanzi. On se moque beaucoup des poltrons, surtout les femmes.

Tous les crimes contre la personne, même contre les chefs et les fétiches, sont

punis d’amende. L’adultère et le rapt sont des offenses personnelles pour le mari ou le père et la compensation est déterminée par le chef. Le meurtre, qui peut se racheter par une amende, n’est pas réprouvé ; au contraire, l’assassin est respecté comme un homme habile et brave. Cette idée est poussée si loin dans ses conséquences, que, lorsqu’un homme tue son frère, duquel il doit hériter, il n’est condamné à aucune amende. Si l'on tue un esclave, on paie une amende et on doit rendre un esclave au propriétaire. L’homicide, dans le cas de légitime défense, n’est pas du tout puni. Pour les vols, on exige la restitution et le pavement d’une amende. En cas de refus, le frère du voleur est arrêté. La mère est responsable des mineurs en ce qui concerne les amendes qui peuvent leur être infligées. Toutes ces matières font l’objet d’une palabre appelée Tsa, à laquelle l’accusé assiste et où il peut prendre part à la discussion. Chez les Bahuana proprement dits, ces assemblées sont tenues sous un abri nommé Kati situé au centre du village. Chez les Bahoni, elle a lieu sous un arbre à kola. Le chef détermine les compensations et inflige les amendes, lesquelles constituent ses revenus. L’ivresse n’est pas admise comme excuse; les porcs et chiens voleurs sont tués et mangés.

On rencontre des cas de suicide; le moyen adopté est la pendaison. Cette action est regardée comme honteuse. Lorsque dans un procès les parties appartiennent à des villages différents, on a souvent recours à un arbitrage. L’arbitre est généralement quelque chef important; il reçoit des honoraires des deux parties.

Les personnes accusées de crime ainsi que de possession démoniaque, sont souvent soumises à l’épreuve du poison. Le breuvage qu’on leur administre est appelé kas, et, comme d’habitude, seuls, les vomissements peuvent prouver l’innocence ; la mort ou l'évacuation par les voies naturelles sont, au contraire, des signes certains de culpabilité.

Les Bayanzi usent souvent de revanche envers leurs ennemis ; si un Bayanzi est tué, tout le village se lève aussitôt et attaque celui du meurtrier. Les hostilités ne cessent que lorqu’un esclave appartenant à ce dernier village a été saisi pour être mangé.