MORT ET ENTERREMENT
Chez la plupart des peuples du Sud-Ouest congolais la mort naturelle est admise, quoique, sauf dans les cas de mort violente, elle soit souvent attribuée à une influence surnaturelle mauvaise connue sous le nom de Moloki et décrite plus bas. Chez les Bambala toutefois, les morts naturelles sont toujours attribuées à ce principe malin. En ce qui concerne les Babunda, les personnes mourantes sont entourées par leur famille, et le corps, après la mort, est orné de perles de verre, drapé de vêtements et enterré sans cercueil (en fait, aucune de ces tribus ne se sert de cercueils) dans la plaine. Le corps est disposé dans la tombe, sur le dos, la tête tournée vers l’ouest, et la terre est marquée par un bâton et un certain nombre de pots. Aucune forme secondaire d’enterrement n’est pratiquée. Les tombes ne sont pas bien entretenues, mais la mémoire des morts est chérie, car les prémisses de la récolte sont offertes sur leurs tombes. Ainsi, lorsque sont récoltées les arachides, personne n’oserait en manger avant qu’il n’en ait offert sur la tombe d’un parent décédé. Parmi les Bambala, aussitôt que survient la mort, le corps est d’abord abandonné par tout le monde ; plus tard, il est disposé dans une position étendue, peint avec de l’argile, et exposé ainsi pendant plusieurs jours aux regards de tous ceux qui veulent aller le voir. Finalement, il est drapé de vêtements et enterré, avec les pieds tournés vers l’est. Les proches parents et tous ceux des habitants du village qui n’ont rien de mieux à faire, prennent part à la cérémonie. On tue une chèvre, et la moitié en est enterrée avec le corps, le reste formant la pièce de résistance de la fête funéraire. Une enquête nous a démontré que l’on ne croit pas que l’âme du défunt mange, et qu’ainsi l’offrande doit être considérée simplement comme une marque de respect à son égard. Il est probable que, dans des temps plus anciens, la victime sacrifiée était un esclave. Des pots sont brisés sur la tombe, et une hutte demi-cylindrique de deux mètres vingt de longueur, sur soixante-quinze centimètres de hauteur, est érigée au-dessus. Tous les individus sont enterrés de même, sans égard pour leur rang, à l’exception de ceux qui ont été convaincus de magie noire par l’ordalie de poison, et dont les obsèques sont décrites plus loin. Les morts sont vite oubliés.
Un Moyaka mourant est entouré par ses amis et parents, mais ces derniers seuls assistent à ses funérailles. Le corps est peint en rouge, et, à la différence des morts Bambala et Babunda, est disposé dans la position assise, les genoux sous le menton et les mains enserrant les tibias. En cette position, il est placé dans la tombe, et de la nourriture (volaille, vin de palme, etc.) est disposée à côté de lui ; on remplit ensuite l’excavation avec de la terre, et un petit abri de paille est érigé sur la tombe. Un point important est que l’on n’enterre pas d’armes avec le mort ; si on le faisait, il arriverait que l’âme visiterait l’héritier pendant trois nuits consécutives, et, pendant la quatrième, le tuerait. De même que chez les Bambala, on ne pratique pas d’enterrement secondaire, et fout le monde est enterré de la même façon, à l’exception de ceux qui ont été condamnés par l’ordalie du poison.
Les coutumes des Bahuana ressemblent beaucoup à celles des Bayaka. Le moribond est assisté de ses proches, et son corps est disposé dans la position assise, et
enterré dans une tombe d’environ un mètre cinquante de profondeur, la face tournée vers, l’ouest.
Les habits du défunt, et avec eux, de la nourriture et du vin de palme, sont placés dans la tombe, et, contrairement à la pratique des Bayaka, on y ajoute ses armes. S'il était fabricant de vin de palme, on ajoute les ustensiles de son industrie, line hutte en miniature, d’environ trente centimètres de hauteur, est érigée sur sa tombe, — on y place les fragments de ses pots brisés au cours des funérailles ; là aussi, le frère place souvent une petite offrande consistant en nourriture. Les femmes sont enterrées de la même manière, à cette exception près (pie leurs pots sont placés dans la tombe avec le corps. Les individus tués par la foudre forment une exception à la règle générale, en ce qu’ils sont enterrés dans la position couchée et étendus tout de leur long.
Les Bayanzi ont des tombes reconnaissables seulement par les fragments de pots qui sont brisés sur la tombe. Chez ce peuple, on sonne de la trompette aux funérailles, dans des cors d’ivoire remontant à une haute antiquité. Ces cors sont très estimés, et on ne peut en acquérir à aucun prix. Chez les Bapende, le corps est drapé de vêtements, ce devoir étant accompli par les esclaves du défunt s’il en possédait. Les tombeaux sont généralement situés en dehors des villages, mais il arrive qu’un homme exprime le désir d’être enterré dans le village et, dans ce cas, son désir est mis à exécution. Les proches du défunt expriment parfois la demande qu’il soit ainsi enterré, et leurs vœux sont toujours respectés. En fait, dans certains villages, cette coutume est très commune.
Parmi les Badjok, le lit mortuaire est entouré par tous les proches et les amis du mourant. Après la mort, le corps est drapé dans une série de vêtements dont le nombre correspond à la fortune du décédé, l’enveloppe la plus extérieure étant de couleur blanche. Pendant trois jours, le corps «reste en l’état», et, au coucher du soleil, le troisième jour, il est transporté dans les champs, souvent à une distance considérable, et enterré ainsi. La position du corps est accroupie, avec les jambes croisées, et il est arrangé dans la tombe avec la figure tournée vers l’ouest, et légèrement incliné en arrière. Une perche munie d’un drapeau est placée sur la tombe.
Après les funérailles d’un Mobunda, tout le village se lamente sur sa mort pendant plusieurs mois. Chez les Bambala, le deuil est plus compliqué; les habitants quittent le village et couchent à la belle étoile pendant une certaine période, les femmes se peignant avec de l’argile brune, les hommes avec de la suie. Les deuillanls laissent croître leurs cheveux, jusqu’à ce que le nombre de parasites rendent nécessaire de se raser. Le deuil, chez les Bayaka, est moins étendu, étant limité, dans le cas d’un individu ordinaire, à ses femmes et à ses sœurs. C’est seulement dans le cas d’un chef que toutes les femmes du village se lamentent. Les veuves en deuil sont peintes en rouge, et la coutume leur défend de natter leurs cheveux. Se farder en noir est le signe du deuil chez les Bahuana, les hommes peignant leurs fronts, les femmes toute leur figure, de cette couleur. Parmi les Bapende aussi, le noir est employé comme signe de chagrin ; les deuillants peignent leur figure et leur poitrine avec de la suie, — et ils portent aussi des cordes de fibre
de raphia pendant du devant de la ceinture. Dans ce peuple, on laisse tomber en ruine les maisons des morts. Chez les Badjok, le deuil est pris par les femmes, la mère, le père, les frères, sœurs et enfants du défunt.
