CHASSE ET PÈCHE

La plupart des tribus pratiquent la chasse et la pêche dans une certaine mesure, mais leurs capacités varient beaucoup en ce qui concerne le sport, en partie parce que le gibier est très rare dans nombre de districts de cette région. Tel est le cas du pays des Babunda; en fait, dans les régions du nord, le gibier est presque inexistant. Là, les indigènes chassent les petits oiseaux individuellement, avec des arcs

et des llèches. Plus au sud, là où l'on dit que se rencontre le bushbock la gazelle, l’antilope, la population mâle d’un village se concerte pour tuer le gibier, que l’on rabat en incendiant la brousse. L’individu qui inflige la première blessure est considéré comme le propriétaire de la carcasse ; une jambe de derrière doit être donnée au chef, et il coupe le reste en très petits morceaux pour le vendre. Aucune cérémonie n’est, célébrée avant le départ pour la chasse. On se sert de flèches et d’arcs du même modèle que ceux qui sont employés pour la guerre, mais les fusils à pierre commencent à apparaître dans le pays.

Chez les Bambala, particulièrement dans la section nord de la tribu, la chasse est de peu d’importance. Là, le gibier depuis longtemps est extrêmement rare dans le pays, et quand un homme tue une antilope, on en parle un grand nombre de milles alentour. Les rats de toute espèce constituent le principal “gibier», et on les prend dans des trappes, ou on les tire avec des flèches émoussées. De grandes battues communes ont lieu une fois par an, en juin et juillet; alors, le gibier est rabattu en incendiant l’herbe sèche. On considère comme une très sérieuse offense à l’égard d’un village, que de lui brûler son herbe, mais, à part cela, on n’observe pas de limites strictes. Après la chasse, si elle a réussi, un présent consistant en une paire de cornes ou un crâne, est olfert au fétiche du village. Celui-ci est une sorte de table formée de quatre bâtons verticaux sur lesquels sont disposées des nervures de feuilles de palmier. Cette table est enduite du Kissi magique et les offrandes y sont déposées. Si la chasse a abouti à un échec, aucune offrande n’est faite, et le fétiche malheureux est sévèrement réprimandé par le féticheur. Les arcs et les flèches sont les seules armes dont on se sert pour la chasse; l’arc est appelé Buta et le terme générique désignant la flèche est Betutu. Les flèches sont de plusieurs modèles. Pour le petit gibier, les pointes sont de bois durci au feu, le Tomo n’a qu’une pointe, le Kikashi en a quatre. Pour le gros gibier, on se sert de flèches de guerre avec des pointes de fer. L’usage du poison est inconnu. Les indigènes sont médiocres tireurs, et sont incapables de blesser à une distance de plus de 50 mètres. Les chiens sont employés à la chasse, et ils sont plus adroits que leurs maîtres, et souvent ils arrivent à attrapper des perdrix. Une crécelle de bois, ayant la forme d’une cloche de faucon, et contenant une pierre libre en guise de battant, est suspendue entre les pattes de derrière du chien lorsqu’il rabat le gibier. L’homme qui a tué un oiseau cherche à s’esquiver sans être vu, et ne revient pas avant de l’avoir mangé, de crainte qu’un autre ne désire partager sa proie. On se sert de sifflets de bois à la chasse, nt souvent ils sont pourvus d’un trou pour le doigt de façon que la note puisse être altérée.

Chez les Bayaka, la chasse a lieu dans la saison sèche, lorsque les villages

se concertent, et le gibier est rabattu par l’incendie de l’herbe; le butin appartient

à celui qui l’a tué, mais en fait, tous partagent. Les terrains de chasse sont propriété privée, et le propriétaire reçoit une jambe de chaque tête de gibier. Il semble qu’aucune cérémonie superstitieuse n’est observée relativement à la chasse. Pour ce qui est du gibier, les antilopes sont rares, et les rats sont « chassés » en tous temps par tout le monde. L’arme principale est l’arc; les flèches ont

des pointes de bois dur, durcies au feu (à la guerre, on se sert de pointes en fer). Comme chez les Bambala, il existe un type de flèches de bois à quatre pointes. Les Bapende sont de pauvres chasseurs. Comme tireurs à la cible, ils ne peuvent être comparés aux Babunda ou aux Bambala, et ce sont de mauvais pisteurs. Etant poltrons, ils n’osent pas approcher du buffle, même pour l'indiquer aux blancs; en fait, la seule méthode par laquelle ils puissent s’emparer du gros gibier consiste à lui tendre des pièges à l’aide de solides nœuds coulants, ou à le tuer au moyen de trappes à harpons (chausses-trappes). Lorsque l'herbe est brûlée, il leur arrive de se mettre en embuscade et quelquefois de chercher à

tuer quelque pièce de gibier rabattu ; mais si un homme réussit à tuer quelque chose, l’histoire de ses prouesses est racontée pendant des années. Des troupes de buffles viennent parfois paître dans leurs plantations, sans que le propriétaire fasse autre chose que hurler des lamentations aiguës, à une distance où il se sent en sûreté. Dans les cas rares oû un grand animal est tué, une patte de derrière va au chef, et le reste appartient au village. Les Bapindji, d’autre part, sont de courageux chasseurs, et les hommes considèrent, comme au-dessous de leur dignité, de se livrer à aucune autre occupation que la chasse ou la guerre.

Il n’y a pas beaucoup de gibier dans le pays des Bakwese, excepté dans le sud, et seuls les Bakwamosinga et les Bakwasamba sont chasseurs. Four la plus grande part, la chasse est pratiquée par des individus isolés, sauf lorsque l’on met le feu à l’herbe ; alors tout le monde y participe. On se sert des mêmes armes que pour la guerre. Les Badjok sont grands chasseurs et ils ont été tels depuis de longues années. Leur première apparition dans le pays fut en manière de chasseurs d’éléphants, et l’éléphant est resté pour eux le gibier par excellence.

Leur arme est actuellement le fusil à pierre, et ils chassent habituellement par groupes de quatre; deux d’entre eux, en rampant, s’approchent de l’éléphant aussi près que possible, parfois à quelques mètres seulement, et font feu ensemble, se retirant immédiatement ensuite derrière les deux autres, qui font feu à leur tour et donnent ainsi au premier couple le temps de recharger. On rencontra un jeune homme qui avait tué huit éléphants. Parmi les Bahuana, les expéditions de chasse sont organisées par le chef, mais dirigées par des hommes âgés et expérimentés. Toute la population mâle du village y participe, et il est interdit aux participants d’avoir des rapports avec leurs femmes pendant la nuit qui précède la chasse. Le gibier est rabattu en mettant le feu à l’herbe. Celui qui inflige la première blessure reçoit la tête de l’animal, et, s’il s’agit d’un éléphant, l’ivoire qui accompagne la tête, la moitié toutefois doit être donnée au chef. Le reste de la dépouille est partagée également entre la foule. Il n’est pas permis de chasser en dehors des limites locales.

Avant une expédition de chasse, le fétiche de chasse, — c’est un petit morceau de charbon de bois conservé dans un sac — est aspergé de vin de palme, et, si la chasse a réussi, une touffe de gazon trempée du sang du gibier lui est présentée. On se sert de lacets pour prendre la petite antilope, mais ces lacets sont importés de chez les Bayanzi, et c’est à eux que la coutume aussi a très probablement été empruntée.

Les arcs et les flèches sont les seules armes en usage. Ces dernières sont de modèle identique à celles dont on se sert à la guerre (voyez GUERRE,) ; les indigènes sont de bons tireurs, dans l’ensemble, mais ne peuvent atteindre un oiseau au vol.

Les Bayanzi de l’intérieur sont de bons chasseurs, quoiqu’ils ne sachent faire des chausses-trappes pour les éléphants et les hippopotames. Ce sont les Bambala qui en construisent pour eux. Les pièges et les lacets sont en usage; ces derniers grands et de bonne qualité, et des pièges sont tendus dans les plantations d’arachides, pour les perdrix et les pintades. Ils sont très courageux, même dans leur première jeunesse. En fait, les jeunes enfants ne semblent pas connaître la peur, et sont toujours prêts à accompagner les blancs à la chasse, lorsqu’ils vont tirer le buffle.

Pour ce qui est de la pêche, chez les Babunda, les femmes pêchent dans les petits cours d’eau avec des paniers; mais, dans les plus grandes rivières, comme l’Alela qui mesure environ trois cents mètres de large, les hommes pêchent la nuit, attirant leur proie au moyen de hottes d’herbe enflammées qu’ils tiennent à la main, et tirant dessus ensuite avec leurs arcs et leurs flèches. Parmi les Bambala, la pêche est assumée par les femmes qui se servent de pièges en vannerie (nasses), construits sur le principe du ^ pot-à-homards »; mais ce sont, en somme, de pauvres pêcheurs Ils ne se servent pas de poison. Les Bapende considèrent la pêche comme un exercice qui ne convient pas aux hommes, et elle est pratiquée en conséquence, uniquement par les femmes, dans les marécages et les ruisseaux. On emploie des nasses. Les Bakwese ne pèchent pas. Les femmes Bahuana se servent de nasses pour pêcher, tandis que les hommes construisent des pièges à poissons automatiques, avec une porte retombante, dans la rivière, et ils appâtent

avec de la viande ou de la Chikwanga ; on ne se sert pas de poison. Les Bayanzi qui vivent près de la rivière sont de grands pêcheurs, mais aucun détail n’a été recueilli touchant les procédés qu’ils emploient.

ELEVAGE ET AGRICULTURE.

Il faut dire quelques mots touchant les animaux domestiques possédés par les diverses tribus en question. Dans le pays Babunda les indigènes élèvent des volailles, des cochons, des chèvres, des chiens et des chats. Parmi ces animaux, les volailles sont pourvues de petites maisons, et les porcs, pendant la nuit, sont enfermés dans des enclos faits de nervures de feuilles de palmiers: mais on laisse les autres animaux se tirer d’affaire eux-mêmes. On tue les chèvres en leur donnant un coup sur la tête avec une grande épée de bois. On pratique la castration des volailles, des porcs, des chèvres et des chiens. On trouve des chèvres, des porcs et des chiens chez les Bambala. Les chiens sont comme ceux des Babunda, petits, minces, au poil roux, et de mauvais caractère, avec une voix ressemblant au chant du coq. On les emploie à la chasse et on leur attache des crécelles lorsqu’ils sont envoyés pour rabattre le gibier, mais ils servent aussi d’égoutiers, et quelquefois ils prennent le chemin de la casserole. Si un chien vole, il est attaché au Taka, fourche employée pour garder les prisonniers, exactement comme un homme, et il semble qu’il sente la disgrâce d’une manière extrêmement vive. Le propriétaire de l’animal est tenu pour responsable de tous les dommages qu’il peut commettre. Les chèvres et les porcs sont tués pour être mangés; on les assomme, mais les premières sont souvent écorchées vives, procédé qui est considéré comme améliorant la viande; les volailles sont saisies par la tête, et l’on fait tournoyer le corps jusqu’à rupture. D’ailleurs, les animaux sont généralement bien traités par les indigènes, et les petits sont nourris par leur propriétaire qui mâche la nourriture et la leur introduit de bouche à bouche ; mais, à cette exception près, les animaux domestiques doivent se tirer d’affaire eux-mêmes, aussi bien en ce qui concerne la nourriture qu’en ce qui concerne le logement. Les boucs et les porcs sont souvent châtrés, et l’homme qui accomplit cette opération doit s’abstenir de rapports avec sa femme la nuit précédente, faute de quoi l’on croit qu’il tombera malade et mourra. Avant de procéder à l’opération, il se peint et s’enduit d’huile largement. Lorsque l’opération est achevée, on frotte la blessure avec du sel, et, lorsqu’il s’agit d’un porc, on remplit la cavité avec du sable. Les Bambala accomplissent l’opération avec une grande habileté, et il semble rare que les animaux en meurent. La pratique en a été apprise des Bahuana. Tant chez les tribus ci-dessus mentionnées que chez les Bapende les principaux animaux domestiques sont les volailles, les chiens, les chèvres et les porcs, mais cette tribu possède aussi des chats, et aussi quelques superbes moutons qui ont été importés de chez les Badjok. Ces moutons sont considérés plutôt comme un ornement pour le village qui a la bonne fortune de les posséder, et les possesseurs auraient grande répugnance à vendre une brebis, fût-ce à un prix élevé. Les boucs sont châtrés. Les Bakwese possèdent deux espèces de chiens : la variété ordinaire, à poil roux, décrite ci-dessus,

et aussi une variété noire qui est communément connue sous le nom de « chien Badjok ». Les deux sont employées pour la chasse. Chez les Bahuana, les animaux domestiques sont les volailles, les chèvres, les chats, quelques porcs, et le chien ordinaire à poil roux, ce dernier est employé pour la chasse. Lorsque les animaux sont malades, le seul remède que connaissent les Bahuana est la saignée, et l’on l’applique communément aux chèvres; la méthode employée consiste à couper un morceau de l’oreille. Boucs et porcs sont châtrés, on se sert pour cette opération d’un couteau de modèle spécial. Habituellement, trois de ces couteaux forment un assortiment et sont conservés dans un étui spécial; ils sont du même modèle, mais de différentes grandeurs. Les lames sont de 1er,

en forme de cimeterre, et à un seul tranchant; le manche est de bois, de

diamètre croissant vers le bout et bordé de fer, de cuivre, et de fil de laiton. L’étui est formé de deux morceaux de bois plat, recouverts de peau d’iguane, cousue d’un côté avec des fibres d’écorce. Les seuls animaux que possèdent les Bayanzi sont les volailles et les chiens.

Ainsi qu’on a pu s’en rendre compte d’après la section relative aux aliments, tous les peuples décrits dans ce livre sont agriculteurs. Leurs méthodes sont très primitives et ne diffèrent que peu de tribu à tribu. Ainsi qu’on le verra, les travaux agricoles en général sont l’apanage des femmes, quoique les hommes accomplissent la tâche particulièrement dure de défricher la brousse. Les coutumes concernant la propriété de la récolte varient selon les tribus. Ainsi qu’on l’a fait

remarquer dans la section relative aux habitations, les Babunda cultivent des

plantations étendues, à l’intérieur du village même. Le millet constitue la princi-

pale récolte, mais de petites récoltes de maïs et de maniocet poussent également, en même temps qu’une quantité considérable de tabac et de chanvre. Le travail est fait par des femmes, qui sont considérées comme les propriétaires du produit, et chaque femme nourrit son mari en raison de l’affection qu’elle éprouve pour lui. La récolte moissonnée est engrangée dans des greniers cylindriques que l’on trouve dans tous les villages. La récolte du vin de palme incombe aux hommes. Les Babunda de Dumba sur le Lubue affirment que la culture du manioc leur est venue des Bapende. Chez les Bambala, la terre destinée à la culture est d'abord défrichée par les hommes, après quoi, tout le reste du travail est laissé aux femmes. Pour ce faire, elles se servent d’une houe à lame de fer appelée Dembo, ou mieux Témo, comme seul outil. La lame de cet ustensile est triangulaire et assujettie au manche au moyen d’une hampe ; sa valeur courante est de trois volailles, ou 300 Djimbu. Le manioc (appelé Soko), les bananes ( Tichipi ), le plantain ( Mipindi ), les patates douces [Kala N'dungë), les petits pois ( Makundu ) et les

arachides ( N'zuku ) sont tous cultivés et le tabac se trouve dans chaque village. Une terre nouvelle est défrichée chaque année pour la récolte, et l’irrigation n’est jamais pratiquée. Des charmes magiques de caractère simple, tel qu’une coquille d’œuf vide, un os, ou un pot cassé, sont placés dans les champs comme protection

contre les voleurs. La récolte est la propriété du chef de la famille. Les coutumes

des Bayaka, touchant l’agriculture, sont à peu près identiques ; la culture du sol est accomplie par les femmes, dont le seul outil est la houe. Le manioc, les ara-

chides et le tabac sont les récoltes qui poussent ; l’ensemencement a lieu dans la saison des pluies, et la même terre sert plusieurs années de suite. Le produit appartient au chef de la famille ; des fétiches sont placés sur les plantations pour les préserver des déprédations des voleurs.

Les Bapende sont un peuple essentiellement agricole, et leurs plantations sont très bien tenues ; mais leurs méthodes ne diffèrent en rien d’essentiel de celles des tribus déjà décrites. La principale culture est constituée par le manioc, dans l’est, et le millet, dans l’ouest ; le maïs et l’arachide sont plantés partout en grandes quantités. Le tabac et le chanvre poussent dans les villages, aussi bien que les palmiers raphia spécialement plantés, qu’ils estiment beaucoup. Le défrichement de la terre est fait par les hommes, et la plantation de la récolte ainsi que le reste du travail est fait par les femmes. Une terre nouvelle est défrichée chaque année.

Dans le pays des Bakwese, la situation est différente. Là, la nourriture est rare, et, étant donné le fait que les Bakwese ne sont que des occupants récents, et qu’ils ont été continuellement en état de guerre pendant de nombreuses années, leurs plantations ne sont pas plus étendues qu’il n’est nécessaire pour leurs besoins propres. Ils cultivent le manioc, le maïs et le millet, mais ils disent que le manioc n’a poussé que depuis très peu de temps. Leurs plantations, en partie à cause des évènements de leur histoire, sont exceptionnellement pauvres, et sont faites par les femmes autour des maisons, excepté dans le nord, où l’on trouve des champs plus étendus. Tout le travail agricole est accompli par les femmes mais la récolte appartient au mari. Chez les Bahuana, le travail de défrichement est accompli par les hommes ; le reste est abandonné aux femmes. Les plantes cultivées sont le manioc, les arachides, une espèce particulière de pois ressemblant aux arachides, de petits pois bruns, des courges, des bananiers, du maïs, des patates douces en petite quantité, des choux et des épinards. La terre est défrichée pendant la saison sèche, et aussitôt que tombent les premières pluies, les semailles commencent. Deux récoltes successives de manioc ne sont jamais plantées dans le même champ, mais une récolte de manioc est souvent suivie d’une récolte de pois ou d’arachides. Les premiers sont plantés en enfonçant de petits brins dans le sol, les deux derniers sont écossés avant d’être semés.

La récolte est propriété de la communauté. Des fétiches sont placés uniquement sur les champs où sont semées les arachides, et consistent en baguettes, calebasses et autres petits objets, enduits d’un peu d’argile. Toutefois, les indi-

gènes ne paraissent pas leur accorder grande confiance. Avant les semailles, l’herbe qui couvre les champs est brûlée et les cendres sont mélangées avec la terre; l’irrigation n’est pas pratiquée. Les principaux ennemis de l’agriculture sont les éléphants qui visitent les plantations pendant la nuit. Nous n’avons pas recueilli de superstition concernant l’agriculture.

Les Bayanzi sont également bons agriculteurs, et leurs plantations sont aisément reconnaissables car ils ne défrichent pas l’herbe. Les arachides, les pois (Voandzeia ) toutes les espèces de bananes et de plantains, et beaucoup de tabac, sont cultivés.