MUSIQUE ET DANSE

Chez les Basonge, la musique atteint un degré de développement relativement assez élevé. Ils l’aiment beaucoup et leurs mélodies ne sont point désagréables aux

oreilles européennes. Leurs voix sont très douces et ils ne font pas comme la plupart des chanteurs négroïdes simplement leur possible pour chanter plus fort. Le chant est généralement accompagné par de la musique instrumentale ; les chœurs suivent les règles de l’harmonie et il semble toujours y avoir un directeur auquel obéissent et les chanteurs et l’orchestre. Chaque chef possède un orchestre (fig. 1) et aussi un grand nombre de danseurs et de chanteurs; et, dans chaque orchestre, c’est le xylophone qui est l’instrument conducteur. Ce xylophone est du modèle courant, c’est-à-dire que les lamelles sont de bois, supportées par des gourdes formant une boîte de résonance, ces dernières étant percées d’un trou à leur partie inférieure, et garnies d’un diaphragme en toile d’araignée de terre. Des tambours de bois avec une membrane de peau, des gongs de bois (fig. 2 et 3) et de fer, des grelots en vannerie ayant comme base une gourde, et des dûtes complètent la liste des instruments de l’orchestre. Les dûtes jouent l’air, et les autres instruments marquent la mesure. Le jeu du dûtiste est peut-être ce qu’il y a de plus remarquable; les dûtes sont en bois, de forme cylindrique, et on souffle par-dessus comme dans la flûte de Pan (fig. 4). Elles sont de différentes longueurs et on les tient verticalement entre le ponce et les autres doigts. Chaque flûte ne produit qu’une seule note, et la succession des sons constituant l'air dépend de l’habileté de chaque joueur à donner sa note au moment voulu.

Pratiquement, les dûtes sont disposées dans un orchestre en séries formant comme autant de flûtes de Pan, mais avec un joueur séparé pour chaque roseau (fig. 5).

Les musiciens qui jouent le gong ou le

Fig. 2. — Joueur Basonge de gong en bois. (Village Batcinpa.)

était faite de mité de l’arc d’environ un

tambour sont des professionnels, mais les flûtistes sont des amateurs. La musique instrumentale et chorale chez les Basonge est caractérisée par un fait assez rare dans la musique africaine : presque partout, le morceau est commencé par un musicien ou un chanteur soliste et repris ensuite par tous les autres ; ici, au contraire, l’orchestre et le

chœur commencent et finissent ensemble comme en

Europe. Dans un village nommé Rabote, un homme jouait sur un arc qu’il appelait mutanda. La corde, qui fibres végétales, était tendue d’une extréà un point éloigné de l’autre extrémité

tiers de la longueur totale de l’arc. En jouant il conservait la partie libre de l’arc tout contre sa bouche, les dents touchant la corde ; l’arc était tenu au moyen du pouce, de l’index et de la paume

de la main gauche, les trois autres doigts de cette main tenant une petite baguette, dont une extrémité était appuyée contre l’index et l’autre contre la corde, de façon à lui faire rendre une note. La corde était

frappée au moyen d’un mince bâtonnet tenu de la

main droite.

Les danseuses qui sont aussi des chanteuses, au

service du chef, sont des professionnelles (fig. 9). La

danse des Basonge semble avoir moins de rapport avec la « danse du ventre » que la plupart des danses des autres tribus Bantu. Les hommes et les femmes se placent séparément à la file indienne, et leurs deux

lignes vont et viennent en décrivant des courbes serpentines. Les paumes sont

tournées en dessous, les mains légèrement écartées et en avant du corps. Ni les coudes ni les poignets ne sont raidis, mais permettent aux mains de se déplacer en haut et en bas selon les mouvements du corps.

A la première note de chaque mesure on avance un pied, et le temps qui s’écoule avant le commencement d’une nouvelle mesure est marqué par un mouvement de balancement du corps.

Fig. 4 — Flûtes Basonge.

Fig. 5. — Joueurs Basonge de flûtes formant la gamme de la flûte de Pan. (Village Batempa.)

Chez certaines danseuses de six à huit ans, ces mouvements sont extrêmement gracieux.

GUERRE

‘ En cas de guerre, le contingent des guerriers est formé par tous les hommes valides à partir de l’âge de douze ans; les guerriers sont réunis au son du tambour, et c’est le chef qui doit conduire l’armée. S’il est trop vieux et incapable de s’acquitter de cette fonction, il est déposé et on lui nomme un successeur. Lorsque les hommes

Fig 6. — Danse Basonge aux flûtes.

partent en campagne, les femmes restent au village pour veiller sur leurs biens, sous la surveillance des plus âgés et de ceux qui pour une raison quelconque ne se sont pas joints aux combattants.

La méthode ordinaire employée pour conduire les opérations est la suivante : Les forces sont divisées en trois groupes. Un premier corps sous la conduite du chef attaque les positions de l’ennemi, puis se relire espérant entraîner l’ennemi dans une poursuite ; si la ruse réussit, les ennemis qui ont suivi le premier corps sont aussitôt enveloppés par les deux autres qui étaient restés cachés de chaque côté. Les guerriers, lorsqu’ils s’attaquent, commencent, aussitôt qu’ils se trouvent à portée de la voix, à s’insulter, se traitant réciproquement de « viande », et lançant en l’air des poignées de sable. Cette dernière action est symbolique et signifie le dispersement prochain •les ennemis. Les attaques ne se font pas la nuit mais on considère le matin, de très bonne heure, comme très convenable pour l’attaque d’un village. Un village pris est mis au pillage et incendié. On ne fait aucun prisonnier si ce n’est les plus jolies

filles, que les conquérants prennent comme femmes. Le partage du butin est effectué par le chef (1).

Celui qui a tué un ennemi à la guerre met une plume rouge dans ses cheveux et reçoit un cadeau du chef. Les principales causes de guerre sont le vol et le rapt.

La paix est ratifiée par un échange de sang; les deux représentants des parties adverses se font chacun une incision à la partie interne du poignet, chacun suce son propre sang, et offre ensuite son poignet à sucer à l’autre.