ARMES

Dans toute la région dont il est question dans ce travail, l’arme principale est l’arc, mais les modèles d’arcs varient d’une manière assez intéressante d’une tribu à l’autre. Dans tous les cas, il est taillé dans du bois solide, et s’effile vers les deux extrémités. La corde est en jonc, et des chevilles de bois, ou bien de fibre de palmier entortillées, fixées à chaque extrémité l’empêchent de glisser de l’arc. Il existe deux types d’arcs principaux : l’un est large et plat, le dos est légèrement convexe, la panse est formée de deux arcs très grands se rencontrant au centre pour former une rainure très étroite et peu profonde. Ce type est caractéristique des Bambala méridionaux, des Babunda, et des Bakwese. L’autre forme est plus étroite et plus épaisse, le dos présente une convexité plus prononcée, et la plus grande partie de la panse est occupée par une cannelure large et plate, limitée de chaque côté par deux arêtes abruptes arrondies aux bords. Ce type se trouve chez les Bambala du nord et les Bahuana. Les arcs des Bapende sont tout unis. L’arc du type Bambala-Babunda est muni aux extrémités des bandes de fibres mentionnées ci-dessus, les autres ont des chevilles de bois.

Les flèches sont de différentes sortes, et aucun type particulier ne paraît caractéristique d’une tribu. Toutes sont formées d’un fût en nervure de palme présentant une entaille à l’extrémité, et muni de trois plumes fixées au moyen de résine et d’une ligature de fibres. Elles sont quelquefois assujetties en diagonale de façon à donner une épine à la flèche. Les flèches destinées à la chasse au petit gibier sont habituellement munies de pointes en bois, unies ou barbelées ; quelquefois quatre pointes semblables sont fixées à une seule flèche, formant une arme d’aspect plutôt rébarbatif dont on se sert pour la chasse aux rats. Pour la chasse au grand gibier et pour la guerre, on se sert de pointes de fer ayant la plus grande variété de formes, mais présentant toutes ce caractère commun d’être percées et fixées au fût par l’intermédiaire d’une douille unie à ce dernier avec de la résine et un amarrage de fibre. Certaines des pointes de flèche sont barbelées, d'autres triangulaires, d’autres en forme de T, ces dernières présentant un large bord coupant. Certaines des flèches des Bakwese ressemblent à celles des Bakongo, en ce quelles sont munies d’un fer

triangulaire dont la base constitue le bord coupant ; mais, quoique grandes, elles n’atteignent jamais les dimensions de celles vues chez les Bakongo.

Les lances sont rares, mais on en rencontre quelquefois chez les Babunda et les Wangongo. Les fers sont le plus souvent en forme de losange, et sont fixés à la hampe au moyen d’une douille. On trouve des couteaux de formes variées : les plus intéressants sont ceux des Babunda qui atteignent les dimensions d’une épée. Les fers sont biseautés et à deux tranchants. Les tranchants courent parallèlement depuis la garde jusqu’à une petite distance de la pointe ; là, le fer s’élargit assez brusquement dans le sens latéral, et, ensuite, se rétrécit presque aussi brusquement pour se réduire à un point, donnant à l’arme une extrémité en forme de losange. La section du fer varie depuis un losange très aplati jusqu’à une courbe; une variété intéressante de ce dernier type est constituée par une

sorte de courbe contrariée qui est unique en Afrique.

Le manche est de bois «avec de courtes saillies au bout, et la poignée est souvent ornée de laiton ou de cuivre.

Ces épées se portent dans des fourreaux en bois recouverts de cuir muni de fourrure. De grands couteaux-poignards, plus petits cependant que ceux des Babunda, sont portés par les Badjokwe ; les lames sont à deux tranchants, et se terminent par une pointe arrondie près de laquelle sont deux saillies latérales ressemblant quelque peu à celles que l’on voit aux armes des Babunda. Elles sont toutefois mieux fabriquées, et les fourreaux sont particulièrement élégants, étant de bois recouvert de peau dont les poils ont été enlevés, et garni de coutures décoratives en fibre de roseau.

On trouve des couperets particuliers présentant un tranchant et un large dos chez les Babunda et les Bapende ; on en comprendra mieux la forme par l’illustration ci-jointe. La plupart sont munis de manches en bois, mais certains des petits spécimens ont des manches en métal plein. On trouve des haches chez les Babunda et les Bapende, mais elles ne servent pas à la guerre. Le type Bapende est muni d’une lame en fer, très simple, consistant en un barreau dont une extrémité a été forgée en forme de lame triangulaire. Il est fixé à un manche muni à une extrémité d’une protubérance saillant latéralement. Le type Babunda a un meilleur fer, de forme semi-circulaire, avec des cornes saillant en arrière, parallèlement au manche. La protubérance à l’extrémité du manche à laquelle le fer est fixé, est souvent sculptée à l’imitation de la coiffure Babunda. Propres aux Babunda sont de grandes massues en forme d’épée, en bois dur, que l’on porte toutefois plutôt pour la montre que comme armes d’attaque ou de défense.