RELIGION

Les Basonge croient à l’existence d’un être suprême appelé Elile Mokulu, nom qui est, avec quelques légères variations, donné par toutes les tribus Baluba à la puissance suprême et surnaturelle. On attribue à Eflle Mokulu la création du monde et de tout ce qui y est contenu. Après qu’il eut créé le premier homme

et la première femme, voyant combien rapidement ils se multipliaient, il dit :

- ces gens deviennent trop nombreux et trop torts ; ils seront bientôt si puissants qu’ils me domineront et feront ce qu’ils voudront de moi ». Alors il les chassa sur la terre et dit : - La terre, est trop loin pour qu ils puissent

retrouver leur chemin ; là ils resteront tout le temps de leur vie, tant qu ils

jouiront de leur puissance musculaire, et seulement leurs âmes impalpables viendront à moi ». Donc, les âmes des hommes après la mort vont près d Eflle

Mokulu et sont gouvernées par lui, mais ce qu’elles font là, personne ne le sait; Efile Mokulu, lui, ne fut jamais un homme (1).

On ne fait à Efîle Mokulu aucune prière, ni aucune offrande, mais on l’invoque lorsqu’on prête serment. Un homme, pour prêter serment, désigne d’abord

Fig. 11. — Fétiches Basonge.

a. Batempa (Namale). — b. Okitulonga (Lufunga).

c. Batempa l'Namale). — d. Okitulonga (Basanga)

le ciel, puis fait claquer son index contre les autres doigts de la main, en disant : « Ceci est la vérité, ceci est la vérité, ceci est la vérité, et si non, qu’Efile Mokulu me tue sur-le-champ ! ». Le fait de désigner le ciel, dans la première

partie du serment, semble indiquer que c’est là qu’on suppose être la demeure

d’Efile Mokulu, tout au moins en ce qui concerne les tribus occidentales. Bien qu’ayant chassé les vivants hors de sa vue, il n’est point sans avoir conservé quelque contrôle sur eux, et semble considérer leurs intérêts en ce sens qu’il punit les meurtriers en appelant leurs âmes et en causant par là leur mort. Selon la croyance des Basonge, l’homme est composé de deux parties, le corps ou Tiilu et l’âme ou Kikuli. Comme il a été dit plus haut, le kikuli, lors de la mort

de l’individu, va, dans le cours normal des choses, rejoindre Efile Mokulu ; il

peut cependant revenir visiter ses parents dans leurs rêves et intercéder auprès du

(i) Schmitz, Les Basonge , page 324, dit que le séjour de Vidia Mokulu est au centre de la terre; que les âmes des hommes vont à lui mais reviennent après un certain temps et sont réincarnées à l’exception de celles qui sont coupables de quelque crime. On n’a découvert aucune trace de croyance à la réincarnation dans la partie occidentale de la région.

(lieu en leur faveur s’ils sont atteints de maladie. Les animaux ne sont pas

supposés posséder de kikuli ; la raison pour laquelle on enterre, avec le défunt,

une partie du corps d’un bouc égorgé s’explique par la nécessité de munir l’âme du décédé d’un présent qu’elle pourra offrir à Efile Mokulu lorsqu’elle se présentera devant lui. Certains individus, des sorciers, possèdent un troisième élément nommé Doshi, qui est un esprit malin, apparaît aux gens dans leurs songes et leur cause des cauchemars. Si un homme voit un autre homme en rêve, et qu’il lui arrive un malheur le jour suivant, il croit qu’il a été visité par un doshi, cause de sa mauvaise fortune. Lorsqu’un sorcier meurt, son kikuli ne va pas vers Efile Mokulu, mais rentre dans son doshi et l’être formé par la conjonction des deux

éléments se nomme Lukeke. Les lukeke hantent les champs la nuit et effraient les

gens. La capture d’un de ces lukeke errants est d’une importance considérable, mais seuls, quelques féticheurs sont à la hauteur de l’entreprise. On procède ainsi : le Wechi (féticheur) tue une volaille et la place à carrefour où plusieurs routes se rencontrent. Sur la poule, il place la « médecine », et au débouché de chaque route

Fig. 12. — Fétiches Basonge.

a et c. Okitulonga (Lufungu). — b et d. Batempa (Nainale).

un nœud-coulant ; il s’assied alors tout près, a portée du bras, et cache sa figure dans ses mains. Le lukeke est invisible pour tout autre que pour lui, il est très petit, en effet, ses jambes n’ont que la dimension de la dernière phalange d’un doigt ; quelle que soit la route par laquelle il essaye de s’approcher de la volaille

il est pris dans un des nœuds-coulants. Lorsqu’il est capturé, le Wechi l’attache •i un bâton et lui lacère la poitrine avec un couteau ; il l’attache ensuite plus solidement, le recouvrant complètement de cordes de telle manière qu'il ne puisse échapper, puis il le montre aux gens. Après cela il le brûle publiquement et reçoit une chèvre comme salaire. Ces lukeke entrent souvent dans les vivants et t'ont sentir leur présence par quelque crampe soudaine, des contorsions, etc.

Le costume d’un Wechi est composé de trois pièces de drap devant et de trois derrière, retenues par une corde et non par une ceinture. La profession de Wechi ne peut se transmettre par héritage, mais un Wechi prend un apprenti qui le sert comme un esclave pendant deux années (européennes). Après ce temps, il peut revêtir la robe professionnelle et exercer pour son compte. Une partie importante des occupations du Wechi est la confection et la mise en vente de fétiches, appelés Bicanga, et dont la matière rituelle est composée principalement au moyen de la bile des individus qui ont succombé au poison des ordalies, la. preuve étant ainsi faite qu’ils étaient possédés du mauvais esprit. Ce Bwanga qui doit porter bonheur à celui qui le possède et malheur à ses ennemis, est inséré dans des statues ou dans des amulettes, ces objets étant en général pourvus d’un trou pour les contenir (fig. 11 et 12). Bien que les statues anthropomorphes en général

n’aient aucune vertu en dehors du Bwanga qu’elles renferment,

on leur attribue néanmoins, par une confusion d’idées, une certaine influence propre; car, si le charme demeure inefficace on retire le Bwanga d’une statue pour le remettre dans une autre « comme punition ».

Lorsqu’un homme désire se venger d’un autre, soit à

cause du meurtre d’un de ses parents, soit pour toute autre raison, il achète chez le Wechi de la « médecine » pour

faire que son ennemi tombe malade ou devienne la proie d’un léopard. Si un homme sent ainsi sa vie menacée, il corrompt le Wechi pour que celui-ci trompe son client. Ce dernier es! mandé devant le chef qui l’oblige de payer une amende et de restituer la médecine. Il est intéressant de remarquer (pie l’acheteur de la médecine se nomme Boloki car le mauvais principe qui cause la mort par maladie est appelé Moloki par les indigènes du Kwilu.

Lorsqu’un homme est ainsi suspecté d’avoir causé la mort d’un autre par artifice de sorcellerie, il est contraint de se soumettre à l’épreuve du poison. Une boisson, préparée au moyen de l’écorce d’un arbre nommé Moafi (1), lui est administrée ; si le résultat est la mort, sa culpabilité est considérée comme établie; si, au contraire, il supporte l'épreuve, son accusateur est obligé de lui payer une indemnité très élevée.

(1) On le nomme aussi Chipapa, mais ce nom semble provenir des tribus Baluba du sud.

Les chasseurs, avant leur départ pour la battue, demandent une amulette au Wechi, et si elle leur porte bonheur, ils lui font un présent à leur retour de la chasse. On place des charmes dans les champs pour s’assurer d’une bonne récolte.

Le suicide est attribué à l’influence d’un esprit malin.

Fm. 14. — a. Masque Basonge. — b. Masque Baluba.