MORT ET FUNÉRAILLES

Comme on l’a vu plus haut, la mort est souvent attribuée à des pratiques de sorcellerie; il n’en est pas moins vrai que la mort naturelle est parfaitement reconnue. Le moribond est entouré "de ses parents; après la mort, la face et la poitrine sont peintes avec du charbon. Dans le cas d’un chef ou de ses enfants, le corps est également oint d’une mixture d’huile et de farine de manioc, et la tête partiellement rasée. Trois jours après la mort, le corps est placé dans une position accroupie, les coudes sur les genoux et le menton sur les mains, puis, transporté à la tombe par les enfants ou à leur défaut par les frères (1). Tout le village assiste à l’enterrement, mais l’usage de se peindre le corps en signe de deuil n’est pas pratiqué. Si le défunt est un homme marié, ses femmes se lamentent, se jettent sur le sol et arrachent la terre. La forme de la tombe est assez particulière : elle consiste en une sorte de puits, au fond duquel est pratiquée une niche qui reçoit le corps, la face tournée vers l’est. Après que le corps a été déposé dans la tombe,

(1) Chez les Baluba du Lualaba, le cadavre est exposé pendant des mois sur un échafaudage; on considère comme un acte de grande piété le fait de ramasser des vers qui tombent à terre et de les remettre sur le cadavre.

on le recouvre' d’étoffes, on égorge un bouc, dont on retire le cou et la poitrine, et dont b' reste du corps est déposé dans la tombe, après quoi cette dernière est comblée. L’offrande du boue est destinée à empêcher que l’âme arrive les mains vides devant Efile .Mokulu, ainsi que cela a déjà été dit plus haut. Le cou et la poitrine du boue sont partagés entre les oncles du défunt. La cérémonie des funérailles est la même •pour tout le monde, sauf dans le cas des femmes, où les pots qu’elles possédaient sont brisés et les débris posés sur la tombe. Dans d’autres parties du pays des Basonge, il existe de très grandes différences dans les cérémonies qui accompagnent les funérailles, ainsi qu’on peut le voir par les intéressants détails que donne Schmitz (1).

Les femmes en deuil portent le vêtement en feuilles de palmier, qui forment leur unique ajustement, plié et suspendu en avant comme un tablier au lieu de former jupe.