PARTICULARITÉS

Lorsque deux Basonge se rencontrent, l’un dit pour saluer : Nankuy-Mona, et l’autre répond : Eh ! Pour exprimer de grands remerciements, on bat la terre des deux poings rapprochés et on frappe dans ses mains.

Tous les Basonge qui demeurent près d’une rivière savent nager et les enfants reçoivent cet enseignement de leur père à un âge très tendre.

On traite les vieillards avec beaucoup de respect.

La plupart des Basonge ou au moins ceux des hautes classes parlent Chituba et Kingwana (une forme corrompue de Swahili) aussi bien que leur propre langage.

NOURRITURE

Les Basonge se nourrissent principalement de manioc, de maïs et d’arachides. Le manioc sert à faire le pain ou « biashi » et on l’utilise de la manière suivante : on met une poignée de farine de manioc dans l’eau froide et on place le tout sur le feu ; lorsque l’eau bout, on ajoute une nouvelle quantité de farine de manioc, jusqu’à ce qu’on obtienne la consistance désirée. On façonne ce mélange en grosses boules qui sont ensuite imprégnées d’huile de palme. Ainsi préparé, le pain est prêt à être mangé. On ajoute parfois aussi de la farine de maïs à la farine de manioc.

Quant à cette dernière, elle est préparée de la manière suivante : on commence par

mettre les racines tremper dans l’eau pendant deux ou trois jours, puis on les sèche au soleil; ensuite, on les emmagasine dans la hutte sur une étagère placée au-dessus du feu et on les laisse ainsi environ une semaine; enfin, on les pile dans un mortier.

On mange tous les poissons et toutes les volailles. Il faut cependant excepter un oiseau nommé mongomha. La chair des chiens et celle des léopards est interdite aux femmes et aux esclaves (2).

(p Les Basonge, pp. 298 et suivantes. Chez les Haluba du Lualaba, la femme favorite d’un chef s’étrangle sur la tombe de son mari, et des esclaves sont enterrés avec le défunt.

(2) Schmitz, Les Basonge, p. 315, dit à propos des Basonge : - Aucun aliment ne leur est défendu », mais

ailleurs il dit que les femmes ne mangent pas de certains animaux parmi lesquels le crocodile, le chien et le léopard.

On mange la viande fraîche ou « faisandée ». On la conserve en la fumant après l’avoir fait bouillir pendant quelques minutes.

La viande ainsi conservée est toujours cuite avant d’être mangée. Ce sont les femmes qui font la cuisine dans leurs propres huttes ; la nourriture des hommes et celle des femmes sont préparées séparément. Le sang est consommé par les enfants mais jamais par les adultes. Pour préparer le sel sur place, on fait passer l’eau à travers les cendres d’une plante aquatique puis on l’évapore par ébullition (tig. 15) (1).

La seule huile dont on fasse usage est l’huile de palme; on ne trouve jamais d’huile d’arachide, bien que la préparation de cette dernière ait été enseignée par les Arabes 1 2).

On ne fait point usage de lait. Le vin de palme a été importé par les marchands de l’ouest; le véritable breuvage indigène est une boisson fermentée appelée Pombe. Ce pombe est préparé par les femmes en mélangeant dans l’eau du manioc pilé et du mais. On ne peut conserver le pombe qu’un jour; lorsqu’un homme a bu tout son saoul , sa femme prend le reste et boit autant qu’elle veut, puis, s’il en reste, elle place le vase sur sa tête et se rend au centre du village où elle offre à boire à

tous ceux qui en ont envie; elle reçoit un petit cadeau de chacun des buveurs. On trouve cette boisson sous la. même dénomination dans tout le sud-est de 1 Afrique ; il est probable qu’elle est originaire de cette contrée.

Les Pasonge ne prennent qu’un seul repas par jour, et ce après le coucher du soleil, mais ils mangent dans la journée des arachides et des feuilles de manioc bouillies, s’ils ont faim (3). Les hommes mangent avec un ou deux invités et les

Fie. 15. — Filtres à sel.

a Batetela (Sungu). — b. Batctela (Ihunga). — c. Basonge.

(1) Schmitz, Les Basonge, p. 126, prétend que le sel est importé des salines du Katanga du sud. Gillain à la même page dit qu’il est importé des salines du Katanga et du Malela. Ce second auteur fait remarquer de plus qu’au cas où on ne pourrait se procurer du sel, on en achète, fabriqué de cendres végétales, chez les Baluba ou le*

Bena Lulua.

(2) Gii.la.in, Les Basonge, p. 130, écrit : Ils savent parfaitement faire de l’huile d’arachide, mais il est à remarquer qu’il n’y a que les riches qui peuvent se payer ce luxe pour leur cuisine.

(3) Schmitz, Les Basonge, p. 135, dit : ils prennent trois repas par jour, les plus substantiels étant ceux de

midi et du soir.

femmes mangent à part, également avec des invitées, si elles en ont. Les enfants mangent avec celui de leurs parents qui est du même sexe, les enfants en bas âge, avec leur mère. Le repas se compose de biashi avec un peu de viande bouillie (pie l’on assaisonne de sel et d’une grande quantité de poivre rouge et que l’on trempe dans l’huile de palme. O11 prend d’abord une bonne bouchée de biashi, puis un petit morceau de viande, puis de nouveau du biashi et ainsi de suite. Pendant les repas on ne boit que de l’eau. L’étiquette veut que ce soit l’hôte qui se serve le premier de chaque plat et qui boive le premier, les invités ne venant qu’après. Les grands chefs invitent parfois tous leurs sujets à des fêtes suivies de danses qui durent toute la nuit. 11 ne faut pas pour cela quelque occasion exceptionnelle, mais seulement que le chef soit disposé à se montrer généreux ou à se rendre populaire.

On prétend que l’usage du feu fut appris aux hommes par Efile Mokulu; avant l’introduction des allumettes on se procurait du feu en frottant deux tiges de bois (méthode par giration) et en plaçant dessous un vieux morceau d'étoffe de palme. On éteint le feu en jetant de la terre dessus; on n’v attache aucune idée superstitieuse.

Le cannibalisme a actuellement disparu; il était encore pratiqué il y a quelque vingt-cinq ans mais par les adultes seulement (1).

Seul le corps des hommes tués à la guerre était mangé; leur chair était cuite par les hommes eux-mêmes dans leurs propres huttes, mais, à cette occasion, l’épouse préparait un grand nombre de plantains rôtis qu’elle envoyait à son mari par l’intermédiaire d’un jeune homme. Les plantains étant sur le sol, l’homme pêchait un morceau de viande dans la marmite au moyen d’une baguette pointue, puis plaçait ce morceau de chair humaine sur les plantains en se gardant d’y toucher avec ses doigts ; cette opération terminée, il pouvait le toucher avec ses doigts pour le manger à la manière ordinaire. Le pot servant à la cuisson était conservé, caché soigneusement dans la hutte de l’homme, et on pense que si sa femme l’avait aperçu, elle aurait quitté son mari. On appelait la chair humaine bidi, mais aussitôt mise dans la marmite on la dénommait nyama (viande). On ne consommait pas le sang; les os étaient jetés.

Le tabac, dont l’usage fut aussi enseigné aux hommes par Efile Mokulu, est fumé dans des pipes faites avec des gourdes; la pipe fait le tour de la société et chacun tire une bouffée. Les Arabes ont introduit l’habitude de priser. On a toujours fumé le chanvre ; on le fume encore, mais clandestinement par peur des autorités. La pipe qui sert à fumer le chanvre est analogue à celle utilisée pour le tabac sauf que le fourneau est plus petit. On la passe également à la ronde, mais chaque fumeur la bourre à nouveau pour lui-même. Fumer le chanvre n’est pas considéré comme une déchéance et on peut voir de tout jeunes enfants se livrant à cette passion.

(b Wissmaun, Qucr durch Afrika, p. 144, écrit : » einige Weiber, wclclio unfruchtbar sind, dUrfen menschenfleisch essen, die andcren nicht, da es unfruchtbar maehcn soll ». Ceci est confirmé par Le Marincl, Les Basonge. p. 215. Il est curieux d’observer que chez les Warua (Baluba du Lualaba) il y a dans chaque village un certain nombrt il hommes qui s adonnent au cannibalisme, tandis que la majorité de la population ne la pratique pas.