EN L^ÉGLISE DE MARTIN-ÉGLISE

11 existe à l'intérieur de l'église de Martin-Église, près Dieppe, une pierre tombale sur laquelle on a lu cette inscription :

ff Cy GIST VENERABLE ET DISCRETE PERSONNE MESSIRE ReGNAULT OrEL PRESTRE en SON VIVANT CVRE DE LIMMES ET DOIEN d'enVERMEU LEQUEL TRESPASSA LAN DE GRACE

M. CCCC. LXVI. LE XXVII j® JOUR DE SEPTEMBRE A QVI DIEV FACE PARDON A LAME. »

Ainsi voyons-nous cette inscription rapportée dans les églises de P arrondissement de Dieppe^ de M. Tabbé Cochet, et dans une histoire manuscrite de Martin-Église, composée par M. l'abbé Malais, et dont ce savant ecclésiastique a fait don aux Archives départementales.

Depuis plus d'un siècle, cette dalle est l'objet des recherches des érudits. Ce n'est pas qu'elle soit remarquable comme œuvre artistique, ni qu'il s'attache quelque intérêt au personnage dont elle rappelle le souvenir ; mais on a cru y reconnaître ce nom de Limmes, que les dissertations de MM. Féret, Vitet et Cochet ont rendu célèbre.

Le Cat dessina cette pierre et en fit, le premier, connaître l'inscription dans un mémoire qu'il lut, en i yS i , à l'Académie de Rouen. Sa conclusion fut qu'il fallait chercher Limmes en Angleterre et non en Normandie. Cette opinion a été suivie par MM. A. Le Prévost, Féret et Vitet.

Pendant longtemps on se méprit dans la lecture du nom d'homme inscrit sur cette pierre. On lisait Regnault Viel. Or c'est Regnault Orel qu'il faut lire. Cette rectification a été .faite dans l'ouvrage de M. l'abbé Cochet, d'après les observations de M. l'abbé Malais.

M. l'abbé Cochet a-t-il été également dans le vrai, en émettant l'opinion que Regnault Orel était curé de Bracquemont, et que c'était cette paroisse qui était désignée sous le nom de Limmes ? 11 est certain, par le texte ci-dessus rapporté, qu'Orel étfiit doyen d'Envermeu. « D'après les règles de l'ancienne église, dit M. Tabbé Cochet, le curé était toujours choisi parmi les curés du doyenné. L'évêque conférait le titre à qui il voulait. Toutefois, il ne franchissait jamais les limites de la circonscription cléricale. Or, dans tout le doyenné d'Envermeu, nous ne voyons que la paroisse de Bracque-

mont, à laquelle le nom de Limes puisse convenir. C'était, en effet, sur son territoire que se trouvait le fameux camp de César, très-anciennement nommé la cité de Limes. Nous croyons donc que le nom vulgaire de cette paroisse au xv* siècle était Limes. Bracquemont n'est qu'un nom officiel imposé, au moyen-âge, par la célèbre famille de ce nom qui aura établi son château près de l'enceinte de la cité antique. L'artiste chargé de graver l'inscription curiale aura suivi la version populaire. »

Le principe qui sert de base à ce raisonnement ne saurait être admis. Il est bien vrai qu'habituellement révêque choisissait le doyen rural parmi les curés du doyenné ; mais il est certain aussi qu'aucune règle ecclésiastique ne l'y obligeait^ et, dans le fait, il n'est pas rare de voir, investi de la commission de doyen, un prêtre titulaire d'un bénéfice étranger au doyenné, et même un prêtre, sans bénéfice curial. Disons encore que le nom de Bracquemont, comme nom de paroisse, est l'un des plus anciens qui nous soient connus. Il paraît dès l'époque carlovingienne, il n'a jamais varié, on le voit très-fréquemment cité dans les archives du chapitre de Rouen, tandis qu'on ne rencontre, dans la masse de documents qui nous ont été conservés concernant la localité en question, pas un seul exemple de l'emploi du nom de Limes pour désigner Bracquemont '.

D'autres raisons, d'un autre ordre, ne me permettent pas d'admettre que la cure de Regnault Orel ait été Bracquemont. On sait qu'à la vacance de tout bénéfice, l'archevêque de Rouen jouissait jdu droit de déport^ c'est-à-dire du produit du bénéfice pendant un certain laps de temps. Dans les comptes de l'archevêché, les

1 Je me bornerai à un seul exemple. Alain Arnoul, curé de N.-D. de Lucy et doyen de Foucarmont, procède, d'après le mandement des vicaires généraux à une information au sujet de l'église d*Aubéguimont, 1494. Lucy était dans le doyenné de Neufchâtel, et pourtant Arnoul était doyen de Foucarmont.

déports des paroisses sont exactement indiqués par doyennés. La cure de Limmes a vaqué par le décès d'Orel le 27 septembre 1466. Le déport de cette cure, en admettant la supposition de M. l'abbé Cochet, devrait donc être indiqué dans le compte de l'archevêché de la St-Michel 1466 à la St-Michel 1467. Or, cette année, il n'y eut à vaquer dans le doyenné d'Envermeu que les cures de Graincourt, Etran, Belleville, Sauchay, Glicourt.

Autre argument : le chapitre de Rouen présentait aux différentes portions de l'église de Bracquemont, et les registres capitulaires font mention de ces présentations. Parmi les noms des curés, je n'en vois aucun qui ressemble à celui de Regnault Orel, et pas un mot qui indique une vacance de sa cure au mois de septembre 1466.

Il y a longtemps que cette note était rédigée et, malgré toutes les recherches que j'avais pu entreprendre, je n'étais arrivé à aucune explication satisfaisante de ce nom de Limmes qu'on voit sur la tombe de Martin- Eglise. L'opinion de Le Cat ne supportait guère l'examen. En admettant que Regnault Orel eût été nommé à une cure de Limmes en Angleterre, pendant l'occupation de la Normandie par les Anglais, comment aurait-il pu conserver ce bénéfice en restant en France, et en y exerçant les fonctions de doyen d'Envermeu ? Les mêmes raisons qui m'avaient fait exclure Bracquemont me faisaient aussi exclure la paroisse de Limay ou Limets, dans le Vexin, noms qui se rapprochent assez de la forme de Limmes.

Il y a quelques jours, en compulsant un des registres du tabellionage de Rouen, j'ai rencontré, par l'effet du hasard, un acte où se trouve, je crois, la solution du petit problème historique et archéologique qui nous occupe.

Cet acte est ainsi conçu :

2y août 1466. Vénérable etc.. Messire Regnault

Orel^ prestre^ curé de ^eaumeff-sur- Arques y venày baille, quicte^ transporte et délaisse à héritage à yen. messire Jehan FigueneU prestre^ curé du Bec-de-Mortaing et bénefficié en V église N,-D, de Rouen etc.^ c'est assavoir trois masures et jardins tenans ensemble ainsi plantés comme ils se pour portent, assis en la paroisse de Martin- Église ^ eu fief de Messieurs de chappitre de lad. église N.'D. de Roueny bornées, d'un costéy Jehan Orel^ d'autre costé et dun bout^ la rivière du petit pont.

Le compte de l'archevêché, de la Sf-Michel 1466 à la St-Michel 1467 (G. 64), est en parfait accord avec cette citation et avec le texte de Tinscription tumulaire. Nous y voyons, en effet, que le déport de Beaumais au doyenné de Longueville vaqua cette année là et fut baillé à Bérenguier Charles, pour xv 1. dont appartenoit à Monseigneur, pour les deux pars, x 1. »

Rectifions donc l'inscription de Martin-Église, et au lieu de LimmeSy mal gravé ou mal lu, lisons Biaumes ou Belmes.

Mais pourquoi la tombe de Regnault Orel à Martin- Église ? « Une vague tradition, dit M. Tabbé Cochet, prétend qu'elle y a été apportée. Cependant si cette translation a eu lieu, elle doit remonter bien haut, car cette pierre était à Martin-Eglise en ijSo. »

Nous croyons pouvoir affirmer qu'elle était à Martin- Église parce que Martin- Église était le lieu de naissance d'Orel, parce que c'était la paroisse où résidait sa famille et où se trouvaient ses propriétés. — Un Regnault Orel, prêtre, de la paroisse de Martin- Église, est signalé dans un compte des amendes de l'officialité de l'année 1426.

En 1451 et 1452, Regnault Orel, peut-être celui dont nous avons l'inscription, est qualifié de prêtre, tabellion de Martin- Église. Le 8 janvier 1464, le chapitre nomme Michel Gorré maître d'école de Martin-Église sur la requête de ce Regnault Orel. En i486, Jean Orel, '

prêtre, et un autre Regnault Orel, sont désignés comme tabellions de la même localité.

Au XVI® siècle, les Orel étaient encore nombreux à Martin-Église. Le 9 nov. i524, le chapitre, prenant en considération les services que lui avait rendus Regnault Orel, prêtre, son procureur de la seigneurie de Martin- Église, lui accorda le droit d'être enterré dans Téglise subtus tumbam per eum ibidem appositam^ à condition que cette tombe fût au niveau du sol, dummodo non sit elevata et equetur pavymento :