LE P. JEAN COMMIRE ET L^ARCHIDIACRE CHARLES MALLET

Le P. Jean Commire, l'un des poètes latins les plus distingués du règne de Louis XIV, fut attaché, pendant plusieurs années, comme professeur, au collège de Rouen. Cette circonstance explique pourquoi, dans le Recueil de ses poésies, imprimé chez Barbou, en 2 vol. in-12, il se rencontre un certain nombre de pièces qui, soit par le sujet, soit par le nom des personnes auxquelles elles sont dédiées, ont trait à ce pays, et pourraient être qualifiées de rouennaises. Ce sont : de Immaculato Beatœ Virginis conceptu ; Amor Prodomus pro conceptu illibato Beatœ Virginis Drama; ad Divam Cœciliam, Stephano de Fieux, abbate de Belloloco^ canonico Rothomagensi^ Musicœ so~ cietatis principe et aganotheta-, Ad eamdem^ Josepho Figuierio, canonico et succentore ecclesiœ Rothomagensis, Musicœ societatis principe et aganotheta; Ineandem Di^ thryambus y poésies qui témoignent de l'intérêt que Commire prenait au concours du Puy de l' Immaculée-Conception et à celui du Puy de Sainte-Cécile, fondés le premier,

pour les poètes, au monastùre des Carmes, le second, pour les musiciens, en la cathédrale de Rouen; trois hymnes a St-Godard, trois hymnes à St-Nicaise, Pun et l'autre patrons des paroisses sur lesquelles s'étendaient le collège des Jésuites et son annexe, le séminaire Joyeuse ; quatre poésies en Thonneur de Jeanne d'Arc, dont il était naturel que le souvenir restât tout particulièrement vénéré dans la ville qui avait été témoin de son supplice. D'autres pièces nous rappellent le duc de Montausier, gouverneur de notre province, Claude Pellot, premier président du parlement, gendre de Colbert; les chanoines Jean Duhamel et Bernard Le Pigny; deux conseillers au parlement, connus par leur érudition et par leurs travaux littéraires, Émery Bigot et Claude de Ferrare du Tôt, enfin deux des plus brillants élèves du collège de Rouen, Claude Le Blanc, fils de l'Intendant de la Généralité, et Bernard de Kontenelle, dont les premiers essais faisaient présager qu'il soutiendrait dignement la gloire de sa parenté avec les deux Corneille.

Parmi ces pièces nous signalerons la dédicace de Da^ niel^ où il est question de travaux qui avaient pour objet Tembellissement de la ville de Rouen et dont le mérite est attribué à Pellot :

Quid re/eram ....

auctam . . . lahorihus urbem^ Versamque in melius sumtu et molimine muîto?

Te stadium, Pellote^ in gens; te Sequana frœnos Jussa patiy multoque elutœ ponte paludes, Stagnaque trita rôtis, et digesti ordine longo Ulmorum célébrant versus.

L'idylle adressée à Bernard Le Pigny a pour but de déterminer celui-ci à venir, le plus tôt possible, au manoir de Tolemesnil pour y jouir des beaux jours d'une saison qui présentait exceptionnellement, en même temps que

les fruits de Tautomne, les violettes du printemps. Le poète, pour triompher des hésitations de son ami, fait valoir les huîtres du rivage voisin, dont Teau salée avait pour effet de réveiller l'appétit, une cave fournie d'un vin inoffensif et propre à guérir tous les maux, et principalement l'aimable insistance de l'hôtesse, M»e Dupont, dont il vante les talents poétiques et l'habileté comme musicienne :

Has ad delicias jubet Pontina ut properes ; non muliebriter Pindi scandere culmina, et Virgo virgineas certa deas sequi.

Le Pigny passait pour un des orateurs les plus distingués de la ville de Rouen. Dom Pommeraye nous apprend qu'il s'était fait une grande réputation par ses doctes et éloquentes prédications ; ce qui lui fit déférer l'honneur de paraître dans les plus importantes occasions et dans les plus célèbres assemblées qui se fussent faites dans Rouen et ailleurs, et il est vrai de dire, ajoute-t-il, qu'il a laissé toujours ses auditeurs avec une satisfaction extraordinaire. Pommeraye nous apprend encore que Le Pigny fut. prince du Puy de Sie-Cécile, ainsi que l'avaient été précédemment son oncle et son grand-oncle, comme lui, chanoines de Rouen.

Sur M^i« Dupont, les renseignements manquent absolument. De ses œuvres poétiques il n'est rien resté, pas plus que des sons de sa harpe. Nous supposons, cependant, qu'elle devait être la fille d'Antoine Dupont, sieur de Sauteville, avocat du Roi au bailliage de Caux, vicomte d'Arqués, lequel nous voyons, en 1649, faire approuver par l'archevêque une chapelle qu'il avait fait construire en son manoir de Tolemesnil. Quant à ce nom de lieu, exactement traduit, dans la pièce de vers de Commire, par Toletneniliana villa^ on en a fait de nos jours Tous-les-Mesnils, en trois mots et au pluriel, forme bar-

bare et qui ne peut que prêter à uneLétymologie ridicule.

Ce qui précède, nous devons le reconnaître, s'adresserait plus naturellement à une société de Bibliophiles. Ce qui nous reste à dire rentre dans ce genre de recherches qui forme le domaine propre de notre Commission.. Il s*agit d'une inscription tumulaire, perdue dans le Recueil de Commire, et qui aurait dû trouver sa place dans le savant ouvrage de notre vénéré et ancien collègue M. A. Deville, « Les Tombeaux de la cathédrale de Rouen. »»

Cette inscription est consacrée à la mémoire d'un chanoine de Rouen, Charles Mallet, docteur de Sorbonne, archidiacre du Vexin normand, qui, pendant de longues années, fut vicaire-général des archevêques François de Harlay et Rouxel de Médavy. Les poursuites qu'il s'était cru obligé de faire contre le curé de St-IIerbland et contre un nommé Pierre Vyc, chapelain de la cathédrale, pour leurs opinions jansénistes, l'avaient mis en opposition avec les chanoines ses confrères, suspects, au début, de complaisance pour les idées nouvelles. Leur mécontentement se traduisit par une mesure extraordinaire et violente : ils allèrent jusqu'à interdire à Mallet l'entrée du chapitre. Le Roi et le conseil d'État durent intervenir. Ce fut, bien entendu, en faveur de Mallet, et peut-être des ordres rigoureux eussent été lancés pour venger l'offense qui avait été faite à ce dernier, si le duc de Longueville n'eût interposé ses bons offices, à la prière des chanoines. Pierre Vyc fut condamné à faire amende honorable en présence des chanoines et de l'archevêque. Celui-ci le renvoya avec ces mots : Vade in pace, noli ampltus peccare ne quid tibi deterius contingat.

Huit ans après, Mallet engagea la lutte avec un cham-* pion plus redoutable, avec Arnaud, à propos de la traduction du Nouveau-Testament de Mons. L'ouvrage de Mallet, cité avec éloge par M. l'abbé Glaire, porte pour titre : Traité de la lecture de V Écriture Sainte, 11 fut imprimé à Rouen en 1669. Arnaud se montra on ne peut

plus sensible aux critiques de son adversaire ; il se laissa emporter aux reproches les moins mesurés et même à de grossières injures. « Il est vrai pourtant, dit d'Avrigny, dans ses Mémoires chronologiques^ que ce Monsieur Mallet (avec lequel Arnaud l'avait pris de si haut) étoit infiniment estimé dans le diocèse pour sa doctrine et la pureté de ses mœurs, si austère dans sa vie que les plus saints prêtres le regardoient comme leur modèle, si désintéressé que, quoiqu'il ne fût pas pauvre, à sa mort, qui survint pendant cette contestation, il ne laissa pas de quoi faire ses funérailles. »

Il est fait allusion à cette polémique passionnée dans l'inscription rédigée par Commire et dont voici le texte :

EPITAPHIUM CAROLI MALLETI.

Sta, lege et luge.

Carolus Malletus socius Sorbonicus . .

Canonicus et Archidiaconus hujus Ecclesiae Archiepiscoporum trium per annos xxx. Vicarius generalis

Hic jacet :

Imô meliore sui parte superest in cœlo,

Spirat in libris,

Vivit in bonorum memoria nunquam interiturus.

His moribus fuit, quos jure diceres virtutum omnium

normam.

Mirati sunt et qui noluerunt imitari.

Catholicae veritatis contra novitates defensor acerrimus,

Clypeum religionis et gladium pro virili se prestitit.

Inimicitias ea causa aliquas patienter tulit,

Nullas exercuit, nisi in seipsum.

Compendio virum, lector, aestima :

In demortui loculis vix repertum quod funeri curando

satis esset.

opes in manu pauperum condiderat :

Relicta propinquis virtutum suarum hereditate.

Nihil legari ab eo melius, nihil ab ipsis amplius desiderari

potuit.

Mondiderii natus, obiit Rothomagi ex febre putrida, XIII kal. sept, an xM. DC. LXXX. iEt....

Petrus Malletus in Parisiensi Curia Patronus, Patruo benemerenti mœrens posuit '.

Pommeraye a rendu, en termes moins relevés, le même témoignage au désintéressement de Mallet. « 11 étoit, dit-il, frugal, désintéressé, aumônier et bien intentionné pour la discipline ; ne recevoit aucuns présens, dont, en sa fonction, on est assez régalé, quand on est d'humeur à en prendre, et après avoir servy près de 3o ans, dans ce diocèse, il est mort peu accomodé. 11 mourut le 20 d'aoust i68o. » On voit par cette date que le P. d'Avrigny s'est trompé d'une dizaine d'années, en faisant survenir le décès de Mallet dans le cours de sa contestation avec Arnaud.

Dans ses derniers jours, Mallet habitait un des pavillons de l'archevêché, ayant près de lui, suivant un antique usage qui voulait que chaque chanoine eût son clerc, Louis de Bertin, acolyte, bachelier en théologie de la faculté de Paris, son arrière-neveu ^,

Il laissait pour héritiers trois neveux, Pierre Mallet avocat au parlement de Paris, résidant à Montdidier, berceau de la famille et lieu de naissance du défunt, Jean Mallet, domicilié à Paris, et dont la profession n'est point indiquée, et Jacques Mallet, commis à la recette des Aides à la Ferté-AucoUe. Le premier de ces trois frères, bien qu'il sût que la médiocre succession de son oncle était absorbée par ses libéralités, n'hésita pas à venir à Rouen pour lui rendre les derniers devoirs. Ce fut sur sa

^ Joannis Commirii Carmina, éd. de 17 14, p. 420, 421. 2 Archives de la S.-Inf. F. du Chapitre.

demande que Commire dut rédiger Tinscription que nous avons rapportée.

Au moment de son décès, Ch. Mallet était pénitencier du chapitre et procureur générai des Hauts-Jours de cette compagnie, ce qui nous autorise à supposer que ses confrères, un moment égarés par l'esprit de parti, avaient fini par rendre justice à son caractère et à sa capacité. Son nom, pourtant, ne figure point dans Tobituaire de la cathédrale. Mallet était mort pauvre ' : aucune fondation ne rappela son souvenir dans Téglise où il avait passé plus de 3o années.

Il n'y a pas lieu de douter que son corps ne repose dans la chapelle de la Sainte- Vierge derrière le chœur, lieu affecté à la sépulture des dignités du chapitre. Mais, malgré le témoignage de Commire, il y a quelque raison de douter que l'inscription par lui rédigée, ait été gravée sur la tombe de ce respectable chanoine. Ce que je crois pouvoir affirmer, c'est que les registres capitulaires n'en font aucune mention.

iLe testament de Ch. Mallet, du 9 août 1 680, se trouve à cette date dans les registres du tabellionage. Par ce testament, il exprimait le désir d'être inhumé dans la cathédrale ; il laissait 400 1. au chapitre, 3 00 à THôtel-Dieu, 3 00 à THospice-Général, 100 1. avec un habit de deuil à ses trois serviteurs, 400 1. aux pauvres honteux; aux religieuses du Refuge, ce qu'elles lui devaient ; aux prêtres du Séminaire de Rouen, tous les livres de sa Bibliothèque. Il nommait pour son exécuteur testamentaire M. de Touvent Fauvel, conseiller au Parlement. Peu de mois avant sa mort, il avait eu le malheur de perdre son frère, comme lui docteur de Sorbonne.